В удивление приподнялась на локоть:
Аррон разбежался и ударился боком о дерево. Еще один и еще. Шипел, рычал, но продолжала эти самоистязания бесчисленное количество раз.
Он здесь! Снежок пытается сражаться со своим безумием! Пролетела шальная мысль.
Аррон. Ты здесь я знаю, борисьрыдала я. Только останься с нами! Ты нужен нам. Ты МНЕ нужен! встала на колени.
Тигр ударился боком о ствол так, что дерево затрещало, а его самого откинуло под тень бисмаркии. Листья этого недоростка достигали около трех метров и укрыли несчастного в полную тень.
Ромм лежал и не переставая рычал. Как ужасно такое видеть Невероятно сильный воин пытался справиться, с собственным разумом и со своей звериной сутью.
Тут я, подползая поближе к нему на четвереньках, заметила, как начали вспыхивать слабо участки на пальцах. Они удлинялись, выворачивались в неестественные положения. И вот уже передо мной знакомая рука-лапа.
Аррон борись. Я в тебя верю! Ты сможешь! Нам нужно победить Ахерона. Ты обещал мне, обещал моему отцу, в конце концов! встала я в полный рост.
Пошла вон! Убир-р-райся Миасцепив зубы, шипел он.
- Агапробормотала, запуская руки в шерсть, уже полностью перекинувшегося в воина духа.
Человек-тигр был очень горячим, а его мех клочком оказалась у меня в руках.
У тебя вода есть?
Наемник скривился, напоминая, что ему очень больно и махнул рукой.
Он что открыл мне свою нишу? Оторопела я. Это же Это же настолько личное, точно залезть в чью-то душу.
Я поднялась и неспешна, сделала несколько шагов. А вдруг передумает. Но нет, Снежок и дальше поддерживал ее открытой.
Вступив в святая святых любого мага, округлила глаза.
Нет, то, что половина его была завалена золотом и драгоценными камнями, меня как-то не зацепило. А вот размер Ниша была совсем не нишей, а полноценной комнатой.
Сколько же сюда книг можно было всунуть?! Она же как три моих!
Взгляд плавно переместился на противоположную стену и зацепился за ту тряпку, которую Аррон давал замотаться человеку-волку от бури. Мое любопытство победило, и я пошла, посмотреть, что же она прячет.
Стащив ткань, уставилась на скрытую от всех глаз картину:
Вот молодой Тадеос Ромм обнимает умопомрачительной красоты черноволосую женщину. А возле них стоят два мальчика похожие друг на друга как две капли воды. Одно различиеволосы.
Черноволосый мальчуган, встав в воинственную стойку, держал меч. А его светловолосый брат радостно обнимал деревянную лошадку.
Не удержавшись, дотронулась пальчиками до изображения Аррона.
Миамученически донесся до меня голос.
Резко развернулась и схватив бутыль с водой поспешила на выход. Только ступила на зеленую травку, как ниша с тихим стоном резко захлопнулась. А человек-тигр лежал там, где я его и оставила.
Вот блин. Посмотрела на свои руки и рванула рукав походной рубашки.
Уходи, прошуслабо прошептал Снежок, решив сменить тактику. Я себя еле контролирую.
Но контролируешь ведьстрого посмотрела на него и поднесла бутыль к пасти.
Зооантроп жадно глотал воду:
Спасибо. А теперь уходиоткидываясь, пробормотал он.
Уходи, уходи! Заладил как попугайогрызнулась, уже совсем не боясь его.
На мои слова никто так и не ответил. Я намочила оторванный рукав водой и положила на голову «тигра». Аррон от этого так блаженно вздохнул, аж в сердце защемило.
Я знаю, ты хороший! прошептала ему. Какую гадость бы не говорил! Как бы ни пытался кривляться, но ты спас Криса и Деймла от ужасной участи. Мало кто, пожертвовав собой, поступил бы так жегладила я линяющую шерсть.
Ромм не отвечал, всего-навсего иногда корчился словно от боли.
Эта ночь выдалась самой тяжелой за всю мою недолгую жизнь. Но когда воин духа перестал дышать, точно умирает, позволила себе расслабиться и взглянула на небо.
На натянутом полотне небосвода взорвался всеми красками рассвет, озарив мое лицо улыбкой.
Красивопрошептал Аррон, словно боясь спугнуть видение.
