Зато сегодняшнее утро выдалось громким и быстрым. Все проснулись ни свет ни заря, собираясь покинуть это «милое» заведение.
Я очень обрадовалась, узрев внизу Колючку. Дин привел ее вчера. Но, видимо, ее вредный характер так и не изменился. Кобыла, завидев меня, повернулась пятой точкой опоры и выпустила воздух.
Вижу, что соскучилась стиснув зубы, прошипела я.
На заднем фоне же все ухахатывались проделкой лошади. Я повернулась, чтобы выразить всю обиду, и увидела, как Ромм одновременно раздал два подзатыльника.
Спасибо. Но вслух не скажу!
Аррон! появилась в наших рядах Элис и протянула руку с небольшим потрепанным пергаментом.
Эффорд эсиир? на что рыжая махнула головой.
А это то, что просилне решительно вынула она флакончик с ярко-красным зельем. Ты уверен?
Да! Спасибо.
Это тебе спасибо Роммзаглянула она в его глаза.
Ну и что это такое? Ты че рыжая морда так к Аррону близко встала? Хочешь, хвост оторву? Усы на узел завяжу? Усы? Аха-ха-ха. Слышь Снежок, у этой дамочки усы есть!
Перевела взгляд на него. Зооантроп очень внимательно смотрел на Элис.
Что? И сдалась она тебе?!
Мое настроение как-то сразу поникло. Вот даже солнышко, которому так радовалась минуту назад, начало раздражать.
Ты умеешь благодарить?
Не будь язвой Ромм! Я знаю тебя слишком долгоАррон перевел грустный взгляд на женщину-лисичку. Спасибо еще раз! И знай, ты был самым лучшим учителемзооантропка встала на носочки и слегка лизнула Снежка в щеку.
Да я этой девице волосатой всю волосатость испорчу! По одной шерстинке выдергаю.
А ты была лучшей ученицейсмял он одно мохнатое ушко Элис.
Но не только я была в негодовании. Когда обернулась, заметила, как Левант скручивает кулаки-копыта. Явно ему все это не по душе. Вот полностью и однозначно с ним согласна. Никогда не думала, что это случится, но сейчас я заодно с одним зооантропом.
Прощай! О великий глава гильдии!!! шуточно поклонился человек-тигр и запрыгнул на тяжеловоза.
Еще увидимся учитель Роммлукаво улыбнулась она. Теперь точно скоро свидимся.
Зооантроп лишь взглянул на нее непонимающим взглядом и пришпорил коня.
Глава VIII
Теплый летний лес. Вовсю стрекочут цикады, стараясь перешуметь пение птиц. А может, они пытаются создать музыку для чудесного пения?!
Наша маленькая группа движется неспешно по лесу.
После длительного пребывания в четырех стенах тяну лицо к жаркому солнышку, чтобы его золотистые руки-лучики касались меня. Долгое пребывание в помещениях меня никогда не угнетало, я же ученый. Но порадоваться матушке-природе всегда рада.
Ромм расскажи об этом металле? обратился Дин, указывая на нагрудник моего наемника. Я никогда такого не видел. Да и Криспин в обыкновенной одежде ходит
Это «дарксоул»негромко ответил Аррон. Обычная сталь с маленьким секретом моего отца. Хотя обычной ее назвать сложнозадумался он. Все в мире воины хотят заполучить доспех, оружие или щит из него. Крепче «черной души» нет в мире ни одного металла.
И я с любопытством стала рассматривать доспех наемника.
Ах да, я слышал о нем, но никогда не видел. А правда, что такой меч может разрубить любой?! на это рассказчик лишь немного качнул головой в знак согласия.
Ему нет равных Дин.
Да-а-амечтательно протянул Джонс. И секрет ты мне его не расскажешь?
И не надейся! Это семейная тайна. Могу только намекнуть, что при литье и закалке нужна специальная магия Особенно при закалке!
Ну ладно. Я понимаю, почему у тебя легкие латы из дарксоула. Догадываюсь, отчего у Криспина их нет. Но тогда по какой причине Элис сегодня была с черными новыми наручами и обгорелой кожей?
Зооантроп промолчал, а другой вклинился в их познавательную беседу:
Ты, вообще, обалдел? Совсем все мозги растерял кошара? Или та баба так вскружила тебе голову? Ты идиот
Снежок долго слушать не стал и ударил кулаком волкоподобного.
