«Дари Ласо, я не отдам тебя никому!»
Голова сразу опустела, тело расслабилось, будто теплым ветром все дурные мысли и напряжение вынесло из меня вон. Я откинулась на спинку кресла и так ехала до самого Кана, блаженно улыбаясь миру в окно.
Аэробус из Тоусэла прибыл в центр Кана. Кредитов на карте осталось немного, поэтому, желая сэкономить, я не стала ждать аэробуса в свой район и пошла пешком. Часа для прогулки вполне хватит, чтобы привести себя в чувства. Хотя, по-моему, я продолжала витать в облаках и спустилась бы нескоро, если бы неожиданно не столкнулась с Пауло, который шел с друзьямилюдьмииз своей спортивной команды.
Дари, привет! кивнули они, а я лишь мельком окинув их, опустила букет и, стараясь выглядеть непринужденно, набросила рюкзак на другое плечо.
Всем привет!
Есть минутка? спросил Пауло, разглядывая меня.
Да, кивнула я.
Парни, я присоединюсь к вам позже, махнул он своим и подошел ко мне. Пойдем через парк?
Я кивнула и переложила букет в другую рукус глаз Пауло долой. А он заботливо снял рюкзак с моего плеча и накинул на свое.
Ты до сих пор в форме? Так и не возвращалась домой из колледжа?
Да, не успела переодеться нужно было кое-что сделать, сказала я, а потом удивленно оглянулась. Он что, приходил ко мне?
Не успел тебя поздравить, ответил Пауло на вопросительный взгляд. Опоздал на вручение пропусков. А потом ты так спешно уехала с кем-то Решил позже зайти к тебе
С чувством вины я прикусила щеку изнутри и взглядом нашла беседку.
«Видел ли онс кем? Только бы нет!..»
Там можем присесть, махнула я букетом в сторону.
Красивый букет, кивнул он на цветы.
Собрала по пути с озера, проговорила я, хмурясь, что вынуждена лгать другу, и присела на скамью.
Это ведь тот мужчина подарил тебе его? прищурился Пауло, продолжая стоять передо мной, словно судья.
Я на секунду замерла, а потом опустила глаза и положила букет рядом с собой. Дальше лгать бессмысленно и стыдно, но я нашла выход:
Так я скажу родителям, подмигнула я, улыбаясь как можно искренне, чтобы Пауло поверил в то, что и не собиралась его обманывать. Просто дурачилась. Не могу же я сказать, что его подарил хомони, сделала я страшные глаза и снова заулыбалась.
Ты могла его не принимать, задумчиво произнес Пауло, повернулся и сел рядом.
И как бы это выглядело? внутренне возмутилась я, но постаралась не проявить это в голосе. Онхомони. Я вообще испугалась, когда он подошел Не знала, куда смотреть, что делать. На месте хотела провалиться, затараторила я абсолютную ложь.
Пауло мягко улыбнулся, скорее всего, веря в мою игру. Но я чувствовала себя ужасно. Мы никогда друг другу не лгали. А теперь я просто перевыполнила план на всю жизнь.
Сдержанно вздохнув, я тоже улыбнулась и пожала плечами.
Как твои дела? решив уйти от неловкой темы, спросила я.
Все хорошо, с некоторой грустью ответил Пауло и повернулся ко мне. Ты стала такой другой
Почему? удивилась я и засмеялась. Это всё еще яДари Ласо, которую ты знаешь о-очень давно.
После бала, я думаю, рассматривая мое лицо странным смущающим взглядом, ответил он.
Н-е-ет, отвернулась я, понимая, что где-то Пауло прав, и желая скрыть это, бодро продолжила: Просто столько дел Сегодня выдали пропуски на итоговое тестирование через десять дней, уже почти девять Ну и так, по мелочи
Не поверю, что тебя волнует тестирование, усмехнулся Пауло.
Так приятно знать, что в тебя настолько верят. Но, пожалуй, это была правда, известная всем, я гений в космической микробиологии.
