Фух, что теперь было делать с одеждой и сапогами? Копить силы и стряхнуть все это с помощью заклинания, выжечь с корнями? Не время думать об этом.
Сорах натянул на глаза капюшон и, сосредоточив последние усилия, начал устанавливать сбившийся барьер заклинания защиты. Ни в коем случае нельзя оставаться без защиты хоть сколько-нибудь долго в таких местах. А если учесть, что здесь водятся такие твари
«Если учесть, что здесь водятся такие твари, то мне не хватит и второй степени защиты щита», подумал Сорах.
Медленно он начал подбирать заклинания: третьей степени защиты магического щита в голове, отвода глазчетвертой степени и параллельного блока распознания заклинаний.
Нет, останавливаться ни в коем случае нельзя. Следовало двигаться вперед и выполнить то поручение, которое доверили ему магистры Совета Властелинов Силы.
Вполне возможно, что тварь, разорванная на куски Волной смерти, была порождением Местальэ, каким-то образом сбежавшая из границ священного леса светлых эльфов. Значит Местальэ совсем близко, и это могло означать только одноон движется в верном направлении.
Сорах дотронулся до свитка, лежавшего в кармане кафтана, на котором стояла грозная и загадочная печать гильдии Пространства. Взломать ее или каким-то другим способом открыть свиток означало: мгновенное уничтожение самого пергамента.
Все казалось каким-то загадочным и непонятным. Магистры гильдии в родной башне не открыли Сораху никаких подробностей, лишь указав предпочтительные варианты проходов на волшебной карте. Цель звучала просто и яснона юг, быстрееиз Имперских границ, оставаясь при этом незамеченным, а если засветившисьтут же развеять подозрения.
И вот, когда Сорах очутился в безопасности и связался с башней, начертив магический круг, он узнал следующую цель. Она была столь же загадочна, сколь простак лесу светлых эльфов, в священный Местальэ, неся в кармане тот самый сверток.
Зачем он шел туда и куда пойдет дальшеСорах не знал. Такова была уровневая система защиты шпионов. Информация не могла так просто просочиться в чужие руки. Что бы ни делал враг со шпионом гильдии Пространстваон все равно ничего бы не смог узнать. Шпион являлся слепым орудием могущественного Совета Властелинов Силы. Даже некромантия, с помощью которой можно было открыть рот покойника и заставить его говоритьотступала. Черная магия проигрывала битву банальному незнанию. Потому что тот, кто не ведал ничегои сказать не мог ничего. А говорить о пытках живого шпиона гильдии
Тут люди башни Пространства мало чем отличались от гордых эльфов, готовых скорее умереть в жутких муках, чем выдать секрет.
В чем Сорах был уверен на все стоэто в неслучайности происходящего. Этот чудо-медведь с туловищем тигра, или же тигр с головой медведя
Возможно, даже эта тварь служила ниточкой к клубку, в который вплетались и другие нити. Возможно, и он сам крепил в таком клубке не последнюю по значимости нить. Все рано или поздно станет ясно
Только вот Некреус ничего не сказал о том, когда или после чего связаться с башней в следующий раз.
Сорах почувствовал, как по телу растеклась теплота. Заклинание магического щита и отвода глаз было готово.
В Местальэ? Значит, туда и должен лежать путь.
Сорах пожал плечами и двинулся в сторону продолжавшего сгущаться чащей лесного массива.
Глава 4
Единственное, что успел сделать Сорах, так это горько пожалеть, что усталость и мнимое чувство безопасности после удачного сражения с невиданной доселе тварью заставили его позабыть об элементарной осторожности и сплести первым то самое заклинание, которому веками учили самых неопытных учеников гильдиизаклинание Поиска.
С разных сторон, из кустов, с крон деревьев и из-за стволов в мага нацелились острые наконечники стрел боевых луков, натянутых руками тех, что никогда не позволяли себе роскоши промаха.
Еще одно движение, грязный хуманс, и тебя ждет смерть, раздался голос.
Сорах вздрогнул. Голос эльфа
Ни магический щит, ни заклинание отвода глаз, ни что-либо еще, не были готовы
Боковым зрением он увидел то, что по идее не должен был видетьнесколько лучников спрятались в листве.
