Айрен осторожно обнял меня и отвел от бинокля.
Лануф, успокойся. Ничего ужасного в этом нет. Я обещаю, что мои люди найдут его и принесут тебе. Поскольку он теперь не может превращать в камень, значит, толку от него пока мало.
Но в нем скрыта моя сила и когда ей пользуется ктото другойэто неприятно.
Не спорю. Мы оба жуткие собственники. И мне тоже неприятно, когда ктото плохо обходится с моей резиденцией и землями.
Это такой провал
Подожди, а вдруг нам не придется жалеть о сегодняшнем дне.
Я улыбнулась. Айрен не унывал в отличие от меня. Он был прав, чего я раньше времени трагедию устроила? Время покажет, кто будет смеяться последним.
Но сегодня решающий день,напомнила я. Белые не выдержат оборону.
Нет худа без добра,бодро воскликнул муж. Они заберут принцессу и уберутся отсюда. Я займусь перепланировкой резиденции. Давно мечтал изменить кое где интерьер.
На этой воодушевляющей ноте, мы отправились обратно в убежище. Повлиять на ход предстоящей битвы мы все равно не могли. Да и конкретно занимать чьюлибо сторону не хотелось, даже, несмотря на то, что Белые драконы и их лорд были нам более симпатичны, чем их кровные враги.
Мы вернулись в штаб.
А у тебя что, Нацтер? первым делом Айрен хотел знать о пленниках.
Спят или делают вид, что спят.
Хорошо, что никого оживлять не надо, а то я не в духе,сказал я. Вы как хотите, но я тоже иду спать. И чтобы не случилось, меня не существует до утра.
После этого я вышла, оставив моих любимых мужчин строить очередные грандиозные планы без меня.
Армонда сладко спала в своей постели, утомленная развлечениями на празднике. Ей часто приходилось довольствоваться лишь вниманием нянек, служанок и их детей, так что привычная к этому она редко обращала внимание на родителей. Если мы не играли с ней, значит, слишком заняты. У нее было больше других детских желаний, чем вертеться у нас под ногами. Иначе за ее воспитание мог взяться Нацтер, а слушать его нотацииэто было страшное испытание для любопытной маленькой девочки.
Я ласково погладила Армонду по головке, поправила одеяло.
Ворона тоже спала, сидя на спинке кроватки. А рядом на мягком коврике свернувшись в клубок, посапывал букарус.
Завтра будет новый день. Что он готовит?
Засыпая в своей постели, я опасалась, что сон мой будет внезапно прерван Айреном, поспешившим сообщить, что Красные драконы ворвались в резиденцию и уже взламывают двери в убежище. Что нам вновь придется спасаться, а путей спасения нет. Ведь найти нас в лабиринтах многочисленных подземных коридоров будет несложно для их сверхчувствительных органов. Что ж я всегда мечтала умереть рядом с Айреном в один день и час. Но я знала, даже в самый страшный час своей жизни я буду до последнего надеяться, что всем нам удастся спастись. Или хотя бы Нацтеру и Армонде И я опять буду проклинать Дарьяна за то, что он как всегда гдето далеко от нас.
Только всем этим тревожным предположениям не суждено было сбыться. Меня никто не разбудил. Вставая, я заметила, что Айрен так и не ложился спать.
Вскоре меня привлек веселый смех Армонды, доносящийся из соседней комнаты.
«Развлекается с Вороной»,решила я, и начала приводить себя в порядок.
Начинался новый день и события, которые ожидали меня, вполне могли оказаться непредсказуемыми. Хотелось выглядеть на все сто. Ни макияж, ни простая, но комфортная одежда не должны уронить меня в глазах врагов. В последние дни я готовилась к тому, что каждый день действительно может стать последним для семьи лорда Эшнера. Но никто не увидит в моих глазах страх и отчаяние. Я так решила!
Вздохнув, я отвела взгляд от зеркала. Пора выяснить, чем занята моя дочь. Часы показывали раннее утро. Обычно в это время Армонда продолжала спать. Да и Ворона не горела желанием в такую рань просыпаться.
Я еще раз более оценивающим взглядом посмотрела на зеркального двойника, чутьчуть поправила прическу, и, убедившись, что выгляжу гораздо лучше, чем себя чувствую, отправилась пообщаться с дочкой.
Армонда, дорогая, как спалось? приветствовала я, едва успев увидеть, входя, свою неугомонную красавицу.
