Погоди-ка Но ведь остаётся всё-таки одна Ну, та, которая«людоед»?
Верно. Но поскольку онаодна, и не может оставить потомство, онане страшна. Напротив: хорошо, что она есть. (Уж как-нибудь с проблемами от одной крысы смириться можно!) Потому что когда приплывает новый корабль с партией новых крысих ждёт «тёплый» и «дружественный» приём!
Я поняла. То есть, ты хочешь сказать, что отец
Я не знаю. Не уверен. Но ситуация выглядит именно так. Для меня, постороннего наблюдателя. А уж разбираться в ваших подлинных «чувствах» или семейных взаимоотношенияхизбавьте, будьте добры! Меня эти дрязги и интриги не касаются.
Да, я забыла. Ты жепростой, Найда выделила это слово ироничным тоном, наёмник! И сочувствовать кому-то, или помогать слабым в твои обязанности не входит!
Вот именно. Конан кивнул, Ты очень точно сформулировала. Может, именно поэтому я и жив до сих пор. Потому что стараюсь сохранять головухолодной. И выполнять работудобросовестно. А сейчас довольно болтовни, и падай прямо на землю!
Поскольку варвар сказал это без всякого перехода, Найда на какое-то время застыла, остановившись. Но потом поняла, что глядящий им за спины и вверх киммериец не просто так отдал такую странную команду, действительно кинулась наземь! Ещё и подползя поближе к его ногам!
Киммериец и сам помог в этом девушке, буквально встав над ней, с обнажённым мечом в одной руке, и кинжалом в другой. Волчий оскал, появившийся на его лице, снизу, для Найды, выглядел особенно грозно! И наверняка вселял ужас и всем тем, кто рискнул бы напасть на такого противника!
Однако спикировавших с высоты нескольких сотен футов орлиц он своими крепкими белыми зубами явно не испугал. Потому что своим крепким клювам и острым чудовищно большим когтям они явно доверяли больше!
Во всяком случае, они с клёкотом, и выставив вперёд когтистые лапы, бросились на него, буквально толкаясь в воздухе, и мешая друг другу, настолько велико было желание побыстрее добраться до вожделённой добычи: тела своей незаконнорожденной сестры! Которой одного удара клювом, или когтистой лапы уж точно хватило бы!
Конану не раз приходилось воевать с несколькими врагамиа сейчаси врагинями! одновременно. И поскольку навыков владения телом хищных птиц у нападавших оказалось маловато, им не помогло и то, что весили они как добрые бараны, и в размахе крыльев имели шага четыре, и неподдельная злоба и вожделение горели в их глазах!
Так что вскоре одна из гигантских, поболее горного кондора, птиц, валялась на земле, с перерубленным до половины туловищем, истекая кровью, и вывалив рядом с собой внутренности. У второй оказалось отрублено крыло, и она, дико вереща, и вращая налитыми кровью глазами, пыталась теперь добраться до Найды уже с земли. А третья, более не тоглупая, не тосмелая, не топросто медленная, попросту лишилась головы.
И то, что её шея была толщиной с бедро Конана, помехой для его могучего удара не явилось! Он, фыркнув про себя, отметил изрядную и беспочвенную самоуверенность нападавшихпохоже, они и правда, надеялись просто взять его на испуг!
Та из орлиц, что осталась без крыла, пока Конан воевал с двумя её товарками, между тем почти достигла цели: её клюв сверкнул всего в паре дюймов от головы Найды, которая успела буквально в последний миг откинуться назад, вынырнув вдруг перед лицом Конана.
Конан реагировал мгновенно: его меч, словно действуя сам по себе, сверкнув молнией, ударил ему за спину, сам же киммериец даже не взглянул, куда попал, и попал ли. Но Найда подумала, что он и так понял, что попал куда надо: по сопротивлению удару!
Оставив меч торчать в груди последней птицы, киммериец с кинжалом в руке быстро оглядел окрестности, и небосвод. Расслабился. Почесал многострадальный затылок. Кинул короткий взор вниз:
Ты цела?
Цела.
Не понимаю.
Чего же это? тон у Найды был усталый, и настороженный одновременно.
Не понимаю, почему у твоего папочки настолько глупые доченьки. Не хочется верить, что остальные, ну, те, которые погибли раньше, были ещё тупее.
С чего это ониглупые? похоже было, что Найде обидно за сестёр. Пустьсводные, носёстры же!..
