Всё изменилось в один момент.
Фабиан даже не сразу понял, что произошло, почему его вдруг резко приподняло в воздух и перевернуло вниз головой.
Перед глазами мелькнуло нечто, не менее жуткое, чем волк. Правда, бояться больше уже не получалосьстрах попросту кончился. Но огромная змеиная морда величиной с человеческое лицо способна напугать даже героя.
Фабиан понял, что сильный, мускулистый хвост обвивает кольцами его тело так плотно, что даже шевельнуться не получается. Миги он уже чиркнул ногами по земле. Не удержавшись на ногах, упал лицом во влажный мох болота.
Когда уже, почти ничего не соображая, он поднял голову, увидел, как с нижней ветки вместо змеи спрыгивает смеющаяся женщина.
Ты?! процедил он, пытаясь нащупать меч.
Потом грязно выругался, поняв, что верный меч потерян. Как и добрая честь.
Честь досталась змеище, а меч, верно, её подельнику?
Я, кивнула ведьма. Что-то ты не больно рад моему вмешательству? У тебя были другие планы на завершение вечера? Ну, прости, что вмешалась. Мне показалось, вы не ладили с Белым Волком?
Это ты натравила его на меня?!
Нет, конечно. С чего бы мне это делать? невозмутимо пожало плечами невыносимое создание. Ты сам полез к нему в логово. И если бы не яон утянул бы тебя в одно из своих нор во мхах на болоте.
Это не волк, верно ведь? Это оборотень!
Если честно, не знаю. До сегодняшнего дня я никогда не пересекалась с этой тварью. Не было нужны. Она не переходила мне дорогуя не трогала её. Мы держали нейтралитет. Так что волк это, морок или оборотеньмне без разницы.
Фабиан стал озираться, пытаясь понять, куда его занесло со всеми этими чудовищами. Ничего нового для себя не открыл. Болота! Вокругбесконечные болота. Всё те же плоские кочки, сухой камыш, голый кустарник и между нимичёрная жижа.
В боку пекло невыносимо. Он успел забыть, что Клыкастому удалось его зацепить.
Невыносимо пахло жидкостью и болотным торфом. Слабо светилась воспаряющая вверх туманная дымка. За ней выступали остовы деревьев словно восставшие из могилы скелеты. В туманной зыби чудились подозрительные стоны и скрипы.
И сидящая на ветке ведьма, оплетённая белёсыми волосами, словно утопленник водорослями, удивительно вплеталась в общую жуть ночи наваждений.
Фабиан с детства любил сказки обо всём колдовском. И сейчас воспоминания обо всех этих сказках, с бродячими по воде деревьями, способных разорвать на куски незадачливого путника, с утопленниками, ждущих момента утащить живого в царство мокрой тины и неподвижной водыоно словно поглотило его живьём.
Во главе этих историй всегда стояла онаМорская Ведьма.
Или там упоминался кто-то другой? Может ли быть, чтобы речь шла об этой? Она выглядит юной, прекрасной, пусть и капельку зловещей. Её тело способно подарить мужчине столько радости, что все воображаемые и реальные ужасы не способны заставить об этом позабыть.
Стремясь стряхнуть наваждение, Фабиан потряс головой и спросил, стараясь, чтобы голос звучал как можно грубее. Пусть проклятая ведьма и думать не смеет о том, что способна околдовать его! Красотой своей околдовать. Или страхом.
Зачем явилась? Позлорадствовать? Не наигралась ещё, колдовка?
Ну, в случае с тобой я, признаю, немного перегнула палку. Прости, сложно было удержаться. Ты весь такой хорошенький, чистенький, вкусный, ведьма плотоядно облизнулась перед тем, как расхохотаться.
Ладно, смейся, коль пришла охота. А мне пора.
Куда же это? В ближайшую трясину? Я бы на твоём месте на наступала туда, куда ты собралсятам топь. И вообще, во мраке тебе отсюда живым ни за что не выбраться, мальчик, повела она плечами. Без меня.
На всё воля божья.
Так уж и воля божья? Скажи уж лучшеупрямство мужское, перед которым любой осёл выглядит сговорчивым ягнёнком.
Я уже заключил с тобой договор! Все закончилось неважно. Дважды я на одно и тоже не покупаюсь.
