Что ты тут делаешь? спросил он. В этом крыле живет только царская семья.
И как я вижу, некоторые алхимики, буркнул Самарин. Яофицер Конвоя, грубо напомнил он. И Его Величество приказал мне усилить охрану дворца, а за указаниями обратиться к тебе. Так что я внимательно слушаю, Олаф Арнольдович, какие замечания у вас есть к работе моих людей?
В голосе генерала слышался холодный, неприятный тон.
Ох, перестань дуться, речь не о твоих людях!
В таком случае о чем?
Рудницкий кратко описал ему ситуацию и результаты, к которым пришел.
Ты правда думаешь, что это саботаж?
Это самая правдоподобная версия, осторожно ответил алхимик. Не вижу другого объяснения, поскольку в свое время я уже лечил цесаревича этими самыми препаратами, и Гуэрини явно не лыком шит.
Ты уверен, что ваши медикаменты не утратили своих лечебных свойств естественным способом?
Рудницкий окинул приятеля неодобрительным взглядом и покачал головой.
Это невозможно! коротко сказал он. Первичная материя вечна. Это что-то, что существует доныне с начала Сотворения мира. Как ты думаешь, почему живущие в анклаве создания бессмертны? Подсказка для не особо умных российских генералов: их тела тоже содержат первичную материю! Говоря еще проще, если добавить в суп щепотку первичной материи, он будет сохраняться вечно. Эти препараты не могли испортиться!
Ну хорошо, предположим на мгновение, что ты прав, с раздражением сказал Самарин. За чем мне следить? За комнатами цесаревича? Но туда и так никто не заходит, кроме семьи и докторов. Комната с лекарствами? Принимая во внимание результаты инвентаризации, там уже нечего охранять.
Прежде всего мои апартаменты, ответил после минутного молчания Рудницкий. День и ночь. Никто не может входить сюда без моего позволения. Ни один слуга, солдат, лакей или камердинер! Никто! Поскольку я держу тут медикаменты, которые привез из Варшавы. И они пока работают
Ладно. Это имеет смысл. Но комнаты цесаревича? Там и так стоит охрана перед дверями. Зачем беспокоить парня?
Алхимик снова замолчал, потом нервно поправил пояс халата.
Если я прав, этот саботаж осуществляет кто-то изнутри. Кто-то свой
Скажем так, скривился Самарин. Слуг тщательно проверяют, но теоретически все возможно. Только как это связано с охраной комнаты цесаревича?
Еще не понимаешь? Мои лекарства ему помогают. За несколько дней мальчик встанет на ноги. Если кто-то хочет навредить наследнику престола и заметит, что он выздоравливает, он может отчаяться и Рудницкий непроизвольно повысил голос.
Самарин вскочил с кресла.
Невозможно! закричал он возмущенно. Никто бы не отважился, добавил он менее решительным тоном.
Хочешь рискнуть? И чем это навредит? Кто-то посидит возле кровати цесаревича, и только. Из того, что я слышал, ребенокне проблемный пациент.
Россиянин опустил взгляд, словно внезапно заинтересовался рисунками на ковре.
Ты не понимаешь, буркнул он. Это политика.
И что тут понимать?
Сама мысль, что кто-то мог специально навредить наследнику престола, это почти предательство. Кроме того, это касается близкого окружения царя. Невероятно!
Я говорил с царем, прервал его Рудницкий. И он послал за тобой. Скорее всего, на него произвели впечатление мои аргументы.
Ты понимаешь, что немилостьэто наименьшее, что тебя ожидает, если окажется, что не было никакого заговора?
И что я должен делать?! рявкнул алхимик со злостью. Притворяться, что ничего не происходит, как тот итальяшка? А милость императора мне ни к чему. У меня нет никаких дел в России.
В самом деле? язвительно спросил офицер. А завещание Марии Павловны? Опала не позволит тебе получить наследство.
Какое, к черту, наследство?!
Такое, которое внезапно и неожиданно переписала на тебя двоюродная бабка. И не без причины, как я думаю. Наверное, за последний год ты узнал несколько слов силы? Полезных несколько слов силы? холодно спросил Самарин.
Рудницкий замер, удивленный его обвинением, а после кинулся вперед и ударил россиянина по лицу. Это был сильный удар, увеличенный массой тела, которого не постыдился бы профессиональный боксер. Генерал рухнул на пол, переворачиваясь вместе с креслом. Не теряя ни секунды, офицер сделал переворот через спину и за мгновение стоял уже готовый к бою.