А с того, что пример Аннабель их ничему не научил. Зачем нападать днём на противника, у которого и меч, и кинжал, и отличная реакция?! И опыт?
Ну, во-первых, они нападали умно: заходили от солнца. И их не должно было быть видно. Ну, обычному человеку. Далеетывсё-таки человек. Они думали, что ты растеряешься или испугаешься: огромные же птицы! И явноволшебные!
Ну и в-третьихони же действоваливтроём! А у тебя только две руки!
Верно. Но они могли бы учесть и то, что при нужде эти руки могут очень быстро двигаться. Как и то, что я не испугаюсь, раз уже столкнулся со змеёй Аннабель. Ну и наконец, они просто мешали друг другу, толкаясь. Ладно.
Теперь их осталось, если не ошибаюсь, четверо. Или Или у тебя есть ещё. Хм.
Родственницы?
Не знаю. Нет: я честноне знаю! Да я и не уверена, что я такая, внебрачная, у папочкиодна. А то, что он у менямужчина (Ну, ты сам видел!) представительный, неотразимый, и весьма Любвеобильный, ты уже понял и сам!
Ну, понять-то я понял. Конан наконец развернулся, и выдернул меч из груди поверженной птицы, которая наконец затихла, из клюва перестала извергаться кровавая пена, и тело словно растеклось по травке луга, стремительно приобретая формы женщины. Обнажённой, как и Аннабель, и тоже очень красивой.
Остальные две орлицы уже превратились в сестёр Найды.
Перед Конаном оказались две иссиня-чёрные брюнетки, и последняяшатенка. Тела и этих отличались пропорциональностью и стройностью. Конан буркнул:
Смотрю, толстых и некрасивых у вас в роду нет.
Нутак! Найда невесело усмехнулась, Наследственность! Их мать и правда былакрасавица!
Но ты же её не застала? Откуда знаешь?
Нет. Не застала. Я и появилась-то из-за того, что их похотливый папочка не знал, как бы потешить свою неугомонную плоть. Но я видела портрет.
Икак?
Как, как Почти вылитаямоя мать. Стройная, статная, красивая. Так что я в некоторой степени отца понимаю Но не оправдываю!
Мысль понятна. А почему они не применяли против насмагию?
А слабенькие ещё. Отец не даёт им сразувот прямовсё! И учит от случая к случаю. Как быпод настроение. А я так поняла, что в волшебстве главноепрактика! Чем больше упражняешься, тем лучше владеешь. А они, все как однастрашные лентяйки! (Ну такдамы же благородных кровей!) И хотят добиться всего без особых усилий! Поэтому многие специализируются больше на ядах и наговорах, чем на действительномагии. Полевой, если можно её так назвать.
Конан снова кивнул:
Понять их можно. Был бы ядоченькой чародея, да живи на всём готовом, без обязанностей и усилий, тоже этим бы занялся. Ну, там, интригами, сплетнями, подсиживанием. Убийствами.
Чисто от скуки.
Не цветочки же им в садиках разводить!
Ха. в голосе Найды на этот раз прорезалось подлинное презрение, Ты как будто жил с нами. Всё понимаешь и знаешь. Даже то, что мне иногда приходилось быть в роли служанки Как незаконнорожденной.
То естьпапочка ещё тебя и унижал?
Ну да. Первое-то время. Когда надеялся таким способом от меня отделаться! Ну, чтобы я сама запросилась домой.
Извини, Найда. Конан кинул короткий взгляд на девушку, которая сейчас снова шла рядом с ним по направлению к тайге с охраной из ос, Может, тебе будет неприятен вопрос. Но, как я понял, у тебя дома осталась больная мать. Чего ж ты не просила лекарство, и не просилась, вот именно, домой?
Я просила. Лекарство. Иона судорожно сглотнула слёзы, Папочка сказал, что не даст!
Почему?
Почему-почему Ончародей! И он не обязан за свои действия и решения кому-то отчитываться! И вообщеу него на каждый случайсвои соображения. Так он сказал. А я тогда сказала, что никуда не уйду, пока он не даст это самое лекарство. А он
Ну, ты уже знаешь. Использовал меня, как раздражитель, чтоб посмотреть, кто из его дочурок на что способен! А заоднои попрактиковаться в магии.
Чтоб навык не утратить!
Да и от скуки вылечиться.