Продолжать плести чары сейчас не имело никакого смысла, маг понимал, что все его заклятья теперь лишь израсходуются впустую. Несмотря на всю свою слабость, он чувствовал присутствие совсем рядом чужой волшбы, которая пыталась прощупать его, словно какой-нибудь проныра на рынке, ищущий твой кошелек. Значит, помимо простых эльфийских воинов здесь был эльф-чародей.
Сорах осознал, что с таким врагом ему не справиться в одиночку, будь он даже в своей лучшей форме. Говорили, что эльфы с легкостью попадут в монету с расстояния ста шагов и при этом пробьют ее на вылет. Если это было правдойможно было понять насколько метки ушастые стрелки в своей стрельбе, и насколько мощным оружием представлялся лук в их руках. Поговаривали, что секрет ковки наконечников стрел светлых эльфов и технологию натяжки луков не знали даже темные эльфы Востока. Что уж можно говорить об Имперских стрелках, даже лучшей баталии Императора Нравонапервой.
Сорах понимал, что отступать некуда, а на то, чтобы что-то предпринятьпросто нет времени. Да и эльфийский чародей, похоже, следил за каждым его движением и образо-мыслью. Обмануть его просто не было сил, заклинания были связаны чересчур грубо и маячили на грани Торсионных полей.
Сорах медленно поднял руки. Сложные схемы заклятий в голове рухнули в один миг.
Я вам верю, он ответил первое, что пришло в голову.
Сорах на секунду представил, как выглядит сейчас со стороны. Грязный, весь в крови и кусочках мяса убитого тигра с головой медведя.
Зрелище, наверное, не из приятных. Что могли подумать жители лесов?
Разыгрывать из себя безобидного путника, затерявшегося за границами Империи, который скрывался от Чумы, стражи и от всего, на чем стоит белый свет, сейчас вряд ли представлялось возможным.
Отчего-то не верилось, что светлые эльфы ничего не знали о его схватке с монстром, что не обратили внимания на его внешний вид. Не верилось, конечно, и в то, что их маг совсем какой-то недоучка, неспособный распознать творимую во время схватки волшбу. Во все это мог поверить разве что идиот.
Сорах, подняв руки, терпеливо ждал дальнейших действий лесных жителей. Однако не похоже, чтобы те торопились. Маг прощупывал его изнутри, по крайней мере, пытался это сделать, по всей видимости, черпая силу у природы леса. Противиться попыткам чужой волшбы сейчас не было никакого смысла. Сорах спокойно давал эльфийскому чародею прощупывать себя, словно умелому целителю, который, окуривая, пытался вскрыть нарыв. По телу Сораха пробегали статические разряды.
Все это время ни один из лучников не дрогнул, не отвел лук в сторону и, казалось, даже не моргнул глазом. Наконечники стрел все также смотрели на мага.
Наконец действие разрядов, пробивавших его тело с головы до ног, резко прекратилось. Видимо ушастый чародей дал какую-то отмашку, потому что говоривший эльф снова дал о себе знать.
Как тебе наш лесной охранник, хуманс? спросил он.
Листья кустарника в нескольких метрах от Сораха зашелестели, и на поляне появился светлый эльф. Его походка была едва различимой даже для тонкого слуха мага.
Эльф опустил свой лук и перекинул его через плечо, засунув стрелу обратно в колчан.
Сорах, однако, чувствовал, что остальные лучникисколько их было здесь: пять, десять? по-прежнему держали его на прицеле.
Знал свое дело и чародей. Прекратив прощупывать Сораха, он продолжал крепко держать в руках окружающую ауру, готовый в любой миг подать сигнал стрелкам, если «жалкому хумансу» вдруг надумается творить свои чары.
Эльф выглядел совсем молодым, по человеческим меркам ему можно было дать не больше двадцати лет. Статный, он был одет в красивое шелковое платье серебристого цвета. До самой талии лучника спадали белые волосы. Взгляд эльфа, чистый и ясный, словно безоблачное небо, с голубыми, как морская гладь глазами, впился в Сораха. Губы замерли в едва заметной презрительной насмешке.
«Читает мысли? Неужели он и есть маг?», подумал Сорах.
Нет. Сорах чувствовал, что магические потоки исходили из другого места. Этот эльф был чист, по крайней мере, не пользовался магией сейчас. Но, как и думал Сорах, рассчитывать на случайность не приходилось. Светлый знал о его встрече с монстром или, как он назвал его, охранником леса.
Но оставался другой шанс.
