Он ценил в ней прямолинейность. Умение поставить шах и мат в самый неожиданный момент, когда мышка уже полностью уверилась в своей победе и попалась в ее коварные сети. Она потом раскрывала пасть и пожирала жертву, брызжа чужой кровью во все стороны.
В этом она похожа на Габриэля. Она тоже расставляет хитроумные ловушки, умело играет с чувствами людей, перебирает ноты их эмоций своими длинными, точно у пианистки, пальцами. Адриан прощал ей это, ведь самое важное то, что она была чиста, как божий промысел, когда находилась рядом с ним.
Она не наматывала клубок своих обольстительных чар, не пыталась поймать его в эту паутину. Он не ведал, почему Хлоя сделала для него такое исключение: быть может потому, что увидела в его глазах ту же печаль, что и у нее?
Каждой тваре по паре. Одинаково порочным следует держаться вместе, хвататься друг за друга, но теперь
А что, собственно, теперь? Под давлением отца он порвал с ней. Он ожидал, что на вопросы прессы она либо тактично промолчит, либо уклониться от ответа, либо невзначай даст понять, что Адриан Агресттот ещё засранец. Три варианта, больше не дано.
То, что Буржуа простит его, он даже предположить не мог. Нет-нет, она не из тех, кто выразит понимание (даже будь оно ложное), притянет за край рубашки и потреплет по спутавшимся волосам. Девушка не склонна к нежности, а уж тем более к проявлению сочувствия к тем, кто предал ее.
Предательство ничем не окупишь, и в этом вопросе младший Агрест был с ней солидарен. Предал однаждыпредаст и во второй раз.
Он бы понял, если бы она не искала с ним встреч и не захотела видеть нигде: ни на одном приеме, ни на одном канале. Но. Вопреки ожиданиям, он не увидел с ее стороны никаких действий, которые дали бы ему понять, что она увеличивает пропасть между ними. Она не отписалась ни от одной его соцсети: более того, продолжала лайкать новые посты и фотки, как обычно.
Словно не было этого расторжения, этого разлада и жирной точки в их непродолжительных, но пылких отношениях.
Словно он кричал в пустоту, его крик сотряс только воздух, но на людей вокруг он никак не воздействовал. Признаться, Адриан пару раз порывался ей что-то написать сам даже не знал, что именно. Ему просто хотелось излить душу, прояснить эту неловкость между ними. Поняв глупость и неуместность этой затеи, он удалял набранный текст и что следовало за тем? Правильно, он печатал что-то снова В конце концов, как и бумага, клавиатура стерпит все.
Они расстались, но, казалось, ничего не изменилось. Все осталось как прежде: солнце за окном изредко пробивалось сквозь плотную толщу серых туч, ветер колошил полуголые кроны деревьев, новый вид бактериев не открыли (хотя, быть может, и открыли, кто его знает?..)
Адриан обдумывал это по пути в свою комнату, и уже войдя в нее под осуждающий и непрерывный взор русалки, и распластавшись на кровати. Он виализировал в памяти тот момент, когда спросил Хлою, в чем же истинная цель ее визита, чего она хотела этим добиться, кому бросить вызов. Он наблюдал эту сцену в голове как будто со стороны, хотя это произошло несколько минут назад.
«Присмотреть за тобой», отвечала Хлоя, точно застенчивая школьница перед ответом у доски.
И это она-то жалась, как первоклассница!.. выжить из ума. Не верю. Граничила с неверием и другая, более интимная мысль И все? Агрест уже слышал этот ответ. От отца. От своего здравого смысла. И этот ответ его не устраивал.
Читателю может показаться, что он усложнял себе жизнь пустыми, бесплодными переживаниями, и оно могло бы быть так, если бы речь шла не о Хлое Буржуа, которая мстила обидчикам и была бескомпромиссна к предателям.
Его сердце замирало от горького предвкушения худшего, а мозги варились в ведьмином котле от перенапряжения.
Он устало потёр глаза, удостоверился, проверив почту, что до седьмого января никаких общественных мероприятий с его участием не состоится, поэтому до тех пор он может расслабиться и с чистой совестью окунуться в ленивые будни.
Две прошлые ночи парень не мог заснуть, думая о Хлое, о ее скором приезде, но сейчас он может быть спокоен. Ведь теперь она здесь. Их встреча прошла весьма сносно, а коль самое страшное миновало, то можно и забыться? В самом деле, ему ведь не о чем волноваться? Эта бестия ничего не натворит за ту неделю, что будет разделять кров с ним, Феликсом и Маринетт?
