Гоблин, наконец, пришел в себя и показал большой палец в знак восхищения.
Вот это да! Эликсир жизни-жизни! И он сможет защитить наша от Чумка, от Черная смерть?
Надеюсь, что все будет именно так, согласился с ним темный.
А как он действовать-действовать? Моя думать-думать и ничего не понимать.
Нужно выпить совсем немного воды источника и тогдаИворуа замялся.
Члены Великого Совета, жрецы Фларлана сказали, что тогда испившего ждет либо жизнь, либо смерть. Рубиновая скала может подарить жизнь только тому, кому посчитает нужным, тому, кого посчитает достойным этого, но может ее и отнять. Ведь эликсир мог и не защитить его товарищей от Черной смерти. И что тогда?
Дык, нам тоже водички этой выпить надо, чтобы от Чумки не подохнуть? увидев замешательство Иворуа, спросил Тыф.
Эльф вздохнул и, помедлив с ответом, согласился.
Да, тоже, иначе вы заразитесь Чумой.
Моя всегда знал, что эльфы добрый-добрый, расплылся в широкой улыбке гоблин.
Я бы хотел думать точно также как ты, но все не так просто, как ты полагаешь, Гурдун, покачал головой Иворуа.
А чего непросто-непросто. Водичку моя пить-пить, Чумой не болеть. Людей моя ходить бить, заверил Гурдун.
Дык, я бы тоже такого выпил, добродушно протянул орк.
На душе Иворуа неприятно кольнуло.
Эти двое совершенно не думали о том, что как любая монета имеет две стороны, так и любое дело могло повернуться разными сторонами. Гоблин и орк видели все исключительно в светлых тонах.
«Может быть так проще? Если не воспринимать все так близко к сердцу?», подумал темный.
Не все так просто, повторил еще раз Иворуа. Рубиновая скала может дать жизнь, но может ее и забрать, понимаете? Вода Рубиновой скалыне магическая настойка из лавки знахаря, которая действует всегда одинаково, и ты заранее знаешь эффект. Нет Скала выбирает из всех нас тех, кто достоин жить, а ктонет. По легенде, она берет свое начало глубоко из-под земли, из сердца самого Ториана, она чувствует этот мир и знает, что для него лучше. Поэтому, испив эликсир, надо быть готовым к тому, что он и не подействует Может не подействовать, поправил себя Иворуа.
Объяснение выходило каким-то
Чересчур в мрачных красках.
Это как понимать-понимать? Моя что-то не догадывается.
Дык, если мы выпить водичку, то можем и не спастись от Чумки? Эт что ли как повезет?
Наверное, да, как повезет, согласился эльф.
Получается-получается моя и орка можем умереть?
Да, Иворуа опустил голову.
Гоблин опустил взгляд и брел, рассматривая землю под ногами. Орк почесывал затылок, о чем-то задумавшись.
Иворуа понимал, что сказанные слова были не самыми приятными. Услышанное нужно было пережить, осознать. Но, пожалуй, это и все, о чем стоило знать ребятам. Говорить ли им о том, зачем они здесь? Пожалуй, нет. Зачем, если они не спрашивают. И в таком случае нельзя говорить об обмане. Скорее, правильнее сказать об умолчании во благо
Если моя умрет, это ведь поможет-поможет остальным союзника, да, Ива?
Ты прав, Гурдун, согласился Иворуа.
Это действительно было так. Он не хотел говорить об этом в подробностях, но сейчас гоблин хотел слышать другой ответ. Именно тот ответ, который темный ему дал.
Тогда чего думать-думать? Моя готов идти.
Дык, и я готов умереть за свою родину, Тыф закивал головой.
На какое-то мгновение Иворуа показалось, что в глазах орка блеснули слезы. Ну что же, раз ребята все поняли правильнопора было оставить эти разговоры и начать действовать.
Иворуа отстегнул флягу от ремня и протянул ее идущему рядом орку.
Выпей.
Тыф вопросительно посмотрел на эльфа.
Здесь капля вод источников Рубиновой скалы, пояснил Иворуа.
Больше говорить ничего не потребовалось. Орк снял с фляги крышку и сделал внушительный глоток, после чего протянул ее обратно эльфу, однако Иворуа покачал головой и указал на гоблина:
Гурдун тоже должен выпить воду источников.
Гурдун протянул свои маленькие ручки и, взяв флягу, допил ее содержимое, после чего удивленно закивал головой и хихикнул:
Вкусная водичка-водичка.
