Уже скоро все мы стояли на небольшой полянке. Это место нам предложил Деймл и тут же быстро ретировался.
Ну что все в сборе? обвел нас хмурым взором Ромм.
Мы недружно озирались друг на друга. Что примечательно Криспин выглядел точно огурчик свеженький.
Неужели за два часа и головную боль унял и выспался? Поразительно!
Так, котенок ты становись сюда и держи карту.
Аррон выставил меня чуть вперед от остальных и теперь четыре пары глаз смотрели мне в спину.
И что мне делать? покрутила я старый пустой пергамент.
Только не рассыпься, прошу!
Думай, что тебе нужно найти ответ. И попробуй представить провидицу.
Но я же ее никогда не видела.
Это неважно, включи фантазиюна тон ниже пробормотал Снежок.
Агакивнула я.
А теперь произнеси: «Адфивио»басом сказали за моей спиной.
Здесь появился «кадуцей»после странного заклинания промямлила я.
Знаешь, что это значит? протянул Ромм, заглядывая в карту через мое плечо.
Ну, кадуцейэто символ мудрости, знаний и глашатаяобиделась я.
Неужели он думает, что я такая глупая?
Ведь я стараюсь быть первой в универе. У меня даже вначале с Синтией конкуренция была, а позже, когда узнала какой она прекрасный человек, сдружились. И теперь мы не разлей вода. А если, точнее, гремучая смесь нашего научного содружества.
Почему? Да мы просто часто объединяем силы и решаем самые сложные и непосильные задачи для других.
Правильно котенок! совсем как учитель похвалил меня человек тигр.
Ой испугалась, когда карта неожиданно поменяла изображение. Здесь теперь написано «Да дрогнет всяк входящий в «чертову паутину»!».
Чертова паутинабудто выругался Снежок.
Неужели знает это замечательное место?
А что теперь?
Выбора у нас все равно нет! Поднеси карту к губам и подуй.
Листок в руках начал мелко подрагивать. Как бы не напортачить чего. Фу-у-у-у.
От моего дыхания на карту образовались миллиарды блесток, и на невероятной скорости устремились в лес.
Куда это они?
Я повернулась, намереваясь спросить правильно ли сделала, но Ромм меня опередил.
Смотри! указал он когтисто-мохнатой рукой вперед.
А впереди, было на что посмотреть. Мои блесточки вернулись с разношерстными камушками. Все это кружилось и вертелось в странном танце.
Вскоре из камней образовалась арка. А блестки, собравшись в кучу точно полотно поместились в импровизированную раму. Внешне этакое зеркало, только странное, так как его поверхность от малейшего ветерка шла рябью и колыхалась.
Пошли? взял Аррон меня за руку и потянул к арке.
Все остальные робко последовали за нами.
Ответь мне Ромм. Если я тут умру, то кто прокормит моих детей и жену? зашипел Крис.
У тебя их нет! гаркнул человек тигр.
А могли бы быть! прижал уши к голове он.
И мы пересекли полотно. Тело окутало сначала невероятным жаром, а потом и резким холодом.
Вот это контрастный душпрошипел Дин.
Только воды нетподдела его Си.
Вы ребята, как всегда!
А перед глазами раскинулось огромное плато. Живописное и гранитное, оно поражало воображение своими масштабами. Куда не упирался взгляд, плоскогорье простиралось до самого горизонта.
Даже глубокое ущелье перед ним красило восхитительную картину. Единственное что портило ее, так это безумного размера трещины, уходящие далеко вглубь земли. Надеюсь, они не достигают до самого ее центра?
Ой! в моей руке что-то зашевелилось, и я разжала пальцы.
Держи их! крикнул Снежок.
И как не странно десяти сантиметровых змеек поймала Синтия.
Да она же до ужаса их боится.
Подруга, скорчив страдальческую рожицу, протянула маленький золотой посох с крыльями мне, который обвивали змейки.
А почему карта превратилась в кадуцей?
Это что-то по типу компасарешил разъяснить мне наемник. Видишь, как головы направлены вниз и влево?
Только не говори, что нам нужно будет спускаться в те ужасные расщелины!
Хорошо не скажуулыбнулись мне во всю пасть.
