Пергамент отразил чертеж звезды Связи с башней. Как такое вообще могло быть? ЗДЕСЬ! В зале дворца Тамалия Зеленого. Маг чувствовал на себе взгляд лесного владыки и попытался подавить эмоции. Тот не должен был понять, что происходящее вызвало у Сораха какой-либо дискомфорт.
Думаю, стоит начать, произнес Тамалий. Король рассматривал свиток. Тебе что-нибудь нужно для волшбы? Я наслышан о вашей уровневой защите, а ждать какого-либо сигнала ещеу меня, увы, нет возможности Да и сил, добавил Король. Или я плохо думаю о мудрецах пространственной башни, и все готово для ритуала?
Тамалий не скрывал о своей достаточно широкой осведомленности в делах гильдии. Уровневая защита, конечно, не являлась секретом и для магов Арканума, и для некоторых шпионов Империи, в том числе ассасинов
Император Нравон любил быть в курсе работы всего механизма огромной государственной машины и перестраховывался везде и во всем. Но откуда про это могли знать эльфы? Если светлые знали про систему уровней не больше, чем про свод понятий и определений, не проникаясь в сам механизмпроблемы не было. Но если они проникли в сутьмудрецам гильдии действительно есть о чем задуматься.
Тамалий отбивал пальцами, на которые были надеты несколько серебряных колец, дробь. Похоже, не об этом стоило думать сейчас. Пергамент в руках Сораха погас. Магический чертеж ровный и вышколенный до миллиметра смотрел на него с бумаги.
Сорах аккуратно вытащил ритуальный кинжал, все это время без дела болтавшийся за поясом, и ловким движением проткнул себе сначала большой палец, затем указательный, а затеми все остальные пальцы руки. Вершина пятиконечной звезды была готова. Алая кровь капнула на пол, и Сорах осторожно свел края фигуры, обведя ее овалом. Все как на чертеже с пергамента. Он выверенными движениями расчертил несколько рун и нанес в левом углу символ Силы, перечеркнутый символом Бесконечности. На противоположном крае возникла новая пентаграмма.
Тамалий внимательно наблюдал за происходящим. Сам магический чертеж, по сути, не представлял для Короля никакого интереса. Даже при всем желании такую магию, смешанных мысле-образов, символов, рун и начертаний вперемешку с магией крови, подпитанной чужой Силой, нельзя было прочитать. Но сам обряд смотрелся весьма эффектно. На почти идеальной формы овал была нанесена последняя руна.
Сорах выпрямился и пересекся глазами с Королем. Интересно сможет ли могучий Тамалий Зеленый отбить заклинание Деформации, сплетенное в одном из Торсионных полей, а еслида, достать его из смещенной реальности, когда Сорах следом пустит туда чары Исчезновения? Если бы не свиток, открывшийся в руках Тамалия, Сорах, наверное, так бы и сделал. И если бы не было той жгучей как пламя Силы, что давила его неким прессом. Но сделай он что-то с Тамалием, не потеряет ли тогда Совет Властелинов связь с лесным народом светлых эльфов? Наверняка, их встреча в такой потаенной комнате неслучайна. Да и сам Король говорил что-то подобное о риске, на который идет, общаясь с людьми.
Сорах спрятал ритуальный нож и сжал ладонь со все еще кровоточащими пальцами в кулак. Заклинание начало работать и, несмотря на удерживаемые в Торсионном поле заклятья, несмотря на волны боли разрушающей силы дворца, Сорах начал ритуал. С кулака вниз упали несколько жирных капель крови, тут же испарившихся в одной из гексаграмм, которая начала светиться. Свечение охватило и другие символы и руны. Чертеж вспыхнул алым светом, над ним тонкой пеленой поднялись струйки испарений, творящих по форме нечто вроде зеркал, которые в большом количестве висели на стенах комнаты. Заклинание давалось тяжело, и маг с трудом успевал удерживать его нити, меняя потоки Силы. Горели все руны кроме одной, причудливой руны обозначающей «связь времени». Наконец последняя руна вспыхнула и отрывисто загорелась алым светом. Пелена испарений, разделивших Тамалия и Сораха, помутнела, и на появившемся заслоне стали вырисовываться черты. Сначала это напоминало белые трещины на черном фоне, потом из трещин что-то потекло. Что-то белое и пространственное. Заслон, разделивший Короля и мага, стал абсолютно белым, но тут же, успев поменять цвет, он начал видоизменяться. Проступили первые очертания, и Сораху на миг показалось, что он видит перед собой человека в потрепанном блекло-сером плаще.