Иворуа ничего не ответил. Он понимал, что впереди их ждал риск и один из его друзейили сразу обамогли погибнуть. Ему было не до веселья. Однако мозг темного несмотря ни на что уже продумывал все возможные ходы и комбинации на тот случай, если зелье подействует, и ему придется проводить через вольные земли аллодов своих друзей.
А это представлялось очень и очень сложным
Глава 7
Тунда смахнул жирную каплю пота со лба. Да уж, тяжело дался чертеж, особенно тогда, когда пятую точку соприкосновения пришлось вырисовывать уже на полном скаку. Зато теперь магические руны вновь засветились привычным прежним светом, а корешки заняли свое надлежащее положение. Все как надо.
Гном откинулся на стенку повозки. Если верить заклинанию, только начавшему работать с полной силой, график из-за непредвиденной паузы немного сбился, и его отряду нужно было набирать прежний ход. Ничего, лошади вдохнули зелье Неутомимости и, взяв галоп, теперь долго не собьются с нужного темпа, пока Тунда сам не решит остановить их. Пришлось, конечно, потратить еще один пузырек со столь драгоценным отваром, но что делать, когда дело на мешок золотых.
Поле боя осталось далеко позади. Случайному путнику, затерявшемуся на местных просторах, наткнись он на гору трупов разбросанных прямо на дороге и по обочине, наверняка могло показаться, что это не что иное, как братская могила зеленых и людей, скрестивших клинки во имя
Действительно, во имя чего? Наверное, было не столь важно, во имя чего могла произойти та битва. Тунда предпочитал судить несколько другими категориями. Чему бытьтого не миновать. То, что случилосьвереница прошлого, а значитненужный хлам.
Гном предпочитал жить настоящим, где можно вдоволь повеселиться, выжать из жизни максимум, устроить драку или закатить пир! Мало его заботило и будущее, если конечно речь не заходила о будущих заданиях наемника. Тогда он с остервенением считал будущую прибыль и готов был взяться за любое задание, которое могло принести доход.
Возможно, существовали какие-то причины, заставлявшие гнома жить именно так, забыв прошлое и не думая о будущем, но Тунда предпочитал умалчивать обо всем, что касалось его личной жизни. В том числе о своих навыках ведения боя и месте, откуда он пришел на Драконью гряду. Ведь все до одного жители пещер знали, что Тунда иноземец, хоть сам он и уверял обратное, заверяя, что родился-то он как раз в окрестностях Янтарных рудников, а потом ушел познавать мир.
Впрочем, чересчур любопытным Тунда просто ломал челюсть или бил под дых, стараясь при этом рассчитывать силы, чтобы гном, набравшийся наглости забрасывать его вопросами о прошлом, не умер. Но такое случалось крайне редко. То ли потому, что резко пропали молодцы среди гномов, хотевшие помериться с Тундой силой, то ли потому, что сам Тунда все больше времени проводил в походах за пределами владений Царя гномов Джумона Третьего, выполняя одно за другим задания за очень неплохие деньги. Где троглодитов норку разогнать, где кобольдов спугнуть.
Он отвел взгляд от рун. Если заклинание почувствует отклонение от маршрута или еще какую неприятность по путионо само даст об этом знать. А пока все работало, как полагается.
Их отряд миновал горное ущелье и въехал в редкую лесополосу.
Где-то на юге лежали поселения хумансов с центром в Бешгаре, а еще дальшеЗападный лес Местальэ эльфов.
Впереди к юго-востоку разворачивались торианские землиаллодывыслужившейся знати, а по северу шла граница пустошичерез несколько десятков миль.
Тунда прекрасно понимал, что если тем остаткам людского отрядакоторым удалось бежать с поля боя в ста милях к западу отсюдаудастся вовремя передать своим о случившемсяскорее всего, придется принимать бой. Ну а в том, что им удастся это сделатьесли уже не удалось? Тунда почти не сомневался. Для того чтобы передать какую либо весть на сотни миль вокруг, людям не обязательно было пользоваться услугами тех же почтовых. Достаточно было воспользоваться такой магической субстанцией, как магические поля, в которых их маги передавали всю нужную информацию. Поэтому впереди их ждала горячая встреча. И наверняка на этот раз в бой будут пущены маги.