Почем первый раз видать мне тварь такую пришлось, покуда мне-то? испуганно прошептал Сорах, играя в тупую деревенщину.
Выражение лица светлого эльфа исказилось презрением.
Сорах прекрасно знал всю ту ненависть, что питали светлые эльфы, считавшие себя истинными владельцами Ториана, к людям, вытеснившим их из лесов, спалившим эти леса и разгромившим войска тогда еще единых эльфов много лет назад в решающей битве у восточного побережья Океана Мира, где лежали Пустынные равнины. Именно после этого огромный единый лес эльфов был буквально разрублен пополам Империей хумансов, а темные и светлые эльфы, жившие до этого воедино, одной гармонией, и не имевшие никаких условных делений, стали отлучены друг от друга границами нового Ториана.
Восточные эльфы, которым грозило полное уничтожение, пошли на договор с неведомыми темными духами Рубиновой скалы, а эльфы, оказавшиеся отрезанными в западной части Торианаостались верны светлым духам леса. Отсюда и пошло разделение на светлых и темных
Теперь, когда-то братский народ черпал свои Силы из разных источников и поклонялся разным Богам.
Этого гордая раса не могла простить хумансам никогда.
Но самым ужасным для светлых эльфов стало то, что их братья с востока были благодарны пришедшим им на помощь духам Рубиновой скалытемным духам. Они больше не хотели знать о том, что когда-то существовал огромный лес Местальэ, которому покровительствовали светлые духи природы, теперь их домом был Фларлан.
Знал Сорах и методы имперцев в борьбе с эльфами: беспощадный геноцид, истребление и стремление к полному уничтожению лесных жителей. Во многом поэтому, он был удивлен, что светлые до сих пор не расстреляли его, а вместо этого начали разговор. Или, возможно, такой поворот лишь означал желание покончить с ним с помощью куда более изощренных средств, напримерпыток?
Не похоже, чтобы ты заблудился, хуманс, и не строй из себя того, кем ты не являешься, голубые глаза лучника сверкнули. На твоем пути священный лес!
Сорах зажевал губу. С этими ребятами не поюлишь и не поговоришь на уловках. Маг посчитал, что самым лучшим ответом будет его молчание. Он не знал, что сказать! Вот именно, что на его пути оказался Местальэ, и он никак не ожидал встречи с его жителями, по крайней мересейчас
Нет!
Не здесь и не сейчас, ведь обитель светлых эльфов, их святая святыхМестальэ даже не начался! Он тут же поймал себя на мысли, что не имеет понятия, где по-настоящему проходит граница Местальэ, если отбросить в сторону карту. Как определить что то, или иное деревообычный лес, а следующееуже священно?
Глупый вопрос сейчас, учитывая, что на него смотрит несколько наконечников стрел из глубины лесных недр, а каждое движениеконтролирует эльфийский чародей.
Тем не менее, эльфы сумели обойти его защиту. Сорах был растерян. Неужели лес действительно так помогал своим жителям, наделял способностями, вживлял в их магию то, чего не было у нее, например в равнинах.
Он невольно вспомнил параллель с собственной башней, ходили слухи, что сама башня давала магистрам Силу
Или это всего лишь случайное стечение обстоятельств, где виной всему явился тот самый охранник-медведь с туловищем тигра, и он сумел вывести светлых эльфов на его след?
За всю свою жизнь Сорах не мог припомнить, когда бы он оказывался в такой ситуации, что любой его жест, заклинаниеабсолютно ВСЕ, находилось под контролем врага. Эльфийский чародей прощупывал ауру пространства вокруг Сораха, и начать плести чары, даже зачерпнув Силу в Торсионном поле так, чтобы ушастый этого не заметил, было нельзя. Эльф не смог бы почувствовать Силу, но сумел бы почувствовать изменения энергетики Сораха
Сдаться? Похоже, не оставалось ничего другого. Но что, если эти голубоглазые найдут свиток. От этой мысли в сердце мага что-то кольнуло, и по телу пробежал холодок. Светлый эльф, стоявший перед ним, вдруг с наслаждением вдохнул воздух.
Ты боишься? Страхединственное, чего ты достоин, хуманс.
Сорах пропустил слова лучника мимо ушей и продолжал судорожно искать выход из ситуации. Непонятно что, но эльфа явно сдерживало какое-то препятствие. Маг чувствовал, с каким удовольствием ушастый воин убил бы его, не колеблясь.