Туда наверняка и солнечный свет не попадает. Да и выглядит эта потрескавшаяся земля, точно паутина гигантского паука жалобно посмотрела на Ромма. Я пауков боюсьбуцнула небольшой камешек ботинком.
Будем надеяться, что там их нетобнадежил он. Главное, держи кадуцей покрепче.
И я с тяжелым вздохом побрела с ребятами к этому «великолепному» месту.
Глава IX
Спускались мы приблизительно три-четыре часа.
Неприметная и узкая тропинка началась неровными земляными ступенями. А уже после мы продолжили крутой спуск без них.
Местами приходилось перешагивать с камня на камень. Карабкаться на огромные валуны и проходить под ними. Но самое сложное, оказалось, пересечь ручей, протекающий на дне ущелья. Здесь нужно было быть особенно внимательными, чтобы не поскользнуться на мокрых камнях.
Ммм да-а-а-а! Теперь прекрасно понимаю предупреждение на карте. Добраться до чертовой паутины то еще испытание.
Подошва уже начинала жечь от пройденного пути, и мы решили немного отдохнуть перед входом одной из многочисленных огромных трещин. Я вытащила из походной сумки по большому бутерброду и раздала всем. Что ж хоть мешочек, который я носила за плечами, заметно потерял в весе.
О Миа! Такую, как ты я б жены взял! с набитым ртом пробормотал Джонс, а Крис покивал в согласии.
Чего это? буркнула в той же манере я.
Заботливая Подумала, что мы будем голодные как звери.
Так, я с Синтией перекус собиралалихо перевела я стрелки.
Все, решено, женюсь! На обеих! выпалил он.
Щечки подруги на это озарились румянцем, а Ромм пренебрежительно фыркнул.
А нас спросить? возмутилась я.
Сложила руки на груди и с вызовом уставилась на Дина.
А что спрашивать-то! Каждая девушка замуж выйти хочет!
Сначала начала было, но меня беззастенчиво перебили.
Лаборатория! покатились со смеху Дин с блондинкой.
У каждого своя мечтазадрав носик, чуть не подавилась.
Взрыв смеха повторился вновь. Вот такие вот у меня друзья.
Отдохнули? Можем выдвигаться? осмотрел нас Ромм.
Аганервно взглянула я на огромную расщелину.
С того места куда нас перенесла карта трещины казались не такими темными и огромными как вблизи.
Здесь в ущелье весело светило солнышко, а в хитросплетенном природой «лабиринте» царил полумрак. И все из-за невообразимого размера «стен», закрывающего все, и вся.
Гранитные перегородки покрывались местами влагой и странного вида плющом. И от этой картины внутри поселилось беспокойство.
Первые минут двадцать мы бродили попарно, следуя указаниям змеек. Но вскоре я забеспокоилась.
Арронповернулась к человеку-тигру. Я что-то не понимаю кадуцейвоин духа сразу же обратил на меня пристальное внимание. Буквально пару минут назад он показывал идти вперед а теперь вернуться и свернуть налево
Мы пропустили какой-то поворот? поднял брови наемник.
Нет, это уже третий раз компас меняет направлениепробубнила я. «А вдруг не поверит». Может он сломался?
Нет котенок, такие вещи не ломаются!
Ромм остановился и внимательно смотрел то на меня, то на посох.
Не веришь? протянула я ему эту странную вещицу.
Верю. Но тут, значит, дело в другом
В чем?
Лабиринт меняетсязадумчиво пробормотал Аррон.
И в подтверждение его слов справа отошла стена, являя проход, которого здесь несколько минут назад не было.
Что будем делать? огласил мой вопрос Криспин.
Стараемся передвигаться как можно быстрее. Не нравится мне это место, очень не нравитсявсе дружно согласились и готовы были бежать в среднем темпе всю дорогу. На вот держи, протянул он мне кожаный шнурок, привяжи кадуцей и повесь на шею. Удобнее будет.
А я вытаращила на Снежка глаза.
И с каких это пор он заботится о чьем-то комфорте? Спасти да! Но об удобствах речи никогда не шло! Ладно, подумаю об этом потом.
Быстро выполнила просьбу своего защитника. И мы трусцой побежали в недавно открывшийся путь, так как кадуцей тянул туда две головы.
Перед нами несколько раз захлопнулся проход, и мы меняли направление, но неутомимый компас заводил нас все дальше вглубь.