Подобные думы крайне утомили изнеможденный мозг, и Адриан сладко уснул, обняв руками перьевую подушку, прямо как в детстве.
Маринетт, впритык прислонившись к стеклу лбом, словно пытаясь увидеть больше, чем ей дозволено, гадала, что же случилось. Что-то явно не так. Да и почему Адриан не обращает на нее внимание снова? Ясно, ему важна только её человеческая форма.
Как объяснить это иначе? Вот Феликс, в отличие от своего старшего братца, всегда навещал ее, даже когда она пребывала в своей урождённой форме! Русалка с тлеющей досадой в груди отплыла в сторону. Рассекая мощным багровым хвостом шёлк воды, она поднимала пузырьки. Гонимая неизбежным чувством одиночества, она нырнула в самую глубь аквариума и зачем-то осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, достала из-под настоящего булыжника из Тихого океана футболку Адриана. Она уже испортилась, пробыв столь длительное время в воде, и вряд ли ей можно найти применение.
Глаза девушки ослепли бы от слез, если бы она сейчас была человеком, но она всего лишь русалка. По этому она грустно пялилась на этот гардероб одежды.
Должно быть, она слишком много внимания придает мелочам, но русалки умеют быть благодарными. И она не забыла, что Адриан, несмотря на свое нескрываемое равнодушие по отношению к ней весь тот год, помог ей. Эта футболканапоминание. Напоминание, что не все люди такие, не все жаждут их смерти и подчинения, не все кончено для нее.
Разумеется, перспектива быть заключённой в аквариуме до конца своих дней не прельщала, поэтому у Маринетт не было другого выбора, кроме как бежать, и Агресты могут помочь ей с этим! Бежать, бежать!..
Но куда? Глава семьи мог бы организовать безопасную перевозку и спуск Маринетт обратно в океан, или хотя бы в море. У него есть для этого деньги, связи и возможности. Но есть одно: он ни за что не согласится! И правда, какая ему с этого выгода?
Он потратил огромные средства на ее содержание и не упускал ни одного шанса похвастать перед коллегами или другими влиятельными лицами наличием живой русалки у себя дома. Иногда он приводил мужчин и женщин в строгих офисных костюмах.
Они облапали ее своими ненормальными, любопытными взорами. Это было гадко.
Дрожь охватывает, когда она думает об этом. У Адриана могут быть серьезные проблемы, если он решит помочь ей сбежать. Но ведь попытка не пытка, правда? Помог однажды, с лёгкостью сделает это во второй раз? Или же отзывчивость людей одноразова? Маринетт предстоит это выяснить.
***
Адриан распахнул очии ему в лицо ударил теплый, нежный солнечный свет. Это благое знамение для столь ответственного дня! Ему предстоит подготовить все для комфортного перевоплощения Маринетт в двуногую особь. Всю зиму в Париже царила серость. Но не сегодня.
Парень не удержался от широкой улыбки человека, влюбленного в эту жизнь безмерно, и, резко осев на кровати, быстрым движением руки схватил красный маркер, лежавший на тумбочке, и вычеркнул из календаря, который специально висел у него над кроватью, пятое января.
Ухх, как восхитительно звучит эта мысль! Уже завтра полнолуние. А это значитполноценная возможность пообщаться с русалкой. Поскольку перед отъездом Габриэль распустил почти всю прислугу, кроме неустанной трудяжки Натали, пары горничных и одной кухарки, то Адриан планировал спуститься с Маринетт в кухню на первый этаж и там отужинать, как полагается великосветским лицам: с множеством столовых приборов, красиво сложенными в форме лебедей салфетками, красной скатертью и дорогими блюдами.
Конечно, присутствие бывшей девушки несколько обременительно, но ей ведь незачем присутствовать на первом этаже и в его комнате в поздний час, верно?
Адриан вздрогнул, когда услышал стук в дверь, ведь в эту минуту думал о сокровенном. Скорее всего, это Феликс. Парень поднялся с постели и, натянув одни лишь серые трико, открыл дверь. Он смотрел вниз, поскольку ожидал увидеть младшего брата, поэтому очень смутился, когда вместо ожидаемого детского личика напоролся лишь на обнаженные женские ноги.
Он, все ещё сонный и не до конца отдающий себе отчёт в происходящем, удивлённо вскинул голову, но получил новый ударв грудную клетку ему упёрся серебряный поднос, и настойчиво проталкивал его обратно в комнату. Напор был слишком велик, чтобы парень мог сопротивляться. И он сдался, пропуская Хлою впепед.