Ведьма снова пожала плечами:
Никак не научусь я понимать людей. Ты тот спор, что проспорил мне уговором зовёшь? Ладно, не злись. Я из трясины тебя просто так вытащу, без всяких условий. Ну, ладно! Может, и не просто так. На досуге тут немного подумала и решила, что погорячилась, столь быстро с тобой попрощавшись. Какое-то время мы может сотрудничать к взаимному удовольствию. Но обсуждать это здесь, на болоте, не очень приятно. Так что
Последнее, что увидел Фабиан перед тем, как потерять сознание, яркую вспышку белого света. А потом почувствовал, что тонет.
Глава 5
Не успев переступить порог дома Марихат ощутила постороннее присутствие. Интуиция не обманулаподняв глаза, она встретилась взглядом с Ворикайном. Судя по тому, что на нём не было верхней одежды, он успел, похоже, неплохо обжиться в её отсутствие.
Взгляд невольно цеплялся за его широченные плечи. Стройное, натренированное тело воина хорошо угадывалось под белой рубашкой. Бриллианты в серьге красиво переливались, игриво подмигивая всякий раз, стоило им поймать отблеск света.
Ты велела прийти через два часа, прошелестел голос, тихий, как шорох листьев, гонимых ветром. Я дожидаюсь тебе приблизительно столько же, если не вдвое больше. Вижу, ты нашла себе ещё одного гостя?
Марихат поморщилась и, на скорую руку сплетя заклинание, отправила Фабиана, всё ещё пребывающего в глубоком обмороке, на ближайшую софу. Несмотря на то, что тащить парня приходилось не руками, перемещение всё равно изрядно выматывало.
Кто это? вопрос звучал так, словно Ворикайн не сомневался в своём праве его задавать.
Марихат уже убеждений не разделяла.
Правда думаешь получить от меня полный отчёт, дорогой? Извини, но у меня нет желания делиться с тобой подробностями моих вечерних прогулок.
Что же так? с издёвкой протянул Ворикайн, делая несколько шагов к Марихат.
Вот так, как есть, с равнодушием, проистекающем скорее от усталости, чем от чего-либо другого, отозвалась она, подходя к графину и наливая себе полный стакан воды.
Признаться, ты меня удивляешь. Я предполагал найти тебя в глубоких раздумьях и расстроенных чувствах. Вместо этого ты тащишь в свою змеиную берлогу очередного молодого красавца?
И что тебя удивляет? Отличный способ утешиться, отсалютовала ведьма опустевшим стаканом. Рекомендую.
Красавца? саркастично выгнул изящную белёсую бровь Ворикайн, отрицательно помотав головой. Это вряд ли. Даже ради тебя.
Ты со мной флиртуешь? холодно поинтересовалась Марихат у противника.
Почему нет?
Предав меня всеми возможными способами ты считаешь это нормальной линией поведения?
За столько лет твоя обида должна была бы угаснуть.
Ты недавно подбросил дров в угасающий костёр, пытаясь шантажировать меня моей дочерью. И я не назвала бы мои чувства к тебе «обидой». Но если ты предпочитаешь придерживаться данной терминологии, будь, по-твоему. Считай, что я всё ещё обижена.
Ты можешь мне не верить, но я вынужден был тогда оставить тебя. Для твоего же блага.
У нас с тобой разные понятия о благах, смертный. Как по мне, так бросить умирающую после родов женщину одну, без средств к существованию, оставив её среди врагов, когда по пятам за ней движется когорта Святого Ордена, желающих отправить её на костёрэто не благо, а зло. Хотя ты действовал вполне логично. Ты сбросил меня как балласт, чтобы спасти самое ценное, что у тебя было на тот моментсебя любимого. И, конечно же, любящая тебя всем сердцем, я должна была это принять, понять и простить. Именно этому вы учите своих земных женщин? Безропотно нести свою ношу и не мешать мужчинам наслаждаться жизнью. Умирать за любовь, чтобы выживал любимый.
Я знал, что ты выживешь. Знал, что вырвешься. Забрав у тебя ребёнка, я развязал тебе руки.
Хватит! резко оборвала его Марихат. Ты ничего не сумеешь достичь очередной ложью, лорд Молний. Разве, разозлишь меня сильнее? Кстати, почему ты так без опасливо приходишь ко мне?
При всех моих недостатках, признай, я никогда не был трусом?
Подойдя, он остановился за её спиной.
Марихат чувствовала его присутствие всей кожей. И ей это совсем не нравилось.
Ты мать моего единственного ребёнка, Марихат. Если бы ты только видела нашу дочь! У нас получаются красивые дети. Я часто спрашивал, каким бы был сын?