Криспин ты чего? подъехала я поближе на Колючке. И ты угомонись тоже. Что за привычка сразу распускать руки?!
Человек-тигр лишь неопределенно повел плечами.
Так этот недалекий сделал главе гильдии наручи из дарксоула! За какую-то бумажку и зелье повышения потенции.
Ничего не могу понятьсказал Джонс. А ты откуда знаешь, что за зелье?
Карта, которую мы искали, по-твоему, бумажка? А зельеэто не ваше дело!
А магическую силу, которую ты впихнул в наручи? Дня два как минимум без магии это не шутки.
Ну, сутки уже прошли и полдня пролетело тожезадумчиво проговорил Аррон.
Да чего ты так паникуешь? удивился друг.
Это просто зависть! хмыкнул Ромм.
Крис отвернулся.
Ага, значит, толика правды здесь была. Ух, как интересно!
Криспин может, расскажешь? лукаво улыбнулась я.
Ученые они же, как дети малые, любопытные до безумия. И это главный мой порок.
Да что тут объяснять? Для какой-то бабы он столько времени потратил на ее защиту. А мы идем на такое опасное приключениезло скривился он. Я понимаю, что облачить в доспехэто очень болезненный процесс. Из-за того, что изделие надевают, когда оно еще горячее. Но так амуниция может больше защитить своего хозяина в бою.
Я прикрыла рот рукой.
Ой, не-е-ет. Не хотела бы я почувствовать на своей коже раскаленный металл.
Дарксоул изготовляется только для выпускников школы духа. Много ты знаешь шавка.
А при чем здесь та лиса Она не закончила
Элис два дня назад сдала мне экзамен. Победила в бою пять воинов и выстояла против меня три минуты. Ты знаешь, что это значит?
Наручи с поникшей головой выдавил Крис. Зачем они ей?
Спор потерял свою пылкость, а вот интересное все дальше продолжало открываться:
Моей ученице придется столкнуться с гильдией убийц. Они ей были необходимы. Я выполнил ее просьбу, а она, в свою очередь, мою.
Хорошо покувыркались?
Ромм лишь приподнял одну бровь.
Древние, ты неисправим! загоготал Снежок.
А что правда горячий металл одевают на голое тело? с бесенятами в глазах затараторил Дин.
Да. Для такого!
Ромм вытянул руку. Послышался странный скрежет металла. Точно звенья цепи зашелестели. Наруч начал расползаться кольчугой на локоть и соединился с плечевым. Теперь все выглядело цельной гармоничной броней.
Ух ты, как круто! И смотрится брутально. Я тоже такой хочу! А мне сделаешь? посыпались точно горох слова друга.
Но для меня это было неудивительно, он когда чем-то увлечен всегда такой.
И что ты с ним будешь делать? Перед девицами красоваться?
А почему бы и нет? мечтательно прикрыл глаза Джонс.
Вернее, перед однойпоказал левый клык Аррон.
Друг выпрямился и вопросительно посмотрел на зооантропа. Смутился и отвел взгляд в сторону.
Подождите! Стоп. Я чего-то не знаю?
Простите, пожалуйста, но я бы хотела спросить: куда же мы все-таки направляемся? Вы ни разу не заглянули на картупосмотрела на Снежка Си.
На данный момент она нам не нужна. Ее откроет лишь «ищущий»взглянул Ромм на меня. Сейчас более необходимо укромное и безопасное место. Мы там будем отдыхать между путешествиями.
Все в непонимании уставились на зооантропа.
Это сложно объяснить, потом сами все увидите. Но Элис помогла нам еще в одном. Здесь в этом лесу, есть хижина лесничего Деймла. У него и останемся!
Вот и что он заладил, Элис да Элис? Ничего особенного в этой рыжей девице нет!
И далеко этот Деймл живет?
Синтия, если поспешим, и не будем останавливаться на перекус, до полуночи будем там.
Мы решили, что лучше быстрее добраться до лесной хижины и не тратить попусту время. Легко перекусить мы можем и в седле, а нормально поужинать на месте.
Поездка становилась все изматывающей, а до хижины лесничего мы так и не добрались. На небесное покрывало вскоре выкатилась луна, а за ней и вторая.
Ночные светила сегодня были полными и точно хвастались своей красотой. Полнолуние двух лун знаменовало прилив магической энергии, которая желто-красными искрами осыпала землю-матушку.
Лошади уже порядком устали, да и все всадники тоже выбились из сил. Хотя Некоторые держались на животных свежачком.
