Честно говоря, я почти ничего не знала об его личной жизни, и не поэтому беспокоилась об его отношениях с Джоном.
Причиной моего настоящего беспокойства был тот факт, что он некогда работал на Менлима, как и мой муж.
На самом деле он работал на Менлима даже дольше, чем Ревик. Когда-то он считался самой верной «правой рукой» Менлима.
Но даже в свете этого я не беспокоилась из-за верности Врега нам, как таковой. Врег был, пожалуй, самым верным парнем на планете, и я знала, что его перемена взглядов была искренней.
Однако я беспокоилась из-за того, что значительная часть нашей руководящей команды может быть уязвима перед Тенью. Вещи, которые я видела в Аргентине, тоже не особенно унимали эту тревогу.
Я попыталась вытолкнуть эти мысли из головы.
Так что насчёт тебя, брат Врег? спросила я. Ты вообще спал?
Врег бросил на меня ещё один взгляд, изогнув губы, но веселье не дошло до его глаз. Вместо этого он пожал плечами, взглянув на Джона.
Посплю, когда доберёмся туда.
Кивнув, я выглянула в окно.
Когда мы только приземлились, мы на самом деле не знали, что найдём в Штатах.
Частный аэропорт возле Олбани оказался практически заброшенным, хотя попытки приземлиться всё равно были хаотичными из-за отсутствия работающего Управления Воздушным Движением и количества самолётов, вылетавших из близлежащего международного аэропорта Олбани. Многие богатые люди со связями всё ещё пытались сбежать по воздуху, судя по болтовне по радио, которую слышали наши пилоты, так что нам нужно было приближаться очень осторожно.
Возле округа Колумбия мы также столкнулись с отрядом военных самолётов.
К счастью, с ними не было видящих, и никто не защищал кабины дистанционно, так что Врег сумел надавить на них и заставить подумать, что мы одни из них.
Мы приближаемся к месту встречи, пробормотал Ревик, целуя меня в висок и продолжая массировать мою шею.
Я кивнула, глядя в окно, но не отстраняясь от места, где я пристроилась под его курткой.
Я должна смотреть, говорила я себе. Мне нужно было иметь хоть какое-то представление, что нас ожидает, когда автомобиль остановится. В данный момент я была нашим единственным видящим-телекинетиком.
Тренировки начинаются сразу же, как только мы вернёмся, напомнил он мне.
Я кивнула, едва услышав его.
Никто из них не приблизится к Джону.
Ревик обнял меня крепче, гладя по плечу.
Никто не приблизится к Джону, жена.
Я кивнула, всё ещё думая о дне, когда мы здесь приземлились.
Заправочная станция в конце дороги к частному аэропортутам всё началось. Там мы увидели первые признаки того, что нас ждало.
Балидор предупреждал нас, конечно же. Он видел признаки ухудшения даже в те сорок два часа, прошедшие с момента прибытия его с командой. Они добрались в Штаты раньше нас и уже устроились в кирпичном жилом здании в Олбани к тому времени, когда приземлился наш самолёт.
Даже после предупреждения Балидора я всё равно оказалась не готова к тому, что увидела.
Может, я всё ещё была слишком уставшей и эмоционально опустошённой после всего, что произошло в Аргентине. А может, дело в том, что я столкнулась с этим слишком близко, лицом к лицу. В любом случае, я закричала от ужаса, когда увидела первые жестокие поступки в этой новой Америке.
В моём случае это был мужчина лет тридцати, одетый в джинсы и рубашку поло, как какой-то житель пригорода, вёзший ребёнка на футбол. Вот только он ломом разбивал лицо женщины в брюках хаки и шёлковой блузке. Снова вскрикнув от шока, я смотрела, как он ещё дважды ударил её по затылку, видела, как раскололся её череп, и брызги крови и мозгов заляпали его рубашку поло спереди.
Он ещё как минимум один раз ударил её по лицу, затем выхватил бензиновый шланг из её мёртвых, подёргивающихся пальцев, и приступил к попыткам наполнить канистру, которую он смастерил из чего-то вроде пустой нефтяной бочки.
Он уже нагрузил кузов своего грузовика-пикапа как минимум пятью такими бочками, так что, видимо, этот парень мнил себя каким-то специалистом по выживанию.
В поле за самой заправочной станцией пылали пожары.
