Не огорчайся,я ласково погладила Ворону по голове. Меня ведь тоже не пригласили.
Я скучала. Где ты пропадала так долго? И где Нацтер?
У нас было очень секретное дело.
Глаз у Вороны заблестел от любопытства.
А мне расскажешь?
Только когда оно увенчается успехом.
Ты такая хитрая! птица, рассердившись, повернулась ко мне спиной.
Я промолчала.
Прохаживаясь по гостевой комнате, я думала, чем себя занять. Посох, с которым я не расставалась в последние дни ни на минуту, мерно отстукивал пройденные шаги.
Остановившись у зеркала, я некоторое время без особого энтузиазма рассматривала свое отражение. На лице сохранились следы пережитых тревог и усталости. Глаза казались тусклыми, а кожа в целом излишне бледной. Необходимо было отдохнуть. Ближе к ночи предстояла вылазка на поверхность.
Поскольку спать мне не хотелось, а активная деятельность всегда являлась для меня хорошим отдыхом, я решила превратить наши апартаменты в комфортное, уютное гнездышко. Кто знает, сколько времени нам придется здесь провести. Я вешала картины, взбивала подушки, расставляла вазы с цветами. В то время как я развешивала шторы на искусственных окнах, вошел Нацтер.
Пришел проведать. Чем занимаешься?
Вот вешаю Вороне тренажер для улучшения акробатических способностей.
Да? искренне удивилась Ворона.
А я не знаю, что делать. Скукотища! Может, сыграем в виртуальную игру?
Не хочется. Я все думаю, какое решение могут принять вожди драконов, устраивающее всех?
Нацтер пожал плечами.
Пусть думают, у них много времени. Айрен подключил им воду, чтобы уж не считали нас слишком жестокими. А если вздумают потом обращаться в конвенцию по правам человека, то вряд ли что смогут доказать.
Вряд ли этот вопрос будет их беспокоить. Ты же видел в действии нашу дамочку. Она разбираться не станет.
Уж я постараюсь не попадаться ей на глаза.
Нацтер помог мне спуститься с подоконника.
Ворона, можешь опробовать, изобразика какойнибудь кульбит.
Ворона посмотрела на меня так, словно я внезапно поменяла внешность, затем нехотя встрепенулась, помахала крыльями и недовольным тоном произнесла:
Я уже стара для этого.
Мы не ожидали такого ответа и засмеялись.
Ворона, перестань! Это тыто старая? не согласился Нацтер.
Мне скоро десять лет будет.
Я удивленно переглянулась с парнем, и решила утешить несчастную:
Да на тебе нет ни одного седого перышка! И не говори, что собираешься помирать.
Я еще лет десять проживу, если вы не будете заставлять меня делать кульбиты.
Она еще меня называет хитрой,воскликнула я.
Случилось так, что в этот момент я встретилась с ее взглядом. В тот же миг хохолок вздыбился, и она, выделяя каждое слово, мужским голосом проговорила:
Мы встретимся очень скоро Вам не надо было вмешиваться в наши дела!
Птица очнулась.
Это Керни, я узнал его! Нацтер не в шутку встревожился. Надо сообщить Айрену!
Он не сможет сбежать, я уверена.
Он смог говорить через птицу.
Может красотка его убила?
Нужно срочно все проверить.
Мы поспешили в штаб.
К удивлению, Айрен спал за пультом мертвецким сном.
Я оставил его пять минут назад
Я принялась будить мужа, а Нацтер начал изучать обстановку.
Ух,облегченно выдохнул он,я вдруг испугался, что пленники сбежали.
Все в порядке?
Да.
Айрен, очнись
Наконец, мой муж решил открыть глаза. Он с удивлением уставился на нас.
Что за переполох?
Да вот вышел на пять минут, а ты уже спишь. А ведь обещал не спускать с них глаз.
Айрен помотал головой, прогоняя остатки сна.
Ладно вам Нашли повод для паники.
Ты нас действительно напугал,призналась я.
Извините, я наверно устал.
Кстати Керни живой Лануф, я наверно ошибся. Может голос был не его.
Я отрицательно помотала головой.
Я тоже его узнала.
О чем вы, если не секрет,Айрен сосредоточился, старательно пытаясь избавиться от сонливости.
Нацтер вкратце рассказал ему о предсказании Вороны и высказал свои подозрения.