Наконец-то пред моим взором появился небольшой деревянный домик местного егеря.
Здравствуйте. Нам вас Элис порекомендовала. Предоставите ли нам приют? Мы собираемся совершить три путешествие в межмирье.
Ну, проходи Ромм, раз пришел! Али не узнал?
Я сидела на Колючке с выпученными глазами и беззастенчиво таращилась на лесничего.
Вот такую странность я видела впервые. Дело в том, что это был какой-то неправильный зооантроп. Разные части тела его были то человеческими, то боевая ипостась.
Например: правая рука была как у нормального взрослого мужчины, а левая покрыта бурой шерстью, увенчанная черными длинными когтями. Левая рука-лапа была настолько крупнее, что человеческая казалась мелкой и невзрачной.
Такая же диспропорция наблюдалась и с ногами, только по диагонали. Правая зооантропа, а левая человечья. Это вызывало рваные и раскачивающиеся во все стороны движения.
Почему же Деймл Ты, как всегда, неповторим! скривился Аррон.
Кто бы только мог подумать Однажды я обратился за помощью к одному из зазнаек Ромм. И вот теперь он стоит передо мной и что-то просит.
Хватит разводить демагогию, я не буду извиняться за свое решение. И не канючь. Я не ведал, как тебе помочь и не знаю й поныне. Лучше скажи, сразу примешь нас и присмотришь за лошадьми или нам поискать другое место?
Нет ну я просто временами в шоке от нахальства моего Снежка.
Я ж не такой, как ты. Ведь ты даже не дал мне надежду
Я не знаю, как тебя вывести из первого полуоборота. Дейлм, я не врач, я не целитель душ! Я учитель и преподавал боевое искусство в третьей ипостаси.
Но ты быстрее всех перевоплощаешься и не пустил меня на порог.
Парень я не хотел тебе давать даже призрачный шанс, если и наша шаманка не смогла тебе помочь.
Ты мог объяснить все это
А ты бы тогда не услышал. И что сделано, то сделано.
Лесничий немного потоптался на месте, пожевал губу, но все же посторонился.
Ну ладно раз вы барышни наворковались. Ромм ай да на охоту А то жрать хочетсявлез в их разговор Криспин.
Нет! Крис стой! не успел его остановить человек тигр.
Ну, идиот!!! пробормотал егерь.
Зооантроп же перекинувшись в волка, повернулся к нам и зарычал. С его рта начала капать густая пена. А глаза в глазах ничего человеческого.
Древние, что это с ним?
Аррон недолго думая прыгнул на него сверху, стукнул по голове и прижал к земле в обездвиживающем захвате. Огромный волк взвизгнул, а потом начал извивался как юла. Он рычал, клацал зубами, но сделать так ничего и не смог.
Ну и что с тобой дурень теперь делать? Может к дереву привязать? наклонился мой наемник к волку, а в ответ лишь «клац» зубами.
Р-р-р-р-р.
Зачем к дереву? У меня здесь погребок интересный есть, пока рукой задвижку не откроешь, не выберешься!
Вот и отлично! Ведиухмыльнулся человек тигр.
Аррон, а подскажите, пожалуйста, что с моим защитником? влезла всегда скромная Си.
Частичное озверениекоротко ответил тот, а подруга выкатила глаза.
Понимаетеначал рассказывать хозяин лесной избушки. Когда две луны показывают свое истинное обличие, земля наполняется магией, питаясь лунным светом. «Ну, это знает каждый». Так вот, а у нас, у оборотней в ипостаси духа ее и так очень много. Это стало проблемой после проклятия, и если не уследишь и обратишься, теряется связь с человеческой сущностью. Не волнуйся красавица! Солнце встанет и вернется ваш защитник с больной головой.
Больной головой? Это так неприятно?
Ну, думаю после такого удара точно! Как еще черепушку не снес? глянул он на Ромма.
Аррон не обращая на нас внимания и дальше продолжал тащить пытающегося вырваться волка.
Вы говорили про какое-то проклятие полюбопытствовала я.
Да девушка правильно.
Ну вот, Синтиязначит, красавица, а я
Миаподсказала ему.
Деймлпротянули мне человеческую руку. Да проклятье после смерти старого императора. Никто из нас не может принять человеческую форму.
Ну пока ничего нового Как же узнать побольше?
Он был злой такой, что всех проклял?