Маг сдвинул брови. Магистр Некреус? Это действительно был он. Картинка прояснялась, и вскоре перед Королем и Сорахом предстал магистр гильдии Пространства, Великий маг Некреус. Старец с длинными бровями, доходившими аж до плеч, и бородой, завитой в тугую косу. Волосы старика по цвету были подобны лунному свету, белые, с неким оттенком мраморности и желтизны. Он сидел за небольшим письменным столом, совершенно, впрочем, пустым, поглаживая свою бороду одной рукой и держа в другой мини жезл. Сзади можно было разглядеть огромный шкаф, полки которого были завалены книгами самых разных цветов и переплетов, на стене висела одинокая и немного мрачноватая картина: лодка в гавани разбитого порта, почти сожженного дотла. Увидев, что заклинание начало действовать Некреус приподнял жезл:
Хотел бы вас поприветствовать, любезный.
Тамалий кратко кивнул в ответ:
Ближе к делу, Некреус, я думаю, не для этого вы в своей башне создали столько хлопот, чтобы впустую чесать языком? Я уже говорил твоему шпиону и повторюсь тебе, что встречаясь с тобой, я рискую и чувствую себя при этом чрезвычайно отвратительно, когда рядом со мной находятся два презренных
Что ты, что ты, старый маг в картинке из этакого портала, поддерживаемого чарами Сораха, перебил Короля лесных жителей и дернул плечом. Если не мы будем разговаривать конкретно, то кто за нас, изволь спросить? Извини, что я расстраиваю твою Королевскую особу своим присутствием, но мне кажется, что нам действительно есть о чем поговорить, добавил он.
Интересно, о чем же я могу говорить с хумансом?
С хумансом, Великий маг прокрякал это слово. Ты вроде не молод, Тамалий, а все забавляешься с такими вещами. Хумансы, магики, что там еще есть? Какими категориями ты судишь
Оставим мнения каждого при себе. Скажи, с чем ты явился, или я прикажу казнить твоего шпиона, видит Великий лес, перебил Некреуса Тамалий.
Сорах, услышав эти слова, вздрогнул. Вообще, конечно, странный разговор складывался у его учителя и Короля леса, как будто те были знакомы не первый год.
Думаю, ты торопишься. Но и правда есть в твоих словахНекреус бережно отложил в сторону жезл и положил руки на стол, чуть подавшись вперед. Совету Властелинов известно о Ваших планах
Последнее предложение было сказано столь же буднично, как и все остальное, что говорил до этого магистр, однако в его словах появился некоторый холодок.
Сорах заметил, как выражение лица Тамалия, на котором до этого нельзя было прочитать ни одной эмоции, изменилось. Король внешне не подал виду, однако при словах старого мага уголок его рта чуть заметно вздрогнул. Похоже, его задели эти слова.
Мне непонятно о чем ты говоришь, все тем же безразличным голосом ответил лесной Король.
Некреус сквозь магическое зеркало некоторое время всматривался в фигуру Тамалия, словно статуя застывшую на стуле-троне. Король не отводил взгляд.
Я говорю о том, что гильдии Пространства известно о Ваших планах, повторил, наконец, маг. Великим известно о том, что Местальэ готов выставить против Империи свое самое сильное оружие.
Глаза Тамалия сузились. Сорах почувствовал, как могучий владыка светлых на мгновение бросил на него взгляд. Похоже, он оказался не в то время и не в том месте. Разговор принимал оборот, о котором Сорах, похоже, не должен был знать. Но если Некреус не просил его удалиться, не заблокировал его сознание, значит, Сорах должен был слышать то, что происходило в этой комнате.
Должно быть Великим известно все, что эльфы всегда готовы выставить против хумансов: свои сердца полные отваги, луки и копья, в которые вложена вся их страсть и мужество и биться с грязными тварями до концамедленно проговорил ТамалийЭто и есть наше самое сильное оружие. И, стало быть, не секрет, что мы давно объявили Священную войну Империи.
Стало быть, так, согласился Некреус. Ваше оружие действительно впитало в себя всю ту страсть, о которой ты говоришь. Оно дышит вашей ненавистью и желанием мстить. Вы сумели обратить его, осознать Мощь. Вы сумели принять этот дар, но вы не представляете, что те, кто вручил вам этот подарок, потребуют за него
Я не понимаю, о чем ты говоришь!
