Мы не баре, захотимне проспим до одиннадцати. Но если тебе сложно будет встать рано с утра, то просто скажи мне, что делать, я сама организую их.
Нет, нет! горячо завозражала Венус. «Не надо, чтобы они еще подумали, что я неженка какая-то». Я тоже люблю рано вставать. Просто я подумала, что вы устали с дороги и захотите выспаться.
Пустяки, пренебрежительно махнул рукой долговязый паренек, которого, как смогла вспомнить Венус, звали Бограном. Встанем.
Венус немного приободрилась и поднялась на ноги.
Тогда встретимся завтра здесь же? В шесть?
Ребята поднялись вслед за ней и направились в дом, ничего не говоря. Лишь Аври пожелала ей доброй ночи и добавила:
Смотри, не проспи, чтобы нам не пришлось идти в ваше крыло будить тебя.
Венус с искусственной улыбкой кивнула и отправилась к себе в комнату. Там она со стоном упала кровать, радуясь возможности наконец вытянуть уставшие ноги. Девушка отметила, что белье, которое испачкал Фиар, уже сменили. «И все-то Анжи успевает».
Лисенок взобрался на кровать следом и устроился под боком девушки, внимательно глядя на нее, будто ожидая чего-то.
Ну вот, Рыжик. Самое сложное позади. Теперь только работать, работать и еще раз работать. Я думаю, у нас получится. Хотя. Знаешь, мне кажется, они все равно не доверяют мне. Ждут, что я их обману. Я все время чувствую, что они стараются отгородиться от меняне идут, не стоят рядом, не разговаривают со мной, только Аври. Может, это пройдет, когда мы соберем первый урожай, и они получат свою долю? Как думаешь? Эй, ты уснул что ли?
Лисенок что-то проворчал сквозь сон и лишь плотнее укрыл нос хвостом, который стал заметно более пушистым. Венус улыбнулась, осторожно, стараясь не потревожить сон лиса, повернулась на другой бок, и уснула.
Клир VI
Когда утром солнце робко заглянула в окно девушки, той в комнате уже не было. Подобно рыжей молнии она бегала от одного новоприбывшего к другому, раздавая указания, которые, впрочем, больше походили на просьбу. Будь ребята не такими ответственными, исполнительными и совестливыми, никто бы Венус и слушать не стал. Но эти деревенские привыкли работать и держать слово, поэтому к обеду они выкопали уже семь грядок и разобрали старый сарай на доски. После скромного обеда, состоявшего из нескольких картофелин, яблок, вареной крапивы и орехов, Венус предложила ребятам отдохнуть, но Аврора решила, что надо продолжать работать, пока позволяет погода. Сегодня солнце будто пошло навстречу идее Венус, и не палило так жарко, а облака то и дело бросали на землю спасительную тень. До конца дня они успели сделать еще три грядки перед домом, на месте бывших клумб, вытащить и отнести к реке все старые тряпки и начать чинить крыльцо. Поужинав орехами и какими-то травами и распрощавшись с ребятами, Венус с трудом добралась до кровати. Лисенок, который весь день бегал вместе с ней, нося в зубах разные нужные хозяйке предметы, тихонько скулил, переставляя маленькие уставшие лапки.
Ох, Рыжик, я так устала А мы только начали работать. Столько еще надо сделать.
Лис тихонько заворчал, будто возражая ей.
Нет, конечно, мы много сегодня сделали. Ребята просто молодцы. Такие трудолюбивые. Только грустные. У них такие печальные глаза. Конечно, веселого мало. Но я так хочу помочь им, подбодрить. Как думаешь
Но девушка не договорила. Со стороны улицы раздался шум, который через несколько секунд преобразился в песню, исполняемую хором нестройных голосов. Девушка с трудом поднялась и вышла на балкон. Окно ее выходило на задний двор правого крыла, и лишь перегнувшись она смогла увидеть ребят, рассевшихся вокруг небольшого костра и мерно покачивавшихся в такт песне. Аврора играла на непонятно откуда взявшейся гитаре, несколько ребят настукивали ритм по коленям и земле. Песня была простая, деревенская, про то, как пастух искал заблудившуюся в лесу корову, а затем заблудился сам, и уже корова искала его. Ребята исполняли ее так задорно, будто и не работали весь день на износ. Венус смеялась вместе с ними, когда они пели веселые песни, и чуть не плакала, когда Аврора пела грустную песню о любви. Но спуститься к ребятам она не посмела. «Вдруг со мной они почувствуют себя неудобно?» Поэтому просто оставила окно открытым и, переодевшись и нырнув под одеяло, уснула под звуки голоса Аври.