Она зашла в комнату, ловко прикрыв за собой дверь ногой, даже не глядя, и бесцеремонно сунула Адриану в руки поднос с едой.
За все это время он, бедняжка, не проронил ни слова. Ошарашен, сбит с толку. Мог лишь слепо смотреть на завтрак и хлопать глазками, точно новорожденный котенок.
Адрикинс! Доброе утро! восторженно пропела Буржуа, которая, судя по всему, не обращала внимание на состояние блондина. Ее голосок, наконец, помог ему проснуться, и он, полностью сморонув мираж сладкого сна, уставился на нее. Она явилась к нему в белом топике с принтом уточки и в голубых домашних шортиках, больше напоминающих пижаму. Мнение о сем наряде предлагаю составить читателю. Я уже позавтракала, но ты ведь только проснулся?
Да сиплым голосом отвечал Адриан, теперь вновь повесив голову и смотря на свой завтрак, будто на нечто весьма увлекательное.
Твой любимый экспрессо и бутерброды с икрой. Не за что.
И, изящно откинув прядь светлых волос за плечиАдриан выхватил цепким взглядом на девичьем запястье увесистый браслет из бабочек, который он дарил ей в прошлом году на восьмое мартаблондинка подошла к Маринетт и просканировала ее изучающим взором.
Хозяин комнаты тем временем уплетал бутерброды за обе щекисвежая икра буквально расцветала во рту, как бутоны тюльпанов в пору, и подавился, когда девушка обернулась к нему и выдала, не то чтобы презрительно, но и не восторженно тоже:
Ба, какая рыбёха.
Магибетт не гхыба, обиженно возразил Адриан, приняв это «оскорбление» будто бы на свой счёт, и даже закашлялся.
А затем поразился, припомнив, как раньше Феликс так же заступался за права русалки. Что изменилось с тех пор? Ведь теперь Адриан на его месте.
Хлоя улыбнулась бурной реакции Адриана и, насмешливо приподняв бровь, заботливо посоветовала:
Прожуй сначала, защитник слабых. И Маринетт? Оу, у неё есть имя? Как мило.
Русалка с ее чуткии слухом все расслышала, и морской дьявол в эту секунду завладел ее сознаниемона отплыла на безопасное расстояние, разогналасьи как хлестанула плавнивоком по аквариуму, что едва ли не пошли трещинки, и Хлоя даже подскочила на месте. Довольная своей работой, Мари злорадно ухмыльнулась и с нехорошим задором посмотрела прямо в глаза Буржуа.
Говорят, у них нет разума, говорила Хлоя даже не столько для Адриана, сколько озвучивала свои мысли. Но её взгляд такой осознанный. Так может этот взгляд натолкнул тебя на тот пост в твиттере?
Да что ж такое? Слова девушкиподножки, об которые Адриан неоднократно запинается. Он вновь поперхнулся. Принесла аппетитный завтрак и сама же толком не даёт поесть.
Ты знаешь?
Найди мне человека, который не знает. Об этом трещат в новостях. На завтра назначен митинг. Хотят, чтобы ты был что-то типа «лидером восстания». Чувствуешь? Это великая французская революция: перезагрузка, версия 2.0.
Какого хера я узнаю об этом только сейчас?
Новости следует смотреть чаще. Было бы вообще отлично, если бы ты хотя бы на полчасика посетил это мероприятие, провокатаром которого стал.
Невольно стал, невозмутимо поправил Адриан, а принципы Хлои взбунтовались, и ей на язык словно капнули змеиный яд, и она принялась им брызжать:
Блин, какой ты интересный. У тебя большая аудитория. Забавно и наивно думать, что такие громкие слова пройдут мимо тысяч людей и быстро забудутся. Чем больше людей следят за тобой тобой и твоей жизньютем больше ты ответственен за публичное выражение своих умозаключений.
Странно, что ты действовал так непредусмотрительно. Неужто на эмоциях?
Мысль Хлои не лишена здравого смысла, но Адриан воспринял ее в штыки и насупился, поскольку ранее получил выговор от отца за эту маленькую вольность, и теперь все, что касалось этого треклятого поста в твиттере, вызывало в нем дикий протест.
