Все мы начали толкать магией камни с золотыми отметинами. Постепенно перед нами стал формироваться какой-то постамент.
Вы продолжайте, а я наверхне желая ждать окончания, пробасил Ромм.
Мы строили непонятную стелу и пару раз чуть не прищемили человеку-тигру лапки.
Ребятаэто же
Кадуцейзакончил за меня Дин.
Огромная почти достроенная стометровая статуя возвышалась над нами. Большой каменный посох, обвитый двумя змеями, заканчивался кругом с крыльями, над которым парила наша цель.
Еще несколько блоков и я смогу его достатькрикнули с высоты.
Мы, не теряя времени, подсобили Аррону со строительным материалом. Последний булыжник и хищник прыгает вверх за своей добычей.
Какой же он гибкий! Это же надо было так изогнуться
В момент касания до ключа кадуцей засветился, а увитые им змеи стали совсем настоящими.
Гигантские гады шипели и высовывали раздвоенный язык. Их стремительные атаки образовывали огромные рытвины на золотом посохе, а бедный Ромм еле успевал отскочить.
И как он бежал вниз по вертикальной поверхности? Хотя нет вижу! Когти!
Произнесенное мной заклинание только формировало арку, а зооантроп через пару секунд будет здесь. И его подружки тоже.
Держишвырнул он ключ Криспину и отрубил одной воздыхательнице голову, прыгая на пол.
Запирать светящуюся вредину, которая попыталась улизнуть в сосуд для зелий не стали, а только дожидались формирования полотна.
Тело без головы задергалось, появилась противная слизь и вот на ее месте уже две. Не успев рассмотреть острые зубы, полетела в арку.
Даже не сомневаюсь, кто меня туда толкнул. Что ж, не будем о грустном.
Все мы просто выпали на поляну. А выскочившая броском голова змеи, была отправлена назад обломком меча в темечко.
Мы дружно повернулись в сторону Криса.
Знаешь, протянул ему руку Снежок, помогая встать, зря я тебя в ученики не взял.
Морду волка нужно было только видеть. Здесь было все: удивление от неожиданности, восторг от достижения цели, уверенность в себе и своих силах.
Горжусь тобой Аррон!
Остаток дня мы решили немного отпраздновать, ибо только великие воины могут найти все три ключа к провидице.
Усевшись полукругом у костра, баловали себя вкуснейшим мясом. Тут хозяин вытянул настойку на дикой малине, и все стало намного веселее. Я же, попробовав питье, сразу отставила его в сторону.
Нет, оно было очень вкусным. Но градус явно был не маленьким. А я не пила ничего крепче яблочного сидра.
Крис с поднявшимся самомнением, начал хвастаться, что перепрыгнет этот огромный костер.
Смотри хвост не подпали! хмыкнул Снежок, отпивая настойки.
И понеслось.
Криспин с Деймлом начали соревноваться кто же лучше. Ну прям, как мальчишки. Смелый, не думая, что это какая-то забавная игра прыгал на месте, тявкал и пытался оттащить от жаркого пламени глупцов.
Тут я поняла, что меня так беспокоит и стала озираться по сторонам.
Где же это моя любимая подружка? Здесь такое веселье, а она все пропустит. Непорядок! Ах, да Синтия же за ягодным морсом пошла! Вспомнила я. Встала и направилась к дому.
Что-то долго она там.
Я б на твоем месте туда не ходил! раздался голос человека-тигра мне в спину.
Фыркнув, приоткрыла дверь и застыла:
Моя подруженька стояла с двумя кружками в руках и страстно целовалась с Дином. Да так увлеклась, что морс с наклоненных посудин выливался на пол.
Вот это номер! Си с Джонсом?
Так и не замеченная друзьями я вернулась к костру с пылающими щечками.
Глава XIII
На следующий день Ромм повел нас уже к знакомой поляне. Я нервно развернула карту, ожидая еще какой-то подлянки. На изображении появился странный замок. Удивила меня в середине рисунка семигранная звезда с выемкой.
Воин духа вздохнул и протянул мне сосуд для зелий с огоньком внутри. Я догадалась сразу, как его применить, и отправила ключ в углубление. Искорка, немного замигала и втянулась в бумагу.
Пространство поплыло точно разводы на воде. И тут в воздухе образовалась огромная трещина.