Аха-ха. Нет Миа. Только убили его близкие люди. Вернее, оборотни, давшие ему клятву верности. А на смертном одре сама понимаешь и я замахала головой.
Пострашнее проклятья черной ведьмы?! высказала я слова, не произнесенные Деймлом.
Умная! протянул он, а Снежок недобро взглянул на лесничего.
Лучше указывай дорогу. Я не у себя дома пробурчал он.
Да ты и так неплохо ориентируешьсяответил странного вида мужчина, но все же поспешил вперед.
Как оказалось, избушка его была совсем не хоромы, но настолько уютной и как-то по-домашнему приятно здесь находиться. Сразу чувствуется, что хозяин вложил всю душу в свою обитель. Все внутри оказалось деревянным: мебель, стены и даже посуда.
Неужели Деймл такой мастер? Да у него просто золотые руки! Ну или лапы.
Аррон с хозяином дома отсутствовали недолго. Закинули бедного волка в погреб и с невозмутимым видом вернулись к нам.
Может чаю?
Нет, лучше размести девушек они очень устали с дороги.
И Снежок был абсолютно прав. Я уже не хотела ничего. Только постель и закрыть глазки.
Это ничего если у меня одна кровать? Сможете спать вместе? стушевался хозяин. Такие гости у меня редкость.
Мы только ЗА! озвучила мою мысль Си.
Дин встал и хотел было пойти с нами. А что? Мы аспиранты люди негордые, часто засыпали над нудной работой, выполняя что-то до глубокой ночи.
Эх, была б у нас своя лаборатория, могли б свои опыты ставить, а так только на заказ, что интересно императору и избалованной знати.
А ты куда это намылился? поднял бровь человек тигр.
Я могу с девчонками
После этих слов я думала, мой защитник его просто разорвет.
Чего еще тебе? Где это видано? Вообще, страх потерял?
Как я поняла, уперший руки в бока Деймл придерживается мнения Ромма.
Ух, ну тигр!!! Что-то он сильно не возражал, когда я засыпала рядом.
Мы спим на полу! безапелляционно заявил наемник. В крайнем случае я видел сеновал
Джонс же злобно посмотрел на Снежка. Зная своего друга, чую будет жестокая расправа.
Ну а пока теплая кровать и сладкий сон. Свежее постельное белье пахло полевыми цветами, сразу погружая меня в медовую дрему.
Что странно сон приснился мне самый бредовый. Почему? Да взять хотя бы то, что я сняла шкуру с Аррона, а он с меня и мы пили кровь на брудершафт. Какой только бред не приплетется уставшим разумом.
Я открыла глаза, а во рту был неприятный привкус. Бе-е-е ну и гадость! С чего бы это вдруг?
Как оказалось, проснулась я самая последняя. Все давно уже сидели за столом, и пили ромашковый чай с горячими тостами, покрытыми расплавленным сыром.
Вот это я понимаю пир! Мой желудок жалобно запричитал хозяйке о своей несчастной судьбинушке. Значит, будем это исправлять, СРОЧНО!
Только я села за стол, как Деймл вскочил и принес большую тарелку с жареной дичью. А я во все глаза уставилась на хозяина дома.
Это Ромм с утра на охоте побывалпотупилась медвежья мордашка егеря. Пока мы все спали
Не думаю, что когда-либо видела, как смущаются медведи. У них же, вообще, от природы мимики нет. Вот лишь легкое ощущение заалееных щек под шерстью, и только.
Ай! Посмотрела я на порезанный палец. И когда это я успела пораниться, ума не приложу
Кушай! Нам сегодня очень много сил потребуется! пробурчал Ромм в деревянную кружку.
Тут в избушку открылась дверь, являя нам помятого Криспина. Человек-волк одной «рукой» придерживал свою буйную головушку.
Блин из-за него пропустила момент, как пьет Снежок. Ведь насколько я знаю, животные с такой мордашкой лакают языком.
Что? гаркнул Крис и сразу же поморщился от собственного крика.
Ладно, приходите все в себяглянул Снежок на бедного «волка». Через два часа выступаем!
Что с собой брать? профессионально спросил Джонс.
Только самое необходимое. Думаю, к вечеру мы уже вернемся. Да, кстати, нужно не забыть небольшую емкость с крышкой. Семи сантиметров в диаметре хватит.
Отведенное время пролетело совсем незаметно. А я успела лишь умыться, почистить зубы и разобрать походную сумку.