Папа?
Я одарил её смелой улыбкой:
Доброе утро.
На её лице было странное выражение.
Как я очутилась в кровати? спросила она минуту спустя.
Я пожал плечами:
Я вчера несколько перебрал, поэтому помню плохо. Возможно, я тебя уложил.
Общая комната, пробормотала она. Я думала, ты потерял контроль. В её голове мелькнуло неприятное воспоминание, и она содрогнулась. Не знаю, что было потом.
Посмотрев ей прямо в лицо, я попросил прощения:
Прости за вчерашнее. Мне ни за что не следовало позволять себе так много пить. И я определённо не хотел, чтобы ты видела меня в таком состоянии. Больше этого не повторится.
Айрин выглядела неуверенно, но затем заметила мой гладкий подбородок:
Ты сегодня кажешься лучше, но я не привыкла видеть тебя без бороды. Смешно выглядишь.
«Это кто-то так пошутил», уныло подумал я.
У меня случилась неприятность с бритвой, и я решил начать заново. Дай мне недельку, и мой вид станет лучше.
После этого мы молча поели, занятые своими мыслями. Я всё ещё не мог поверить найденной мною записке, или другим увиденным мною доказательствам, но почему-то это шокировало меня меньше, чем я ожидал. Я уже больше двух недель как расклеился, и это последнее откровение не укрепило мою вину, а каким-то образом даровало мне чувство покоя.
Подняв взгляд, я обнаружил, что смотрю в голубые глаза Айрин. Она с тихой пристальностью изучала меня.
Что? спросил я.
Чем ты сегодня собираешься заняться? спросила она.
Первым моим порывом было сказать ей, что яв одиночкузакончу один из своих проектов, но я себя остановил. Так не пойдёт. Мне нужно было изменить свою жизнь к лучшему. Моя дочь всё ещё не овладела своими силами, и ей многому следовало научиться. Сейчас было не то время, когда я мог замыкаться в своём личном мирке.
Мы, сказал я с особым ударением, сегодня будем заниматься чародейством.
Я про чародейство почти ничего не знаю, честно сказала Айрин. Мне надо переодеться? Как обычно, она была в платье, которое было скорее модным, чем практичным.
Вероятно, ответил я, кивнув.
Пятнадцать минут спустя она встретила меня в моей мастерской, одетая в пару льняных штанов и старую рубашку.
Где ты это взяла? спросил я, указывая на её одежду.
У Коналла, невозмутимо ответила она, будто заимствование одежды у брата было для неё обычным делом.
Я пожал плечами, и принялся за дело, передав ей тонкий металлический стержень:
Вот, над чем ты будешь работать, сказал я ей.
Здорово. Это для чего?
Ты будешь делать рунный канал, один из самых универсальных инструментов в руках волшебника, объяснил я. С его помощью можно направлять силу с повышенной интенсивностью, и преодолевать защиту, которую не взять обычной магией, напримерзащиту из чар или щиты из заклинательных плетений. Это также увеличит дальность действия твоей магии.
Ты сказал, что он универсальный, пожаловалась Айрин. А из твоих объяснений получается, что универсальный он только в качестве оружия.
Ну, да, но ещё он незаменим для создания других чар.
Это как?
Сунув руку в карман, я вытащил тонкий серебряный стило:
Эторунный канал, сказал я ей. Если приглядишься, то сможешь увидеть выгравированные вдоль него руны.
У Айрин отвисла челюсть:
Они такие маленькие! Как ты сделал их такими тонкими?
Я улыбнулся:
С помощью рунного канала.
Не думаю, что можно сделать что-то настолько мелкое с помощью инструмента такого размера, сказала она, махнув металлическим стержнем, который я ей дал.
Ты права, признал я. Чтобы добраться до чего-то настолько тонкого, нужно сделать ряд рунных каналов всё меньшего размера, но для большинства целей этот жезл подойдёт идеально. Ты же видела два жезла, которые носит с собой Элэйн.
А ты почему никогда не пользуешься жезлом? спросила Айрин. Я тебя всегда видела только с посохом.
Посох подходит мне почти всегда, объяснил я. Когда мне нужно выполнить мелкую работу, я использую стило. Мне редко требуется что-то промежуточного размера.