Маринетт все слышала и злилась; злилась так, что будь она в человеческой форме, вспыхнула бы алым закатом. Но единственное, чем она могла выразить свое неодобрение сейчасэто запугиванием. И она звонко колотила плотно сжатым кулаком по стеклу. Хлоя не могла проигнорировать столь явное возмущение даже от неразумного существа, а собственный комфорт дороже, поэтому она поспешила убраться от греха подальше:
Пойду-ка я. Кажется, она меня недолюбливает. Девушка неловко улыбнулась, показывая через плечо на Маринетт и, уже оказавшись за порогом комнаты, повиснув на дверной ручке, добавила:И не забудь про ми-итинг.
Хлоя вышла из комнаты. С плеч русалки будто гора соскользнула. Все в ней выдохнуло с облегчением; даже дыхание выравнилось.
Фух. Ну хоть в этот раз Адриан не подавился. Ему пора убавить свою впечатлительность и привыкнуть к таким маленьким сюрпризам жизни. Он поставил поднос на столик перед диваном, взял салфетку, промокнул губы, сладкие от кофе, и подмигнул Мари, которая смотрела на него в упор. Ответом на его жест была ее заговорчиская улыбка. Прекрасно. Они думали об одном и том же.
***
Феликс всеми правдами и неправдами самозабвенно клялся не спать и следить за Хлоей, чтобы она, упаси Боже, не вздумала сунуться к Адриану в комнату в поздний час под каким-нибудь предлогом. Ох, а выдумывать предлоги она была та ещё мастерица!
Детинарод проницательный, зачастую они даже не осознают того, как хорошо чувствуют людей, но Адриан отличался некоторой суеверностью на этот счёт, поэтому брал мнение младшего брата на заметку, а Хлою тот не возлюбил с самой первой минуты. Как таковой причины не было, она всегда держалась с мальчонкой милой и обходительной, но что-то в ней дурное ощущалось, отталкивающие.
Старший впервые задумался об этом всерьез, когда он порвал с Хлоей. И правда, когда любимый человек впадает в немилость, когда былые чувства охладеваютсразу вспоминаешь некогда похороненное плохое и отрицательное.
Адриана этот дефект тоже не минул. Впрочем, довольно о Хлое; скоро полночь.
Подготовка к перевоплощению Маринетт шла бурным ходом: к десяти часам работники принесли русалке еду, и Адриан попросил их оставить лестницу на том же месте и не накрывать аквариум чехлом, на что они после непродолжительных уговоров с плохо скрываемой радостью согласились. В конце концов, юнец освободил их от лишней хлопотной работы.
Адриан сдержанно торжествовал. Пока что все шло замечательно. Единственное, что беспокоило Адрианаэто сам процесс трансформации хвостатой. Он видел, как она изгибалась и корчилась от боли, и это так глубоко поразило его в самое сердце, что он духовно страдал не менее оттого, что никак не мог облегчить ее муки, но и не смотреть он тоже не мог. Чувствовал, что это его долг; что это немногое, что он может для нее сделать.
Глупый не понимал, что Маринетт и так была чрезвычайно благодарна ему за все, что он сделал для нее, что сохранил ее тайну, что развлек, и то, что для него было «немногим», для нее ценилось на вес золота.
Одежда для Маринеттвоздушное платье и розовые тапочкипокоилась на диване, терпеливо ожидая своего часа. А парень особым терпением не отличался: бесцельно сновал туда-сюда, проверял, закрыта ли дверь, нервно теребя пальцами и чуть ли не каждую секунду поглядывая на часы.
Даже Мари, которой и предстояла адская пытка, держалась спокойнее, с каким-то прохладным величием.
Долгожданный час пробил как раз тогда, когда Адриан почти успокоился. Он потряс брелком в кармане трико, который лежал у него там с незапамятных времён без предназначения, и, собравшись с духом, обернулся всем корпусом к аквариуму.
Началось. Русалка крепко зажмурилась, веки ее задрожали. Лунный свет очертил стройные изгибы ее фигуры, абсолютно каждую чешуйку на массивном хвосте, и она выгнула свой изящный стан, и Агрест отдёрнул себя на мысли, как она божественна в своей русалочьей природе в эту минуту, даже застывший миг страданья не убавляет ее неземной красоты.
Она раскинула руки в стороны, словно хотела обнять целое небо, и тут же ладони ее сжались в кулакипальцы впились в кожу, и Адриан вместе с ней терзал себя: инстинктивно прикусил нижнюю губу, наблюдая за тем, как посыпались одна за другой чешуйки. Как ее с ее хвоста чешуйкитак и из его губы токним ручейком хлынула горячая кровь, стекая по подбородку, капая на майку, но, черт, как же не до этого сейчас.