Я говорю о Короне Мрака, Тиаро Менториум, о том, чему не место в нашем мире, Тамалий.
Король светлых эльфов на миг, казалось, потерял дар речи. Сорах видел, как руки старого Тамалия вцепились в поручни трона, и он побагровел, как будто Некреус нанес ему самое страшное оскорбление, не дав шанса что-либо исправить.
Тиаро Менториум?
Великая тайна. Легендарная Корона Мрака, о которой складывались легенды и мифы, в самой башне его собственной гильдии?
Не может такого быть. Сорах чуть было не упустил нити заклятия из-за шока поразившего его в ту минуту. Он-то думал, эльфы давно зажаты в угол, и у них ни на что нет сил, кроме как на обороны своих границ! А тут выясняется, что в руках у гордых жителей леса один из самых могущественных артефактов всех времен, которые можно только представить во всем Ториане! Вот это да
Но
Но ведь считалось, что после выплеска Сил тысячу лет назад и последовавшего прорыва оболочки Ториана великие артефакты Первого мага были уничтожены. Легендарный основатель АрканумаГрибилий Троунне смог пронести в Ториан Регалии Боговкорону, посох и державу
Как эльфам удалось заполучить один из этих артефактов? Как?
Видя, что Тамалий никак не может придти в себя, магистр гильдии Пространства, выдержав гроссмейстерскую паузу, продолжил.
Только глупец не может почувствовать его силу, те эманации, что пришли в Ториан с пробуждением Короны Мрака. Арканум, погрязший в борьбе с Чумой, распылился и только поэтому о возрождении Тиаро Менториум в нашем мире знаем только мы и гномы.
Некреус замолчал. Тамалий медленно приходил в себя. Но Сорах отдал ему должноебольше ни один мускул не дрогнул на его лице, когда тот ровным голосом ответил:
Я не буду скрывать, что такое знание гильдии Пространства стало для меня неприятной вестью. Но, ненавидя врага, я никогда его не недооцениваю. Я знаю, на что способна ваша башня и был готов к тому, что рано или поздно о существовании Тиаро Менториум узнают ваши магистры. Но
Все другоезатянет войну и позволит вам подготовиться, провалит план неожиданной атаки, Король светлых эльфов приподнялся со своего трона. Но что сможет сделать грязный хуманс против мощи Тиаро Менториум, как не утонуть в собственной крови и просить о пощаде? Черные глаза старого Тамалия сверкнули. И о чем хочешь говорить тычлен Совета Властелинов, голос Великих? О том, что ты знаешь, что в наших руках есть Корона? О том, что мы, эльфыизбранная раса, первородный народ, населяющий Ториан от самого его становления в Бездне Миров много тысячелетий назад? Так чему ты удивляешься, если именно нас, первородную расу избрали неведомые Силы, и нашему лесу был уготован этот всемогущий подарок, с помощью которого мы вернем господство Местальэ во всем Ториане!
Я хочу тебе сказать, что гильдии Пространства не нужна эта война. Не в интересах Совета Властелинов рассказывать об этом Императору.
Ваша гильдия, как и вся раса хумансов, будет уничтожена, ответил Тамалий.
Ты заворожен Силой артефакта, можешь ли ты дослушать до конца?! Будь же рассудителен, не для того я начал говорить с тобой, чтобы слушать о том как падет моя родная гильдия! Некреус стукнул кулаком об стол, и даже через магическое зеркало портала Сорах увидел, как у него вздулись вены на шее.
Разговор пошел на повышенных тонах.
Сорах никогда не видел, чтобы магистр гильдии Пространства, почтенный Некреус, повышал голос на кого бы то ни было, но тут он явно кипел, и, казалось, был готов перейти на откровенную брань.
Теперь же и Тамалий был совершенно не похож на себя. Тот старецэльф, который явился перед Сорахом, когда он вручал ему свиток, как посланник башни, с каменным лицом и ледяным спокойствием, вдруг куда-то исчез, превратившись вдруг в одного из своих высокомерных подчиненных.
Почувствовал Сорах, и как усилились толчки, теперь не просто сжимающие грудь и бьющие по вискам, а готовые вывернуть наизнанку мага. Только теперь Сорах осознал, что эта, чужая и непонятная грубая сила, дышащая неким ужасом, холодом и местьюи есть Сила Тиаро Менториум. Корона Мрака была повсюду, энергия, шедшая от нее, питала каждую частичку магического пространства. Теперь стало понятно, почему эльфы были так уверены в себе!