Дочь приняла задумчивый вид:
Звучит разумно. Думаю, я тоже предпочла бы иметь стило, и посох.
Посохштука довольно громоздкая, носить неудобно, объявил я. Этоодна из причин, почему Элэйн предпочитает жезлы.
Удобноесли использовать магический мешок, как у тебя, парировала Айрин.
А у тебя он есть? спросил я, озорно сверкнув взглядом.
Она уставилась на мой пояс, на котором висело несколько таких мешочков, затем начала что-то говорить, но остановилась. Через некоторое время она ответила:
Полагаю, ты не собираешься просто дать мне один из них.
Я улыбнулся.
Следующие несколько часов мы провели, работая над её жезлом. Хотелось бы мне сказать, что это было волшебным временем, укрепившим узы между отцом и дочерью, но на самом деле это было гораздо скучнее. Этот тип зачарования был самым простым, и я выбрал его потому, что на нём было легче учиться основам. За годы до этого я весьма неуспешно попытался учить Мойру, сперва попробовав преподать ей теорию, а уже потом практику. Результат вылился в острое чувство скуки с её стороны и, соответственно, отсутствие интереса.
На этот раз я твёрдо вознамерился учить на практике, объясняя её проколы, когда она спрашивала, и давая полезные советы, когда требовалось. Для Айрин это было гораздо интереснее, но для меня это значило гораздо больше времени, в течение которого я наблюдал, и жалел, что не могу ускорить процесс.
По ходу одного из более длительных периодов пустого ожидания я поработал над бронёй для Алиссы. Броня Пенни была почти готова, но поскольку чары на неё ещё не были наложены, я всё ещё мог переделать металл, придав некоторым частям форму, подходящую к фигуре более молодой женщины.
Я подумал было начать полностью с нуля, а не использовать броню, которую делал для жены, но когда я всерьёз задумался об этом, идея показалась мне глупой. Что ещё я мог сделать с бронёй Пенни? Она никогда её не носила. Мне что, сделать из неё памятник, превратить её в какой-то алтарь? Мне и так хватало напоминаний. Каждый квадратный дюйм нашего дома напоминал мне о ней, будучи набитым добром, которое мы вместе накопили за прошедшие годы. Даже царапины и вмятины на мебели напоминали мне о ней.
Пап?
Подняв взгляд, я увидел, что у Айрин на лице был написан вопрос.
Угум?
А почему я не могу просто поменять его размер? спросила она.
Что ты имеешь ввиду?
Чары один и те же, как на посохе, так и на маленьком стило. Почему я не могу просто поменять его размер? спросила она, перефразировав свой вопрос.
Мысль интересная, но ответ был прост:
Потому что субстрату тоже нужно будет сменить размер, ответил я. Субстрат поддерживает руны и предоставляет им надлежащую форму. Ты могла бы изменить размер самих рун, но они высечены в твёрдом материале.
А если избавиться от твёрдой части, от металла? предложила она.
Я некоторое время озадаченно пялился на неё. «Это не сработает», мгновенно подумал я, но затем почувствовал, как меня обуяли сомнения. «А если сработает?»
Ты сказал, что чародейство работает так же, как заклинательные плетения Ши'Хар, верно? сказала Айрин. Они не используют предметы для своих заклинательных плетений.
Заклинательное плетение использовало другие символы и формы, но по сути не отличалось.
Но они нужны нам, чтобы поддерживать руны, пока всё не окажется на месте, автоматически сказал я, поскольку наши разумы не способны поддерживать одновременно такое большое количество отдельных элементов.
Айрин подняла свой почти завершённый жезл:
Металл нужен, чтобы создать чары, но что если его потом расплавить, позволив металлу стечь прочь, оставив только руны?
Заинтригованный, я серьёзно обдумал эту идею. В конце концов я ответил:
Руны не осязаемы. Ты не сможешь держать его в руке.
Айрин выглядела разочарованной:
О.
Но, продолжил я, если ты создашь вторые чары, повторяющие форму металла, что-то осязаемое, вроде чар щита, то они смогут поддерживать рунный канал, и позволят тебе держать его в руке. Тебе понадобится сделать и то и другое до того, как ты уберёшь металл.