По себе Тунда знал, что драться с магами и бойцами Императоране одно и то же. Все же бить воинов в равном бою, где ты смотришь друг другу в глаза и не боишься, что в спину тебе может ударить молния, или еще какая штукаэто одно, а вот бой с хумансовым чародеем, когда ты бьешься со всем пространством одновременносовсем другое дело. А если еще маг и опытен, тот же иллюзионист
Тунда вспомнил, как однажды ему пришлось встретиться с драконом, под личиной которого скрывался достаточно сильный маг. Эта встреча закончилась для гнома очень печально. Несмотря на то, что маг был, в конце концов, убит, Тунда по возвращению домой целый месяц отлеживался в постели, и никакие заклятья и зелья не могли помочь ему встать на ноги. Маг мастерски создавал иллюзии, и Тунда, атакуя воздух, тратил впустую силы, а сам принимал в грудь фаерболы, правда, это было и все, на что тогда был способен чародей, тратя силы на поддержание множества иллюзий. Бой продолжался неделю, и в итоге маг был убит.
Можно было рискнуть и объехать границу по бездорожью пустоши. Но Тунда, прекрасно осведомленный, какие твари водились в той глуши, благоразумно рассудил, что такая встреча будет ничуть не лучше, чем встреча с магами Арканума.
Если с зеленокожими обитателями пустоши у гномов были нейтральные отношения, и Тунда краем уха слышал о каких-то переговорах между Царем Янтарных рудников и вождями орков, гоблинов и троллей, то встретить какого-нибудь циклопа, которому твой удар топором покажется разве что уколом иголкой
А если встретить огра? Да, поселения этих тварей располагались в основном в южных пустошах, но бывали и такие, что бродили по богами забытым землям в одиночку.
Да и где гарантия, что там нет тех же застав торианских мечников?
Ну и зеленые сейчас вовсю старались покинуть пустошь, куда их загнали хумансы, и где вероятность, что они не нападут на их отряд, разгневанные на людей, и не замечая ничего вокруг?
Опасно
Тунда вытащил из кармана кусочек зеленой драконьей кожи. После схватки на дороге он так и не протер топор, кулон и доспехи. Следовало сделать это сейчас. Подсознательно гном понимал, что никакая кровь не оставит следа коррозии на адамантине, но старая боевая привычка брала свое. Несмотря на то, что Булдук предлагал командиру свои услуги, когда чистил свое оружие и оружие товарищейТунда отказался. Еще он не доверял свой топор неизвестно чьим рукам!
Помяв драконью кожу, Тунда смахнул кровь с кулона и, достав топор, принялся полировать его лезвие. Руки делали все автоматически, поэтому только сейчас гном смог позволить себе оглядеть своих бойцов.
Первое впечатление полученное сразу после боя оказалось обманчивым. У Кирква было перевязано плечо. Тунда приподнял бровь. Когда это боец успел наложить себе повязку. Или он, Тунда был настолько сосредоточен рисунком, что не заметил, что его воин ранен?
Что с тобой? бросил Тунда.
Это? Кирква махнул рукой. Так, царапина. Задел мечом один, не углядел.
Дерьмово смотришь, раз не углядел, хмыкнул Тунда. Внимательнее надо, Тунда спрятал топор за спину и принялся чистить доспех. Рука рабочая? Биться сможешь?
Спрашиваешь, командир, ответил Кирква.
Я спрашиваю, а ты отвечаешь. А то, как падаль всякая попадется по пути, так ты и строй не сможешь взять. Выгребем из-за тебя по самые уши.
Смогу биться, кивнул гном.
Тунда кинул секундный взгляд на пузырек с белой жидкостью, привязанный к поясу. Зелье самоисцеления. Конечно, можно намазать этому дурню руку
Но, что тогда останется, случись что серьезное? Он тут же отбросил такие мысли в сторону. Рука, тем более царапина, сама заживет
Странные, однако, подобрались ребята в его отряде. Ни один не говорил ни слова с самого начала пути, если Тунда сам не заводил с ними разговора или не давал послабления, как тогда, при остановке повозки. Может это, конечно, и к лучшему, завязанные на узел языки. Но уж чересчур скучно было в повозке в окружении гномов и в полной тишине. Это ведь не созерцать звуки природы и поддаваться ностальгии наедине с самим собой. Может быть, конечно, ребята не привыкли к своему начальнику и поэтому были столь молчаливы.
Зато, что мог признать Тундарядом с ним настоящие мастера боя, а рана, которую получил в бою Кирква, была, скорее, случайной. Порой Тунда сам получал легкую царапину в бою даже с тем же гномом или обычным разбойником на дороге. Самоуверенность!
