Иворуа остался совершенно один в тронном зале. Вокруг были лишь стены-столбы, деревья и растения. Повисла тишина. Иворуа несколько минут стоял в замешательстве, а потом попятился к двери, ведущей вон из тронного зала. Разговор был закончен. Он получил задание от Великого Совета. Пора было приступать к его выполнению.
Эльф покрутил в руках мешочек-чехол, внутри которого лежал эликсир. Если быть честным, то такого благоговейного трепета, как у жрецов Великого Совета, этот сосуд у него не вызывални тогда, когда Джулиал достал его из сундука, нисейчас. Быть может, он до конца не осознавал, что в ней, в этой колбе
Может и так. Но сейчас сосуд казался ему не более чем обычной склянкой с жидкостью, которую нужно было доставить из одного пункта в другой и при этом остаться незамеченным. В общем, сделать то, что он делал уже не раз, находясь на службе своего любимого леса.
Но что-то глубоко в сердце эльфа все же подсказывало, что на этот раз задание окажется далеко не таким легким, каким казалось на первый взгляд. Не зря члены Великого Совета так переживали, обсуждая план. Ой, как не зря. А эльфы, тем более те, чей возраст перевалил за тысячу лет, никогда не переживают по пустякам, если, конечно, вопрос не касается их чести и достоинства Фларлана.
Иворуа пожал плечами и двинулся к выходу из тронного зала. Он засунул мешочек с колбой во внутренний карман своей туники. С этим всем только предстояло разобраться.
* * *
Рядом с дворцом Иворуа ждали двое. Те самые двое существ, про которых говорили жрецы в тронном зале. Это были орк и гоблин.
Одинздоровый детина с зеленого цвета кожей, огромными клыками и лысой головой, ростом под десять футов и с руками толщиной с самое настоящее бревно.
Второймаленький, почти по колено орку, с кожей цвета листьев дуба, с тоненькими, но длинными ручонками и такими же тоненькими, но короткими ножками, с неестественно большими для таких размеров кулаками и ступнями.
Орк был одет в хлопковый жилет без застежек и штаны из плотной шерсти.
На гоблине из одежды была только набедренная повязка, по всей видимости, из телячьей кожи.
Выглядела эта парочка весьма странно, тем более на фоне друг друга, а если учитывать, что стояли они возле дворца в самом центре Фларлана, где все вокруг было совершенно и красивоможно было смело утверждать: выглядели они в своих нарядах отталкивающе. А для эльфийских взоров, привыкших к совершенству во всемдаже дико.
Однако, ни орк, ни гоблин, казалось, не обращали внимания на косые взгляды темных и о чем-то живо беседовали.
Моя тебе говорить-говорить, дубина, моя бы все отдать, чтобы жить в таких краях, твердил гоблин.
Орк, с понимающим видом, кивал.
А кто бы от такого, дык, отказался, чтобы в таких землях-то жить?
Вот, в том-то оно и дело. Дело, что никто не отказаться, все хотеть. Только, хумансы всех прогнать-прогнать, жить не давать, вздохнул гоблин. Моя не знать, как раньше жить, но моей бабушка рассказывать.
А мне, дык, дедушка поведал, как раньше-то было. Вот, сказал орк.
Поля, камня, шалаш, травкамечтательно протянул гоблин.
А у нас пещеры, дык, были, в песках кто жил. Нам, дык, многое не надо, а нам, дык, и этого не дают хумансы, это отняли.
Моя будет хумансов бить.
Дык, бить, согласился орк.
Со стороны их разговор выглядел весьма забавным, и многие темные эльфы, прекрасно владеющие имперским языком, откровенно посмеивались в сторонке, при всей своей вежливости заботясь только о том, чтобы прикрывать рот.
Да, сейчас все было именно такязык людей, язык Торианской Империи стал в этом мире тем языком, на котором общались существа разных рас, на котором они могли понять друг друга и донести друг другу то, что хотели сказать. Вышло так, что язык поработителей стал для многих вторым языком. А для существ низших рас, как называли их эльфы Фларлана и Местальэмнившие себя расой высшейон стал родным.
Бедные орки, гоблины, тролли, огры, циклопы и те, кому этот язык давался с превеликим трудом, были вынуждены брать за основу именно торианский язык хумансов, которых они ненавидели больше всего. Просто потому, что их осталось так мало, что общайся они на родных диалектахтак никто бы и не понял, о чем они говорят.
