Но он прав лучше тигр будет нести меня, чем Дина. Ромм и так устал, а Джонс килограмм на двадцать больше меня весит. И это минимум. Хоть нам и представилось достаточное время для отдыха.
Ладнос завистью посмотрела я на друга.
Садись за лопатками и дер-р-ржись за шер-р-рстьпонимая, что не знаю, как оседлать необъезженный транспорт проговорил тигр. Там меньше качать будет.
Я устроилась в указанном месте. Не скажу, что здесь шибко комфортно, но демон страшнее.
Ну что пог-г-гнали? с задорными нотами прошамкал Криспин.
Вот мальчишка!
Дадим фор-р-ру? показал клыки Снежок.
Джонс для тег-гбя счет до десяг-гти! Раз два посверкивая глазами в азарте, проговорил огромный волк.
Друг, недолго думая пришпорил Колючку и когда уже оказался близ кромки леса мы начали движение.
Острые лопатки тигра поднялись, голова опустилась. Ромм развил немыслимую скорость за секунду. Точно пролетая над землей. Хотя нет, это было похоже на прыжки, смешанные с бегом. Длина их составляла восемь, десять метров и это за каких-то полсекунды.
Мамочка
От скорости прильнула всем телом к зверю, в кулаченки зажав два здоровых клочка меха. Ветер свистел в ушах, дыхание стало редким и глубоким, низ грудной клетки стянуло давлением. А сердце сердце предательски нырнуло в адреналин. На губах играла дикая улыбка
Быстрее Еще Я словно лечу-у-у
Ох, Миа, не знала, что ты так любишь скачки
А этот вредный тигр показал мне всю радость скорости. Юху-у-у-у-у Сердце колотилось от переполнявших его чувств, волосы растрепаны, а в глазах безумие Вот так я выглядела сейчас! Вернее, так ощущала.
И только теперь я поняла, что меня окружает крик ужаса. Синтия, сидящая на спине волка, издавала ультразвук. Надеюсь, это приглушило мой радостный писк. Нехорошо пользоваться подругой, но как иначе? Стыдно ведь. Я взрослый человек. И вполне адекватный, а тут пищу как ребенок.
Зооантропам пришлось сбросить темп по двум причинам. Первая, потому что Си испугалась скорости и вторая из-за Колючки, которая не смогла догнать нас.
Вдруг уши Снежка стали торчком.
Всем спр-р-рятаться. Кто-то пр-р-риближается.
Мы нашли огромные кусты и схоронились там. Зооантропы перевоплотившись в боевую ипостась, ожидали приближение неизвестного.
И вот на дороге появилась скрипучая телега, а на ее козлах восседал сухой противный с виду старичок.
Вот с вами тоже так бывает? Смотришь на человека и понимаешь, что он нехорошая личность. А к другому так и тянется душа. Так и здесь.
Этот старик настолько мне не нравился, что хотелось выйти из-за кустов и запульнуть в его наглую рожу булыжником. Но я же нормальная и тихо осталась сидеть на месте.
Эй ты! Кто такой? прогремел басом Ромм.
О-о-о-о, любезнейшие наемникиначал слащаво скрипеть старик. Я всего лишь бедный, странствующий торговец.
Не зря он мне не понравился. Голос его можно сравнить Только с развалюхой-телегой, на которой ехал дед. А сколько лести в голосе и заискивание.
Фу-у-у противно.
Торговцы не бывают беднымипродолжил человек-тигр.
Не грабьте меня, пожалуйставскочив со своего насиженного места, и бросился к ногам.
Ни в голосе, ни в его поведении не было ничего природного. Актер! Вот только совсем плохой актер!
Не собираемся мы тебя грабитьотпихнул ногой Аррон попытки торговца поцеловать его плащ. Товар покажи!
Снежок скривился, продемонстрировав один клык. А старик, поняв, что перед ним потенциальный покупатель кинулся раскрывать деревянные створки дряхлого воза.
Вот благородные господавсе так же противно говорил он. Что желаете?
Амулеты, скрывающие запах и аурукротко ответил Ромм.
Вот посмотрит
Это мусор! некультурно перебил Снежок, даже не взглянул на предложенное. Тут двойное дноуказал он вытянувшимся вмиг когтем. Ну-у-у?
И я заметила, как у противного старикашки забегали мелкие глазки.
- Что вы
Я два раза никогда не повторяюсобрался разворачиваться человек-тигр.
Торговец метался между жадностью и безопасностью.