Ты прав, совершенно не волнует, я с улыбкой слегка толкнула друга в плечо. Но все же я занимаюсь и много думаю об этом
Он снова посерьезнел и, сунув руки в карманы брюк, посмотрел на решетчатую крышу беседки, сквозь которую пробивались тонкие веточки деревьев, растущих по обе стороны.
А какие ощущения после бала? Мы так и не говорили об этом Ты так занята последнее время
«И зачем теперь-то это ворошить?!»
Не знаю немного странные, неопределенно пожала плечами я, смотря себе под ноги. С непривычки, наверное.
Говорят, там был тот самый Босгорд, с которым ты уехала сегодня после поздравления
Я настороженно выпрямилась и не осмелилась посмотреть в лицо Пауло.
«Все-таки заметилс кем! Сегодня я нарушила столько правил. Как и Макрон. Мы оба вели себя на грани. Нельзя быть откровенными друг с другом на виду у всех. Я не должна этого забывать! Но как можно иначе, когда от одного его взгляда я таяла и взмывала в небо, словно облако? Неужели это происходит со мной? Неужели возможно чувствовать такое? Кажется, я готова обнять весь мир!..»
Я вздохнула и вернулась в беседку. И дальше снова пришлось лгать. Не знаю, почему я не могла сказать ему правды. Не могла, и всё!
Он попросил показать ему приличную чайную, так как не знает нашего города.
И ты села с ним в шаттл? с неодобрением произнес Пауло.
Я была вежлива, округлила глаза я. И еще раз говорю, что не знала, как себя повести Я просто растерялась
«Почему я должна оправдываться? вдруг рассердилась я и вспомнила слова, которые сказал Пауло однажды на озере: «потому что ты скоро станешь моей женой». Почему он так уверен, что только он может подать заявку на меня? Даже обидно как-то!»
Но помедлив и немного остыв, я с несвойственной мне медлительностью ответила:
Нас ведь познакомили на балу Он вел себя очень прилично вежливо За это не должны осудить
И он был настолько вежлив, что подарил тебе цветы, заранее собрав их? усмехнулся Пауло и покачал головой. Тебя спасло, что в Кане живут практически одни люди, а они не склонны замечать нарушения своего народа и доносить в службу контроля.
Считаешь, это непозволительным с его стороны? нахмурилась я, не понимая его реакции: то ли возмущала, то ли смущала. Между прочим, мы с тобой познакомились, тоже нарушив не одно правило кодекса! обиженно напомнила я. Почему он сомневался в моей порядочности? Хотя, конечно же, мне должно быть стыдно Но!
Пауло вяло улыбнулся, будто извиняясь, а потом непринужденно пожал плечами.
Ходит много слухов, что сын Босгордов уже определился с невестой
Я громко усмехнулась. Чересчур громко. Нервно.
Я как-то не обращала внимания на слухи Мне совсем не интересно, кого он там выбрал или не выбрал, от волнения и лжи сердце быстро заколотилось, оглушая шумом крови в ушах.
«Правда ли, что определился, и кто она?! Может, я чего-то не знаю и что-то изменилось за то время, пока Макрон летел на Гану?! но потом я тряхнула головой, пытаясь избавиться от панических сомнений, и тяжело выдохнула. И почему я сомневаюсь в себе? Лучше бы я этого не слышала»
Пауло долго молчал, а потом снова повернулся и спросил с такой серьезностью в голосе, что стало совсем не по себе:
У нас всё в силе?
Какое-то новое чувство неприятно зазвенело в груди. А укол вины заставил посмотреть прямо в лицо другу. Я долго разглядывала Пауло и молчала, даже не зная, в чем должна его убедить или себя.
Конечно, наконец опустила глаза я и, ковыряя пол беседки носком конверсов, как бы невзначай шутливо спросила: Но ты же понимаешь, что после бала на меня бешеный спрос?
