Она может лечь спать в зале, там удобный диван.
Она ляжет на улице. Гера любит спать под открытым небом.
Венус переломила в руках какую-то пахучую веточку.
А ты так хорошо знаешь, что Гера любит, а что не любит, чуть ли не прошипела она.
Инвер резко встал с дивана, прошел по комнате и встал перед девушкой.
Кажется, я начал понимать. Что ж, ты права, я знаю о ней почти все. Мы очень много времени проводим вместе. У нас с ней нет друг от друга секретов.
Каждая фраза болью отзывалась в сердце девушки. Она смотрела прямо в глаза воина, ожидая увидеть там злость или осуждение, но не увидела ни того, ни другого. Инвер оставался спокоен, как и всегда.
Все потому, что мы с ней выросли вместе. Мы брат и сестра. А тымоя невеста и несносная ревнивица. Не ожидал от тебя. Доброй ночи.
Инвер, я прости.
Венус стало невыносимо стыдно за свою сцену ревности, но волк будто не слышал ее. Он разделся и лег в постель. Венус уже не хотелось перебирать свои травы, но если бы она их так оставила, они погибли бы. Спустя час, девушка, наконец, смогла улечься рядом с воином, не смея его тронуть. Волк нарушил молчание.
Мы уйдем завтра на рассвете. Можешь не провожать, лучше поспи. И если что, я не обижаюсь.
Агапроскулила Венус.
Воин повернулся к девушке и, увидев ее заплаканное лицо, тяжело вздохнул. Шершавой ладонью он принялся оттирать ее щеки, при этом разговаривая как с несмышленым ребенком.
Я понимаю, что тебе тяжело. Ты не знаешь меня. Я ничего тебе не говорю, не открываюсь. Но пока так надо. Скоро я вернусь к тебе, во всем блеске и славе, и ты все про меня узнаешь. Но не сейчас. Сейчас просто верь мне. И знай, что я тебя
Зверь замолчал.
И я тебя, Инвер.
«Почему ему так сложно это сказать? Опять дело в семье? Надеюсь, когда-нибудь я это услышу».
***
Венус действительно хотела проводить волков, но когда она проснулась, совершенно разбитая, с отекшим от слез лицом, солнце стояло уже высоко, место воина успело остынуть, а букет синеглазок на столе немного завял. К букету прилагалась записка:
«Еще раз прости, если я тебя обижаю своим поведением.
Ты мне очень дорога.
Спасибо, что ты моя».
Утерев слезы, Венус вышла к завтраку. Столовая была убрана. Ни пятна, ни следов крови, будто не тут пару дней назад творилось невообразимое. В вазах и горшках вновь стояли цветы, скатерти и занавески сменили на чистые. Венус задумалась, куда исчез труп Брасмира. У ее семьи было свое собственное кладбище, за несколько километров отсюда, но девушке не хотелось думать, что этот бандит будет лежать рядом с отцом и братом.
Ребята радостно заголосили при виде своей хозяйки.
Ура укротительнице пиратов! вскричал Фиар.
Девушка смутилась. Она заметила, что свободно лишь одно место, во главе стола, там, где раньше сидела леди Мирра. Подле него, на ее собственном месте, сидела Аврора. Венус замешкалась, и тут в ее голове прозвучал голос подруги: «Не сомневайся. Ты теперь тут главная. Нас бы не было без тебя». Мысленно Венус поблагодарила пуму и села на место. Тут же начался поздний завтрак, во время которого они с Авророй обсудили дела прошедших дней и попытались решить, что им делать дальше. Венус как раз рассказывала, как Инвер начал ругаться со стариком, как Аврора вдруг спросила:
Почему он сказал про несколько веков? Этот мужчина выглядел так старо?
Венус задумалась.
Да нет. Я, на самом деле, и стариком бы его не назвала. Зрелый мужчина. Правда, одежда у него очень старомодная. Но сам он нет, не стар.
Тогда почему Инвер так сказал?
Я не знаю, пожала плечами Венус. Она пока не понимала, к чему клонила подруга, и лишь подложила к себе в тарелку еще кусок пирога. Наконец можно было не экономить, не пересчитывать запасы и не откладывать все на будущее, к приезду Брасмира, к свадьбе. Можно было начать жить здесь и сейчас. И Венус это нравилось.