Спустя несколько поворотов появились беломраморные статуи. Барельефные и станковые изваяния изображали разные сословия и расы людей. Все бы ничего, только вот сопровождающие нас слепые глаза вызывали толпу холодных мурашек, которые бежали вдоль позвоночника.
Айспоткнулась об вездесущий плющ Синтия и чуть не пропахала носом землю.
Я сбился на счете двадцать семьхмыкнул Дин. Не понимаю то ли ты такая неуклюжая или это какой-то намек?
Какой намек? возмутилась подруга.
Ну как какой?! показал он свои тридцать два. Тихо споткнулась, а сама прижалась ко мне поближе.
Да иди ты! бросила она руку Джонса и отбежала к стене.
Вот Си и раскрыла все свои секреты! Ты от меня без ума! хмыкнул друг.
Блондинка зашипела что-то в ответ и тут же закричала.
Я сразу же оглянулась и в ужасе кинулась к ней.
Мою Златовласку крепко обвивали ползучие ветви плюща и тянули по направлению к барельефной статуе. Она с противным шипением, щелкала острыми как бритва зубами.
Стой здесьостановила меня огромная лапа.
Но как я оставлю друзей в беде?
Пытавшегося освободить подругу Дина тоже оплели хищные веточки, с жадностью заворачивая в кокон. Воин духа подошел к растительной оболочке поменьше, где поскуливала Си. Яркая вспышка и в его руках появился красно-черный меч.
Я начала грызть ногти.
Как бы ни покалечил этот мясник моих друзей. Но Ром несколькими взмахами разрезал зеленый плен с Синтией. И по «лабиринту» прокатился противный тонкий визг. Это растение такие звуки издает?!
Я крепко обняла подругу, которая после освобождения с горькими слезами кинулась в мои объятья.
Все хорошо родная, слышишь! гладила я ладошками по ее спинке, а Си хлюпала носом. Вон смотри и Дин уже в порядке!
Слегка потрепанный друг подошел сзади блондинки, и теперь мы обнимались втроем. Всего через минуту статуя была разбита. Крис и Аррон, не предоставляя ползучим веточкам подобраться ближе, справились с задачей великолепно.
И что это все статуи, которых мы здесь видели такие же? жалобным голосом пропищала подруга.
Думаю да! нахмурился Ромм. Нам нужно как можно быстрее пройти этот участок. Крис?
Г-г-готов! СадисьКриспин перевоплотился в огромный транспорт подошел к Синтии.
Мне опять пришлось оседлать большого кота.
Мы на четырех быстр-р-рее. Вот блин! глянул тигр на Джонса.
Я могу бежать очень быстро
Все равно не успеешьпротянул волк, косясь скептическим взглядом. Давай так: сначаг-г-гла я его повезу потом ты.
Хор-р-рошосогласился Ромм.
Дин сел сзади Синтии, чтобы та не боялась скорости и не визжала.
Направо теперь налево А сейчас прямодавала я указания к движению.
Сначала мы передвигались легким бегом зооантропов. Но по мере того как статуй становилось все больше и больше мы начали ускоряться. Эти чудища теперь перестали притворяться каменными изваяниями. Они шипели вслед и старались преградить нам путь плющом.
Несколько раз Дин с Синтей падали на пятые точки, не успев увернуться от вредного растения. Но волк тут же возвращался и подбирал их обратно. Меняющиеся проходы сейчас нам не доставляли таких хлопот, так как благодаря скорости успевали везде.
Спустя полчаса мы очутились на широком пространстве, а за ним открывалась и закрывалась стена. Все воодушевились. За ней виднелась такая же площадка только из голубого гранита. Ни тебе статуй, ни противного плюща, ни вот этих.
Изваяния на нашей площадке теперь могли передвигаться. Хотя до настоящих людей скоростью не доходили, но численностью они нас точно задавят.
Аррон прыгнул, быстро преодолев препятствие словно из забинтованных в гипс людей. А вот Криспин такой прыгучестью не обладал. И я сползла со спины тигра.
Переходи на другую сторону. Голубой гранит выглядит безопаснопроговорил Ромм, следя за тем, как Волк, уже начал отбиваться от статуй.
Хорошо промямлила и тут же ужаснулась.
За отъезжающей стеной оказалась глубокая пропасть метров десять в ширину.