Он был бы тем, кого вы так боитесь и презираетенагом.
Твоя дочьчеловек.
Не обманывайся. Она просто слишком юна. Змея в ней ещё спит. Ты и сам это отлично знаешь, иначе не пытался бы спрятать её среди Кровавой Гильдии. И как смеешь ты упрекать меня в том, что я не знаю своё дитя? Ты! Лишивший мою дочь её матери!
А что мне оставалось делать?! Ты забрала бы её у меня! И отвела бы к своим!
Конечно! Потому что онанаг. Нравится тебе или нет, она наг. Признай это, двуличное чудовище!
Ворикайн поморщился, обходя стол.
Теперь стол стоял между ними, как барьер, как линия разграничения.
Ладно, кивнул мужчина. О прошлом нам уже не договориться. Можешь не прощать меня, если хочешь. Но предубеждение не должно замутить твой разум и помешать сделать правильный выбор в будущем.
Это какой же выбор? с вкрадчивостью настоящей змеи протянула Марихат.
Реставрация старой власти уничтожит слишком много людей, разбередит и без того едва затянувшиеся раны. Прославленная дочка не может быть лучше своего бесхребетного слабака-отца. Наверняка она такое же жалкое ничтожество, как и всё племя Ромэсингов. И, хотя против неё, как человека, я не имею ничего, ты же понимаешь, Марихат, что этот плевел нужно вырвать безжалостной рукой, чтобы могли расти другие здоровые посевы?
Марихат ответить не успела. Бедолага-страдалец Фабиан не нашёл лучшего времени, чтобы прийти в себя. Подняв ресницы он во все глаза уставился на герцога Молний.
Марихат прикидывала про себя, сколько счастливых шансов на то, что молодой барон не в курсе, кто делит с ним гостеприимство под её крышей? По всему выходиломало.
Молодой и горячий, пусть и раненый, он подскочил, как пружиной с софы подброшенный, озираясь по сторонам, видимо, в поисках оружия, которым можно было бы воспользоваться.
Я знал, проклятая ведьма, что тебе нельзя доверять! заорал юноша.
Марихат только и осталось пожать плечами. Кто тут говорит о доверии?
Так-так-так! заинтересовался Ворикайн, видимо, прикидывая про себя мысленно, кем мог быть этот молодой жеребчик и, скорее всего, приходя к правильным выводам.
Я убью тебя, зверь! продолжал бушевать Фабиан.
Ворикайна угроза не впечатлила.
Я пытаюсь понять, в чём тут глубокий смысл, Марихат? Хочешь заставить меня ревновать к этому? лорд окинул мальчишку оценивающим взглядом.
Нет. На мальчишку напал волк и, кажется, порезал его. Оказывать помощь проще здесь, чем на болоте, постаралась она пустить его мысли в нужном ей направлении.
Марихат от всего сердца надеялась, что молоденький дурачок поймёт намёк и закроет рот. Просто закроет ротбольшего-то от него не требовалось. Но её надежды редко осуществлялись.
В этом мире невозможно утаить правду или солнце. А Разиеона как свет во тьме! возвестил Фабиан голосом пророка. Все ваши интриги пойдут прахом! Она взойдёт над страной, как рассвет, наполняя мир вокруг себя счастьем.
Очень поэтично, перебил полёт крылатых фантазий Ворикайн. Обожаю дураков. Они всегда меня забавляют.
Когда Лорд Молний повернулся в сторону Марихат, голос его больше не тянулся ровным шёлком, он сделался шероховатым, как наждак.
Зато, когда из меня пытаются сделать глупца, меня это не забавляет ни капельки. Ты действительно думала, будто я поверю, что после нашего разговора ты, случайно прогуливаясь по болоту, случайно притащила сюда этого красивого балванчика?
Ты прав. Я встретила эту красоту лесную не случайно, а преднамеренно. Легче после моего признания тебе стало?
Нет, скрестил руки на груди Ворикайн, поигрывая выпуклыми мышцами на груди. Хотелось бы пояснений.
Что же тут непонятного? вновь вставил свою реплику в чужой разговор господин Фабиан. Она просто предательница!
Не найдя меча, горячий юноша схватил стол и, с усилием подняв его, зашвырнул в противника. Уклониться в сторону от громоздкого снаряда не представляло никакой сложности, что Ворикайн и сделал, лениво проследив за тем, как туалетный столик разлетелся на фрагменты, ударившись в дверной косяк.
