«Надеюсь, я не провалю свое задание», подумал Сорах.
И
Почему вдруг Совет Властелинов, славившийся испокон веков своим прохладным отношением к делам «внешнего мира», мира вне Торианской Империи, даже безразличностью ко всему тому, что не касалось напрямую распределения Сил и деятельности некоторых лиц из стихийных гильдий, вышел на связь со светлыми эльфами?
Вопрос застрял в голове Сораха, но он тут же отбросил его в сторону. Не хватало еще обдумывать решения Совета Властелинов. Он четко знал одно правило, заученное еще с пеленок: «Гильдия Пространства никогда не делает ничего просто так».
Сорах вздохнул и покосился на главного лучника. Может быть, стоит попробовать что-то выпытать у этого храбреца?
Долго еще идти? Я, если честно, еле стою на ногах, спросил он устало.
Лучник одарил его презрительной улыбкой.
Вы, хумансы, только и можете, что жаловаться и плакать, когда сила не на вашей стороне?!
Сорах пожал плечами.
Так долго идти-то?
Мимо не пройдем, хуманс, язвительно ответил светлый эльф.
Вообще-то у меня есть имя, Сорах, валившийся с ног от усталости, выдавил из себя улыбку.
Для меня твое имяпустой звук, жалкий хуманс.
А как зовут тебя?
Светлый презрительно скривился.
Я не хочу, чтобы твой грязный язык коверкал мое имя на своем наречии, хуманс, пытаясь его выговорить.
Да уж, разговор не складывался
Сначала Сорах хотел возразить, что сейчас они разговаривают на одном языке, и эльф точно также коверкает его речь, но вовремя осекся. Незачем нагнетать обстановку. Тем более, чувствуя ту ярость, что сидела внутри этого лучника, такими словами можно было заставить его нарушить любой приказ. Однако маг решил не обрывать завязавшийся, было, разговор.
Не знаю, откуда у тебя такая ненависть ко мне, но
Светлый, услышав эти слова, побагровел и, не дав договорить Сораху до конца, прошипел.
За что такая ненависть, хуманс? А за что вы убиваете наших детей, сжигаете леса и истребляете нашу лесную расу? За что вы разделили наш народ? его щеки вспыхнули от гнева.
Сорах не отвел взгляда от голубых глаз лучника, пылающих страстью.
На мне нет смерти ни одного эльфа, воин, будь то светлый или темный житель лесов, спокойно ответил он. И я хочу сказать, что я уважаю вашу расу. Я не хочу этой войны.
У лучника заходили желваки, но он все же ответил:
Зато я хочу ее. На тебе нет смерти эльфов, хуманс, но твой отец, дед, прадед убивали жителей лесов десятками и сотнями, они вырубали леса, жгли деревья, они раскололи братский народ пополам. Наша империя будет возрождена на ваших костях
Лучник замолчал и отвернулся от Сораха. Маг увидел, как вздулись вены на его рукетак сильно воин сжимал лук.
Теперь, пожалуй, разговор стоило прекратить, иначе он мог принести плачевные последствия. Воин тяжело дышал, явно взвинченный и вырвался вперед, но не посмел нарушить приказа.
Маг на секунду почувствовал, как ослабли чары наблюдающей за ним чародейки. Похоже, их разговор и пламенная речь главаря в концепроизвели впечатление. На мгновение исчезла та ниточка, что все это время неразрывно держала в узде магическое пространство вокруг. Торсионное поле! Сорах мгновенно понял, что выход в него вне обычных источников Силы, в тот миг, пока эльфийская чародейка потеряла свой контроль над ним, представляется единственным шансом.
Он усилием воли сотворил заклинание поиска первой ступени сложности и бросил его в Торсионное поле. Самые легкие и самые простые чары, то, что на автомате должен был делать любой студент, но сейчас, когда вокруг древней мощью дышал священный лес, Сорах не имел права на ошибку.
По телу пролилась знакомая теплота. Сработало. Мышцы приятно наполнились теплом, которое через мгновение начало растекаться по всему телу. Связь с полем была установлена, и теперь эльфийка ни за что не сможет поймать ни одно из его заклятий, потому что все они будут твориться в обход основных источников Силы.
Какую-то секунду спустя Сорах вновь почувствовал на себя пристальный магический взгляд чародейки. Нет, теперь она, по сути, смотрела сквозь пальцы.