Скажешь еще раз что-то такое, и я тебя убью, сукин ты сын! процедил алхимик. Я не просился в семью Самариных и не собираюсь принимать никакое наследство! Я и так в долгу у Марии Павловны. И этот долг она не позволяет мне вернуть!
У меня зуб шатается. Если я его потеряю, я тебе подправлю челюсть, паршивец, хмуро сказал Самарин. У тебя тут есть что выпить?
Рудницкий подошел к бару, вытащил бутылку водки и разлил алкоголь трясущимися руками. Генерал гневно смотрел на него, но уже без вражды.
Можешь объяснить, что происходит? Вчера вечером Мария Павловна заявила мне, что включила тебя в свое завещание как одного из двух главных бенефициантов.
То есть кроме тебя?
Да, я ее единственный живой родственник. Не считая пары особ из провинции, но это десятая вода на киселе. Пойми, мне плевать на деньги, я не хочу, чтобы Он замолчал, не закончив фразу.
Не хочешь, чтобы ее использовал какой-то польский алхимик, язвительно произнес Рудницкий.
Естественно! Это какая-то ерунда! Еще в Варшаве она относилась к тебе как к любимому внуку. А сейчас это
Ревнуешь?
Нет, идиот! Подозреваю!
Она тебе ничего не рассказала, правда? И Иосиф Андреевич тоже?
О чем?
Ты прав, Мария Павловна воспринимает меня как родственника, только не как внука, а как сына.
Ты имеешь в виду ее возраст? Естественно, она младшая в семье и едва на десять лет старше моей матери. Бывает так. И я мог бы быть ее сыном, и что с того?
Ты не понимаешь, она знала моего отца. Из рассказа Иосифа Андреевича следует, что они оба боролись за ее благосклонность, только отцу не повезло
Самарин замер, вытаращившись на алхимика, словно впервые видел его.
Твой отец?
Они встретились в шестьдесят третьем. Спасли ее. Вместе с Иосифом Андреевичем.
Значит, Иосиф Андреевич
Да, он тоже участвовал в восстании.
Ошарашенный генерал даже не пытался протестовать против определения событий тысяча восемьсот шестьдесят третьего года как «восстание».
Как она тебя узнала?
По-видимому, я сильно похож на отца. Рудницкий пожал плечами. Теперь понимаешь? Естественно, я не возьму от нее никаких денег, можешь быть спокойным за свое наследство.
Ох, заткнись!
Самарин спрятал лицо в ладонях, вскочил и побежал в ванную. Через время он вернулся с мокрой головой и забрызганным мундиром.
Я не буду извиняться! сказал он со злостью. Это ваша вина, чертовы конспираторы! И тетка тоже хороша. Она неплохо повеселилась, старая лиса!
Рудницкий замаскировал смех, прикрываясь припадком кашля.
Теперь все понятно
Что именно? нахмурил брови алхимик.
Помнишь тех барышень, которых ты встретил у тети?
Рудницкий ответил нечленораздельным бурчанием.
Надя Трубецкаясамая большая сплетница в Петербурге. Наверняка уже все общество знает, что Мария Павловна считает тебя внуком.
Это та девушка, с которой ты ушел?
Ага. И представь, тетушка хочет мне ее сосватать, добавил с неприязнью офицер.
Теперь я кое-чего не понимаю, сказал Рудницкий. Относительно тебя все понятно, ты аристократ и барышня Трубецкая подходит тебе, как перчатка, сшитая на заказ, но я
Большое спасибо! прервал его Самарин. Что ты?
Как бы богат я ни был, у меня нет никакого титула. А барышня Люда не похожа на такую, кто вышел бы за аптекаря.
И к чему ты это?
Когда мы возвращались, потому что Мария Павловна посоветовала мне проводить ее домой, барышня фон Крис вела себя очень свободно. Могу сказать, что она флиртовала со мной.
Ты занимаешься алхимией, и это не препятствие, в последнее время этим занимаются даже коронованные особы. Но что касается титула, ты прав, семья фон Крис никогда не примет мелкого шляхтича. Знаешь, они очень богатые. Железнодорожные пути, какие-то шахты, помещичьи усадьбы. Возможно, ты просто понравился ей и она хочет завязать с тобой роман? Эта одна из красавиц Петербурга, и хотя очень загадочная, ходят слухи, что у нее было несколько приключений
В таком возрасте? Сколько ей?