Странно, странно
Айрен, подумай хорошенько, тебе случайно не хочется сделать доброе дело и выпустить наших голубков?
Айрен с недоумением посмотрел на меня.
С чего вдруг, Лануф? Я похож на идиота? Они же от нас мокрого места не оставят.
Ты не торопись, поройся в ощущениях. Какие мысли приходят в голову?
Закрой глаза,посоветовал Нацтер.
Хорошо, хорошо.
Айрен понял, что возражать не имеет смысла. Едва он закрыл глаза, как голова его склонилась. Он уснул. Я была слегка шокирована.
Нацтер приложил палец к своим губам, предупреждая сохранять тишину. Затем обратился к спящему:
Лорд Айрен Эшнер, повтори свою задачу.
Нацтер импровизировал, он в действительности не знал, о чем говорить с ним, и потому решил действовать наугад.
Я должен отослать жену и сына подальше от штаба,проговорил Айрен слегка натянутым голосом,потом выпустить пленников.
Я так и знал! воскликнул Нацтер. Его загипнотизировали! Если бы мы опоздали, то все Лануф, что будем делать?
Ты можешь изменить установку?
Парень кивнул и, сосредоточившись, спокойным голосом уверенно произнес:
Айрен, твоя задача выполнена. Теперь ты должен запомнить, что никто больше не сможет повлиять на твое подсознание. Ты больше не поддаешься гипнозу. Повтори
Я больше не поддаюсь гипнозу.
Голос Айрена показался мне бесчувственным. Словно и не он это говорил.
Через полчаса ты проснешься. Настроение отличное. Жизнь прекрасна, и никто не убедит тебя в обратном. Все, спи.
Айрен никак не отреагировал на его слова. Он все также сидел с закрытыми глазами и склоненной головой.
Нацтер отошел от Айрена. Взгляд его остановился на мониторе. Он смотрел на рыжеволосую женщину.
Уверен, это она все подстроила!
Они сообща. Ведь Керни удалось взять власть над Вороной.
Ты только представь, если бы мы не успели
Но с другой стороны, вожди драконов уже нашли что-то общее. Не будем думать о плохом. К счастью для нас их планы провалились. Только я не поняла, зачем ты усыпил Айрена?
По крайней мере, ближайшие полчаса мы будем знать, чем он занят.
То есть ты не уверен в силе своего гипноза? с удивлением предположила я.
Если бы ктото не запрещал мне накапливать опыт, я бы в своих силах не сомневался.
Намек ясен. Только мне бы не понравилось жить в резиденции, где все поголовно подчиняются тебе.
Я бы не стал злоупотреблять силой
Знаю я тебя. Лучше скажи, что будем с нами делать?
С нами? он отвел взгляд от монитора. Хитрец! Делает вид, что не понимает, о чем я.
С тобой и со мной,уточнила я. Тебя тоже могут загипнотизировать.
Но с троими сразу они не справятся. Будем следить друг за другом. Ключ от камеры только у Айрена. А связаться с кемлибо другим они не смогут.
Нацтер, я целиком полагаюсь на тебя. Очень не хочется видеть, как Красная леди будет прокалывать нас деревянным ножом.
Или слышать, как хрустят кости, когда она одним ловким движением сворачивает мне шею
Парень поежился от неприятных воспоминаний. Даже мне стало не по себе от его слов.
Все, все, прекращаем! Напридумывали тоже Волосы дыбом встают.
Через полчаса действие гипноза закончилось. Айрен проснулся в отличном настроении. Конечно, он был удивлен, что уснул ни с того, ни с чего, но мы его заверили, будто он просто устал. Но Айрен все же заподозрил, что все не так гладко, как мы пытались представить. Он смотрел на нас с недоверием.
Айрен, жизнь так ужасна, не находишь? поинтересовался Нацтер.
О чем ты, мой мальчик? Жизнь прекрасна!
Нацтер тут же подмигнул мне, и я догадалась, что его установка действует! Но все же задала мужу для проверки его адекватного состояния один каверзный вопрос:
Тебе случайно не хочется отпустить наших пленников?
С чего вдруг? Они, кажется, вполне довольны жизнью.
Значит, планы менять ты не собираешься? задал уточняющий вопрос Нацтер.
Я не понял, к чему ты клонить?