Хорошо, мамочка! она бросилась меня обнимать.
А ты?
Я тоже хорошо выспалась.
Мама, а у нас гости
На этой фразе Армонда загадочно улыбнулась и взглядом указала в сторону. Повернув голову, я оцепенела от шока. На тахте в окружении игрушек Армонды сидела Асулина. Я ума не могла приложить, чтобы понять, как она сюда попала.
Это Асулина, ты помнишь ее? Нам было весело.
Красавица блондинка встала и доброжелательно улыбнувшись, поклонилась.
Да я помню,скрывая волнение, проговорила я.
Доброе утро, леди Лануф, извини, что пришла без приглашения.
Ничего, я привыкла.
У меня важный разговор, но думаю, тебе интересно знать, как я сюда попала?
Да, ответь на этот вопрос, если нетрудно.
Все это время я старалась понять, как ей удалось попасть не то что в мои апартаменты, но и в само подземелье. Ведь Айреня это ясно осознавалане собирался вмешиваться в исход ночной битвы. Конечно, он из вежливости предлагал Асулине предоставить убежище, но не думала я, что, получив отказ, он стал бы впускать ее, даже если бы она рыдала у дверей подземелья.
Постепенно я взяла себя в руки. Асулина не казалась мне опасной, но может это была всего лишь ее маска?
Кроме Армонды никто не знает, что я здесь,Асулина с грустью опустила глаза.
Тогда, кто тебя впустил?
Для меня нет стен и дверей. Если я хочу кудато попасть, я просто разыскиваю это место. Так я нашла ваши апартаменты.
Белые драконы знают, где ты?
Нет. Я ненадолго. Мы вчера готовились к битве, но Красные драконы не стали нападать. У них чтото случилось. И ещедевушка сделала интригующую паузу,я знаю, что это лорд Айрен похитил Керни. Уверена, у него были благородные намерения.
Разве его похитили не Красные драконы? попыталась возразить я. Зачем Айрену похищать его?
Принцесса, вздохнув, ответила:
У вас есть причины скрывать правду. Только прошу, я очень прошу, не причиняйте ему вреда. Я бы хотела с ним поговорить, если возможно. И даже попыталась бы убедить его сделать все, что вы от него добиваетесь. Лануф, поговори с Айреном о моей просьбе. А я клянусь, скрывать ваш секрет.
Она внимательно смотрела на меня, ожидая ответа. Армонда, ставшая невольной свидетельницей нашего разговора, тоже ждала, что я скажу. Наконец, не выдержав, дочка поинтересовалась:
Мама, Асулина считает, что мой папа спрятал лорда Керни, но это ведь не так?
Конечно, Асулина ошибается,заверила я. Армонда, сходи к поварам и поторопи их с завтраком. Скажи, что я съем их самих вместе с потрохами, если завтрак еще неготов.
Девочка весело засмеялась, и подпрыгнув, выбежала из гостевой.
Ну, так как? после ее ухода полюбопытствовала принцесса.
Откуда у тебя такая уверенность, что лорд у нас?
Я знаю
Ты ясновидящая?
Есть немного. Извини, я, кажется, напугала тебя.
Хорошо,наконец сдалась я,я обещаю поговорить с мужем. Но ты обещала молчать.
Принцесса драконов улыбнулась.
Спасибо. Когда мне прийти?
После обеда.
Красавица, соглашаясь, качнула головой и исчезла.
Невероятнопрошептала я,только ее нам и не хватало!
Я застала Айрен и Нацтера за игрой в шахматы. Нацтер выигрывал, а мой муж отчаянно пытался спасти своего короля.
Лануф, доброе утро! весело встречал мой приход Нацтер.
Вижу, вы не скучали без меня.
Три один в мою пользу!
Этот плут не оставляет мне ни единого шанса! Айрен делал вид, что сердится.
А как Красная леди и Белый лорд поживают?
Немного поспорили, кому первому принимать душ,Айрен потянулся, довольно улыбаясь,а в остальномполный штиль.
Я посмотрела в монитор. Пленники находились в разных частях комнаты и не проявляли никакой активности.
Вы к сюрпризам готовы? я повернулась к парочке, приступающей к новой партии.
Айрен насторожился.
Кто кого на этот раз?
Вроде бы тихо было,отреагировал Нацтер.
Пленники не причем.
Ух,Айрен облегченно вздохнул,я уж было начал сомневаться О чем ты?