Пошли! потянул меня Снежок за руку.
И как только мы пересекли границу, сразу оказались перед черным песчаным замком. Стены его постоянно менялись. Они, то собирались воедино, то рассыпаясь в прах. Это было настолько необычно, что я зависла, наблюдая это представление.
Небо здесь оказалось желто-красных оттенков, а синие облака проносились на невероятной скорости. Все это впечатляло, настораживало и захватывало дух. Даже великий художник никогда бы, не придумал такое описать. Ведь это была настолько удивительная и в то же время жутковатая красота.
- Все помнят, что нельзя смотреть провидице в глаза?
Мы нервно закивали с раскрытыми ртами и дальше продолжили осматриваться по сторонам.
Держи котенокпротянули мне следующий пузырек. Это переместит нас в замок и призовет еея уставилась в голубые глаза. Сюда положиуказал Снежок мне на небольшое углубление у непонятного вида сигнального рога.
У нее, что звонок в дверь такой?
Я все сделала, как сказал воин духа, и закрыла уши. Звук был оглушительным:
Противный вой между невиданным существом и скрежетом металла, подхватил нас в красочных бликах и устремился к замку.
Никогда такого не видела и предположить не могла, что у звука есть цвета. Но уже который раз я чему-то удивляюсь в этом походе?! Мне, кажется, за это время узнала больше, чем за последний год.
Когда же ноги коснулись неровной поверхности, вздохнула с облегчением. Звук пропал, а в розовом мареве перед нами появилась «она».
Я теперь понимаю слова Аррона о провидице. Это было очень странное создание:
Тонкая, субтильная стать с серой кожей женщины возвышалась даже над Роммом. А ее три змеиных хвоста извивались в разные стороны, напоминая мне, набегающие на берег волны. Глаза ее были скрыты темной повязкой, рта на лице тоже не было, только его невнятное очертание.
Чудище, одним словом!
Но наемник ведь говорил не смотреть ей глаза. Неужели ошибся?!
Я опустила взгляд на непропорционально длинную, костлявую руку. Короткие пальцы обрамляли невероятной длины толстые когти. Такими только жертву рвать на кусочки. И не удивлюсь, если они еще окажутся очень острыми.
Чуть не закричала, когда увидела ползущий по руке глаз и сразу опустила взор на один из хвостов.
Безопасно! Путешественников всяких пока нет!
Приветствую вас храбрые путникираздался непонятно, откуда немужской и неженский голос.
Ромм легко поклонился и выпрямившись, немного подтолкнул меня вперед.
- Здравствуйтедрожа, прошептала перед существом. Простите Нас привела к вам неотложная проблема. Дело в том
Ахерон зашипела провидица.
Да. Нам нужно как-то усмирить егоне зная, что даже говорить пролепетала я.
Вот же ситуация. Столько времени потратила попасть сюда, а обдумать речь даже не удосужилась. И в ответ мене прозвучал скрипучий смех древнего существа.
Демона нельзя усмирить, вы выпустили истинное зло.
Уничтожить? еще тише промямлила.
Тоже нет! Преисподняя вечнав ужасе перевела взгляд на ее лицо.
Тогда что же?
Вернуть его, откуда вытянулипрохрипело создание. В вашем мире есть одна черная ведьма Дракотаи я, чуть не свалившись от страха на пол, схватилась за Снежка. У нее есть Некрономикон[1] или так называемая Книга мертвых. Только там описано, как открыть врата в Темный мир.
Что же это получается? Чтобы избавиться от одного ужаса нужно найти другой? Меня аж передернуло.
Нервно перевела взгляд на живот провидицы и наткнулась на мигрирующий по всему телу глаз. Он всего-навсего блеснул серебром, и почувствовала, как я провалилась в какую-то яму.
Я падала в глубокий колодец, а странные существа рвали меня на части с диким воем.
Больно, как же больно и страшно!
Отбивалась от них, кричала. Но сущности из серой дымки не переставали раздирать меня на части.
Котенокеле долетело до моего измученного болью сознания, и я постаралась напрячь со всей силы слух. Котенок! чуть громче прозвучало голосом Аррона. Котенок, посмотри на меня!!! трепал меня за плечи мутно появившийся человек-тигр.
Картинка прояснилась, и я перестала в ужасе кричать.
Смотри на меняговорили голубые с серебряными капельками глаза.