Ровно тридцать, недавно был ее день рождения.
Я дал бы не больше двадцати.
Она действительно выглядит как институтка, признал Самарин. Может, поменяемся? предложил он. В следующий раз ты проводишь домой Надю?
Ну, поразмыслив, я решил, что барышня фон Крис нравится мне больше, чем твоя худая княжна, процедил Рудницкий.
Офицер пригрозил ему кулаком и потянулся за водкой, прополоскал рот алкоголем и скривился.
Болит, черт возьми, возмущался он. Между прочим, Надя не княжна, а только графиня. По поводу новых слов силы: ты что-то узнал после моего отъезда? Кроме этого «расслабления»?
Алхимик резко посмотрел на Самарина, однако на лице друга была только заинтересованность.
Только одно, но бесполезное. Он пожал плечами. Означает то же, что «смерть» или «умри», хотя я уверен, что в нем скрываются неизвестные мне нюансы. И нет, оно не имеет боевого применения! добавил он, опережая вопрос генерала.
Почему? Это же мечта каждого солдата! Теоретически
Рудницкий ткнул в него пальцем и прошептал несколько слогов. Слово прозвучало зловеще, напоминая бурю вместе с землетрясением.
Спятил? вздрогнул Самарин.
Производит впечатление, правда? К сожалению, это единственный эффект.
Офицер нервным жестом потянулся к стакану и одним глотком опрокинул в себя остатки алкоголя.
Правда не работает?
Ну ты же видишь. Конечно, каждое слово можно усилить первичной материей, добавил алхимик со зловеще ухмылкой.
И что?
Рудницкий огляделся по комнате и указал на лампу.
Видишь эту муху?
Ну вижу. И что ты хочешь сделать?
Увидишь.
Алхимик вытащил флакон, наполненный черным порошком, высыпал на ладонь щепотку и сдул его в сторону насекомого.
ДАШДАНХАР!
Муха упала, словно пораженная громом.
Впечатляюще, правда? Я уничтожил летающий объект, использовав столько первичной материи, сколько весила муха, с иронией прокомментировал Рудницкий. А теперь подумай, сколько ее нужно, чтобы убить человека? Если это вообще возможно. Поскольку нет сомнений, что с этим словом что-то не так.
До того как Самарин успел ответить, прозвучал стук, и в комнату ввалился Гуэрини.
Снова началось! закричал он. Лекарства не действуют, и у цесаревича произошло излияние!
Где? рявкнул Рудницкий.
Левое колено. Прошу за мной, dottore!
Самарин первым оказался в коридоре. Алхимик побежал за итальянцем, на ходу завязывая халат.
Когда это случилось? спросил он.
Недавно. Еще час назад все было в порядке. Я проверял, заверил Гуэрини.
Наследник российского престола поздоровался с алхимиком дрожащей улыбкой, хотя стиснутые детские кулачки говорили о том, что он борется с болью.
Почему вы не поставили меня в известность, что Алексей проснулся?! яростно прошипел Рудницкий.
Не успел, обследовал пациента, пробормотал итальянец.
Его Величество, доложил дворецкий.
Алхимик стиснул зубы: видимо, признательность, выраженная Гуэрини, не помешает ему приписать себе все заслуги. Если бы не неожиданные осложнения, профессор хвалился бы тем, как вылечил наследника престола. «Понятное дело, самостоятельно, без помощи «польского аптекаря», цинично подумал Рудницкий.
Алексей, как себя чувствуешь?
Царь присел на край кровати и взял сына за руку.
Хорошо, папа.
Ему лучше, правда? сказал монарх, глядя в пространство между алхимиком и Гуэрини.
Рудницкий смиренно вздохнул, итальянец стоял с открытым ртом, словно кролик, загипнотизированный удавом, не проявляя ни малейшего желания удовлетворить любопытство царя.
В общем, да, ответил алхимик нейтральным тоном. И я прошу прощения за мой вид, сказал он, увидев удивленный взгляд собеседника. Я
Не важно! прервал его царь. Что с Алексеем?
Алхимик откинул одеяло. Было так, как и сказал Гуэрини, левое колено мальчика опухало на глазах.
Сашка!