Лучник закрыл глаза и вздохнул еще раз. Теперь Сорах ощутил легкое касание чужой волшбы. Здесь не было заклинания, по крайней мере, маг не мог его прочитать, но отчетливо чувствовался направленный в русло поток Силы леса. Светлый что-то сказал, и значение этих слов так и осталось для Сораха тайной, несмотря на неплохой базовый курс языка лесных жителей, который он проходил в университете.
Наконец лучник открыл глаза.
Я не вижу зла, хуманс. Ты можешь войти в священный лес, сказал он медленно. В этих словах особенно четко слышался эльфийский акцент. Тебя хочет видеть наш Король.
* * *
Их оказалось семеро. Шестеро стрелков все в тех же причудливых шелковых платьях, вышитых серебряными нитями во главе с лучником, который вел с Сорахом разговор на поляне, и чародей, точнеечародейка.
На чародейке было надето просторное платье, ничем не отличавшееся от тех, что были надеты на остальных лучников, разве что белым цветом наряда. Эльфийка заплела себе косу, доходившую почти до самых пят. Сорах сразу заметил, что дело здесь явно не обошлось без магии. Она была красива, носила серебряный ободок на голове и такие же серебряные обручи на руках. Эльфийка шла поодаль от всего остального отряда, но силу, исходившую от нее, Сорах чувствовал издалека. Похоже, что священный лес Местальэ действительно подпитывал энергией своих жителей: чем глубже заходили они в лестем больше мощи и энергетики ощущал маг.
Сорах чувствовал, как по-прежнему пристально за ним следят взгляды лучников, только для виду опустивших грозное оружие вниз. Зная искусство этих стрелков, он ничуть не сомневался, что при надобности стрела найдет свою цель за считанные мгновения. Не сбивался и магический прицел чародейки, которая была сосредоточена, и сколько не пытался Сорах поймать ее взглядона так ни разу и не взглянула на человека, которого они взялись сопровождать.
Отряд шел в тишине. Ни один из эльфийских воинов ни разу не проронил ни единого слова и не переглянулся друг с другом. Все только шли вперед, слаженно и четко, все как один преследуя общую цель.
Сораху ничего не оставалось, как идти следом. Он время от времени косился в сторону того или иного члена отряда, встречаясь лишь с холодными голубыми глазами главного лучника. В голове одна мысль сменяла другую. Король Местальэ и всей лесной расы светлых эльфов хотел видеть его. Рука коснулась свитка спрятанного во внутреннем кармане кафтана. Не этого ли хотел Совет Властелинов Силы? Он сглотнул. Если это так, то все выходило просто отлично. Конечно, не самое легкое задание из тех, что он повидал, но он рассчитывал, что будет хуже. В конце-то концов, кто-то должен был принести этот свиток в эльфийскую обитель. И если выбрали его, не самого худшего из шпионов гильдии, значит задание достаточно важное. Конспирация в Империи была оправдана
Но как она может быть не оправдана, с другой-то стороны? Сорах на секунду представил, что было бы, узнай гильдии Арканума о контактах Совета Властелинов и светлых.
«Нет, похоже, тут не все так просто, как кажется», подумал он.
Сам факт таких связей казался беспринципным. Хотя бы то, что западные эльфы согласились говорить, и это после стольких лет молчания и разрыва всяческих сношений.
Подумать только, Король Местальэ соизволил видеть простого смертного хуманса! Что должно было произойти, чтобы ситуация в корне изменилась? Чтобы ушастые гордецы, ненавидевшие людей больше, чем все зло Ториана вместе взятое, пошли вдруг на контакт со шпионом гильдии Пространства
Если, конечно, они знали, кто он, а это тоже был большой вопрос.
Сорах не был уверен, что магистры башни хоть как-то связывались со светлыми и открывали перед ними свои планы, но
Но с другой стороны, что если этот сверток, который ему прислал Некреуспослание Королю Местальэ?
От таких рассуждений голова начинала кружиться. Все та же уровневая система, когда шпион узнает полное содержание задания по мере его выполнения. Сложно, но действенно. В такой системе на шпионах лежала огромная ответственность за результат, потому что от качества выполнения задания зависело очень многое. По сути, как это задание будет выстроено в дальнейшем, и сможет ли гильдия Пространства удовлетвориться его результатами.