Постойтене решительно начал он. Сами понимаете места здесь дремучие
Да ты ополоумел старик мы возле крупного города Ортонвлез в разговор Криспин.
В том то и дело рядом с большими поселениями разбойников много, а я один. Старый и немощный человек. А вы вояки сразу видно и запах странный от вас исходит.
Что правда, то правда. Воняли мы все знатно. Это как же надо играть, чтоб от смрада не поморщится?
Хорошо старик. Найдешь мне, что нужно заплачу двойную цену! надавил Аррон.
Торговец быстро зашевелился, закрутился возле телеги как юла. А с виду такой старый, ну прям древняя мумия. Ну-ну, ну-ну. Любой юнец позавидовал бы его энергичности.
Нет не это рылся человек-тигр одним когтем. Вот! Эти пять. И два скрывающих только запах.
О-о-о какой прекрасный выбор благородные господа. От любого имперского патруля скроютлебезил старик. Только очень дорого каждый по сто золотых! Два скрывающие запах могу в подарок отдать!
Ну и наглость! Сто? За каждый? Да он накрутил двойную цену, а то и тройную.
По рукам! не успела я отойти от шока, сказал Ромм.
«Мужчина» вынул из кармана маленький рубин, на тысячу золотых не меньше. У торговца алчно заблестели глаза. Бедолага чуть слюной не подавился, так смотрел на него.
Двойная плата! Как и договаривались! отрезал Аррон.
Вот тут я хотела убивать! Сильно так! С особой жестокостью. Мы с отцом копили эти деньги. И все для того, чтобы купить отдельный дом для лаборатории.
Девочки, конечно, мечтают, о белом уютном особняке у моря. С большой собакой, рыжим котом и двумя ребятишками. И умницу мужа встречать с работы.
НО у меня мечта такая, как у девчонок, но другая! Сначала нужно стать полезной в нашей империи. Слыть такой же знаменитой ученой, как и отец. А потом все остальные глупости появятся.
Да только мало того, что этот наемник кучу денег с отца вытянул. Так, еще и разбазаривает чужое добро.
Ишь какой богатый нашелся! Да за этот рубин я год в лаборатории горбатилась!
Торговец схватил камешек и укатил на своей колымаге как молния. Лишь пыль столбом стояла.
Ты облажался котяразадумчиво проговорил Криспин.
Ох, как я была с ним согласна. Вот вылезу из этих треклятых кустов и наподдам всяким идиотам.
Ты так думаешь? хмыкнул Ромм. В Ортоне такой амулет оценивается тридцать золотых. Нас пятеро и того сто пятьдесят. Плюс по пятнадцать стоят эти амулеты для животных. Провести через городские ворота одну подозрительную личность, к тому же дурнопахнущую триста золотых. Зооантропа пятьсот. С арифметикой дружишь?
И мы просто пройдем ворота? приподнял бровь человек-волк.
В точку!
Аррон дал три амулета Дину. Один для него и два просто скрывающих запах для Колючки и Смелого.
Ты! Ты не уважаешь чужой труд! ткнула я пальцем ему в грудь. Не знаешь, как тяжело зарабатываются эти деньгистукнула я по мохнатой грудной клетке. Транжира, расточитель, мот! била я его в сердцахТы и дня не работал честным трудом, чтоб заработать такой рубин.
Одень амулет попытался вложить в мои руки голубой кулон на цепочке.
все только грязным трудом. Обманывая, убивая, и кто знает, что ещена меня, на взводе надели артефакт и Ромм отошел.
Ну и ладно! Ну и пусть! Остальной путь пройду пешком. С гордо поднятой головой. Ох, древние как папенька связался с таким, как он?
Мы шли еще часов пять. Пока не достигли ворот. Все же много меня в гонке провез тигр.
Первый час я шагала сама обижаясь на весь мир и сетуя судьбе о несправедливости. На второй Джонс еле уговорил меня сесть на Колючку. Третий, качаясь в седле, я уже понимала поступок Аррона.
Это большая удача была встретить того противного старика. Теперь у всех скрыта аура, и от нас даже малейшего запаха не исходит и от животных тоже. Никакой демон теперича разыскать не сможет. Вот только обидно жутко.
Прождав часовую очередь в ворота Ортон, мы беспрепятственно попали внутрь.
Глава VI
Прибыли мы в город под самый вечер. Нашли мало-мальски нормальную гостиницу. Ромм снял два номера почему-то только на ночь. Хозяин постоялого двора не горел желанием сдавать комнаты зооантропам. И опять Аррону пришлось платить за их совместный номер двойную цену.