Дачуть ли не со слезами на глазах проговорила, понимая, что он наконец-то пришел в себя.
[1] Некрономиконотсылка на вымышленную книгу-гримуар, придуманную Говардом Лавкрафтом и часто упоминаемую в литературных произведениях, основанных на мифах Ктулху. Автором некрономикона является Абдул Альхазред.
Глава XIV
Миакинулась обнимать меня подруженька, когда мы только вышли из лесу.
У девушки были опухшие и красные глаза.
Переживала за меня бедняжка. Или же безвременно похоронила.
Не может быть! причитал пожеванный Крис. КАК?
В один момент он просто взял и перекинулся обратнопосмотрела я на Аррона. Ну, немного не так быстро, как мы к тому привыкли. А это больно?
Есть такоеподтвердил волкоголовый. Только она очень быстрая. Так в чем же секрет Ромм?
Думаю, это получилось только потому, что «время ведьм» было наслано искусственно. Да и Миа до меня достучаласьзадумался он. Ну, или одна из лун все же начала убывать.
Я скептически посмотрела на наемника. То, что он там чуть лапки не склеил, лучше промолчу.
А где Фергюс? пошарила взглядом. Сейчас я оторву ему голову.
Он сразу смылсявыплюнул Дин.
Деймл мне нужно с тобой поговоритьустало взглянул на лесничего мой наемник. Наедине.
Чтобы он тебе ни предложил, не соглашайсятут у меня сжались кулаки.
Я знала, о чем он собрался говорить. О жертве. И совсем было нечестно о таком просить радушного егеря.
Вот только поверила, что Аррон хороший, а он опять двадцать пять.
Сколько раз можно разочаровываться? Почему я не могу его никак понять? Он же столько пережил! Сколько дурных мыслей крутиться в этой большой башке?
Деймл, подумай, что он тебе предлагает
Миа я тебе уже говорил. Я обещал помочь Ромму!
И станешь жертвой?
Это все не так уж важно. Да и там крови нужно только на пять рун.
Ты так спокойно об этом говоришь? не унималась, сидя на Колючке.
Я совсем не понимала этого оборотня. Как бы там ни было, но слово «жертва» уже само говорит за себя. А вдруг что-то пойдет не по плану.
Мне очень приятна твоя забота. Но поверь, я не пострадаюкак-то грустно протянул он.
А я, ни капельки ему не поверила.
С такими глазами не говорят правду!
Я чувствую надвигающуюся опасность от Ахерона, тихо сказал лесной служитель, и знаю, если его не устранить мы все умрем.
Но почему ты должен за это расплачиваться
А кто, ты?
Это моя винанадулась на него.
Даже если нужно сама свою кровь отдам! Зачем впутывать невиновных?
Ромм рассказал, что это подстава твоего ухажерачто-то в моей душе заворочалось неприятное, после этих слов. И я готов вам помочь.
Но ты можешь пострадать.
Я бы пострадал, если бы остался. Демон следует за вами
Хотела сказать еще что-то, но лесничий попросил больше не затрагивать эту тему и поскакал вперед, догоняя зооантропов. А я вздохнула от негодования.
Ну и как с ним бороться? И Снежок! Зачем «тигр» так поступает?
Мы почти два дня ехали по лесу, но вскоре он начал редеть. Это говорило о том, что наша группа приближалась к городу.
И куда мы держим путь-дорожку? И вообще, где найдем эту несчастную не понимал Криспин.
В Альксельродне раздумывая, ответил Аррон.
Человек с волчьей мордой уставился на собрата:
Ты в этом уверен?
Да, она там!
Я не о том. Тебя же схватят Или сразу казнятсовсем прошептал Крис, но я ехала неподалеку и все слышала. За твою голову там така-а-ая награда.
Значит, постараюсь не попастьсяего оппонент послал скептический взгляд. И как мы попадем в другую империю, чтобы тебя, не заметили?
Червоточины пространства.
С ума сошел? округлил на него глаза человек-волк. Там метки проверяют в первую очередь! на что Снежок лишь оскалился. Или ты сразу решил сдаться властям?! Они же не дураки.
Зеленый он еще! хмыкнул егерь, с жалостью смотря на Криспина.
Согласенподтвердил Аррон, вырываясь вперед.
Я слушала все с большим интересом. В планы Ромма был не посвящен никто, а здесь такая удача послушать.