Чары поиска первой ступени вошли в оборот, и вот уже Сорах увидел прячущегося в листве зайца, мгновение спустя чары показали оленя
Пока он был слишком слаб, чтобы сплести что-то более серьезное, но самое главное сейчасс Торсионным полем была установлена связь.
Чего ты встал, как вкопанный? один из лучников, впервые заговоривший с момента их, так называемого знакомства, взмахнул рукой.
Сорах с удивлением обнаружил, что он стоит на месте.
Заклинание, несмотря на всю свою простоту, все же потребовало от него некого напряжения. Это не могло не удивлять. Не показав никаких эмоций, маг не спеша двинулся вслед за главным эльфом, успевшим оторваться на несколько десятков метров вглубь леса.
Сорах с любопытством осматривался по сторонам. Теперь с магией поиска «за пазухой» он видел гораздо больше.
Похоже, они пересекли границу Местальэ. Священный могущественный лес начался, и маг не мог не признать, что он поражал своим великолепием. Вокруг стояли огромные деревья-исполины, чьи стволы тянулись высоко вверх, а верхушки просто-напросто терялись где-то в высоте. От зелени рябило в глазах. Слух ласкал стройный хор пения птиц. Заросли казались настолько густыми, что, не используя клинок, пройти куда-либо не представлялось возможным. Но к удивлению Сораха их отряд шел вперед без всяких преград на пути, деревья, словно сами уступали дорогу, а кустарники будто указывали путь. Трава стелилась живым мягким ковром под ногами.
Удивляла красота Местальэ, похоже, впитавшего в себя все цвета радуги. Лес был как бы единым целым. Дышал каждый лепесток каждого отдельного дерева и цветка. Плескались лазурные воды ручьев, столь чистые, что Сорах отчетливо видел их дно с лежавшими там дивными камнями различных форм и узоров. Впервые маг видел такую рыбу, что плавала в водах Местальэ. Необычны и красивы были зверьки, которыми был полон священный лес. В воздухе порхали совершенно невообразимой раскраски бабочки с крыльями, словно у фей. Были тут и сами феи, летавшие где-то в высоте крон деревьев-исполинов. Росли чудо-грибы размером ничуть не уступавшие тыквам, что выращивали фермеры на западных окраинах Торианской Империи. Рядом с рассадниками малины росла земляника. Напротив деревьев с орехами рос виноград.
Сорах, зачарованный прелестями священного леса, то и дело оглядывался по сторонам. Даже Дремучие леса, где он бывал не раз, с их густыми зарослями и невообразимой живностью, не шли ни в какое сравнение с тем, что он видел здесь.
Светлые, заметившие его восхищение, презрительно улыбались. Еще бы, откуда жалкий хуманс мог знать, какими сокровищами обладали лесные жители! Откуда это могут знать те, кто привык к жидкой желтой траве, грязному воздуху забитому пылью дорог и воде ручьев столь мутных, что в них не видно дна?
Эльфы прекрасно знали о Черной смерти, как серп косившей жителей Торианской Империи. Более того, они считали, что сама природа, сам лес, когда-то стоявший там, где сейчас стелились дороги хумансов, вымощенные камнем, где стояли их дома и росли словно грибы после дождя их поселения, решила показать свою мощь и наказать жалких и недостойных созданий, ошибку сотворения, наслав на них Черную смерть.
Уверенность светлых эльфов подкрепляла невосприимчивость лесного народа к Чуме, впрочем, как и всех остальных коренных рас Ториана: темных эльфов, друидов и даже гномов, которые прятались в пещерах под скалами Драконьей гряды в Янтарных рудниках. Единственные, кто страдал от Черной смерти так же, как и проклятые хумансы, были гоблины, орки и тролли, загнанные баталиями Императора и магами далеко за пределы Империи к северным пустошам.
Сорах был осведомлен, что Совет Властелинов знал о приближении Чумы еще задолго до начала эпидемии. Каким образом удалось узнать Великим о напасти, никогда прежде не обрушивавшейся на этот мироставалось тайной для простого шпиона башни. Но он прекрасно знал, что в Дремучие леса, где все еще можно было встретить маленьких фей, в земли Драконьей гряды у окрестностей Янтарных рудников гномов, на Восток, в священный лес темных эльфов Фларлан и в Веренейские горы, обитель друидов были отправлены экспедиции башни гильдии Пространства.