Тамалий Зеленый мотнул головой. Король явно пытался остудить эмоции.
Совету Властелинов не нужна это война, повторил Некреус. Нельзя избежать неизбежного, того, что предначертано и уже создано, но можно, изменив настоящее, предопределить будущее и найти лазейку в прошлом. Ты знаешь о том, что Арканум противопоставит Силе Короны Мрака свой артефакт?
Эти слова магистра заставили Короля светлых окончательно придти в себя.
Я не знаю, о чем говорит твоя гильдия, и что знают Великие, но я не ведаю артефакта такой мощи, что мог бы противостоять Тиаро Менториум.
Ты много не знаешь, Тамалий, и много, увы, что закрылось раз и навсегда из-за твоей слепой ненависти к нашей расе.
Король промолчал.
Орудие, что попало в руки архимагов Арканума, разрушительно, продолжил Некреус. И не считаться с ним было бы великой ошибкой с твоей стороны, Владыка священного леса.
Зачем ты мне все это говоришь, маг?
Некреус вздохнул. Сорах видел, как тяжело магистру дается этот разговор.
Мы точно не знаем, что это, не знаем истинной мощи артефакта, который попал в руках архимагов, но его сила кажется нам почти беспредельной. Точно так же, как неизвестны нам истинные возможности Короны Мракамы не знаем и возможностей их артефакта
Сила, спрятанная в его глубинах, чужда этому миру, этонекий ящик Пандоры.
Ты хочешь сказать, что артефакт, попавший в руки хумансов, не из Ториана?
Мы не можем ничего утверждать точно, но и отрицать мы этого не можем, ответил Некреус.
Никакой другой артефакт, кроме Тиаро Менториума не обладает такой Силой, чтобы, прорвав оболочку этого мира, уцелеть в хаосе потока энергетических полей, Тамалий покачал головой
Но А как же Держава Хаоса, которую каким-то чудом удалось заполучить гномам?
Откуда ты знаешь о Державе Хаоса, хуманс?
Некреус, пропустив вопрос Тамалия Зеленого мимо ушей, продолжил:
Тебе неведомо то, что знает наша гильдия, поэтому прошу тебя выслушать, прежде чем делать необдуманные шаги.
Тамалий побледнел. Вместе с ним побледнел и Сорах. Держава Хаоса. О чем говорил Некреус? Молодой маг не мог поверить своим ушам. Неужто, второй, равнозначный по Силе Короне Мрака артефакт тоже был тут, в Ториане?
Откуда я могу знать, что это не ложь? спросил Король.
На этот раз, ты можешь поверить мне только на слово. Я не могу рисковать и предоставить тебе какие бы то ни было доказательства.
Тамалий кивнул.
Сорах прекрасно понимал чувства Короля Местальэповерить Некреусу, хумансу на слово Представлялось сомнительным удовольствием. Но что если сказанное магистром гильдии Пространстваправда, как быть тогда? И про какой еще артефакт он говорил?
Великие чувствуют, как тяжело этому миру ощущать такую мощь, как присутствие артефактов. Магические нити трещат по швам, Торсионные поля колеблются, сама оболочка нашего мира буквально стонет от тех выплесков магических субстанций, что дают артефакты, которым нужно высвободить свою мощь! Ты, маг, разве не чувствуешь, как что-то происходит с Силой? Не чувствуешь смещения ее источников? опять заговорил Некреус.
Я чувствую только мощь Тиаро Менториум, которая и избавит наш мир от страданий, уничтожив хумансов и испепелив их артефакт, на лице Тамалия вновь появилась каменная маска, не выражающая никаких эмоций.
Ты не понимаешь, что будет, если в бою столкнуться силы Короны Мрака и того артефакта, которым владеют архимаги Империи? Наш мир не выдержит высвободившегося потока Силы, который в тот миг сорвется на него изнутри артефактов. А что будет, если в битву вступит еще и Держава Хаоса гномов?
Тамалий, казалось, вздрогнул. Похоже, слова Некреуса оказались для него неожиданностью. А Некреус продолжал:
За что будет биться ваш народ? За руины, за выжженные леса, за высушенные до дна реки и превращенные в прах горы? Все будет предано огню и нигде: ни на земле, ни в небесах, ни в воде не останется ни одной живой души! За что будут биться эльфы, когда все вокруг будет испепелено