Я чего-то не знаю? обида на лице волка смотрелась смешно.
Все наемники путешествуют червоточинами, подергал бровями почти медведь, но их никто не видел. Почему?
Волкоголовый надолго задумался, но все же выдавив тяжелое «почему» уперся взглядом в широкую спину перед собой.
- Отростки только и заключил лесничий. Хотя оборотню, видимо, это ничего не объясняло. Червоточинаэто магический туннель между установленными отдаленными точками. Так? и Крис замахал головой. Но дело в том, что труба тоннеля в некоторых местах отслаивается. Эта погрешность происходит от излишней магии, пропитавшей пространство. Она образует такой же туннель только очень хрупкий и мелкий.
И где же этот отросток? воодушевился человек-волк.
В том то и дело, что его нужно найтинаставительно посмотрел на него Деймл. Ведь после любого перехода он может разрушиться. Отросток не поддерживается постоянным потоком магии.
А этого я не знала. Совсем была не в курсе. И всегда думала, как можно проконтролировать поток энергии от источника в пространственных червоточинах. Теперь вот понимаю, что никак.
Тут Аррон направился в непролазные кусты.
Эй ты, куда? удивился Криспин.
Нашелкриво усмехнулся тот.
Все спрыгнули с лошадей и подошли к воину духа.
Так, Деймл ты иди первым. Крис в середине. Я замыкаю. Все держим коней, до стенок не дотрагиваемся. Движемся как можно в быстром темпе.
А ты уверен, что именно этот отросток ведет в империю?
Да Деймл. Собственно, им я и пользовался, когда покидал родину.
Нервно поднесла руку к губам и быстро опустила ее обратно. Некрасиво грызть ногти.
Я отучусь. Я смогу!
Хотела последовать за лесничим, но мохнатая рука меня остановила.
Держись рядом котенок.
Я была против, но препираться не стала. Он путешествовал так, и, наверное, тут были какие-то подводные камни.
Перед моими глазами раздвинули кусты, представляя огромную трубу голубого оттенка. Отросток напоминал гигантского земляного червяка. Только не такого большого, как червоточина.
Вступив в пространство голубого туннеля, заметила белые, проносящиеся мимо полосы. Они показывали, что каждый мой шаг преодолевает немыслимое пространство.
Вдруг над головой раздался шум. Я нервно остановилась, прислушиваясь к гомону голосов.
Откуда они? И что будет, если нас поймают за нелегальное пересечение границы?
Не останавливайсяраздался сзади приказ Ромма. Отросток слишком близко сейчас к червоточине, и мы слышим шум переправляемых людейповернулась и заметила, как он, чуть ли не согнувшись пополам, ведет под узды своего коня. Котенок! нервно пробасили мне, и я поспешила вперед.
Да потолок здесь был невысок. Едва хватало места для Колючки, чтобы она не задевала головой свод.
Кобыла нервно заржала.
Она не любила подобные переходы. Да и, вообще, все то, что выбивалось из привычной для нее жизни.
Потянув за удила, поняла, что моя вредная лошадка встала на месте как стреноженная. А ведь до конца осталось совсем ничего, вон Деймл уже подобрался к белесому выходу.
Ну и чего опять-то встали? пробасило сзади недовольно.
Колючка пошлитянула ее за повод. Ну, пошли не упрямься.
Сейчас подсоблюувидел, что я застряла Криспин и сформировал магическое лассо.
Нет, Крис! хотел остановить его Аррон, но золотой аркан уже потяну Колючку к нему.
Кобыла оступилась, налетела на меня. Я на стену. Что-то громко бахнуло сбоку. И отросток развеялся магической пылью. Все с криком полетели вниз.
Высота была приличная и конь Снежка сломал ногу.
Где мы? потирая заднее место, проговорила подруга.
Она шла сразу за лесничим. Дин подскочил и начал обеспокоенно проверять ее на повреждения.
Все живы? обвел всех взглядом Ромм.
Да.
Как хорошо, что все обошлось без непоправимых последствий. Аррон призадумался, принюхался, повертел ушами.
Мы пересекли границу, наконец, заключил он.
Что теперь? подошел к нему егерь.
Мы возле города Табуи. Помнишь его?! и собеседник кивнул. Вот только червоточина здесь находится прямо в центре города.