Да-а-а не только мы с отцом не любим их братию. Жители любых городов их не жалуют, а может просто бояться.
Человек-тигр, даже не поужинав, сразу удалился. Скрывать усталость у него с каждой минутой получалось все хуже и хуже.
Ммм как вкусножевал запеченного поросенка Крис. Просто великолепно.
Да, не пожрал бы ты еще пару часов, так, вообще, целиком проглотилиздевался Дин.
Мы с Си заказали по куриной ножке и запеченных овощей. А главное на десерт, по булочке с липовым медом. Ммм.
Я ела, как заведенная только и успевала деревянной ложкой махать. И временами боялась пронести ее мимо рта.
Некультурно? Некрасиво? Но как иначе после целого дня голодовки?
Тарелка как-то быстро опустела, и я принялась за самое вкусное. Откусив большой шмат от булки, наслаждалась, как нежная сдоба тает во рту.
Я перевела взгляда на лестницу.
А Ромм там голодный! Тьфу ты. Жалеешь тут всяких.
Но моего наемника было все равно очень жаль. Ведь после магического истощения нужно хорошо покушать и крепко поспать. Тогда и силушка богатырская вернется.
Ладно, вы как хотите, а я в кроваткузевнул во всю пасть Крис.
А я девочек к их комнате провожувзглянул Джонс на подругу.
Синтия весь вечер ела с поистине королевской грацией.
Эх, завидую я ей. Немного и по-доброму. В такой ситуации и как может удержать лицо.
Я не заказывал этого поросенкабушевал громила за соседним столиком. Вы что там о себе, думаете? и ударил подавальщицу по лицу.
Девушка упала на пол, схватившись за щеку и горько заплакала.
Эй, полегче парень! оскалился как раз проходящий мимо Криспин. Не заказывал так сейчас принесут другое. Че руки-то распускаешь?
А тебе то, что, шавка? огрызнулся нахал.
Пошли, выйдем. Поговорим«любезно» оскалился зооантроп.
Вот молодец. И девушку защитил и в моих глазах вырос. Может, не все они такие плохие? Хотя я только Аррона с Криспином и видела.
Хрупкая подавальщица поднялась, взяла поднос со стола и скрылась с румяным поросенком за дверью предполагаемой кухни.
Мы тоже недолго думая отправились в постель.
Комнатка была маленькая, всего три на четыре метра. Здесь впритык к стенам помещались две кровати и невзрачный комод. Но порадовало меня другое. Неприметная дверь, скрывающая такую же уборную. Здесь был тесный душ, так вожделенный мной после дурианных ягод.
Синтия первая заскочила в него и потратила всего несколько минут. Запах-то все равно смоется только после семи очистительных процедур. Он сейчас не чувствовался. И все это благодаря маленькому голубому камушку на шее, так похожему на чью-то слезинку.
Когда же помещение было свободным я зашла под струи воды и с удовольствием смыла всю дорожную грязь.
Эх, хорошо то, как!!! Век бы отсюда не выходила, но спать пора уснул бычок. Вышла в комнату под мерное сопение подруги.
Улеглась в постель, слегка пахнущую травами. И проворочавшись с полчаса, все же встала.
Там на кухне поросенок никому не нужный Вернее, я даже очень знаю кому необходимый! Пришла в голову гениальная идея.
Спустилась на кухню и выкупила у румяной поварихи остывший ужин, направилась в комнату к парням. Хм кхе. Ну ладно к Джонсу и двум зооантропам.
Тук-тук.
Дин, ты спишь?
Чего тебе полоумная?
Я тут это тихо скрипнув дверью, зашла в их комнату. Наш поводырь проснется и злой будет до чертиков. Вот я ему ужин принесла. Увидит, обрадуется, скушает и никого кусать не будет.
Джонс криво ухмыльнулся и указал на кровать у окна.
А где Криспин?
А я почем знаю? Я ему, что нянька? отвернулся он и быстро захрапел.
А я, похихикивая, понесла поднос к маленькой тумбочке у кровати.
Человек-тигр лежал на спине. Койка была для него не по размерам, и голени свисали с нее. Дотронулась до Аррона, пытаясь его разбудить. Но зооантроп спал крепко.
Надавила на подушечку пальца и на свет выскочил острый коготь. Ну что сказать, не удержалась. Всегда так котам делаю! И в продолжение погладила большую мохнатую руку.
Хм, а почему у него шерсть так блестит в лунном свете?
Уселась на кровать и стала рассматривать. Вот все женщины мира обзавидовались бы. Такая шелковая на ощупь и мягкая, никакими заклинаниями не придать волосам подобного блеска.