Пауло натянуто улыбнулся. Шутка, видимо, не удалась, хотя раньше ему понравилась бы. Что с ним такое?
Нет, правда, ты не расстроишься, если вдруг победит кто-то другой? уже серьезно спросила я, понимая, что даже без Макрона Босгорда могла бы оказаться в такой ситуации.
Пауло отчего-то выпрямился и взял меня за руку, чего раньше никогда не делал. Я удивленно покосилась на его пальцы, крепко, но бережно сжимающие мою ладонь.
Мне бы этого не хотелось, с волнением произнес он, обводя мое лицо беспокойным взглядом.
Пауло
Ведь ведь тогда наши планы не состоятся, прочистив горло, будто голос дрогнул случайно, быстро проговорил он и отпустил мою руку.
Да, но от нас ничего не зависит, невесело заметила я.
Мне не хотелось его огорчать и говорить о возможном исходе торгов. Немного грустно, но я уже не рассматривала Пауло как единственный вариант Удобный вариант В любом случае всё решится само собой, когда придет время. Все равно мы останемся друзьями. Я бы этого очень хотела. Как хотела и того, чтобы меня выбрал Макрон Кхелан Гот Босгорд. Но теперь терзалась сомнениями и угрызениями совести.
Пауло попрощался не в лучшем настроении. Я в знак дружбы и чтобы хоть немного развеселить друга, прикрепила ему на пиджак несколько соцветий из букета. Он вежливо улыбнулся и ушел, пообещав написать позже.
Только Пауло ушел, как я снова окунулась в мысли о Макроне, и сладкие мечты о будущем с ним заглушили невнятные ворчания совести. А мельком взглянув на часы, со всех ног побежала за сестрами.
Вечером после праздничного ужина я всецело посвятила себя родным. Мы обсуждали планы на последующие выходные, как будем встречать Новый год, кто прислал нам приглашения, как я хочу после отпраздновать свой день рождения и захочу ли до начала торгов пройти стажировку на КНИСе.
Макрон написал только поздно вечером, когда я с нетерпением ожидала его в чате, сидя на подоконнике в своей комнате. Было столько комплиментов, нежных слов и трогательной радости от встречи. Он заметил, что я показалась ему еще приятнее и красивее. Писал, что теперь будет безумно скучать до самой следующей встречи, но, понимая, что не хочет рисковать моей репутацией, терпеливо выждет положенное время. Я не ожидала, что хомони способны быть такими проникновенными и романтичными. Они казались слишком практичными, строгими и даже грозными. Но Макрон опроверг все мои предубеждения.
Теперь я не знала, когда мы увидимся Теоретически чуть больше чем через два фазиса, когда заявки уже будут поданы и семьи женихов смогут приглашать меня для знакомства. Но всё это так непонятно Вдруг после этого бала на меня подаст заявки кто-то еще? Один ли хомони? И что может помешать Макрону выиграть? Нужно выяснить детали у Лады!
Как назло, Борис Хворостов по рабочим вопросам уехал в Латук на несколько дней и увез с собой Ладу и Антона. Лю Мин до начала итогового тестирования отправили на Микеру, где у семьи Гао жили родственники. Я была предоставлена самой себе. Но дел хватало: Софью и Марью подготовить к экзаменам в школе; на выходной поехать с родителями за обновками в Тоусэл. Мама настояла на покупке нескольких платьев. Иначе как я буду выглядеть на комиссии и при будущей встрече с Босгордами? Это не озвучивалось, конечно, но после всех подарков-сюрпризов по утрам (которые, кстати, продолжали поступать) было как бы по умолчанию
А еще не забыть краем глаза глянуть на несколько формул по синтезу катализатора для подавления активности бактерий, которые в своей группе были «хищниками» и пожирали всё на своем пути, окажись оноживоев космическом пространстве. Даже неорганическими соединениями не брезговали, когда те находились в непосредственной близости к любому организму. В атмосфере Тоули бактерии были безопасны, и их активность можно было наблюдать только на учебных голограммах. А так хотелось изучить в родной среде их обитания, но оставалось только анализировать теорию
Но всё это так неважно Главное, чтобы Макрон выбрал меня и смог выиграть среди всех претендентов, а его семья приняла человеческую девушку. Страшно подумать, что это может не случиться
Моя рыжая подруга объявилась за день до итогового теста. Только она могла так рисковать своей карьерой. Уверена, она сдаст свой тест так же, как и я, но я бы не смогла так, что называется, с корабля на бал. Вдруг вылеты с Кетары отменили бы из-за метеоритного дождя?