Аррон я не могу здесь очередное препятствие! крикнула в огромную спину.
Снежок пробурчал какие-то проклятия под нос и не поворачиваясь рыкнул:
Постарайся не убиться. Я скоро!
Я скривила личико.
Вредина полосатая! Показала бело-черной спине язык и начала озираться по сторонам.
Слава древним возле меня никаких статуй не наблюдалось, а от тянущихся в мою сторону веточек я уворачивалась. Спустя время начала косить глазом за происходящим в гуще событий.
Крис и Ромм перевоплотились в боевую ипостась крушили вокруг себя странно ходячие скульптуры. Хотя статуи и движение я раньше считала, вообще несовместимым.
Что ж беру свои слова обратно. Вернее, мнение.
Друзья старались держаться за спинами зооантропов и помалу продвигались в мою сторону. Мраморные изваяния же после того, как их разбили лежать спокойно не желали и снова собирались воедино.
Дин аккуратнеекрикнула я, заметив, как к ноге друга подкатилась отбитая Арроном рука и пыталось того цапнуть.
Джонс вовремя предупрежденный пнул руку статуи так, что та отлетела в стену и разбилась на мелкие осколки. А человек волк каким-то неожиданным способом оказался с Си возле меня.
Прыгай на спину пареньгаркнул Снежок и молниеносно перевоплотился в тигра.
Друг подчинился в считаные секунды. Ромм же оттолкнувшись мощными задними лапами, точно став еще длиннее, живо перепрыгнул к нам.
Хватай Мию.
А я сама уже запрыгнула за спину Дина. И мы летели над пропастью. Секунда и большой кот мягкой поступью опустился на пол.
Синтия и Крис уже были здесь, так как усаживать им никого не нужно было.
Может, отдохнем? промямлила я за тщедушной спиной друга понимая, что тигр не останавливается и трусцой побежал дальше.
Не думаю, что это хор-р-рошая идея котенокс рычащими нотками проговорил живой транспорт. Мы не знаем, что нас ждет в этой части.
Я лишь пожала плечами, понимая, что отчасти он прав. Не очень-то хочется задерживаться здесь. А наш путь
Сейчас это стало мало напоминать лабиринт, и дорога вела прямо. Никаких тебе развилок и поворотов лишь голубой гранит в полумраке да желтая точка впереди.
Неужели тут мы можем передохнуть? замедлив движение, удивленно произнес Крис.
Не каркай! гаркнули в один голос Дин с Роммом.
Сзади послышался страшный треск и грохот. И мы резко обернулись. Земля трескалась и с шумом проваливалась куда-то очень-очень глубоко.
Бежимрыкнул Аррон и понесся в сумасшедшей скачке.
Ну вот накаркалпрощелкал зубами Джонс.
Мы мчались на невероятной скорости. Дыхание опять замедлило свой ход, скручиваясь чем-то тугим в животе, и я вцепилась в рубашку друга.
Места, как оказалось, для двоих, здесь было немного, и я все время совалась, стараясь не слететь со «скакуна».
Быстрее, оно догоняетпрокричал Джонс, оглянувшись.
На что Аррон лишь рыкнул.
Правильно нечего тратить силы на какую-то болтовню. А то скинет нас как балласт и ускачет
Мы же немного отставали от Криспина, но оно и понятно, так как Снежку сейчас вдвойне тяжелее.
Резко заходила земля под его лапами, и тут же тигр прыгнул на безопасное расстояние. Словно ускорившись, поравнялся с волком Си.
У него, что второе дыхание открылось?
А впереди так маняще виднелся желтый в черную крапинку гранит.
Потерпи миленький! Уже совсем скоро! Скулила я себе под нос.
Аррон, казалось, услышал и еще поднажал. А я опять начала сползать.
Нет, только не сейчас! Очень опасно менять положение через секунду будет прыжок.
Голубой гранит заканчивался выступом перед такой же глубокой пропастью, как и первый раз.
Передние лапы поднялись, а могучие задние сделали большой рывок. Треск ткани и от мощного толчка я приземляюсь мягким местом на землю.
Ай! На другой стороне скрежет от длинных когтей и искры.
Котенокперевоплотившийся Ромм смотрел на меня с ужасом. Прыгайпроревел он, выставляя руки над самым обрывом.