Как говорится: хочешь житьумей вертеться, и совершенно зря сейчас горделивые эльфы востока, так чтящие свои нравы и обычаи, в том числе и древний язык леса, смеялись в сторонке над гоблином и орком. У этих добродушных существ просто не было другого выбора, как коверкать слова, но пытаться разговаривать по-людски.
Однако стоит заметить, что некоторые темные, из тех, кто был постарше, смеющихся, и вроде как «не слушавшие» разговор гоблина и орка, они вовсе не смеялись над тем, как забавно эти ребята выговаривали слова, над их манерой. Нет, можно было с уверенностью сказать: неумело выстроенные предложения гоблина и орка, от этого не терявшие своего смысла, затронули ушастых до глубины души. В этих словах про то, как хумансы забрали у низших рас все, что принадлежало им, и была правда. Ведь они просили оставить так мало
Собственно, почему они вообще должны были что-то просить, когда это принадлежало зеленым расам веками? За это и не любили Императора и его батальоны. За это не любили главный инструмент террора Империи Арканум. За то, что, живя сами, люди не давали жить другим. Что мешало оставить: пескиоркам, полягоблинам
Ведь на них сейчас никто не жил. Вдоль земель, когда-то принадлежавших зеленокожим, проходили караваны богатых торианских купцов. Неужто единственная причина, по которой они убрали с лица земли целые народыстрах, что однажды гоблины или орки нападут на караван?
Нет
Все крылось гораздо глубже. Многие из тех темных, что стояли сейчас на площади у дворца, намного лучше знали нравы людей, и поэтому могли сказать: это не так.
Люди боялись
Боялись чувства беспомощности. Наверное, именно так правильно сказать. Передать и осознать подобное чувство темные не могли, однако прекрасно понимали, о чем идет речь. Ведь на самом деле эти хумансы не были воинами, в их венах не текла бойцовская кровь. Все они мечтали об уюте и домашнем очаге
Страх, что однажды обретя его, они могут тут же все потерять, заставлял ожесточенно убивать. Убирать те преграды, которые стояли на пути, все то, что могло бы разрушить их планы.
Между тем, разговор гоблина и орка продолжался, но друзья уже сменили тему:
Интересно знать-знать, когда Ива выйдет? гоблин покосился на ворота замка, на которых рос целыми зарослями виноград. Вход в замок никем не охранялся и, казалось, что любой желающий может войти внутрь.
Дык, не знаю, ты не правильно имя-то говорить, я тебе же уже тыщу раз сказать! фыркнул орк. Хочешь, чтобы эльфа обидится?
Зачем обидится-обидится, гоблин замотал головой. Не надо обидеться. Гурдун не хочет, чтобы Ива обидеться.
Дык, не Ива кому говорю его звать!
Ива звать-звать, закивал гоблин.
Дык, не Ива, ты что, Гурдун, не понимать?
Гоблин пожал плечами.
Моей темный сказал, что Ива звать и все тут. А как правильно-правильно, а, Тыф? спросил он.
Орк почесал лысину и скорчил гримасу.
Э-э Иво Ива Дык, я так выговорить и не могу, как звать темный, сказал он.
Ива-Ива.
Меня зовут Иворуа, ребята, послышался голос сзади. Неужели так сложно запомнить? Иво-руа, произнес по слогам появившийся вдруг рядом с гоблином и орком эльф. Иво-руа. Но если не можете запомнить мое полное имяможете называть меня Ив.
Ива называть-называть? спросил гоблин.
Темный улыбнулся.
Вообще-то, иваэто дерево, но если тебе так удобно, можешь звать меня и так, я не буду обижаться.
Ива-Ива.
Ива, согласился Иворуа.
Дык, ты откуда взялся, что я тебя и не заметить? орк озадаченно окинул взглядом расстояние между дверьми дворца и тем местом, где стояли они с гоблином, не понимая, как удалось проскочить эльфу этот путь незамеченным.
Работа такая, поэтому передвигаюсь так уже по привычке, пожал плечами Иворуа.
Тыф многозначительно вытянул подбородок, обнажив клыки.
Круть.
Ну что тебе там сказать-сказать жрецы? спросил гоблин.
Иворуа вздохнул и огляделся по сторонам. Наверное, здесь, где на них то и дело косились посторонние, а к разговору прислушивались те, кому до него не должно быть никакого дела, рассказывать о том, что произошло во дворце, нет смысла, если он хочет, чтобы выполнение задания началось без издержек.