Ну и дела. Конан хмыкнул. Помолчал. Сказал, Впрочем, меня они касаются мало. Наша задача сейчасдовести тебя до дома. И сдать на руки матери.
Не сыпь мне соль на рану, варвар бесчувственный. но особой злости в тоне девушки не слышалось, Я ещё не знаю, жива ли она!
Ничего. Надеюсь, через день-другой дойдём до обжитых земель. А тами до вашей деревни.
Ага. Если дойдём. А то «девочек» осталось ещё целых четыре!
Ну, если они такие же глупые и самоуверенные, как те, что уже мертвы, ничего страшного или сильно опасного не вижу! Как-нибудь справимся! Конан снова похлопал себя по рукояти меча.
Я бы так спокойно и презрительно к ним не относилась. Старшенькая, которую зовут Ханна, даст сто очков вперёд любой из этих дур. Но я не сомневаюсь: она вначале даст «попробовать» оставшимся, сделает выводы, и уже только потом вступит в дело!
Поживёмувидим. А что? Она действительно имеет возможность наблюдать за нами и сёстрами?
Имеет. Папочка именно ей передал искусство работы с хрустальным шаром.
Вот как. Интересно. А слышать то, о чём мы говорим, шар позволяет?
Нет. Тольковидеть.
Отлично. Тогда давай договоримся сразу. О том, что будем делать, если
Некоторое время Конан описывал свой план. Девушка только хмурилась и молчала, не перебивая. Затем пожала плечами:
Не вижу причин, почему бы не попробовать. Терять-то мненечего!
Конан мысленно добавил: «кроме своей жизни в случае неудачи!».
Но вслух ничего не сказал.
Пообедали они уже сидя под разлапистыми кронами столетних сосен и елей. Конан, когда они проходили мимо, показал Найде сожжённый им гигантский осинник. Найда пожала плечами:
А молодец папочка. Заботится об охране территории. Очень, судя по твоим описаниям, просто. И эффективно. Обычный человек после пары-тройки таких укусов бежал бы отсюда без оглядки. И больше носа бы сюда не сунул! А если б, вот именно, бежал медленно, и получил ещё с десяток укусов, так уже бы простоникуда не бежал!..
А удобрял бы тайгу. Собой.
Пока они сидели на кучках собранного Конаном мха и опада, и пережёвывали деликатесные припасы, варвар прикинул:
Похоже, твой папочканастоящий провидец. Тут нам хватит ещё на две трапезы. То естьна ужин, и на завтрак. А к обеду мы и правдадолжны бы выйти к ближайшему посёлку, который я знаю. Правда, там живут не земледельцы, а охотники. На пушного зверя. Но неважно. Еды мы у них достанем.
7. Третья попытка
Вот как. И что это будет за еда?
Ну, ясное дело, попроще, чем вот эти деликатесы. Копчёная оленина, например. Или кабанья нога. Кисель из ягод. Похлёбка или каша из крупы, орехов и грибов. Посмотрим. Главноедобраться.
Да. Ты уже сказал. Что для этого нужно для начала пережить эту ночь.
Вот-вот. И поскольку не в интересах твоих сестричек дать нам выбраться далеко за границы их возможностей, я не сомневаюсь, что ждать осталось недолго. Так что повторяться не будувдруг они сейчас где-то рядом, и подслушивают!
Всё. Поняла. Ложусь спать. Но вначале Ты не возражаешь? девушка кивнула головой в сторону кустов. Конан ухмыльнулся:
Нет, конечно. Тогда ясюда! он кивнул в противоположную сторону.
Сделав положенные дела, они и правда стали укладываться. Поёрзав на высоком настиле, который варвар легко собрал даже в почти кромешной тьме, рассеиваемой сейчас только слабеньким светом от их костерка, Найда устроилась на спине. Вздохнула.
Конан буркнул:
Что? Колется?
Ну да. Я же у тебязабыл?! особа благородных кровей. Привыкшая к пуховым перинам и особо тонкому белью. Положенному для спанья. А ты не догадался, когда меня увязывал, захватить мои ночные рубашки и хотя бы пару простынь!
Конан фыркнул:
Ну, я рад, что хотя бы чувство юмора к тебе вернулось. Но если обратиться снова к насущным проблемам, посоветовать могу только одно: поёрзай ещёчтоб примять получше. И привыкай. Там, у вас дома, наверняка ведь спала на соломенном тюфяке?