Утром ее разбудили совсем друге звуки. Леди Мирра настойчиво стучала в дверь и требовала открыть ее немедленно. Сонная девушка, не сразу сообразив, что произошло, запуталась в одеяле и чуть не упала, поторопившись открыть матери. Леди оттолкнула дочь и внимательно осмотрела комнату. Затем заглянула в шкаф и под кровать, и, наконец, вышла на балкон, оценив расстояние до земли.
Мама, что случилось?
И кого это ты вчера привела к себе?
Венус опешила от такого вопроса и не знала, что ответить. Мирра оценила ее молчание по-своему.
Вот только не надо ничего придумывать на ходу. Я предполагала, что твой побег сильно тебя изменила, но никак не могла подумать, что ты после него станешь врать матери и водить к себе всяких оборванцев.
Что? покраснела от непонятного стыда Венус. О чем ты, мама? Никого я к себе не приводила!
Тая мне сказала, что видела, как вчера вечером ты привела с собой какого-то белобрысого мальчишку, и он остался у тебя на ночь!
Венус задохнулась от таких ужасных лживых обвинений.
Ну, знаете ли Если это так, то почему Тая сразу не прибежала к тебе, а дождалась утра? И если это так, то куда он делся?
Леди Мирра растерянно захлопала глазами.
Да потому что не было никого, мам. Прежде врываться ко мне и осыпать обвинять во всякой ерунде, надо немного подумать. А сейчас прости, я работать пойду, ребята ждут.
Быстро скинув ночнушку и натянув рабочие брюки и рубашку, и подхватив лиса, Венус вышла из комнаты, оставив мать в недоумении. «И когда я стала такой резкой и решительной? Ведь я сейчас почти что ей нагрубила. Ужас».
День пролетел незаметно, в трудах и заботах. Во время одного из небольших перерывов, Венус робко призналась Аври:
Вчера слышала, как вы поете. Красиво. И как у вас только силы остались?
Девушка хмыкнула:
Мы в деревне всегда пели. На это не нужны силы, наоборот, будто из песни силы черпаешь. Не знаю, вот такая магия. Приходи сегодня к нам, может, почувствуешь.
Венус радостно закивала:
Обязательно приду! А сейчас давай-ка принесем еще воды.
Ребята за этот день успели засадить грядки. Получилось пять больших грядок картофеля, две с горохом и по одной с редисом, морковью и луком. Семена укропа, петрушки и другой зелени высыпали между грядками«что прорастет, то прорастет». Отмыв руки, ноги и лица в реке, труженики стали собираться вокруг вчерашнего костра. Некоторые несли с собой веточки и бревнышки и кидали в пепел.
О, хозяйка сегодня с нами? Круто, отметил Богран и, щелкнув пальцами, зажег костер.
Не называй меня так, сморщилась Венус.
Хозяйкой? А кто ты? Богран уселся на траву перед ней.
Не знаюзамялась девушка. Подруга?
Богран засмеялась, но Аврора шикнула на него.
Богран, не можешь сказать ничего умногомолча принеси гитару. Мы нашли одну у вас в сарае и позаимствовали. Не страшно?
Не страшно, кивнула девушка. Даже здорово.
Скоро Богран принес гитару, ребята расселись вокруг костра и, подождав пару минут, пока Аврора настраивала гитару, начали петь. Это были и баллады о подвигах героев былых времен, и веселые песни-шутейки, и красивые лирические песни. После одной такой песни, когда мальчишки незаметно терли глаза, оправдываясь, что им их засыпало песком, а девочки, не прячась, плакали друг у друга на плече, парень с сизо-серыми волосами предложил:
Так, мне надоели уже эти завывания. Давайте лучше истории рассказывать.
Страшные? Страшные не хочу, плаксиво протянула самая маленькая девочка.
Хорошо, страшные не будем. Хотя я послушал бы историю про демона болот, который, как говорят старики, живет тут неподалекупарень хитро блеснул глазами и внезапно закричал не своим голосом, из-за чего маленькая девочка опять расплакалась. Арррааа!
Аври наклонилась и отвесила парню звонкий подзатыльник:
Дурак ты, Нерап.