Как мы удачно приземлилисьрасплылась улыбка по мордашке Криспина. Это мой родной город!
Провести нас в него, незамеченными сможешь? сразу ухватился за ниточку Аррон.
Что-нибудь придумаем. Только нужно дождаться темноты.
А Снежок как-то долго задержал на нем взгляд.
***
Время тянулось очень медленно. «Мужчины» пытались вылечить копытный транспорт воина духа. А мы с подругой не знали, чем себя занять.
Ну очень скучно.
Недалеко послышался странный, хлюпающий звук. Не сговариваясь, мы с Си кинулись в том направлении.
Что же там твориться? Пролетело в голове.
Я задержала спутницу, увидев очень скользкую грязь, спускающуюся со склона.
Да на этом месте оступиться можно и вниз полететь!
Здесь мелкий родник пробивается. Наверное, это из-за того озерауказала я пальчиком вперед.
Перед нами выскочил чумазый по самую макушку Смелый. Плюхнувшись на брюхо, соскользнул по грязюке вниз, издавая те непонятные звуки.
Вот ты где проказникзасмеялась, смотря на эту грязнулю. А я-то думала на охоту убежал.
Волк, спустившись до конца и кинулся, наверх вывалив язык.
Это его еще Дин не видел! Замарался точно поросеноксмеялась рядом Златовласка.
Над маленькими издеваться нечестнонаставительно пробасило сзади.
Я запищала: от восторга, от негодования скользя по той же грязной жиже. Рядом те же звуки издавала Синтия.
Смеялась и думала, как отомстить. Но в голове все никак не укладывалось: как Ромм мог подобное проделать? Нет, силы у него бы хватило и на дюжину таких как мы! Вот только совесть, где он потерял?
Прибыв на конечную станцию, еле встала в скользкой грязи. Мой взгляд упал на подошедших к «тигру» зооантропов. Они перемигивались и слишком коварно улыбались.
А как же твои слова Аррон? Не боишься кармы? хмыкнула я, а скалящиеся воины духа толкнули Ромма.
Веселая улыбка сменилась удивлением. И замахав руками, Снежок повалился в грязь, окрашивая свою белую шерстку в нежно коричневый оттенок.
Споро спустившись ко мне, грязная туша приподнялась. А я решила осуществить свой хитрый план:
Набрав в ладоши побольше грязи, запустила в так и оставшуюся чистую мордашку.
Вот блин не попала. А точнее, попала, да не туда.
Человек-тигр увернулся, а скользящий за ним Деймл получил моим подарком по заднице. Ромм оскалился и отряхнулся как собака.
Я и так вся грязнаяфыркнула не пораженная выходкой.
Тут же к нашей компании присоединился такой же испачканный Джонс. Криспин оставаясь наверху чистеньким и ржал с нас как конь.
Непорядокпротянул Аррон, смотря на парней.
Ох, ты Е! начал убегать человек-волк.
Но тигр быстрее и тут же наш не запачканный покрылся грязью. Я поднялась к Ромму на возвышенность, а в голове все еще крутился его поступок.
Тут мой взгляд упал на его ноги. Человек-тигр стоял над самым краем в жиже и смеялся над отплевывающимся от грязи Крисом. Грех было таким не воспользоваться!
Вложив всю силу в тело, попыталась столкнуть оборотня всем корпусом. И приложилась к нему плечом. Воин духа качнулся.
Ну же Неужели не получилось? С моих губ пропала улыбка. Но все же он перевалился и увлекая меня за собой скользнул вниз.
Поравнявшись с ребятами в мою «мадам сижу» прилетел комок грязи. Отдав честь двумя пальцами, лесничий отрапортовал от кого такая щедрая посылка. И я, смеясь, набрала полные ладони месива, и отправила почту обратно, но на этот раз попала в Синтию.
Джонс в меня. Меня оттолкнул Снежок от грязной бомбы, но я не удержалась и плюхнулась лицом в уже такую родную жижу.
Это даже лучшая месть, чем я ожидал. Спасибо! и тут же Дин лег от большого комка Ромма.
Я пыталась встать на ноги, но не удержавшись падала обратно. Мохнатая рука сжалилась надо мной и усадила возле наемника.
И правильно. Маленьких нужно защищать!
А бой продолжился с удвоенной силой. Подавший идею, скакал возле нас, пытаясь пастью ухватить ком летящий в одного из несчастных.