Знаете, что битвы ночью не было? начала я из далека.
Да,удивленно ответил Нацтер и пристально посмотрел на меня. А ты откуда знаешь?
Я пожала плечами.
Интересно, что случилось с Красными драконами?
Твой посох сделал свое черное дело,весело доложил Айрен. Новый вождь, приняв вид дракона, окаменел и вслед за ним окаменели все, кто рискнул ему помочь. Не меньше сотни черных каменных драконов украшают лесной пейзаж.
Замечательно!
Так к какому сюрпризу мы должны приготовиться? спросил Нацтер.
Есть некто, кто знает о наших пленниках. Или точнее сказать об одном из них.
Айрен и Нацтер недоумевая, переглянулись.
Да и кто же это? спросил Айрен.
Принцесса драконов. Эта леди обладает некоторыми сверхъестественными способностями, о которых мы даже не подозревали. Не далее, как десять минут назад я разговаривала с ней в своих апартаментах.
И чего же она хочет?
Поговорить с лордом Керни.
Сюрприз, что надо! сердито воскликнул Нацтер. Только ее нам для полного счастья не хватало!
Мы должны что-то решить. После обеда она явится за ответом.
Принесла нелегкаяпробурчал Айрен. Теперь все узнают, что лорда похитили мы. Что начнется
Я взяла с нее слово, что она будет молчать о нашем секрете. По крайней мере, до обеда у нас есть время.
Айрен встал и в задумчивости прошелся по комнате.
Ты говоришь, что она прямо так взяла и появилась в твоих апартаментах?
Я все удивлялась, пока наносила макияж, чего это Армонда так веселится. Неужели, думаю, Ворона чтото учудила. А наша дочка оказывается, гостью развлекает, с игрушками знакомит. Потом после разговора Асулина просто исчезла. На атомы растворилась
Тогда чего она сразу к лорду не пришла? не понимал Нацтер.
Это очень интересный вопрос.
Я должен буду с ней поговорить,заявил Айрен. Необходимо выяснить, что на уме у этой дамочки.
В двери осторожно постучали. Айрен разрешил войти. И вскоре на пороге появились девушкиофициантки.
Извините, мы немного задержались с завтраком, но повара ни в чем невиноваты,они смущенно заулыбались,это мы заблудились. Вы не сердитесь на нас, пожалуйста.
Мы не сердимся,заверила я.
О, очень хорошо! обрадовались девчушки. А то Армонда запугивает поваров рассказами о том, что госпожа Лануф собирается их съесть вместе с потрохами.
Это была всего лишь шутка,пояснила я, улыбаясь.
Девушки посмеиваясь, покинули помещение.
Моя женушка так голодна? вкрадчиво поинтересовался Айрен.
Зверски! Я не буду возражать, если вы не составите мне компанию. Чтото мне подсказывает, что вы и так полночи на кухне провели.
Ничего подобного! возразил Нацтер. Мне надо расти и расти.
А я в отличие от Нацтера всю ночь не спал, так что от своей порции ни за что не откажусь.
До обеда день не принес новых сюрпризов. Свободное до встречи с принцессой время, Айрен решил посвятить сну. Нацтер сразу после завтрака, проводил его в спальню, сославшись, будто необходимо покормить Буку, и убедившись, что действия моего мужа действительно совпадают с его намерениями, вернулся в штаб. Но вскоре заснул прямо в кресле за монитором. Оказывается, он всю ночь лишь притворялся спящим. Он наблюдал за Айреном, опасаясь, что тот может снова стать жертвой гипноза. Пока он спал, я прислушивалась к разговору пленников, но кроме недовольства своим положением (особенно возмущалась Юлайра) ничего достойного внимания услышать не удалось. Утешало одно, что у них пропало желание экспериментировать со смертью. Об Айрене они вообще старались не заводить речь.
Отведенное Асулиной время приближалось к концу. Я начала волноваться. Айрен уже должен был проснуться и прийти в штаб. Или он решил поговорить с ней наедине?
Нацтер, проснись,я решила, что пора разбудить парня. Пошли обедать.
Нацтер сонно заворочался.
Вставай, вставай, царство небесное проспишь.
Еще минуточку
Нужно за гостьей идти, ты не забыл?
Угупробурчал он и нехотя открыл глаза. Потом, болезненно морщась, повертел головой. Мне снилось, что на меня надели узкий скафандр. Ты бы слышала, как трещали мои косточки
Это твое кресло скрипело.