Хоть и Фларлан изгонял чужаков из своих земель, а темные эльфы славились своими шпионамиу Арканума и имперского ордена ассасинов были длинные руки. Лично он встречал за свою жизнь и такое, когда темные переходили на другую сторону баррикад. Поэтому стоило сохранить осторожность.
Думаю, нам пора отправляться в путь, а там я уже и расскажу вам последние новости, сказал Иворуа.
Дык, куда идти? В пустошь? спросил орк.
Эльф покосился на своего товарища.
Давай сначала выйдем на дорогу, а потом уже и решим, куда и как идти?
Дык, мне-то что, как скажешь, согласился Тыф.
Друзья неспешно покинули поляну, чувствуя на себе любопытные взгляды темных.
Иворуа прекрасно понимал, что теперь таких взглядов ему не избежать на протяжении всего пути. Еще бы, компания, в которой подобрались разом эльф, гоблин и орк, выглядела, по меньшей мере, странной. Хорошо еще, если это будут взгляды, а не вопросы или нечто большее. А чтобы всего этого избежать ему придется использовать все свое умение. Правда, пока Иворуа с трудом представлял, как будет выглядеть, например, укрытие от погони, когда ты не один, а на твоих плечах еще двое необученных существ. По меньшей мере, ново и рискованно. Им бы еще научиться быть более сдержанными и молчаливыми, и тогда впереди удастся избежать многих ненужных проблем, которые следуют за промахами связанными с этим
Гоблин и орк продолжали трепаться кто о чем, порой, невпопад, и даже не слушая друг друга.
Троица вышла с площади и нырнула на дорожку, затерявшуюся среди столбов деревьев-исполинов.
Фларлан, как раз и был удивителен тем, что, оказавшись в могучем лесу, ты мог найти тут тысячи самых разных троп, пересекающих лес нитями лабиринта от начала и до конца. Троп, таких укромных и потаенных, что, порой, даже сами эльфы не знали, куда выведет та или иная дорога, не прибегни лесные жители к магии древних духов.
Тропа, которую выбрал Иворуа, была как раз одной из тех, которую знали немногие в священной эльфийской обители, поэтому и можно было рассчитывать, что здесь они смогут избавиться от лишних глаз и ушей. А тропинка, извиваясь и уходя то влево, то вправо, порой и вовсе поворачивая назад, наконец, выведет их из Фларлана с северной стороны огромного леса.
Иворуа шел легким шагом, привычно вслушиваясь в шум листвы и ловя каждый шорох, каждое шуршание вокруг. Впереди предстоял серьезный разговор с друзьями, и оставалось только гадать, какова будет реакция гоблина и орка на сказанное.
Темный слово в слово помнил все то, что говорили ему члены Великого Совета в тронном зале. Стоило ли пересказать друзьям, все как есть, выдавая слова за чистую монету, или же о чем-то следовало умолчать? Как будет правильней, и как
Мудрее?
Он нащупал эликсир во внутреннем кармане туники. Главное, нужно было объяснить ребятам, что необходимо выпить эликсир. Не весь, конечно, нет. Капли, разведенной в кружке воды, хватило бы и для маленького сорокафутового гоблина и для огромного орка, в котором было никак не меньше восьмисот футов веса.
Иворуа был уверен, что они выпьют жидкость. Существа безгранично доверяли ему во всем. Но он не мог им соврать или опустить объяснения. Это было бы по крайней мере подло с его стороны. Однако, как отреагируют друзья, когда узнают, зачем они это делают? Зачем вообще нужен поход, и для чего они тут? Но умолчать об этом он не мог.
«Честь не позволит поступить мне иначе», подумал Иворуа.
Он посмотрел на них искоса. Гоблин и орк шли ни о чем не подозревая и, наверное, даже не думали о том, что в тронном зале могло произойти нечто, что могло бы обернуться для них не самыми приятными последствиями. Они просто не забивали себе голову ничем посторонним, жили сегодняшним днем и мечтали о светлом будущем. Самое главное, они были готовы за него биться, что немаловажно.
Иворуа едва заметно вздохнул
И что же они скажут, когда узнают о том, для чего они здесь. Какую судьбу им предопределили
Духи леса?
Вот так все непросто. Но разговора не избежать. Иворуа это понимал.
Куда идем-идем, Ива? гоблин, закончив болтать с орком о красоте местной природы, повернулся к эльфу. В пустошь-пустошь?