Нерап сделал вид, что обиделся, но тут же с интересом обратился к Венус:
О! Ты же у нас типа новенькая. Мы-то все свои истории уже по сто раз рассказали и выслушали. А ты точно можешь поведать что-то новенькое.
Рыжая смутилась, думая, чтобы такого ей рассказать. «Столько всего случилось Но можно ли об этом говорить?». Ребята терпеливо ждали, с интересом глядя на нее.
Нунеуверенно начала Венус. Однажды я помогала гному справиться с бандой разбойников, в которой были быкочеловек, женщина, управляющая пауком, эльф и живая лава.
По тому, как несколько ребят подались вперед, а остальные затаили дыхание, Венус поняла, что выбрала правильную историю.
Мне удалось всех вылечить, слава богам. Через неделю мы отправились на другое задание.
Венус улыбнулась, наблюдая за ошарашенными слушателями. Ребята принялись обсуждать услышанное. Лишь Аврора внимательно смотрела на рыжую.
Ты рассказала правду? Такие монстры действительно существуют?
Девушка вздохнула:
К сожалению. Пока я жила здесь, я и сама не подозревала, что такое может быть. Но оно есть, такое и пострашнее, и его очень много.
«Они живут в такой изоляции, что даже и не подозревают об ужасах внешнего мира».
То есть легенда об Айлин может быть правдой? поежившись, спросил щупленький паренек. Венус непроизвольно отметила его курчавые рыжие волосы, и по спине ее пробежали мурашки. Однако она не стала врать и ответила, глядя прямо ему в глаза:
Я почти уверена, что это правда. До сих пор все легенды, с которыми я сталкивалась, оказывались правдой. Даже самые невероятные.
Парнишка судорожно выдохнул. Аврора вдруг подтянулась и встала:
Думаю, пора идти спать. Сегодня и так дольше обычного сидим.
Возражать ей никто не посмел, Вообще, Венус заметила, что Аври никто никогда не возражал, она была безоговорочным авторитетом среди ребят. «Почему они ее так уважают? Она не выглядит супер-сильной или очень умной».
Богарт потушил костер, так же щелкнув пальцами. Ребята расходились, пока на поляне не остались только Аврора, Венус и лисенок.
Доброй ночи, улыбнулась рыжая и хотела было идти в дом, но Аври взмахом руки остановила ее.
Подожди. Я хочу тебя спросить.
Легатка вопросительно склонила голову и спустилась к девушке, остановившейся на нижних ступенях крыльца:
В чем дело?
То, что ты сказала про Айлин, Аврора обхватила себя руками, будто мерзла. Ты действительно так думаешь? Что это правда? Или ты просто хотела напугать ребят?
Правда, с сожалением сказала Венус. Когда Джефф мне рассказал о том, что Озеро стало проклятым, я тоже не поверила, подумала, что он сошел с ума. Но потом я все обдумала, и теперь я верю ему. С Озером что-то произошло, я чувствую это. Но пока я не могу с этим разобраться.
«Потому что рядом нет Инвера, Анагон и Рейгара. А без них я вообще мало что могу».
Аврора несколько минут стояла молча, размышляя над словами Венус.
Наверное, Вирыма надо отправить в деревню. Так будет безопаснее. Она же забирает только рыжих?
Джефф так сказал, согласно кивнула Венус. И добавила с опаской. Не зря я это рассказала? Вы не уйдете теперь?
Нет, что ты. Ребята, да и я тоже, конечно, шокированы твоим рассказом. Мы и не думали, что все эти обрывки сказок и легенд, доходящие до нас из большого мира, могут быть правдой.
Неужели тут никогда не случалось ничего подобного? Здесь никогда не было Зверолюдов или арий?
Нет, непонимающе сморщилась Аври.
А Обращающихся? Моватемов? Гномов, эльфов? Как странно. Но Богарт же владеет Силой Огня?
И Старейшины чуть не убили его на месте, когда он впервые зажег огонь вот так просто, на своей ладони, она щелкнула пальцами
«Я и не думала, что такое возможно. Что люди могут не знать о таких элементарных вещах».
«Как давно о них узнала ты?».
«Ой все».
Я уверена, что он не единственный из вас, способный на такое. Если вы захотите, я могу научить вас некоторым штукам. Сама я, конечно, не специалист, но кое-что знаю.
Аврора смущенно потупила взор. Она неуверенно начала:
На самом деле я чувствую что-то такое в себе. Что я что-то могу. Большее, чем может простой человек. Но я не могу понять, что это.
