И я передумал его уничтожать. Велел поставить повозку на дорогу. Тоже зря. Кони его боялись, как мертвеца. Блин! Так он и есть мертвец! Похудетьне встать!
А как похудели живые! Ну про мальчика не говорю, он вообще сам в себе, навсегда. А вот эти троестоят с лицами цвета этого поднятого бойца, губы трясутся, ножи трясутся.
Ониживые. Боецнет. А я? Я кто? Я какой? Кожа теплая. Стала. Сердце бьётся. Теперь. Но нежить слушается меня беспрекословно. Может, отморозки были правы? Яхозяин нежити? А кто хозяин нежити? Нежить. Некромант. Я некромант? Гля-ка, муха! Вот повезло, так повезло! Ё-ё! Ведь всегда мечтал о готической романтике некрофилии! Это сарказм, если что. Никогда не понимал этого самоубийственного увлечения молодёжи.
Одним словомнастроения никакого. Потому работа закипела.
Раненого положили в повозку, Падза «водилу кобылы», Лилия с ребёнкомтуда же, шмотьё, что признано ценнымв «багажник», девочка и яедем на следе от телеги. То есть следом идёт. По разные стороны дороги. Самого тошнит, как от меня воняет.
Мертвяка я прогнал с дороги. Пусть идёт где-нибудь там, чтобы не злил меня видом своим, напоминанием о моей неудаче, но чтобы и был недалеко. Мёртвые не устают. Мёртвые не потеют. Не просят повышения оклада, не требуют обеда и перекура. И не бастуют, не саботажничают, не воруют. Пригодится!
Пустота и скудность окружающего ландшафта вгоняла в уныние. И за всё это время никого на дороге. Какая бойкая тут магистраль! Прямо Тверская-Ямская!
А вот девочка оказалась бойкой и разговорчивой. Наверное, это нервное. Вон её барыня, как скрылось место бойни с глаз, так и полились слёзы из её очей. Так и ревёт. Думает, если в платочек завернуласьне видит никто? А девочка трендит и трендит. Причём моё участие в разговоре и не требуется особо. А-а! Знаю! Синдром попутчика! Девочке надо выговориться! Нервное это. Отпускает её нервы напряжение пережитого страха и ужаса. Ну, такпусть! Послушаю. Авось, уши-то не завянут.
Послушаем про разумелого и очумело рукастого папу этой девочки, про ласковую и такую добрую маму, про какого-то сказочного дядьку-деда-северянина, про братьев и сестёр девочки, про её покровителей и господ-бояр, про злых и нехорошихврагов.
Причём про врагов было что-то особенно жутковато даже для богатой фантазии подростка. Про кого только она не плела! Хотя Слишком логично, чтобы быть выдумкой, слишком невероятно, чтобы быть правдой. На родину девочки ополчился буквально весь белый свет. В едином порыве слились чиновники и церковники, нежить и дикие твари, ещё целая куча организаций и структур. И все, даже демоны, все хотели лишь одногоизвести родню девочки под корень. Её отца-умельца, оружейника, дядьку-деда-великана, братьев-богатырей, их хозяевбояр, сплошьс нимбами на головах, их золотых соседей, сплошь добросердечных, и даже дворовую скотину, отличающуюся особым умом и сообразительностью, иногда, когда никто не слышит, переговаривающуюся в стойлах, а когда никто не видитлетающую. Низэнько-низэнько, чтобы без палева. Либо высоко-высоко, чтобы незаметно.
Хорошо быть ребёнком. И жить в сказке. Плохо быть именно этой девочкой, с именем Пламя. И находиться именно в этой, именно в её сказке. Сказка её больно уж жуткая. А самое херовое, что, похоже, и не сказка это вовсе. А быль. Что ни на есть быль. Вот онасама волшебница, пусть и неумелая. Огонь из ничего создаёт, просто из воздуха и мысленного усилия, мысли немых уродов (это я про себя) читает, а вон она, нежить, бойко чапает по корке каменистого глинозёма Пустоши. Станешь ли удивляться, если из-под земли встанет демон, а с неба спикирует дракон? Наверное, нет. А где-то далеко, потому незаметно, сильные и могучие богатыри. В славном городе Ростове, у попа соборного, под ряской ныкаются.
В общем, сказка споро сказывается, а дорога за беседою короче кажется. А вот, кажется, и река какая-то. Хотя это и не обрадовало моих спутников, а вот меня река обрадовала. Рекаэто вода. А водаэто помывка. Девочка быстро поняла, что мне требуются мыльно-рыльные. А старшие удивились. И мне показалосьдаже обрадовались. С облегчением. А-а! Так они меня нежитью считают. И, блин, не поспоришь! Ибо сам не знаюживой я илине думаю.