Подземелья гильдии еще несколько лет назад наполнились эльфами и гномами, которых Сорах видел сам, когда существ, скованных магическим заклятьем, приводили в башню.
Доходили до шпиона слухи, что отнюдь не провалом закончилась охота и за друидами, нескольких из которых удалось выследить и поймать. Еще в университете маг знал, что Веренейские горы были единственным местом в Ториане, которое хранило мудрость тех, кого называли древнейшими мудрецамидруидами. Они были способны подчинить себе волю и разум природы, жили природой и, по сути, ей являлись. Если это было действительно так, то Сорах мог только снять капюшон перед теми, кому удалось выследить и поймать друидов. Их оставались единицы, но магия природы древнейших мудрецов была столь сильна, что делала жрецов леса практически неуязвимыми. Сорах не знал, зачем магистрам понадобились представители этих рас, но когда на Империю обрушилась Черная смертьвсе встало на свои места.
Совет Властелинов, предусмотрительный и осторожный Совет, заранее приготовился к беде, обезопасив свою башню. Противоядие, причем ценой самых малых жертв, было изготовлено. Он не раз ломал себе голову над тем, почему магистры не захотели поделиться его секретом со стихийными гильдиями Арканума. Да с теми же огневиками, в конце концов, которые не раз пытались завести с Советом Властелинов диалог и разузнать, чем же все-таки занимаются их собратья в башне, что имеют вольность докладывать о своей деятельности лишь Императору Нравону, а не Собранию магов.
Но каждая такая попытка Арканума заканчивалась сокрушительным провалом, несмотря на то, что четыре башни Арканума посылали к пятой своих лучших шпионов и магов.
Совет Властелинов стоял на своем и пресекал любые возможные связи с внешним миром до тех пор, пока сам не считал нужным дать о себе знать, или пока того не захочет Император Нравон. И Сорах мог поклясться, что хоть в Аркануме и не могли знать о противоядии, созданном гильдией Пространствамаги стихий догадывались, что такое уже есть.
Впрочем, иногда Совет Властелинов поступал по-своему. Так и на этот раз магистры, питавшиеся Силой Торсионных полей, считали, что Арканум сам должен разрешить проблему, с которой столкнулся, несмотря ни на что.
Помня теорию нити, которая заплетается в клубок, где каждое решение имеет последствия и ничего не бывает случайным, Сорах понимал, что и тут Совет Властелинов вел расчетливую тонкую игру. И рано или поздно ставки должны будут вскрыться. Но будучи простым шпионом и не понимаякак сказали бы, наверное, царедворцы«придворных игр», он был далек от того, чтобы погружаться в хитрый комок переплетений мудрых магистров. А ведь когда-нибудь он надеялся сам занять место почтенного Некреуса!
Рассуждая про себя и любуясь лесом, маг чувствовал, как с каждым шагом все крепче становится его связь с пространством Торсионных полей. Невидимые нити крепли, и магическая Сила теперь уже потоком кружила по телу.
К незатейливому заклинанию поиска прибавилось более изощренное заклинание регенерации. Он чувствовал, как силы толика за толикой возвращаются в изможденное долгим переходом и схваткой с монстром тело.
Эльфийская чародейка, казалось, ничего не замечала, она по-прежнему держала магический капкан. Но куда там! Все ее старания были направлены на поиски и блокировку заклинаний в потоках Силы, а вот черпание потоков Силы через Торсионные поляспутало чародейке все карты.
Сорах впитывал силу и, ничем не показывая свою сосредоточенность и напряженность, продолжал плести заклинание. Лес давил мощью, поэтому каждый переход в плетении давался с трудом, однако заученная символика в голове, руны и остальные атрибуты выстраивались в стройные ряды.
Он сознательно отбросил магию слов и, будучи окруженный лучниками, боялся применять также и магию жестов. Поэтому все, что оставалось сейчасприменять магию мысле-образов. Сложные заклинания, чары которых сложно перехватить даже опытному магу полноценного третьего ранга гильдии. Но, несмотря на всю их защитную изощренность, они были настолько же сложны и в построении.
Сорах был слишком молод для того чтобы отточить магию мысле-образов на уровне подсознания и ему приходилось выстраивать рунические ряды в голове осознанно, знак за знаком и руна за руной, что создавало определенные сложности.