Ну, помнишь, мы рассказывали о том, чьим голосом говорила Ворона? Айрен кивнул. А что если они могут повлиять и на нас на расстоянии? Ключ только у тебя. А я тебя знаю, если какаянибудь странная мысль втемяшится тебе в голову, ты становишься сам не свой.
Да, Айрен,поддержала я Нацтера. Мы все рискуем.
Айрен задумчиво вынул из кармана ключ и после долгого рассматривания, поинтересовался:
Вы думаете, я уснул неслучайно?
По нашим глазам он понял ответ.
Что ж я с вами согласен. Но кому мы поручим хранение ключа?
Мы всерьез задумались над его вопросом.
Предлагаю,нарушила я возникшую паузу,отдать ключи на хранение нашему повару. У него под пытками даже рецепт не выведаешь.
Повар этот в недалеком прошлом напрочь отказался прислуживать султану планеты пауков, когда тому выпала редкая удача править нашим городом. Я гордилась силе его характера. Уж если он решил подать к ужину соухури в ананасовом соусеникто не сможет повлиять на его решение.
Айрену мое предложение понравилось. И вскоре он вызвал его к себе.
У нас к тебе имеется ответственное поручение,повар склонил голову, чтобы не пропустить ни одного слова,спрячь этот ключ. Но до тех пор, пока мы втроем не придем к тебе и не попросим его. Если придет ктото один из нас, не отдавай ни в коем случае.
Повар с опаской перенял ключ из руки лорда и обеспокоено переглянулся с нами. Затем поклонившись, произнес:
Искренне благодарен за доверие. Будьте уверены, я выполню вашу просьбу.
Можешь идти.
Повар не стал прятать в карман десятисантиметровую металлическую вещицу с прорезями по круглому стержню. Он уходил бережно, сжимая ключ в руке и был полон решимости выполнить волю хозяина.
Что молчишь, Нацтер? Не одобряешь? после его ухода поинтересовался Айрен.
Напротив. Надеюсь, вскрывать дверь лазером никому из нас не захочется.
День, судя по часам, неуклонно близился к вечеру.
Ужин мы заказали немного раньше обычного. После непродолжительной сиесты, я и Айрен решили совершить прогулку до места стоянки Красных драконов. Пора было задействовать секретное оружиепосох. Тото будет в их рядах переполох, если все получится, как задумано.
Нацтер оставался за главного. Он должен был следить за всеми и быть всегда на связи.
Еще до заката мы были на месте. Люди Айрена провели предварительную разведку и спешили доложить обо всем, что происходит среди крылатых «друзей». Нацтер тоже подсказывал, где и какое движение среди них привлекло его внимание.
Вижу человека,сообщил он,выглядит солидно. Это мужчина, уже пожилой.
Да, я смотрю на него,отозвался Айрен, настраивая бинокль. Думаешь, он главный?
Заметь, как драконы перед ним пресмыкаются.
Уважают.
Вряд ли.
Мне с трудом удавалось сдерживать нетерпение.
Айрен, можно взглянуть?
Айрен нехотя отошел в сторону.
Человек, о котором шла речь, действительно давал повод думать о нем, как о претенденте на роль вождя драконовской стаи. Это был кареглазый тип с редкой проседью в густых черных волосах. Он был не в духе, это его неспокойное состояние отражалось в манерах, резких выкриках, которыми сопровождались разговоры с драконами, спешащими при встрече превратиться в людей. Его взгляд был суровым, он словно только и искал способ придраться к комунибудь и сорвать свое недовольство. На нем был черный строгий костюм и длинный бежевый плащ. От ветра полы плаща трепетали, выставляя на обозрение остроносые черные сапоги на высоком каблуке. Единственным украшением, подчеркивающим его несравнимую индивидуальность, был широкий пояс из серебристого металла с золотыми круглыми монетами, аккуратно вставленными по центру.
Даже не имея возможности слышать, о чем говорит этот человек, без труда можно было понять смысл его слов. Чем дольше мы изучали поведение этого человека, тем больше убеждались, что он тот, кто перенял бремя власти после похищения Юлайры.
Жаль разочаровывать вождявсе его тактические приемы сегодня вряд ли принесут должные результаты,сделал неутешительные прогнозы Айрен. Нацтер, что у тебя?
Заметил особую активность Красных в километре от стоянки первого корабля.
Айрен снова взглянул в бинокль.
До темноты еще два часа Чтото рано они в стаю сбились.