Рекаодно название. Бродпо колено. Но переходили почему-то в состоянии повышенной боеготовности. На днёвку встали на том берегу. Но не на берегу. В отдалении, на высотке. Мертвяка я послал на обход окрестностей, Лилия и Пламя занялись готовкой, Падбдил. Со щитом, копьём, топором и самострелом. Ну а малыш и раненыйпонятно, не с нами. А я, прихватив мыло и мочало, пошёл к реке.
Пламя говорит, что рекиопасны. В них водятся разные опасные твари. Верю. И вот опасных тварей в реке стало большестою в ней по пояс, жду остальных. Тварей. Опасных. Поймаюуху сварю.
Наверное, они правы. Я всё же немного мертвец. Водакак будто вчера лёд сошёл. Холодная. Но я, ощущая, что вода ледяная, не замёрз. И даже не трясёт. Стою, моюсь, как в море, южным жарким солнцем подогретом. С яростью скребу своё ненавистное, уродское телолыковым мочалом с жидким мылом. Безжалостно тру покрытые коростой раны. Когда отчаялся вымыть колтун волос и бороды, сходил на берег за штыком. И срезал всё, к херам! Штык испарял волосы, как бензорез.
Я начинаю новую жизнь! Как новобранец! С чистого листа, с бритой головы и подбородка.
Глава 3
Я теперь как человек. Обутый, одетый, вооружённый, вымытый, выбритый, пожравший горячего.
Беда в том, что «как», а не человек. И понимание этого пришло на закате. Вместе с возбуждением мертвяка. То был тихий, послушный и мертвецки спокойный. А как светило склонилось к горизонту, так турборежим включили. Носится, как наскипидаренный, места себе найти не может. Хорошо хоть не кидается, слушается мысленных приказов. Забил невинную зверушку с клыками длиной с мой палец. И как кот домашний к огню приволок. За каким, спрашивается? Или думает я эту гадость есть буду? Или он так отчитался о проделанной работе?
Но не думал я об этом. Потому как возбуждение мертвяка перекинулось и на меня. Все нормальные людисонные, усталые после перенесённого. А я как током стукнутый. На месте мне не сидится, всё подмывает куда-то идти, что-то искать. Как у лунатика настоящего. И темнота мне не даёт покоя. Оказалось, не темно мне ночью. Всё видно. Только цвета поблекли. Вот и ходим с мертвяком кругами вокруг спящего лагеря. Онпо внешнему, большому радиусу, япо ближнему, малому.
Да и как тут на месте сидеть, когда чешется всёсил нет! Права была девочка, не надо было в реку лезть. Чесотку подхватил. Особенно сильно раны чешутся. И не почешешь. Ещё это неконтролируемое слюноотделение! Бесит! Вся тряпка, которой я лицо замотал, чтобы скрыть своё уродство, обслюнявлена, хоть выжимай!
Посреди ночи мой мертвяк схлестнулся с какими-то дикими мертвяками. С разгона влетел в схватку, топором снёс череп одному, второго мертвяк приголубил, а вот третьегоя взял под контроль. Ну а как назвать то, что когда я хотел остановить моего мертвяка, мысленно крикнул: «Стоять!» то встали как вкопанныеоба
Хожу, любуюсь. Хороший образец для изучения анатомии. Чистые кости. Как эта нелепость передвигается? Непонятно. А ну, подними лапы! Ха! Ха-ха! Вот что, на тебе топор, вот этот Стой ты, мерзость! Этот платокна голову. Ха! Ха-ха! Алёнушка! Так и ходи! Пусть все знают, тыжена Мертвяка. Мертвяк, познакомься, этоМерзость, Мерзость, этоМертвяк! Объявляю вас парой! У вас теперь парное фигурное катание. Понятно? Ну, кивайте! Вот! Что не понятно? Вперёд! Мои вечно бдительные дозорные!
Смотрю им вслед, любуюсь. Кости павших бродяг убираю штыком. Прям от души отлегло. И чё я распсиховался? Живойне живой Какая, на хер, разница?! Я мыслю, значитсуществую! И параллельнокто я! Яэто Я! И менядо х! Вот!
И вот в таком настроении возвращаюсь в лагерь и как нормальный человек ложусь на подстилку, закрываю глаза. Пусть я спать не хочу. Я тут вдруг понял, что умею делать с собойнечто необычное. Какой-то «транс». Ну, я ж теперь неполноценный мужик, чем не «транс»? Всё одноне нравится. Пусть числится медитацией. Или йогой? Или йодом? Решеномедитация. А ямедиум. Не хард, не изи, а медиум. Что-то среднее. Не мужик, не баба, ни жив, ни мёртв. Что-то среднее.