Уставилась на него, я боясь даже моргнуть и вернуться в тот ужасный колодец.
Вот так, хорошогладил меня по головушке воин духа, а с его глаз исчезало серебро. Ты как? прижали меня к мягкой шерсти, и я тут же стала ее успокаивающе перебирать.
Живадрожащим голосом подтвердила.
К чему нам следует подготовиться? Какие сюрпризы могут ожидать? чуть отстранившись, взял в свои руки переговоры он.
Провидица точно оскалилась не существующим ртом, а меня передернуло от страха.
Что же это такое? Демон? На ангела она точно непохожа. А может, в нашем мире ей даже определения нет?
Пробить дверь в другой мир очень тяжелозашелестело создание вновь. Но думаю пяти магов, и жертвы будет достаточно.
У меня есть один на примете!
Тут Аррон напрягся и внимательно посмотрел на повязку «женщины». А на их лицах заиграли меняющиеся эмоции.
Да они же мысленно разговаривают. Заключила я. И кого Снежок хочет принести в жертву? С грустью посмотрела вверх на плотно сжатую челюсть.
Зря ты Ромм меня ослушался и женился тогдапротивно прохрипела провидица в голос. Я тебе предрекла иную судьбу!
Это уже неважно!
Но и сейчас опять решил все по-своемурыкнула она.
Ты говоришь о судьбе, точно за нас уже все решено. И если я поступлю по-иному, как грядущее сможет остаться прежним?!
У будущего тысячи дорогглухо сказала провидица. Но у тебя еще есть шанса воин духа лишь замотал головой.
Я уже свой путь выбрал! жестко отрезал он.
Что ж тогда плата!
Странное существо подняло ладони по направлению к нам. А я увидела два вертикальных рта на них. Тысячи зубов точно в пасти пиявки направились в нашу сторону.
Я закричала и дернулась бежать.
Аррон глухо выдохнул, а до моего уха донеслись чавкающие звуки. Как оказалось, зооантроп выставив вперед предплечье, прикрыл меня. А длинные ногти в наслаждении перебирали невиданные клавиши пианино на его шерсти.
Вку-у-усныйплямкала провидица. Только я должна была испить девчонку.
Ты ее не получишь! пророкотал «тигр». И сама это знаешь!
Да занятное зелье ты использовалпрочавколо существо. Все ее раны на тебе, и кровь прольется тоже твояа я уставилась на Ромма. Не могли бы вы ко мне прийти через две недели, когда оно испарится?
Воин духа даже не обратил на ее слова никакого внимания. Но после этого все встало на свои места:
Тот укус кутруба и сейчас серебро в его глазах. Ведь это не наемник поймал взгляд провидицы, а я!
Ну, кто еще хочет пророчество? повертела она слепой головой на стоящих тихонько за нашими спинами друзей.
Нет уж, спасибо! произнес храбрый Крис.
Тогда прощайтеи провидица растворилась в розовой дымке.
Аррон достав из-за пояса белый отрез и начал бинтовать себе руку-лапу.
Последний ключ котенокпромолвил он не глядя.
Я развернула карту. На ней уже была изображена лесная избушка с такой же звездой-углублением. Отправив туда последний ключ, вернулись.
Небо заволокло темным полотном, а две луны не хотели уступать права полнолуния.
Но как? Этого не может быть
Эмм. Мы же пробыли там, около получаса! озвучил мои мысли Криспин.
В другом мире время идет медленнеепроговорил напрягшийся Снежок. И сейчас действительно после полуночи.
Что случилось? Ромму что-то не нравится? Не покидали меня вопросы. И что ему наговорила провидица?
Добравшись до избушки, мое настроение подскочило:
Фергюс!
Молодой мужчина сидел на ступенях и на него нервно поглядывал смотритель леса.
Неужели все хорошо и они поймали демона? И тогда нам не нужно будет отправляться к Дракоте.
Про эту ведьму слышали многие. Даже детей пугали, что она придет, и в свой лес утащит.
О черной ведьме ходили разные басни и слухи. Но то, что Дракота одна из самых жестоких и сильных ведьм знали все.
Как это понимать? начал угрожающе шипеть папочкин помощник. Я целый день пытался, переместится к Мии и только пару минут назад сработало. Это ты зверюга все подстроил?!
Сгинь придурок не до тебя!