От мерного дыхания с мурлыканьем закрывались глаза. И я совсем на секундочку ими моргнула.
Темная маленькая комнатка была залита лунным светом. Девушка, перебиравшая шерсть на белом в черную полоску воине духа плавно опустилась на кровать рядом. И засопела.
Мужчина-тигр открыл глаза, блеснув ими в темноте. Он довольно хмыкнул и погладил рыжую голову. Обнял неожиданного гостя, засыпая спокойным сном.
Ну, ты и повеса Ромм! на всю комнату пронесся голос Криспина.
Я резко распахнула глаза и увидела, как на меня таращатся Джонс с зооантропом.
Я тут это пробормотала, выползая из-под огромной руки. Поросенка принесла и наверно устала уснуламахнула я на пустой поднос. Э-э-э-э-э.
Краска залила мое лицо.
Вот блин. Ситуация двоякая. Пусть я одетая, и все довольно скромно, но сама пришла в мужскую спальню и что ужаснее. Залезла в чужую постель и спала без задних ног до утра. Я даже не заметила, что кое-кто успел отужинать.
А ты, кстати, где был? уперла руки в бока.
Как говорится, лучшая защитаэто нападение. Стыдно ведь очень.
А что я? сразу пошел на попятную зооантроп. Просто здесь такие подавальщицы благодарные мммзакатил он глаза.
Все с ним ясно! За юбками так и вьется. Повернулась и посмотрела на Аррона. Он откровенно насмехался над всей этой ситуацией и нами.
Ну, я наверно пойдубуркнула и как стрела вылетела в коридор.
Я бежала в направлении своей комнаты, сопровождаемая удаляющимся смехом человека-тигра.
Забежала в нее вихрем, громко хлопнула дверью.
Ну животное, ну скотина. Я же-е-е Я же случайно заснула.
Где ты была? вмиг проснулась Си и резко села на кровати. Ты, что не ночевала здесь ночь? и я обиженно помахала ей головой.
Выпалила все подружке как на духу.
а он просыпался, понимаешь! А потом смеялся надо мной скулила я, сидя на кровати, обнимая свои же колени.
Ох, подружка, это все усталость и голод сморили тебя. Ну, я так думаю. Ведь как иначе заснуть рядом с монстром?
Вот тут я закусила губу. Не признаваться же Си, что это было не в первый раз.
Ладно, успокойся. Моську тяпкой и пошли завтракатья с сомнением посмотрела на белокурую подругу. А что такого случилось? Ничего! Вот! И ничего не было, это им просто показалось. А если показалось, крестится надо!
Я засмеялась.
А ведь она права. Ну заснула, ну и подумаешь. А что в ссоре я со Снежком, так я ж с ним не разговаривала.
Так что я под руку ведомая блондинкой была выведена на завтрак.
***
Рыночная площадь. Жара. Вокруг галдеж и суета. Наперебой друг друга перекрикивали зазывалы. Купцы показывали товар, а горожане и вновь прибывшие лица неспешно ходили от прилавка к прилавку. Торговались все яростно, точно это было последнее в их жизни.
Мы тоже брели неспешно по торговым рядам, ведомые Арроном. Лишь только он знал, зачем мы здесь. Всем остальным весь этот поход был невдомек.
Впереди показалась маленькая группа зооантропов. Они разговаривали с важного вида человеком.
Почему важного? Да потому что этот пончик, был разряжен в шелка как попугай, а на каждом из пальцев поблескивало по три перстня.
Сумма, которую они вам предположили, непомерно завышенанагло ворвался в их разговор Ромм. Я возьмусь за это дело в два раза дешевле.
Что это он такое удумал? Да его сейчас шлепнут этой маленькой «дружелюбного» вида компанией, и поминай как звали. А на завтраке такой тихий был и вот те на.
Любопытно? повернулась «булочка», бренча огромным количеством украшений.
Точно, точно! не унимался Снежок.
Да что вы синьорпрорычал под три метра человек-носорог. Он брат моей жены, блаженный немного. На всю его головушку. Такой-то риск за полцены, где это видано.
Да? продолжил улыбаться пончик. И как вам живется с такой обузой?
Ох, и не спрашивайтеприложил он руку к сердцу. Вот все для семьи. Понимаете, как тяжело с таким родственничкомвыделил он последнее слово, а его дружки быстро скрутили пытавшегося что-то вставить Аррона. Каждая копейка на счету. И все на лечение уходит. Будьте милосердны к чужому горю.