За вожжами вновь оказался Верма, лихо подгонявший и так скакавших во всю прыть лошадей. Кирква, убедившись, что его услуги не нужны командиру, улегся спать, за ним последовал и Булдук, разместившийся на скамеечке. Тут же по повозке разнесся храп.
Гномы не успели выспаться ночью и устали во время боя. Тунда, капнув себе и Верме во флягу зелья Неутомимости, оставался бодрым. Не ложился спать и Эгорд.
Тунда, поймав на себе взгляд гнома, вопросительно качнул головой. Эгорд, обернувшись в сторону Вермы и удостоверившись, что тот смотрит только на дорогу, пригнулся к командиру, достал из-за пазухи кусок угля и принялся что-то рисовать на скамье. Когда он закончил, Тунда увидел два коротких слова, написанные черными буквами: «впереди застава».
Тунда, увидев эти слова, чуть не подпрыгнул на месте, и, схватив Эгорда за шиворот, притянул к себе.
Чего ты написал? Какая застава, чудак?
Говори тише, командир. Не хочу, чтобы нас услышали.
Глаза Тунды поползли на лоб. Что б такое говорил этот гном?!
Рука Тунды дернулась было к ножичку, затаившемуся в секретном кармане сапог, но он в последний миг одернул себя. Нет, такого, чтобы среди них оказался предатель, просто не могло быть. Советники не настолько глупы, чтобы допустить такую ошибку. Но что такое говорит этот гном?
Про что ты говоришь? прошипел Тунда.
Магики, командир. Ты разве не чувствуешь творимой в округе волшбы?
Тунда наморщился. Какой еще такой волшбы. Воздух вокруг был абсолютно чист. Никаких колебаний кроме его собственной рунной магии здесь не ощущалось. Но эти колебания были столь слабы, что принять их за волшбу было очень и очень сложно.
Никакой волшбы я не чувствую, а тебе лучше объясниться, гном недолго думая отбросил Эгорда на стенку повозки и, выхватив мини арбалет, наставил его на наемника. Так или по-другому?
Я все объясню, спокойно ответил Эгорд. Магики выследили нас по вашей рунной магии и теперь ведут наш отряд.
Тунда взглянул на свой магический чертеж, где все также мирно горели руны и лежали корешки. Вроде как все отлично. И почему тогда он не чувствует чужой волшбы? Тунда, конечно, не мог отнести себя в разряд тех, кто может без проблем сотворить то или иное заклятье, попросту говоря магов, но волшбу гном чувствовал за версту. Если только колдовавший не использовал магию выше четвертой ступени, заклинания которой были доступны далеко не каждому и защищались всевозможными магическими щитами и приворотами. Так что Эгорд либо что-то не договаривал, либо же оказался не так прост.
Видя, что Тунда задумался, Эгорд продолжил:
Они попытались вести нас с того самого момента, как мы встретились с пехотинцами на дороге и использовали след крови, а когда почувствовали магию рунвзялись наверняка.
Тунда не опускал арбалет.
Откуда тебе это известно? Ты это можешь рассказать кому-то другому, но я сам гном и знаю, что нет среди нас магиков!
Магиков нет, кивнул Эгорд. И я не магик, ямастер амулетов, бывший торговец артефактами. В руках Эгорда вдруг появился какой-то камень, ограненный, в оправе из
Тунда, сначала, даже не поверил своим глазам. Камушек был закован в метеоритный обруч.
Потрогай, командир, Эгорд протянул ему амулет.
Тунда осторожно взял камень и почувствовал тепло, исходящее от него.
Ты не умеешь с ним разговаривать, но он говорит с тобой своим теплом, пояснил гном. Амулет чувствует волшбу и рассказывает об этом. Советники специально наняли меня в путь. Если тыоружие, то яглаза. Без меня ты не найдешь артефакт.
Тунда вздрогнул. Немного рискованно, ведь эмоции мог увидеть этот странный Эгорд. Значит, он тоже знал про артефакт
Сладко говоришь, сладко.
Нужно было исправлять положение. Тунда должен был показать, что если Эгорд и знает про артефакт, то для него, Тунды, это не сюрприз. Он качнул головой, бросил амулет обратно гному и опустил арбалет. Тунда привык верить чувствам и интуиции. Все это говорило об одномгном говорил правду.