Не хочешь еще раз к нему наведаться? Просто что меня волнует. Мужчина, которого твой жених
Эй! Я не говорила тебе, что он мой жених! вспыхнула Венус. Видимо, она сказала это слишком громко, потому как сидящие рядом Фиар и Джесс обернулись и удивленно вскинули брови. Девушка не вольно закрыла рукой кольцо. Она понимала, что это глупо, но пока не хотела никому из ребят говорить о помолвке, которая произошла так внезапно и до сих пор иногда казалась Венус просто сном. Аврора шикнула на ребят, те вернулись к еде. Пума вновь обратилась к подруге:
Но я не слепая, кольцо вижу. Так вот, твой жених называет многовековым старика, который живет в лесу в старой хижине с маленьким ребенком. Как минимум странно, а вообще должно насторожить.
Ты права, сходим туда сегодня. Надеюсь, я вспомню дорогу. Но сначала я хочу кое-куда заглянуть.
После завтрака Венус повела Аврору в покои матери. Она очень давно не была в этом крыле, наверное, с тех самых пор, как сюда прибыли ребята, и Венус переехала в их крыло дома. Потом она заглядывала лишь однажды, поговорить с сестрой, но это было под покровом ночи, и волчица мало что сумела разглядеть. Здесь по-прежнему царили запустение и разруха. Пыль клоками клубилась под ногами девушек, темные углы под потолком облюбовали огромные мохнатые пауки, а воздух, казалось, стал тяжелым и ощутимым от грязи. Так выглядел весь дом всего несколько месяцев назад, но Венус уже отвыкла от этих видов.
И они были согласны в этом жить, только бы мы сюда не заходили, протянула Аврора. Она провела пальцем по зеркалу, на котором не осталось даже следатаким плотным был слой грязи, зато палец девушки окрасился в черный. Та брезгливо вытерла его о ковер, и палец из черного стал сизым, а в воздухе повисло облачко густой пыли.
Зато теперь, когда обе они сбежали с пиратами, мы может делать здесь все, что захотим. Я думаю, мы можем даже начать переселять сюда ваши семьи. С этим крылом места должно хватить всем. А если чтопостроим еще дом. Так ведь?
Аврора удовлетворенно кивнула. Девушки подошли к некогда белой двери с засохшим много лет назад венком незабудок, прибитых на уровне глаз, толкнули ее и вошли в покои леди Мирры. Здесь было на удивление чисто. Сохранились и дорогие ковры, и зеркала, и даже балдахин над кроватью. «Мама распродала весь дом, но свои покои не тронула. Похоже на нее».
Девушка подошла к письменному столу. Там, в витых рамках, стояли портреты. В основном на них была изображена леди Мирра, в разные периоды ее жизни, от младенчества до зрелых лет. На одном рисунке была их семья, в полном составе. Венус смутно помнила тот день, когда был нарисована эта картина. Это было самое начало лета, семья расположилась на веранде в левом крыле доме. Девушке тогда было около пяти, на портрете она прижалась к отцовской ноге и не желала менять позу. Таин и вовсе была малышкой и сидела на руках у леди Мирры, прижав к груди красивую белокурую куклу, похожую на свою хозяйку. Позади нее стояли Шайлин и Карас, старший брат. Они с Венус не были особо дружнывоин готовился поступать в золотой легион Правителя сколько Венус себя помнила, и был постоянно занят то тренировками, то изучением права, то разговорами с наставниками из числа приближенных Правителя. Но однажды Венус случайно разбила вазу, украшавшую восточный коридор дома. На шум тут же начала спускаться ее нянечка, Эмиль, отличавшаяся строгим нравом и обязательно пожаловавшаяся бы на это матери. Девушка уже приготовилась к наказанию, но Карас, оказавшийся рядом в этот момент, взял вину на себя. Этот незначительный эпизод глубоко запал в память Венус, и сейчас, глядя на лицо брататакое серьезное и мужественное, она почувствовала, как по щеке ее бежит слеза. «Как же ты мог умереть. Ты был таким сильным и смелым. Ты должен был стать хозяином этого дома, ты, а не я».
Наконец, девушка оторвалась от разглядывания картины и начала один за другим открывать ящики, доставать оттуда бумаги и выкладывать их на стол. Весь вечер они с Авророй потратили на изучение документов матери. Большинство из них представляли ничего ценногодоговоры купли-продажи земель, животных, товаров. Венус с грустью заметила, что после смерти отца их хозяйство только убывало. Другую часть документов составляли приглашения на балы и званые вечера, которые, впрочем, также прекратились после смерти отца. Вскоре Венус с полувзгляда начала определять письма такого толка и тут же откладывала их в сторону.