Она обманула меня!
Это как же? лениво приподнял бровь лорд.
О! Самым коварным образом, решила поучаствовать в общем цирке Марихат. Обольстила и выбросила, отказавшись спасать его принцессу.
Так ты отказалась? с надеждой оживился Ворикайн.
Ну, да, кивнула ведьма. Правда, это было до того, как ты заявился в мой дом со всеми своими ультиматумами. Как тебе хорошо известно, последние я не терплю. Так что я передумала и поменяла решение.
Фабиан от неожиданности замер с открытым ртом.
Что это значит, миледи?..
Я? Миледи? Это вряд ли. А значит это, что я спрятала вашу драгоценную принцессу в том месте, в котором ни один из вас её не достанет.
Ворикайн привычно сощурил глаза:
Значит, по-хорошему договориться не получилось? Жаль.
Да, ладно! с деланным легкомыслием отмахнулась Марихат. В глубине сердца ты ни на что другое и не рассчитывал. К тому же ты повторяешься
Очень даже рассчитывал! Я надеялся, что судьба нашей дочери тебе не столь безразлична, как это, по-видимому, есть на самом деле!
Я придумаю что-нибудь на счёт «судьбы нашей дочери». Не беспокойся.
Да зачем тебе эта проклятая принцесса?! взорвался Ворикайн, больше не стараясь сдерживать себя.
Затем же, зачем тебетвой король. Я повзрослела в достаточной степени, чтобы находить игру во власть увлекательной. А принцессазначимая фигура на шахматной доске. Почему бы её не подвигать?
Фабиан, взглянув на Ворикайна, торжествующе рассмеялся.
Вот идиот, процедил сквозь зубы Ворикайн, явно с трудом удерживаясь от того, чтобы не закатить глаза.
А затем вновь развернулся к Марихат:
Ты это серьёзно? Тебя же никогда не привлекала не власть, ни интриги? Признайся, ты ввязываешься во всё это с единственной цельючтобы отомстить мне?
Если я признаюсь, тебе будет легче пережить своё поражение в этой партии? Изволь. Я действительно хочу свести старые счёты между тобой и мной. Ну, и развлечься самую малость. А заодно и спасти невинную жизнь. Но это уж как получится.
Отлично! У тебя есть свой козырьу меня свой. Посмотрим, кто из нас пожалеет об объявленной войне первым!
Это будешь ты, Ворикайн. Ты пожалеешь об этом перед смертью, которая благодаря твоему выбору наступит гораздо быстрее, чем могла бы. Ведь, как известно, союз с бессмертными продлевает смертную жизнь. Благодаря мне ты умрёшь там же, где и начал свою жизнь до нашей встречив жалкой лачуге, в какой мы когда-то встретились.
Взгляды Марихат и Ворикайна скрестились.
Мужчина и женщина с обжигающей, ледяной ненавистью смотрели друг другу в глаза.
Ворикайн отвёл глаза первым. Резко отвернувшись, лихо подцепив плащ с пола, он стремительным шагом направился к дверям. Полуобернувшись на пороге, резким жестом вскинул руку и в воздух взвились острые, как бритва, вращающиеся сюрикены.
Чего-то похожего Марихат от бывшего любовника ожидала с самого начала. Ленивым движением, без усилий, она выставила защиту. Смертельное оружие зависло в воздухе на несколько коротких секунд. А потом сюрикены вернулись обратно, врезаясь в стены рядом со своим хозяином.
Зря ты так, дорогой, покачала головой ведьма.
Ты пожалеешь, что отвергла моё предложение о перемирии.
Уверена, что этого не произойдёт.
Дверь перед Ворикайном широко распахнулась. За ней сверкали яркие звёзды и пел океан.
Я больше тебя не задерживаю, мой дорогой, мягко пропела Морская Ведьма. Прощай.
Не оглядываясь, лорд Молний вышел. Вместе с ним словно вышла вся энергия. В комнате сделалось много спокойней, носкучно. Усталость накатилась как-то сразу, душа опустела. Марихат устало опустилась на софу, вытягивая перед собой гудящие от долгой ходьбы ноги.
Не удержавшись, она бросила на Фабиана раздражённый взгляд:
Скажи, обязательно было вмешиваться и заявлять о своём мнении, очень ценном для других? в голосе её звучали ворчливые нотки не без тени сарказма.
Ты правда помогла Разии? молодой человек напомнил Марихат молодого щенка.