Я видела пять или шесть силуэтов в офисе станции, они хватали вещи с полок и дрались из-за кассового аппарата как стая диких псов. Даже тогда в глубине души я невольно подумала, как нелепо драться из-за налички, которая и так катилась к обесцениванию ещё до того, как начался весь этот бардак.
Но основная кровавая бойня происходила из-за бензина, даже если не считать того парня в рубашке поло. Дежурный сотрудник лежал лицом в размазанном пятне, должно быть, его собственной крови. Я не видела, чтобы пятно становилось больше, так что его сердце, видимо, милостиво остановилось. Через две колонки от парня в поло трое других мужчин голыми руками дрались за другую колонку.
Я также видела миниатюрную азиатскую женщину в деловом костюме, которая из полуавтоматического пистолета целилась в троих человек, двух мужчин и женщину, пока она из третьей колонки наполняла бак своего Мустанга.
Всё, о чём я могла подуматьпрошло всего 72 часа.
Не прошло и четырёх дней с тех пор, как Тень распространил свой смертоносный вирус по миру. Я наблюдала, как единственная известная мне цивилизация рушится в пыль вокруг меня.
У нас ещё даже не начали заканчиваться припасы.
Многим городам был нанесён удар по запасам воды, как нам и сказали в Аргентине. Не знаю, действительно ли их количество равнялось двадцати или приближалось к двум сотням, но каждому континенту был нанесён удар, и акцент явно делался на крупные туристические центры и густонаселённые города.
Это не включало Нью-Йорк, но они ударили по Чикаго, Хьюстону, Майами, Лос-Анджелесу и Сиэтлу. Конечно же, был удар и по Калифорнийскому заливу. Мне сказали, что Денвер не пострадал, но зато был удар по Омахе и Финиксу.
В остальной части мира складывалось впечатление, будто они взяли примерно пятнадцать самых густонаселённых городов и систематически уничтожили их, начиная с Шанхая, Стамбула, Карачи, Мумбаи, Дели, Каира, Бангкока и Москвы, а оттуда двигаясь на запад и юг.
Список заражённых городов продолжал расти, причём быстрее, чем эта штука могла распространяться естественным путём, и это говорило нам о том, что за первой волной атаки, скорее всего, последовала вторая. Однако мы подтвердили лишь несколько мишеней этой второй волны.
Поскольку вирус разносился через воду, всё распространялось очень быстро.
Человеческие правительства не только показывали пальцем на меня и Ревика, но и начали валить всё друг на друга.
Соединённые Штаты винили Китай, как минимум за закрытыми дверями. После того, как их армия получила информацию о многочисленном присутствии Лао Ху в Сан-Франциско, они выдвинули теорию, что мы с Ревиком работали на армию Китая. Несколько наших лучших разведчиков, возглавляемых Юми, в настоящее время пытались взломать конструкцию Белого Дома, чтобы прочитать сознание тех, кто принимал ключевые решения, включая президента, в попытке понизить градус враждебности.
Однако я не уверена, каких успехов команда Юми добилась с взломом.
Балидор сообщил мне, что мы не единственные игроки. Лао Ху тоже присутствовали, хотя они, похоже, пытались не допустить, чтобы всё перешло в ядерную войну. Балидор видел признаки того, что ещё одна группа видящих присутствовала в этом Барьерном пространствевидящие с явно другими мотивами, нежели у Адипана и Лао Ху.
Кем бы они ни были, похоже, они намеренно разжигали паранойю, излишне острую реакцию и агрессию в тех, кто принимал решения в Вашингтоне.
Очевидно, кто-то хотел, чтобы Пекин оказался под прицелом Вашингтона.
Проведя пальцами по волосам, я попыталась выбросить из головы и это тоже. Это слишком тесно соединялось со снами, которые я видела уже примерно пять лет. В любом случае, отсюда мы мало что могли сделать. Нам нужно было вернуться в отель и в настоящую конструкцию.
Я снова посмотрела в окно.
Шоссе было относительно свободным, как только мы выехали за пределы города Олбани, не считая нескольких машин, съехавших с дороги.
Ну, и стрельбы, которую мы видели на обочине.
Учитывая, что в большинстве мест электричество отсутствовало, в той темноте мы видели в основном лишь пожары, по крайней мере, пока не добрались до непосредственных городов, примыкавших к шоссе. Миновав первые крупные блок-посты (в основном показывая иллюзорные удостоверения военных перед ничего не понимающими и напуганными человеческими солдатами), мы оказались в жуткой пробке, наполненной отчаявшимися людьми, большинство из которых, похоже, пыталось пробиться туда же, куда и мы: в карантинную зону Нью-Йорка.