Криспин подошел к Деймлу и стал о чем-то его тихо расспрашивать.
Фер все не так! начала я. Мы нашли
Так, он тебе уже голову успел заморочить?
Катился бы отсюда, пока цел, сопляк! рычал Ромм.
Да как ты смеешь? перешел маг на фальцет.
Фергюс, остановись, что ты говоришь? встала я между ними.
Ты одурманена монстром Миатолкнул меня отцовский помощник.
Не ожидая от него такого поступка, отлетела в сторону, и не удержавшись упала.
- Ну все смертник, ты нарвалсявоин духа занес руку, а худой парень впечатался в дерево.
Я знаю твою слабость чудовищенедобро улыбнулся черноволосый, а я направилась к нему, чтобы усмирить доводами.
Миапрокричал Аррон.
Понимаю, что наемник пытается меня защитить, но Фергюса я знаю очень давно и смогу ему все объяснить.
Леад дев хи мевн хавлуа бренхинолсоединив указательные пальцы с мизинцами, сипло прокричал лежащий у дерева парень.
Заметила, как Ромм с силой толкнул Криса и лесничего в избу. Сам на секунду застыл и начал превращаться в тигра.
Бегитеуслышала я измученный вопль егеря. ЛУНА! только и донеслось до нас.
А топот удаляющихся шагов оповестил, что они направились в подвал.
Я глянула на небо и с ужасом прошептала: «Время ведьм! Фер, что же ты натворил».
Белый тигр медленно обернулся.
Аррон? прошептала я.
Он даже не отреагировал, только немного опустился на передних лапах. Посмотрела на закрывающего собой Синтию Джонса.
Нет, он готовится к прыжку.
Прежде чем поняла, что творю, сорвалась на бег. Пересекая взгляд хищника.
Я не могу потерять своих друзей, вот так по-глупому поступку какого-то идиота.
Почти у самых деревьев оглянулась. Задняя часть тигра ходила ходуном, говоря, что он выбрал жертву. Нырнула за дерево и припустила сильнее.
Вот блин совсем в неправильном направлении побежала. Хотя в моем случае, они все неверные. Снежок ведь меня догонит в два счета. И Так, не будем об этом!
Сердце колотилось, а в груди начал образовываться огромный комок.
Древние почему? Почему все так должно закончиться? Меня душили прорывающиеся слезы. Я понимала, что это конец.
Отчего все случилось, именно так? Но сейчас, главное, увести его подальше от друзей. Я видела, каким стал его брат.
А воздух был плотным и не хотел наполнять легкие.
Над густым лесом пронеслась на метле хохочущая ведьма. Я, немного повернув туда голову, и, конечно же, оступилась. Ветки, корни, колючие кусты царапали меня, пока камень размером с арбуз не прекратил мое падение.
Перевернулась на спину и, тихо застонала. А грозный зверь медленно начал надвигаться на жертву.
Все! Дальше убежать у меня не получится. Не позволит!
Арронпрошептала со слезами. Я знаю, ты здесьсмотрела в расширенные от охоты и азарта зрачки. Аррон прошу тебя мне страшнозаливалась я рыданиями.
Белый тигр лишь стал надо мной, точно играя с поверженной едой. Запугивал! А я и так боялась до коликов. До тугостянутого комка в груди. Он не позволял расправить плечи и вдохнуть в полный объем легких.
Аррон! а в ответ лишь шипение с прижатыми голове ушами. Аррон прошу-у-у-умолила я о невыполнимой милости, а возле меня, когти пробороздили землю. Арр увидела я распахнутую пасть.
Закрыла глаза, проваливаясь в отчаянье. Перед внутренним взором пронеслось воспоминания воина духа о брате:
Я видела его вновь и вновь. Зацикливаясь на этом моменте.
Нужно быть очень сильным, чтобы остановить безумного зверя
Только убей быстро, чтобы не мучиласьпрошептала совсем тихо, подставляя шею.
Дыхание перехватило, руки разжались от безысходности. Все тело как-то обмякло, а в голове крутилась последняя мысль: «только бы они успели спрятаться».
Ромм, как же так? Тебя ведь найдут и убьют!
Я что не умерла?
Не чувствуя больше на себе горячего дыхания, приоткрыла один глаз. Тигра надо мной уже не было. А слева послышался глухой удар и его грозное шипение.