Тут чувствуючто-то не то. Присутствие. Фух! Это Пламяпришла ко мне, легла рядом, вжалась в меня, накрыв нас обоих своим одеялом.
Я боюсь, прошептала она, а с тобойнет.
И тут же уснула. Охренетьне встать! Чующиплет глаза. Щупаюмокро. Чувствую что-то глубоко знакомое, что-то тёплое в душе. В ДУШЕ! Так я человек? Или?..
Начинаю тихо мычать какую-то колыбельную без слов. Слов я не знаю. Как дочери своейведь именно такие чувства этим своим действием вызвала во мне девочка. Отцовские чувства. Или как к внучке. Скорее, как к внучке.
Так и сам уснул, осторожно обнимая-прикрывая девочку. Прикинь? Уснул!
А вместе со светом дня в нашу компанию как будто вернулась жизнь. Ну, началось всё с шока конечно же. Когда увидели кучку тел разных тварей, что натаскали наши неутомимые караульные. И с поисков девочки. Ведь в мою сторону не смотрели ни Лилия, ни Пад. И со звонкого смеха девочки, что чмокнула меня в щёку, сказав, что я тёплый, как печка.
Пока мы с Падом разбирались с телами падали, женщины сготовили горячего. У Пламени стало много лучше получаться. Огонь без дров был ровный. Не угасая, но и не прижигая варево. Молодец, внучка! Вот, блин! Дедом стал, нежданно-негаданно! Внучка появилась!
Пад, оказалось, немного шарит в диких мутантах. Некоторых просто пустили в распыл, некоторыхразделывали.
Позавтракали. Глаза Пада стали увереннее. Ушли из них растерянность и панический ужас. И глаза Лилии посветлели. Она даже волосы уложила в нечто, подобное причёске. И даже пару раз её глаза наливались теплом и добротойеё малыш крутил глазками, чуть дёргал головкой. Исправно сосал грудь. Ничё, я ещё «посплю» в йоде медитации, полностью разберусь с собственными мозгами и с головой этого малыша. Обидна, понимаешь ли! За что дитя страдает?
Потому дорога была ещё легче и короче. И даже путники нам встретились. И убили Мерзость, что тылы наши стерегла. Хорошо, я Мертвяка успел отослать подальше. Мерзость, как учуял их, живых, так сразу сорвался с поводкаполетел на них, как мотылёк на свет огня, ослеплённый их Силой.
Вылетели пятеро. Сильные. Троемаги, как Пламя, только много-много сильнее. И двоесильные бойцы, источающие силу и уверенность в себе. Осмотрели нас, расспросили кто, куда, зачем? Не видели ли чего необычного?
Лилия и ответила, что видела. Шайку разбойников, что перебила всех её людей. Эти пятеро заволновались, достали карту, показали на неё.
Тут?
Да, тут, удивлённо ответила Лилия. И я удивился. Что женщина карту разумеет.
А Повелителя Нежити не видели? спрашивают.
И тут мы начали ржать. Истерично. Взахлёб. Оказалось, это пятёрка бойцов какой-то Красной Звезды. А организация эта, оказывается, испытывает просто патологический, патологоанатомический интерес к Повелителям Мертвых. Вот они и погнались по следу слухов. И следы их и привелик нам.
Очень жаль, что ваше время было потрачено напрасно, уважаемые, чуть склонила голову Лилия Медногорская, но вы погнались за призраками ужаса тех мерзавцев, что напали на мой отряд.
Бойцы переглянулись. Спешились, поклонились. Представились. Односоставными именами, как у Пада. Но их сила говорила, что этолишь позывные. Представилась и Лилия. Бойцы склонили головы, один из краснозвёздных даже преклонил колено, сказав, что преклоняется перед ней и памятью её мужа. Во как! Оказалось, грудастая знаменита! Ещё острее встал вопрос, какого хрена?!.. А-а! Ладно!
А никакого повелителя не было, говорит польщённая вниманием Лилия. Вот этого уважаемого воина, нашего спасителя, это отребье и приняло за повелителя.
Взглядыразные. От удивлённых до прокурорских. У меня даже лёд потёк к ногам, но я расклад секу, потомуморда кирпичом. Да, за прослюнявленной тряпкой. А Лилия продолжает:
Сего достойного мужа банда захватила и пытала. И почти убила. Но, как видите, сей воин выжил. Только вот не помнит о себе совсем ничего. А когда он очнулся и пошёл мстить, то вид у него был такой, что его и приняли за бродягу. А так как воин сей велик силой своей и яр мужеством, то посеял он страх в шваль придорожную. Вот они и посчитали его Повелителем Нежити.
А что же он сам нам не расскажет о себе? спрашивает тот, что с «прокурорским» взглядом.