Иворуа кивнул.
Да, ребят, мы возвращаемся обратно.
Орк поежился от этих слов. На его лице возникла гримаса недовольства. Зеленокожему гиганту такая идея явно пришлась не по душе.
Дык, неделю туда, неделю обратно, все через степь да болота топать. Дык, удовольствия мало, пояснил он.
Мало-мало, согласился тут же Гурдун.
Обратно мы пойдем по другому пути, ребята, темный вздохнул и поправил спавший с плеча ремень от колчана. Сейчас я вам вкратце расскажу о том, что мне пришлось услышать в тронном зале.
Дык, говори.
Говори-говори, закивал и гоблин.
Иворуа прокашлялся, не зная с чего начать свой рассказ.
Действительно, как объяснить гоблину и орку то, что их
Использовали в качестве
Ради эксперимента
По сути, эти двое были чем-то вроде крыс, которых Иворуа приходилось видеть в лабораториях Арканума. На них ставился эксперимент
Хотя
И от его результатов зависело очень многое. Вот только кто-то готов рискнуть своей жизнью ради спасения тысяч других, а кто-тонет. Или жеготов, но в самый ответственный момент не может решиться сделать последний шаг. Такое тоже бывает. Иворуа встречал подобное не раз. Хотя, конечно, речь тогда не шла о судьбах тысяч существ.
У нас не осталось времени, и члены Великого Совета отдали приказ пробираться к северным землям через аллоды. Прямиком сквозь земли северных феодалов.
Как это, дык, через аллоды? присвистнул Тыф.
Иворуа пожал плечами.
У нас есть лишь несколько дней для того, чтобы оказаться в пустоши, и мы при всем желании не успеем добраться туда, если не срежем путь. Ведь идя по степи и болотам, мы, по сути, делаем полукруг, огибая земли аллодов, и на этом теряем несколько дней.
Ива прав-прав, согласился гоблин. Но куда торопиться-торопиться? Моя не понять.
Через несколько дней начнется наступление, и если мы не успеем вернуться в срок, то И мое и ваше руководство проиграют стратегически Северный фланг союзников окажется отрезан от битвы.
Это как отрезан-отрезан? Моя снова не понять.
Тогда вы с троллями не сможете выдвинуть войска, так как упретесь в невидимый, но от этого не менее непреодолимый, барьер. Земли Империи заражены эпидемией Черной смерти, и если нам, темным, Рубиновая скала дает иммунитет от этой заразы, то вы перед нейбеззащитны.
Гоблин с орком понимающе закивали. Казалось, после сказанного эльфом, ребята немного приуныли и на некоторое время даже замолчали, угрюмо смотря себе под ноги.
Иворуа чувствовал себя в этот момент откровенно паршиво, понимая, что самое худшее зеленокожих друзей ждет впереди.
Ив? протянул орк.
Да, Тыф, отозвался темный.
Скажи, дык, как мы пройти земли аллодов, когда на землях аллодов лежать Чумка? Мы же умереть?
И как же нам наступать-наступать, если наша бояться зараза? спросил Гурдун.
Иворуа сжал зубы. Вот они те вопросы, которых он ждал. Как теперь правильно на них ответить, чтобы ребята поняли все от начала и до конца. Сомнения не отступали, однако Иворуа чувствовал на себе вопрошающие взгляды орка и гоблина.
Темный смахнул упавшую на лицо прядь волос и, оглянувшись по сторонам, аккуратно запустил руку за пазуху. Через мгновение наружу показался тот самый мешочек-чехол, в котором укрылась колба с водами источников Рубиновой скалы. Он развязал узелок и, достав колбу, показал ее друзьям.
Это эликсир Жизни. Именно за ним мы ходили сюда. Фларлан щедро благодарит тех, кто выбирает сторону священного леса Тьмы, а духи даруют жизнь тому, кто достоин жить, произнес он заученную фразу.
Глаза Тыфа и Гурдуна округлились. Гоблин и орк с любопытством рассматривали колбу зеленого цвета, которая, впрочем, тут же исчезла в мешочке, и Иворуа, завязав узелок, спрятал эликсир обратно за пазуху. Нельзя вот так выставлять напоказ то, что является главной ценностью твоего похода. Он сделал одно единственное исключение для ребят и то потому, что они еще были в Фларлане, а бояться в родном лесу Иворуа было некого. И пока они еще здесьнужно было дать попробовать волшебного зелья Тыфу и Гурдуну.