Порой в одном заклятьи могло содержаться и до тысячи рун и символов, и если не знать принципов комплексного сложенияни один даже самый ученый мозг не сможет запомнить хотя бы трех заклинаний!
Несмотря на все старания скрыть напряжение, лоб Сораха покрылся испариной. Заклинание Невидимости самой высокой ступени из тех, на которые он был способентретьей, было готово. Очень сложные чары, требующие невероятных усилий.
Жар по всему телу усиливался. Сорах чувствовал, как энергия Торсионного поля пробивается сквозь выстроенную Местальэ магическую преграду, которая могла что-то почувствовать. Приходилось рисковать, но больше маг не хотел допускать промахов. В сознании начали переплетаться чары Деформации из арсенала первой ступени магов второго гильдейского ранга, усиленные блокировкой чужих чар.
На Сораха покосился один из эльфов, и маг ответил ему улыбкой сквозь зубы. Подумав, по всей видимости, что тот не шутил когда говорил, что валиться с ног от усталости, светлый повернул голову обратно на дорогу. Что рассматривать этого грязного хуманса, ведь наша чародейка спокойна, и это значит, что он не творит никакой волшбы!
Это было как раз то, что нужно Сораху.
Эльфы казались рассредоточенными и, похоже, не обратили внимания на то, как он сжал зубы, как скрипнула эмаль, как хрустнули хрящи челюсти, как побледнело лицо, списывая это на усталость мага. Чары Деформации давались с огромным трудом
Интересно было бы, конечно, посмотреть на их Короля и выяснить, что его Величество хочет от простого смертного, но не плохо бы и подготовиться к такой встрече, чтобы всегда иметь возможность уйти, если тебе не понравится прием.
Если судить по тому, как настроены эти семероприем обещал быть горячим. И кто знал, часть ли он того плана, что задумали в своей башне Великие? Сорах не мог ни за что ручаться, но теперь заклинания Деформации и Исчезновения грозно висели в пространстве одного из Торсионных полей.
Главный, далеко ушедший впередего спину Сорах с трудом различал среди зарослей крыжовника совершенно причудливым образом выросшим среди свисавших с деревьев лианвдруг остановился и поднял вверх руку, показывая отряду ладонь. Все эльфы, включая чародейку, при виде этого жеста главного замерли, как вкопанные, а Сорах не успевший вовремя остановиться влетел в спину одного из лучников, который прошипел несколько словнаверняка не лестныхна языке лесных жителей в ответ. Одно из его слов Сораху удалось разобрать. Светлый не самым лучшим образом вспоминал весь его род. Да остальные, пожалуй, были ничуть не лучше.
Главный что-то сказал отряду, но так тихо, что Сорах опять не разобрал слов. Он хотел было наложить заклятье, чтобы обострить слух, но уже в следующий миг главный, как тогда на поляне, закрыл глаза и начал вдыхать полной грудью. Определенно, он являлся каким-то жрецом, а то, что совершалось сейчасбыло своего рода обрядом. Лук на плече главного не мог ввести мага в заблуждение.
Сорах был прекрасно осведомлен о том, что искусство стрельбы из лука возводиться у эльфовбудь то хоть темная, хоть светлая их половинав культ. И мальчики и девочки с самых ранних лет практиковались в стрельбе и метании копий. Воинская доблесть была для эльфов чем-то священным, сродни ненависти к людям, сродни той войне, что каждый светлый эльф объявлял всей хумансовой расе и сродни чрезмерной гордыни темных эльфов.
Закончив свой обряд, главный, имя которого Сорах так и не узнал, поклонился лесу. Сорах с удивлением заметил, как завился, будто руки живого существа, плющ вокруг деревьев. В унисон начали чирикать воробьи, послышалась песнь соловья, уханье филина, откуда-то вдруг каркнула ворона. Эти звуки подхватили и шорох белки на ветках дерева, и шипение змеи в траве, они тут же разбавились плесканьем воды ручья. Звуки смешались в одну единственную и неповторимую мелодию леса.
Сорах заметил, как презрение на лице светлого эльфа, адресованное в его сторону, сменилось восхищением священным лесом и гордостью. Казалось, Местальэ говорил с лесными жителями. Плющ продолжал виться, и через мгновение Сорах увидел, как за силуэтом главного расстелилась, уходя вперед, дорога, петляющая меж зелеными зарослями, от которых исходило приятное свечение.