Значит, это возможно, довольно сказала Айрин.
Нам понадобится добавить элементы для управления размером, позволяя ему сжиматься и расширяться по необходимости, сказал я, всерьёз заинтересовавшись этой проблемой. Убрав со своего рабочего стола броню, я махнул Айрин рукой, чтобы она принесла мне жезл. Давай-ка кое-что попробуем
Остаток дня незаметно прошёл в работе. Мы забыли про обед, и наши желудки наконец сумели остановить нас только после наступления темноты.
Глава 5
На следующий день я потратил несколько часов, обучая Линараллу основам завтрака, особе внимание уделив тому, как я преподносил ей информацию. Следовало быть осторожныминаче мог случиться очередной инцидент с сырой крысой, или что-то ещё более ужасное, чего я пока не вообразил.
Алисса вернулась из отгула, выглядя ещё более здоровой, чем обычно. Зная её отца, я мог вообразить, что их представление о приятном времяпрепровождении скорее всего включало в себя обильное потоотделение, и, наверное, оружие, чтобы интереснее было. Я недавно дал ей и Сайхану драконов, но если он уже привык к положительным и отрицательным сторонам увеличенной силы, для неё это было в новинку, поэтому их тренировки наверняка были в значительной мере связаны с привыканием к силе, которая могла сломать твои же собственные кости при неудачной попытке открыть дверь.
Я переложил кулинарные уроки Линараллы на плечи Алиссы, поскольку Мэттью и Керэн объявились вскоре после Алиссы.
Где вы были? спросил я у сына, вполне осознавая, что благодаря способности Керэн телепортироваться по собственному желанию он мог совершить несколько кругосветных путешествий, а я даже не знал бы, что он покидал свою комнату.
Мы отправились в Ланкастер, с готовностью ответил он. Ну, туда, где раньше был Ланкастер, по крайней мере.
Несколькими неделями ранее, когда тот регион был покрыт первобытным лесом и населён дюжиной различных смертоносных зверей, этот ответ мог бы заставить меня поволноватьсяно я уже позаботился об этой проблеме. Теперь эта местность представляла из себя вулканический кошмар. Не активный вулкан, конечно же, а временный. Я использовал метамагию, чтобы поднять магму из земных недр, и теперь та местность превратилась в пустошь, покрытую быстро остывающим вулканическим камнем.
Я так понимаю, ты что-то узнал, подтолкнул я. Мэттью был не из тех, кто упоминает о своих делах, если только ему не нужно было что-то о них рассказать.
Он кивнул:
Зефир пронёс нас с Керэн по всему периметру. Его окружает пространственная граница, что-то типа интерфейса между нашим миром и тем, откуда это место появилось. Рядом с Кэнтли такая же граница, и они обе имеют форму шестиугольника, и идентичные размеры, насколько я могу судить. Та, что в северных пустошах, тоже такая же.
Я присвистнулили попытался, по крайней мере; мои навыки в области художественного свиста в лучшем случае находились в зачаточном состоянии.
По крайней мере, они подчиняются хоть какой-то закономерности. Нам бы только понять, что это значит.
Это ещё не самое худшее, сказал Мэттью, покосившись на Керэн, и снова переведя взгляд на меня. Я заметил в вершинах шестиугольников другие линии интерфейсов, направленные наружу от каждого шестиугольника. Они блеклые, поэтому сперва я их и не увидел, но как только я прошёл вдоль одной из них, я осознал, что они складываются в сотовидный узор.
Мой сознательный разум застопорился, пока подсознание обрабатывало его слова, но Керэн нарушила молчание:
Он хотел пересечь одну из границ, чтобы посмотреть на другую сторону, но я убедила его, что нам надо сначала поговорить с тобой. Тон её слов ясно дал понять, что именно она думала об этой идее.
Я был благодарен за то, что она его отговорила, одновременно смеясь над её раздражением. Мой сын вполне может выжить в этом сумасшедшем миреесли сумеет не оттолкнуть Керэн от себя. Эта мысль заставила меня вспомнить о Пенни. Она всегда силилась вбить мне в голову немного здравомыслия. «Что же я буду делать без неё?».