Другие, как мы считали, наверное, надеялись добраться до одного из оставшихся открытыми прибрежных портов, где они могли сесть на лодку.
Врег говорил, что они получали сообщения о том, что владельцы лодок и всевозможные капитаны рекламировали «карантинные круизы» из мест вверх и вниз по обоим американским побережьям. Большинство брало примерно миллион долларов за место и обещало доставить своих пассажиров в открытый океан, предположительно чтобы переждать худшие моменты эпидемии. Половина таких кораблей, наверное, была буксирами и коммерческими либо частными рыболовецкими суднами, а не роскошными лайнерами.
Для тех, у кого имелись деньги, эквивалент для бартера (или кто мог украсть такое, подсказал мой разум, вспомнив драки за кассовые аппараты, которые я видела), это казалось ценным вариантом. Даже на маленьких лодках обычно имелась какая-то система фильтрации воды. В теории они могли поймать большую часть необходимого пропитания.
В сочетании с витаминными комплексами и водорослями это, наверное, позволило бы многим из них продержаться несколько месяцев при условии, что их не убьёт погода.
Так что да, в ситуации с малым количеством вариантов я понимала, что такое может показаться заманчивым. Самый большой риск для нихчто капитан сбросит их за борт и повторит этот трюк несколько раз или несколько десятков раз.
Или же кто-то осознанно или по незнанию принесёт на борт болезнь.
Или один из усиливавшихся ураганов может их убить.
В любом случае, я понимала, почему Балидор выбрал полностью бронированные автомобили Humvee с органическими пластинами, как только мы достигли районов с уличным движением. Банды мародёров, многие из которых сами уже выглядели больными, бродили между машинами, разбивали стекла бейсбольными битами, вытаскивали пассажиров и шарили в их вещах.
Я хотела надавить на некоторых из них и ввести в менее агрессивное состояние сознания, но, как и в Олбани, Врег и Балидор предупредили меня не соваться в Барьер без крайней необходимости. Хотя когда мы находились в движении, риск существенно ниже по сравнению с неподвижным местоположением типа здания в Олбани, они всё равно не хотели, чтобы наши личности установили.
Так что я смотрела и ничего не делала, как прежде.
Это было нелегко.
Я закусила губу, глядя, как два подростка вытаскивают беременную женщину через разбитое ветровое стекло, которое они с приятелями расколотили с помощью труб. Я видела, как один хохотал и держал её, пока другой бил её мужа или бойфренда трубой по голове.
Я хотела вырубить их на месте.
Я прикусила язык до крови, сдерживаясь и зная, что всё это тщетно, что она и её семья наверняка уже подхватили вирус просто потому, что находились снаружи без защиты укреплённого стекла. У парня, который её держал, виднелась кровь в ушах, так что если он не перенёс травму головы, и если женщина и её семья не окажутся в числе двадцати с лишним процентов людей с иммунитетом, они уже покойники.
Вся эта семьяпокойники.
Эта мысль вызывала у меня тошноту.
Я неосознанно погладила себя по животу и сделала то, чего не делала никогдапослала молитву Предкам, богам или любому, кто мог слушать, прося, чтобы с ней и ребёнком все было хорошо.
Обычно такое делал Ревик, не я.
Он крепче прижал меня к себе, закутывая в свою куртку. Его тепло окружало меня, и он тоже гладил меня по животу, глядя в окно на женщину, её мужа и двух маленьких детей, пока мы проезжали мимо. Я ощущала в нём боль, когда он обнял меня и второй рукой тоже, но опять-таки, его разум оставался совершенно пустым, его мысли были скрыты от меня.
Это безумно раздражало.
Пожары значительно участились, когда мы приблизились к границе штата.
Они также становились крупнее.
Как только мы съехали с шоссе и начали ехать по окольным дорогам, мы оказались в гуще этого горящего ландшафта. Пока мы проезжали мимо, люди разбивали витрины, вытаскивали всё, начиная с ящиков алкоголя и заканчивая микроволновками и даже комплектом из стиральной машины и сушилки. Мы видели, как семьи набивают грузовики алюминиевой обшивкой, многоуровневыми тортами, порно-симуляторами, компьютерами, ювелирными украшениями, наборами инструментов, наладонниками, арбузами, жареной курицей, настенными мониторами, одеялами, аппаратами очистки воды, консервированной едой, гарнитурами носками.