Ну Да. Только, если честно, я уж и забыла, как это было. Словно в другой жизни. Тысячу лет назад. И воспоминания Уж поверьне слишком радостные и светлые. Словно вокругпостоянно пасмурно, в животе пусто и урчит от голода, зимой вообще натягивали на себя всё до последней тряпки, потому что дров купить было не на что
То есть, я так понял, ты всё же домой не очень рвалась?
Ну Да, так можно сказать. Конан в наступившем после прогорания костерка полумраке не видел её лица, но мог бы поспорить, что она кусает губы, Не тянуло. Да исмысл?! Отец отказался дать лекарство, а без негозачем я там нужна?!
Ну как же. Ухаживать за матерью. Зарабатывать для вас деньги. А тона что же она существует?
Онатравница. Собирает, сушит, и продаёт целебные травы. Или ужсразу готовые отвары или настойки. Ну и Помогает принять роды.
Конан не стал уточнять, какие именно родыно ясно, что не «официальные». А ещё он не понимал, как же народ доверяет травнице, которая даже себя вылечить не может. Но он не стал сыпать очередную порцию соли на душевные раны своей подопечной. Вместо этого сказал:
Ладно, утро вечера мудренее. Даст Кром, денег, которые вам выделил папочка, хватит надолго. И мы подумаем, как бы вас устроить получше, уже завтра.
А сейчас давай-ка спать. Небось, устала, пока шла. Отдохнуть надо.
Девушка ничего не сказала, и только снова вздохнула.
Сам Конан предпочёл закрыть глаза, и через пару минут его богатырское сопение сотрясало траву и сухие опавшие листья, оказавшуюся возле мощных ноздрей.
Однако внимательный наблюдатель заметил бы, что это сопение несколько утратило свою размеренность, когда последние угольки от крошечного костерка угасли, и превратились в золу
Три могучих рыси напали на девушку ближе к рассвету.
Однако когда они, накинувшись одновременно с трёх сторон на лежащую на подстилке Найду принялись с остервенением рвать, кусать и потрошить её беззащитное тело, выяснилось, что тела-то и нет!
А вместо него имеется кукла из соломы и всякой трухи, которой кто-то позаботился набить длинное платье девушки, уложив муляж в позе спящего человека!
Громкое возмущённое рычание перекрыл могучий и оглушительный киммерийский клич! Из неглубокой ямы, скрытый до этого теми же опавшими листьями и папоротником, выскочил полуобнажённый призрак гигантского мужчины, и обрушился на головы застывших на краткие мгновения хищниц!
Точнее будет сказать, что это его меч им на головы обрушился, раскроив две из них прежде, чем большие кошки пришли в себя, и этот же меч вонзился в спину последней, оказавшейся посообразительней, и припустившей во все лопатки прочь, и пробил мускулистое тело насквозь!
Однако в женщину эта кошка превратилась всё же после того, как это сделали те две, которым раскроили череп.
Конан, вновь вонзая меч в мягкую землю, сказал:
Вылезай.
Из вырытой рядом с его ямой рытвины выползла нагая фигура. Конан сказал:
Пока я оттащу прочь этих идиоток, вытряхни солому и одевайся.
Конан действительно оттащил прочь, чуть подальше от их лагеря, тела трёх обнажённых девиц. Красивы были и эти. Но уж больно страшный предсмертный оскал искажал их лица, чтоб можно было насладиться этой красотой в полной мере.
Когда Конан вернулся к костру, куда Найда уже подбросила веточек и сучьев, и только бледность и чуть подрагивающие руки выдавали испуг девушки. Однако платье пострадалоот когтей и зубов. Сквозь дыры в нём проглядывало почти белое, но гладкое и упругое тело. Конан спросил:
Небось, снова колется?
Жутко! девушка ежилась, и морщилась, но старалась не чесаться. Конан посоветовал:
А ты выверни его на изнанку.
Да ты что! Нельзя.
Это ещё почему?
Плохая приметаносить вывернутое платье! Побьют. Или убьют.
Конан позволил себе ухмыльнуться в усы:
Значит, нужно было лучше вытряхивать! И незачем было так торопиться. Или ты вот прямоснова стесняешься?
Ага. девушка невесело усмехнулась, раздеваться в твоём присутствии, и лежать в соседней яме не стеснялась, а сейчас вот прямовся горю от смущения!