Может, боятся повторения вчерашних событий? предположила я.
Да, возможно. Тогда нам придется действовать в открытую. Нацтер, мы переходим в соседний тоннель поближе к их сборищу. Предупреди, если в пределах десяти метров от люка ктото появится.
Будьте осторожны,пожелал Нацтер.
Уверен, Лануф, в этот раз они не смогут пройти мимо твоего посоха.
Пытаюсь представить масштабы паники,с улыбкой сказала я.
Задача перед нами стояла простая. Мне не надо было покидать убежище, да я и не особо горела желанием. Посох был помещен в специальное устройство, и оставалось только подгадать момент, чтобы явить его на всеобщее драконовское обозрение.
Вижу человека, предположительно вождя, он идет в вашу сторону,предупредил Нацтер.
Было бы здорово его подцепить,мечтательно произнесла я.
Я быстро вставила посох в устройство и поспешила к биноклю. Вождь драконов неторопливой походкой обходил свою крылатую армию. На этот раз я заметила в его руке хлыст. Если ктото был к нему непочтителен, то тут же получал «награду» в виде хлестких болезненных ударов. Пока я смотрела в бинокль, он усердно потчевал ударами одного из драконов. Причем несчастный даже лишился нескольких красных чешуинок. Как я поняла, на конце хлыста было прикреплено нечто напоминающее рыболовный крючок. Дракон даже не пытался избежать экзекуции. Он терпеливо сносил удары. Когда вождь устал, дракон, прихрамывая, скрылся среди собратьев.
Пора,произнес Айрен и поспешил включить устройство. Посох начал медленно подниматься над поверхностью земли. Сначала он был незаметен среди зелени и примятых цветов. Драконы иногда проходили совсем близко, и я начала опасаться, что они могут наступить на посох и сломать его.
Посох постепенно вышел из земли на половину, потом полностью. Некоторые из драконов вскоре заметили его появление и столпились кругом, беспрерывно галдя. Вождь обратил свое внимание на это сборище, и поспешил к ним. Затем что-то сказал на незнакомом нам языке. В ответ галдеж прекратился и драконы, стоящие перед ним, разошлись в стороны, с опаской глядя на его хлыст. Вождь опять что-то произнес, но уже более резким тоном. Драконы закивали. Один по неосторожности наступил соседу на хвост. Началась перебранка, сопровождаемая щелканьем зубов и драчливыми взмахами крыльев, которая прекратилась, едва раздался звонкий щелчок хлыста. Вождь недовольно проворчал, глядя на драчунов, и направился к посоху.
Возьми его,шептала я, поочередно с Айреном глядя в бинокль.
Вождь долго задумчиво осматривал необычную находку. Драконы еще теснее сжались в круг так, как на них напирала любопытствующая публика. Все ждали от вождя какого Либо решения.
Те драконы, которые до этого времени кружились в небе, поспешили приземлиться, чтобы выяснить, что происходит. На небольшом пяточке земли собралось столько драконов, что мы, находясь под землей, из-за их топота не могли говорить друг с другом. Ну, а если ктото из них принимался пронзительно кричать, тут уж хоть уши затыкай.
И вот вождь переложил хлыст в левую руку, и смело сцепил пальцы на посохе. Крылатая толпа возбужденно загалдела, напирая друг на друга с еще большим азартом. Глаза у всех блестели от нетерпения. Я не могла понять, чего собственно они ожидали от деревянной палки с набалдашником в виде зеленого листа.
Вождь потянул посох на себя. Тот ловко выскользнул из гнезда устройства и оказался полностью во власти этого человека. Вождь с интересом осмотрел посох, перебросил его с руки на руку. А я все ждала, что вотвот он начнет каменеть. Но ожидаемого эффекта не происходило.
Что происходит? недоумевала я.
Вождь издал воинственный клич и под общий гомон потряс посохом над головой, словно индеец топориком.
Вскоре все стали расходиться. Топот над головой постепенно стих.
Айрен выглядел потрясенным. Он не знал, что мне сказать.
Посох не сработал! Теперь мой посох у них! Айрен, надо чтото делать! Его нельзя там оставлять!
Не переживай. Они ведь все равно не смогут им пользоваться.
Лануф,по связи отозвался Нацтер,я не понял, почему вождь не окаменел?
Не знаю, это просто невероятно.
Может у него сила кончилась?
Этого не может быть!