Врег наблюдал за этим с выражением тупого изумления на лице, задержавшись взглядом на парне с набором клюшек для гольфа, чтобы издать удивлённый смешок.
Как думаете, что он собирается с ними делать? спросил он.
Использовать в качестве оружия? пошутил Ревик.
Всё ещё глядя в окно, Врег снова показал пальцем.
Ну, хоть у этого имеется немного здравого смысла.
Я проследила за его указывающим пальцем до мужчины, который тащил ящики крепкого алкоголя в зелёный автомобиль-хэтчбэк.
Врег взглянул на Ревика, и от улыбки растянулся бледный шрам на его губах.
Как думаешь, мы можем обменять пистолет на один ящик бурбона?
Ревик фыркнул.
Наверное, он пристрелит нас за одно лишь предложение.
Можем отправить туда одного из людей, пошутил Врег. Их у нас всё равно слишком много. Как насчёт той, которая вечно визжит из-за чего-нибудь? Тина? Гар ворчал из-за неё с тех самых пор, как все вы приземлились в Аргентине. По его словам можно подумать, что у неё на голове змеи растут.
Гар не сильно ошибается, сказал Ревик, усмехнувшись.
Я знала, что они подбадривают себя фальшивым оптимизмом, но не могла заставить себя присоединиться к ним. Как и Врег, я невольно поражалась приоритетам некоторых людей.
Мы видели, как родители рискуют жизнями здоровых (по крайней мере, пока что) детей лишь для того, чтобы получить новые шины, половину говяжьей туши и всё пиво, которое они только смогут выпить. Эти запасы ещё казались практичными в сравнении с теми людьми, которые грабили магазины техники и электроприборов, хотя электричество по всему штату уже периодически отключалось, а скоро вообще сойдёт на нетвозможно, навсегда. Я также видела людей, которые воровали дизайнерскую одежду и, конечно же, наличные деньги.
Всё это скоро станет практически бесполезным. Им куда больше пригодилась бы пара прочных, добротных ботинок и водонепроницаемые куртки.
Словно услышав часть моих мыслей, Врег криво улыбнулся мне.
Люди, сказал он так, будто это всё объясняло.
Я вскинула бровь и покосилась вниз, увидев, что он гладит Джона по волосам. При нормальных обстоятельствах я бы подколола его из-за явного двуличия, но увидев скорбь на его лице, я лишь потянулась через Ревика и сжала одну из его татуированных рук.
Врег покосился на меня и улыбнулся, заботливо держа Джона на своих коленях.
После небольшой паузы, во время которой он принимал моё тепло, он вздохнул.
Не нравится мне это, пробормотал он, в этот раз обращаясь и ко мне, и к Ревику. Как думаете, как Адипан собирается протащить нас внутрь, laoban?
Ревик улыбнулся, крепче обнимая меня за живот.
Я знаю, почему тебе это не нравится.
Дело не только в этом, пробормотал Врег.
Субмарины существуют более ста пятидесяти лет, Врег.
И тонут они столько же лет, laoban, проворчал старший видящий, проводя рукой по своим чёрным волосам, доходившим до плеч. С таким же успехом можно запереться в железном гробу с трубками, пристёгнутыми к нашим поясам, и надеяться, что мы доплывём до того бл*дского острова.
Я рассмеялась; ничего не могла с собой поделать.
Тебе не нравятся субмарины, Врег?
Он их ненавидит, сказал Ревик, покрывая поцелуями моё лицо и прижимая к себе. Ведь так, брат Врег?
Пылкой ненавистью ненавижу, подтвердил Врег. тонущий кошмар. Иначе и не скажешь. Это катастрофический прогноз, если тебе так угодно.
Во время Первой Мировой он застрял в субмарине, в которую попала торпеда, сказал Ревик, по-прежнему баюкая меня в объятиях. Он смягчил свои слова, но я всё равно подняла взгляд и вскинула бровь. Он не отреагировал.
Мы оба там застряли, добавил он. Субмарина затонула. С тех пор он стал клаустрофобиком.
Ты тоже, парировал Врег.
Нет, я покачала головой. Он был клаустрофобиком до этого.