Скалюсь им, сорвав тряпку с лица, показываю свои прекрасные зубы, обрезанный кончик языка, стягиваю с головы платок, который я подвязал на лысину, оголяя свежий шрам. Ну и распальцовку мою они увидели. А выражения их лиц мне доставило потому вновь усмехаюсь, пытаюсь завязать платок, но не справился.
Давай я! говорит Пламя. Встаю на одно колено, чтобы девочка дотягивалась, далеко выставив другую, не гнущуюся, ногу. Ловкие пальцы завязывают узел на затылке. Кивнул девочке, поднялся, раскорячиваясь по пути. Заматываю обратно на лице шарф тряпки.
Краснозвёздные за всем этим смотрели не отрываясь. Потом переглянулись коротко, и вот один из них, видимо старший в отряде, предложил сопроводить нас до ближайшего города с рукавом Гильдии наёмников. И даже предложили золота на наём подходящей охраны.
Отказываться было глупо, потому Лилия согласилась на попутку, но отказалась от золота. Что-то себе понавыдумывала, не хочет быть обязана, видите ли! Ты бы ещё отказалась от сопровождения пятёрки элитных спецназовцев! Судя по разнице экипировки этой пятёрки и видимых мною воинов самой Лилии. Отморозков вообще не учитываю. Рвань и есть рвань.
Так и пошли. Эти пятероверховые, на отличных боевых конях, сразу вырвались вперёд. Повозка с боярыней тащилась следом. Ну, а мы с девочкой плелись сзади. Я, хромоногий, просто не поспевал за конями, да и девочка притомилась. Приотстали мы. А то мне не понятно, зачем этим пятерым сопровождать нас. А точнее будет сказатьконвоировать.
Я так боялась, так боялась! шипит девочка, как только мы достаточно «отстали». Ну вот! Дитя пограничья. С рождения понимает, что такое скрытность.
«Чего же?» думаю.
Что увидят Тьму в вас! шипит Пламя.
«Они и увидели», подтверждаю. Подумал несколько секунд, не образуя словтак девочка не слышит менястоит ли говорить ей, решилстоит.
«Они увидели. Но не Тьму. Они решили, что это метка Тьмы. Или метка Смерти. Они и сейчас спорят об этом, передаю девочке. А вот почему ты не боишься Тьмы?»
Привыкла, пожала плечами Пламя, я в детстве дружила с Пятым. Мой друг детства. Вместе росли. Пока он не ушёл с моим братом. Так у него такая же метка была. Или похожая. А он хороший. И тыхороший. Только страшный. Некрасивый.
Ох уж эта детская непосредственность!
И госпожахорошая, добрая. Видел, как она их развернула? Взяла тебя под своё знамя, под свой ответ, продолжила девочка.
«Подставилась! возразил я. Если бы эти решили, что яТьма, порубали бы всех сразу, как приспешников Тьмы!»
Нет! резко возразила Пламя. Не может быть! В Красной ЗвездеСеверная Башня, Молот и Пятый! Были! Это хороший Орден! Дед бы не создал плохой Орден!
Не стал ничего возражать. Ребёнка не переспоришь. Детство тем и очаровательно, что мыслишь контрастными, чёрно-белыми категориямиплохой, хороший. А потом детство уходит. И приходит сплошная муть и серость, в которой всё круто перемешано и разбавлено. И становится ясно, что организации просто невозможно судить критериями«хороший, плохой». Как нельзя оценить добросердечие меча. Меч не может быть добрым или злым. Он может быть тупым или острым, крепким или хрупким, новым или ржавым. Но не добрым. И не злым. Этоинструмент. Им можно нарезать мяса к ужину любимой, а можно случайно зарезать самого близкого тебе человека.
Как и не сочетаются в моей голове слова «госпожа» и «добрая». Только с добавлением «госпожадобрая и мёртвая, потому что глупая». Облечённый властью человек и доброта так же сочетаема, как холодное пламя, яркая тьма, умный Мертвяк, что опять пёр сюда, тупорылое создание, приманенный мощью этих Краснозвёздных. Задолбался я уже гнать его с глаз долой!
А девочка опять завела балладу о славных и могучих своих родичах, что свершили великие подвиги. Только вот загнулись её родичи. Ну, честь им и хвала! И вечная память! Глыбу гранитную и звезду фанерную. С отшелушенной краской.
«Один из этих маговмаг Огня, передаю я девочке, ты бы попросила его помочь тебе!»
Девочка насупилась.
Как же! огрызнулась она. Помогут они! Маги знаешь какие?! Носы позадирают! Близко не подойти! Умения свои очень сильно скрывают. За что Дед их и не любил. А Дед знаешь какой был?..