Но несколько документов заинтересовали и напугали ее.
Первым было письмо, написанное на грязной засаленной бумаге. Подписано оно было неким Гарри Д. и было словно ответом на письмо леди Мирры. Гарри писал:
Увожаемая леди!
Мы с ребятами покумекали и не поняли конечно до конца зачем вам это, но решили что не спрашивать. Надо так надо. Нам конечно не особо приятно дело иметь с этими ребятами, они страные слишком. Но если как вы пишете они деньгами не обижают то почиму не попробовать. Мы до лета в Каховке сидим, а к лету тогда перебиремся к Дубровке.
Венус понадобилось минут пятнадцать, чтобы разобрать кривой почерк разбойника. «Мама переписывалась с ними и звала сюда, но зачем? И что за странные ребята, которые деньгами не обижают?». Но со следующим письмом пришлось понимание. Оно было выполнено на черной вощеной бумаге. Белые буквы, от которых пахло известью и еще чем-то неприятным, жались друг к другу, будто боялись писавшего их.
Леди Мирра.
Сказать, что наш приход был удивлен, когда получил Ваше письмо, не сказать ничего. Вы правымы нуждаемся в покровителях, но, насколько мне известно, Вы и Ваш дом сейчас и сам остался без защиты. Не подумайте, что я глумлюсь, нет. Я предлагаю объединить наши силы и вместе работать над высшей цельюпоисками панацеи. Я принимаю Вашу помощь. Если эти разбойники действительно готовы поставлять нам «объекты» и после этого у нас не будет проблем с законом, то мы готовы оплачивать их труд по расчет 3 злотых за голову до 3 лет, 2 злотыхпосле трех. Вам же с каждого «объекта» будет причитаться по 50 сребряных. Если наши условия Вас устроят, дайте знать.
С уважением, З.
Несколько минут девушка просидела, не в силах поверить в то, что она прочитала. Пума замерла после нее, не смея пошевелиться.
Как она могла? прошептала Венус. Это же дети.
Ей нужны были деньги, склонила голову пума. И тут же, предупреждая возмущение подруги, добавила. Я не оправдываю ее, но понимаю, почему она это делала. Что ж, главное, что мы не допустили этого.
Но сколько подобных историй происходит по всей стране? чуть не плача откликнулась Венус. Сколько детей пропадает и никто даже не догадывается куда?
Блондинка грустно покачала головой и начала снова рыться в бумагах, разбросанных теперь по всей комнате. Наконец, она нашла то, что искала. Конверт, из той же бумаги, на которой было написано письмо. Аврора протянула его Венус. Та вчиталась в обратный адрес.
Почтамт Бумажного района Джаримеса. Они не афишируют адрес. Видимо, и мама писала до востребования.
И что ты думаешь делать? Аврора складывала бумаги обратно в шкафчик. Венус непонимающе склонила голову. Ну, ты узнала примерно, где они обитают. При желании можно их найти. И наказать.
Я если честно, не думала, рыжая растерялась. Аврора разочарованно вздохнула.
Вот отсюда все проблемы. Всем все не нравится, все против, но как сделать что-то
А что я могу? обиженно протянула Венус. У них огромная организация, наверное. И серьезные покровители.
В любой организации есть слабости. Даже разбойники, которые держали в страхе нас столько лет, оказались совершенно неподготовлены к пуме. Да и эти служители сделали ноги. Они обычные люди, пойми. Не боги. И справиться с ними можно как с обычными людьми, чуть погодя, девушка продолжила. Но я не давлю на тебя. Просто надеюсь, когда-нибудь ты решишь эту проблему, Избранная.