Ты говорила про обед
Да, уже час как остывает.
В этот момент в штаб открылась дверь. Вошел Айрен, а за ним следом Асулина. Я поспешила отключить мониторы.
Лануф, Нацтер, я поговорил с принцессой и не нахожу причин для возражений.
Ты все рассказал? недоверчиво спросил Нацтер.
Не совсем Лануф, включи, пожалуйста, мониторы. Асулина, проходи. Прости, но я намеренно упустил одну важную деталь
Девушка прошла к столу, вопросительно всматриваясь в наши лица. Наконец, она посмотрела в монитор и, увидев пленников, воскликнула:
Юлайра!
Да, это она.
НоАсулина растерянно попятилась. Ее глаза расширились от ужаса. Они же
Не беспокойся, все живы, и убивать друг друга не торопятся.
То, что я вижуэто невозможно! Я знаю их очень хорошо. Они клялись убить друг друга при первой возможности. Что вы с ними сделали?
Асулина, смею заверить,начала я,мы не применяли никаких препаратов и прочих средств запугивания. Никто из нас даже словом не обмолвился с ними. И мне кажется, если ты там появишься, то можешь пострадать. Твое присутствие даст им повод пустить кровь не только друг другу.
Асулина тяжело вздохнув, опустилась в кресло.
Чего же вы от них добиваетесь?
Они должны найти способ прекратить вражду,ответил Айрен.
Это невозможно, это невозможнодевушка отчаянно помотала головой и спрятала лицо в ладонях.
Асулина выглядела такой несчастной. Мне стало ее жаль. Я смотрела на эту красивую девушку с белыми волосами, спадающими на плечи, в голубом длинном платье, и понимала, что ее душу терзает невыносимое чувство вины. И живет она с этим чувством большую часть своей недолгой жизни.
Что случилось с прежней принцессой? вкрадчиво поинтересовалась я.
О,гостья горько вздохнула,прекрасная Гжелла покончила с собой, едва я появилась на свет. Наше бремя делает жизнь невыносимой.
Что же будет с драконами, если принцессы переведутся? тихо спросил Нацтер.
Страшно представить
Может, все же тебе лучше вернуться в резиденцию? осторожно предложил Айрен. А мы тут сами во всем разберемся.
Я должна поговорить с ними.
У Юлайры меч
Ее ярость страшнее оружия, но меня это не пугает.
Асулина встала.
О чем же ты будешь говорить с ними? спросила я.
Мы должны раз и навсегда решить наш конфликт. У вас найдется оружие?
Никто из нас не сомневался, что ситуация складывается более чем серьезная. И оружие лишним не будет. Айрен протянул ей «Универс».
Будь осторожна.
Асулина взглянула на монитор. Ей предстояло нарушить мирное существование пленников. Глубоко вздохнув, она опустила глаза и исчезла. Даже воздух не шелохнулся в помещении, словно ее и не было здесь.
Мгновение спустя мы прильнули к мониторам.
Где она? заволновался Нацтер, не увидев ее в темнице.
Айрен принялся осматриваться прилежащие коридоры и территории. И вскоре девушка была обнаружена в пустующей комнате недалеко от темницы. Она с задумчивым видом ходила из стороны в сторону.
Она промахнулась,решила я.
Нет, мне кажется, она обдумывает свою речь,предположил Нацтер.
Минут десять она провела в этой комнате. Даже всплакнула о чемто. И вот, наконец, замерла на месте, видимо приняв важное решение, и исчезла.
Снова наше внимание было приковано к темнице. Ее появление произвело на пленников шокирующее впечатление. Оба поспешно повскакивали с мест.
Асулина! воскликнули они одновременно.
Зачем ты пришла? спросил, недоумевая Керни.
Не приближайтесь! девушка выставила перед собой оружие.
Оба замерли на месте.
Я пришла сюда, чтобы сказать, вы оба должны принять решение, которое прекратит эту бесконечную бойню. Иначе никто из нас не покинет эту комнату! А если вы не придете к компромиссу я я покончу с собой!
Девушка приставила «Универс» к своей голове.
Давай, стреляй, дура безмозглая! в бешенстве прокричала Юлайра. Айрен запросто вернет тебя с того света!
Если даже это в его власти, он не станет этого делать. Он считает, что нет принцессынет проблем.
Ты говорила с ним? тихо спросил Керни.
Да, он не хотел, чтобы я приходила к вам.