Замечательно! Мы с тобой поймем, что это! В этом нет ничего страшного, добавила легатка, увидев сомнение собеседницы. Наоборот. Осознание того, что ты можешь нечто большее, придает такую уверенность в себе.
Аврора тряхнула головой:
Хорошо. Я подумаю над твоими словами и поговорю с ребятами. Может, из этого что-то и получится. Обсудим все еще раз завтра. Доброй ночи.
Она обогнула Венус и быстро взбежала по ступеням, скрывшись в доме. Венус задрала голову вверх и только сейчас осознала, что пообещала девушке.
Эней, помоги мне. Я теперь тоже вроде тана. Совершенно неопытного и жутко трусливого.
Она усмехнулась и пошла в дом.
На небосклоне мигнула одна из сотен звезд. Ее хулиганство осталось незамеченным ни одним астрономом, наблюдавшим в этот час за звездным небом, однако волчица, открывая дверь в свою комнату, вдруг поняла, что сможет научить этих ребят, и труды ее не пропадут зря. Решив, что слишком много о себе возомнила, она отряхнулась, как отряхивался Инвер, однако чувство это никуда не делось. Тогда она подошла к зеркалу и внимательно вгляделась в свое отражение.
У меня совсем нет опыта.
Ничего.
Я жутко боюсь.
Вот оно! Только произнеся эти слова, Венус едва заметно скривилась. Она врала и не могла это скрыть.
Я смогу их научить.
И вновь ничего.
Клир VII
На следующий день Вирым отправился в деревню, а остальные ребята, хоть и работали с прежним усердием, выглядели какими-то задумчивыми и подавленными. Проходя мимо колодца, Венус невольно подслушала разговор Авроры и темноволосого парня.
Когда я шел сюда, я и не думал, что мое мировоззрение так поменяется. А может, и я поменяюсь, если мы согласимся учиться этим ее штукам, парень сделал неопределенный жест руками.
Разве это плохо, Елай? Аврора вымачивала в ведре какие-то тряпки.
Не знаю. Ты помнишь, что старейшины хотели сделать с Богартом. Только твое заступничество спасло его от смерти.
Старейшины ничего не понимают, Аврора нервно встряхнула ветошь так, что брызги полетели во все стороны. Они застряли в своем уютном мирке и выступают против всего нового. Но мы не обязаны оставаться частью их мира. Мы должны строить свой собственный. И Венус может нам в этом помочь. Она уже нам помогает.
Да, ты права. Наверное, я просто одряхлел как старейшины. Надо бороться с этим.
Ну и отлично. Я рада, что ты понял меня.
Венус улыбнулась. «Главное, что они не боятся и хотят учиться. Надеюсь, я смогу их чему-нибудь обучить».
***
Вечером песен не пели. Гитару даже не принесли. Венус немного задержалась к ночным посиделкам, споря с леди Миррой, которая была недовольна тем, что ребята весь день шумели у нее под окном. Доводы дочери о том, что ребята выкорчевывали пни, чтобы посадить там новые кусты, она не слышала.
Внутренне Венус еще продолжала ругаться с матерью, когда вышла к ребятам. Те насторожено наблюдали за ней и не смели ничего сказать. «Они, наверное, думают, что какая-то волшебница. А я даже и легатка-то не самая сильная».
Язапнулась Венус и прокашлялась. «Пищу как мышь. Они должны верить мне». Я не знаю, с чего начать, если честно. Мне никогда не доводилось никого учить. Честно сказать, я и сама не так давно овладела всеми этими премудростями.
Зачем тебе это было нужно? прервал ее Богарт. Он выглядел увереннее других ребят.
Вы знаете, что я сбежала из дома. Я стала легаткой, а там эти навыки были необходимы. Но даже если вы не собираетесь становиться легатами, даже в обычной жизни эти способности станут вам хорошим подспорьем, Венус усмехнулась. Недавно я застряла между прутьями балконной ограды, и так бы проторчала там до утра, если бы не догадалась обратиться.
Обратиться? шепот прошел по толпе.
«Похоже, пришло время продемонстрировать». Все еще волнуясь, но сосредоточившись на внутренних ощущениях, Венус прикрыла глаза и отчего-то начала следить за дыханием. «Как я это делаю? Инвер учил думать о том животном, на которое ты похожа, но у меня это не сработало. Я просто открылась, перестала сдерживать это внутри себя. А что, если сейчас ничего не получится? Вот неловко будет».