Аврора вышла из комнаты. Венус машинально продолжила собирать бумаги и складывать их в ящик стола. «Наверное, стоило сложить все аккуратнее», подумалось девушке, когда дверца отказалась закрываться. Венус толкнула ее. Потом еще, и еще. Раздался треск старого дерева и ящик, развалившись на доски, обрушился вниз. Венус злобно зарычала и хотела выйти из комнаты, но привитая матерью тяга к порядку не позволила ей этой сделать. Девушка встала на колени, чтобы достать бумажку, залетевшую под кровать. Она никак не могла дотянуться до нее и, в итоге, просто легла и поползла к ней. Наконец схватив непослушный листок, девушка вытянулась на полу, пытаясь отдышаться. Взгляд ее натолкнулся на пачку бумаг, перевязанных бечевкой и закрепленной на днище кровати. Девушка оторвала бумаги и вылезла наружу. Сев на кровать, она начала перебирать бумажки. Они были полезнее тех, что хранились в столе. Здесь была дарственная на дом от Правителя, свидетельства о рождении всех детей леди Мирры, справка от галифаксов, что Карас Венга «погиб в результате утопления», злобное письмо-вызов от Правителя, адресованное ее отцу, в котором Правитель обвинял его в убийстве особы высокой крови. После шло извещение, в котором говорилось, что «Мандор Венга был казнен 11 числа Месяца Белых Деревьев за государственную измену, в захоронении на кладбище для благородных господинов на территории дворца ему было отказано». Венус отерла глаза от слез, пообещав себе до возвращения к Энею посетить могилу отца, и взяла в руки последнюю бумажку. Она была черна как ночь, и сердце Венус заколотилось сильнее, когда она прочла первые строки.
Леди Мирра!
Мои люди сообщили мне, что сделка наша, за которую вы так ратовали, была сорвана. Очень надеюсь, что не Вы послужили причиной, однако люди говорят, что Ваша дочь непосредственно приложила к этому руку. Да, Вы уже писали, что отрекаетесь от нее и не несете никакой ответственности за ее поступки, однако я не привык к неожиданностям на работе. Поскольку наши посредники во главе с Гарри Догинсом, по моим сведениям, были перебиты, я жду от Вас новых вариантов нашего сотрудничества. Вы зарекомендовали себя как отличного поставщика «объектов» и не хотелось бы, чтобы это маленькое недоразумение разрушило нашу многолетнюю дружбу.
Жду письма.
Внизу была приписка:
Если же Вы захотите увидеться лично, то спешу сообщить, что наш любимый бар был закрыт. Теперь по пятницам я решаю накопившиеся вопросы в таверне Миколса, столик 4. Пароль тот же.
Мысли Венус лихорадочно забегали. «Она уже давно работает с ними. Ах, мама. Зачем ты это все затеяла. Но ничего. Я постараюсь со всем разобраться. Но сначалатот старик в лесу. Надо все-таки понять, что имел в виду Инвер».
***
Дорогу Венус вспомнила сразу. Еще на подходе к дому девушки услышали стук топора. Выйдя к хижине, они заметили ребенка, сидевшего на крыльце дома и читавшего старую потрепанную книжку, явно не раз порванную и заклеенную. Девочка при виде них тут же сложила книгу и юркнула в дом. Через минуту в проеме показался любопытный нос и один глаз. Мужчина же, раздетый по пояс, колол дрова. Он был поджарым и мускулистым, тело его вовсе не походило на тело старика, и Венус начала сомневаться в словах Инвера. Заметив девушек, он отвернулся, закрывая что-то на груди, и быстро натянул рубашку. Но Венус успела заметить, как что-то золотом блеснуло на солнце.
Опять ты? Чего тебе надобно? И кто с тобой? специально или нет, он перехватил топор поудобнее. «Пытается нас напугать?».
Ты не запустишь в нас топором, если я скажу, что эта девушка может стать пумой? издевательски протянула Венус. Нет? Хорошо, потому что мы хотим просто поговорить.
Видит первая семья, мне не о чем с вами разговаривать, он отбросил топор и повернулся в сторону дома. Венус оббежала его кругом и встала, преграждая дорогу. Она заглянула прямо в глаза воину и все поняла. В них она увидела то же, что в глазах хозяина цветочной лавки в Коноре. Усталость.
Она продолжила тихим, проникновенным голосом.
Ошибаешься. Я верю, что мы можем помочь друг другу. Скажи нам, кто этот ребенок? Откуда он у тебя?
Она с отцом ехала из Мозжбена в Катир, когда на них напали разбойники, он говорил отрывисто, явно желая поскорее закончить этот разговор. Отца убили, а ее оставили на дороге, где я ее нашел. Мать ее умерла от чахотки, да забери Азитар ее душу в свой светлый дом, поэтому ее отец переезжал. Других родственников она не знает. Надо было оставить ее там? он нахмурился.
Нет, ни в коем случае. Тут ты поступил верно. Но что до тебя? Кто ты? спросила подошедшая Аврора.
Я никто, развел руками мужчина глядя куда-то поверх голов девушек. Человек без прошлого и будущего. Это все, что вам стоит знать.