Да?
Возьми несколько солдат и перенеси цесаревича вместе с кроватью в мои апартаменты, сказал Рудницкий.
Ваше Величество? Самарин вопросительно посмотрел на царя.
Офицер держал руку на кобуре.
Господин Рудницкий? нахмурил брови царь.
Это действительно необходимо, заверил алхимик. Гарантирую, что через несколько часов от излияния не останется и следа.
Царь кивнул, и солдаты осторожно вынесли кровать из комнаты.
Откуда такая мысль? Что случилось?
Алхимик прикусил губу: профессор Гуэрини воспользовался случаем и выскользнул вслед за солдатами, оставляя все объяснения Рудницкому.
В этом помещении должно быть что-то, что негативно действует на лекарства, а возможно, и на больного. Сложно сказать, что это, но я знаю, с кем могу проконсультироваться. Если я прав, колено цесаревича молниеносно придет в норму.
И где находится эта хорошо проинформированная особа?
В Варшаве.
Царь требовательным жестом показал на телефон.
Прошу немедленно этим заняться.
Рудницкий поднял трубку и заказал разговор с Варшавой. Через минуту он назвал свой адрес и попросил к телефону Анастасию. К счастью, девушка была дома. Алхимик кратко описал ей ситуацию и высказал свои подозрения.
Сигилы, заявила она, не задумываясь. Что-то типа магических печатей, странно, что ты сам об этом не подумал.
Интересно, откуда я должен был
Ты же использовал их в отеле, бесцеремонно прервала она.
Во-первых, я не знал, что они так называются, эта идея пришла мне абсолютно случайно, во-вторых, эти знаки видно за километр! Если бы я не разместил их в котельной или в кладовке, немцы сразу поняли бы, в чем дело. И сразу стерли бы их.
Что ты несешь? Такой тип символов видит только их создатель. А чтобы их уничтожить, нужна первичная материя, так же как и при их нанесении.
То есть их нельзя стереть, пока не увидишь? спросил Рудницкий.
Именно.
Что это могут быть за символы?
Без понятия. Кто знает, что в последнее время появилось в библиотеках? Мы не посещали их почти год. К тому же ты прекрасно знаешь, что получение каждого нового символаэто риск. Каждый раз больший, поэтому ты не можешь их выучить сразу. Наконец, существуют и такие, которые появляются на одно мгновение. И только раз.
То есть теоретически кто-то может в библиотеке узнать знак и быть единственным на свете?
Конечно. Затем возникает вопрос интерпретации. Значение некоторых символов настолько сложное, что на познание его нужно потратить не один десяток лет. И это удается одному адепту из сотни.
Рудницкий глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки, поскольку ситуация оказалась сложной, если не безнадежной.
То есть я никаким образом не могу помочь цесаревичу? Поскольку не могу найти эти знаки.
Почему нет? Я могу ошибаться, но подозреваю, что у них довольно ограниченный диапазон. Несколько, максимум чуть больше десятка метров. Это зависит от силы адепта, который их создал, а я не слышала ни об одном магистре магии, действующем в Петербурге.
Возможно, он маскируется?
Сомневаюсь. Скорее всего, это какой-то слабак, который, правда, прошел инициацию в библиотеке. Возможно, даже получил указания от более сильного мага, благодаря чему и смог создать сигилы, но это пик его возможностей. Помни, что это должна быть особа из близкого окружения царя, постоянно находящаяся при дворе. Кто-то, у кого нет времени ни на копание в анклаве, ни на магическую тренировку.
Проблема в том, что мало кто верит в мою теорию
Я знаю один ритуал, который точно позволит тебе найти и уничтожить символы, но мне нужно к тебе приехать.
Но ты говорила, что их никто, кроме создателя, не может видеть.
Потому что это так! Однако тыэто совсем другое. Твой глаз был заражен кровью Проклятого, благодаря этому ты видишь больше, чем другие. Забыл? Я могу сделать его еще более восприимчивым. На какое-то время.
Я не знаю, смогу ли получить для тебя приглашение
А это уже не моя проблема, холодно ответила Анастасия.
Рудницкий коротко попрощался с девушкой и положил трубку.
Ваше Величество, я бы хотел
Кто эта особа, с которой вы разговаривали? резко спросил царь.
Выражение лица монарха не нуждалось в переводчике, и так было понятно, о чем идет речь.