Мэттью проигнорировал эту ремарку, и продолжил:
Керэн переносила нас по всему Лосайону, и зная, что именно искать, я заметил тонкие пространственные границы везде, где мы побывали.
Хмурясь, я уставился на него:
Так ты подразумеваешь, что
Я думаю, что весь мир покрыт узором из шестигранных пространственных границ, сказал Мэттью, закончив мою мысль за меня.
Я моргнул. Мы с сыном долгую минуту смотрели друг другу в глаза, обдумывая следствия из этого утверждения. Шестиугольники были ключом, поскольку указывали на связь с заклинательными плетениями Ши'Хар. Наконец я сказал:
Мы знали, что они создали карманное измерение для защиты от АНСИС, но это в это невозможно поверить.
В голове не укладывается, согласился Мэттью. Но теперь, когда я это увидел, это кажется вполне разумным.
Эй! встряла Керэн. Я понимаю, что у вас тут своя атмосфера, но было бы здорово, если бы вы объяснили некоторые вещи для тех из нас, кому не повезло родиться с головой, забитой знаниями древних пришельцев.
Я повернулся к ней:
Когда Ши'Хар явились в этот мир, их целью было спастись от АНСИС, но они знали, что в конце концов их найдут, поскольку их враг получил способность пересекать бездну между разными измерениями, начал я.
Керэн кивнулаэту часть она уже слышала.
Я продолжил:
Мы думали, что они создали отдельное измерение, чтобы в наше измерение нельзя было попасть напрямую, и поместили во внешнее измерение могущественных стражей, чтобы те не позволили АНСИС продвинуться дальше, если те войдут во внешнее измерение. Стражей они назвали «кионтара», что на нашем языке означает «хранители врат», хотя люди нашего мира называли их Тёмными Богами.
Но теперь мы знаем, что они сделали совсем не это, вставил слово Мэттью.
Я кивнул:
Теперь, когда я об этом думаю, такое просто не было возможным. Объём силы, требующийся для создания карманного измерения размером с весь наш мир он просто непрактичен. Нет, это неправильное слово. «Практичность» тут и рядом не валяласьэто на несколько порядков за пределами практичности. Это было невозможно. Они ни за что не смогли бы собрать достаточно силы, чтобы сделать что-то настолько крупное.
Так что они сделали-то? спросила Керэн.
Они взяли это измерение, и разделили его надвое, ответил я.
Мэттью покачал головой:
Не всё измерение, а только этот мир. Разделить всё измерение целиком было бы столь же невозможно.
Это было разумным:
Ладно, значит, скорее всего, только этот мир, согласился я. Они вообще не создавали новых измерений. Они разделили этот мир на шестигранные куски, а потом использовали их, чтобы создать видимость отдельного измерения внутри изначального. Типа того.
Керэн выглядела весьма сбитой с толку:
Но Мэттью нашёл границы. Если это всёчасть одного и того же измерения, то как он мог перейти из одного в другое? Их же для этого должно быть два. Верно?
Не два тысячи, возможно десятки тысяч, поправил Мэтт. Они разделили мир, используя массивное заклинательное плетение. Половина шестигранных ячеек была скрыта в маленьких карманных измерениях, подогнанных к ним по размеру. Вторую половину оставили в изначальном измерении. Интерфейсы были сделаны так, чтобы тысячи маленьких карманных измерений соединялись, и казались целым миром. Эти же самые интерфейсы сцепляли оставшиеся куски в другой мир, но эти два мира на самом деле являются частями одного и того же целого. Просто его порубили на куски, и собрали заново по-другому.
Это безумие, объявила Керэн, и я был склонен с ней согласиться. Вы что, правда знаете, что это так? Или просто сочиняете дикие теории?
Ну, при знал я, в данный момент этодействительно лишь теория.
Но она кажется разумной, вставил Мэттью. Нам нужно узнать больше. Глядя на меня, он спросил:Ты уже начал читать скульптуры на эроллис, которые они принесли?
Этот вопрос заставил меня слегка смутиться. Прошло уже несколько недель, но за это время я потратил на скульптуры не более нескольких минут. Смерть Пенни расстроила мои планы в этом отношении. Трудно что-то изучать, когда горюешь.