Едва переступив порог моего дома, Лада потребовала блинчики и чай, заверив, что таких, как печёт моя мама, нет нигде в альянсе. Потом мы засобирались в Торго, чтобы как следует нагуляться и отдохнуть перед итоговым тестом, потому что в голову уже ничего не лезло, да и все было выучено за год вперёд. К тому же сегодня в порт Торго прилетала Лю Мин, и мы обе по ней очень соскучились. Переписывались с ней с утра до самого входа на орбиту. Оставалось подождать посадки и встретить принцессу креветок со всеми почестями, как выразилась Лада. Тем более что у неё были какие-то важные новости, о которых она наотрез отказывалась даже намекнуть. Видимо, дело было деликатное, раз в чат не написала.
Чтобы не ждать Лю Мин в скучном шумном зале порта, мы устроились на смотровой площадке моста, пролегающего над городской площадью. С одной его стороны было видно территорию порта, с другойначало озера, дальний берег которого упирался в Кан. Купив жевательные конфеты и воду, мы присели в стороне от прогулочной дорожки на кубы под деревцами с кронами-зонтиками.
Среди движущихся в разных направлениях граждан я узнала многих студентов колледжа. Их встречали родители. Только я нигде не была до итогового тестирования. Но и не сожалела, ведь вскоре смогу посетить любую планету альянса и любой город на ней. Мы будем путешествовать вместе С Макроном, надеюсь!
Мгновенно нахлынувшие образы брачной церемонии заглушили тонкий внутренний голосок, вопрошавший: а как же твоя мечтаКНИС? Когда-нибудь я доберусь и туда, но все это потом А сейчас безумно хочется приблизить дату прихода комиссии
Отметим завтра конец каторги сразу после выхода из кабинета тестирования? накручивая на палец рыжий локон, с предвкушением спросила Лада. А то улетишь на стажировку изучать никому не нужные бактерии и забудешь, как этовеселиться с друзьями А потом все так закрутится: торги, брачная церемония Кто знает, когда мы сможем оторваться по полной?..
Лю Мин, Пауло, Антон? загибая пальцы, согласно улыбнулась я.
Антон? Хм поморщилась Хворостова.
Почему нет?
А почему да? округлила на меня глаза подруга. Он влюблен в тебя с детства. И Пауло его бесит, потому что хочет стать твоим мужем.
Я скосила глаза к небу и усмехнулась:
И как вы уживаетесь?
Секрет семьи Хворостовых, прищелкнула языком Лада.
Кстати, о браке, тут же вспомнила я, переходя на шепот. Расскажи мне о процедуре торгов. Мне нужно знать некоторые детали.
Зачем? удивленно оглянулась Лада.
Я опустила глаза и, перебирая пальцами узлы шнурков на конверсах, смущенно пожала плечами.
Я не сказала тебе, что виделась с Макроном до того, как ты улетела с отцом?
Значит, все-таки прилетел? с преувеличенным умилением скрестила ладони на сердце Лада и тут же поморщилась от моей довольной улыбки.
Угу, поздравил меня с окончанием колледжа.
Надо же, какой самоуверенный!
Почему самоуверенный? даже обиделась я. Он не такой. Взрослый, уверенный в себе мужчина
М-м, кажется, наш сорванец влюбился, игривым тоном заметила Лада.
И ничего я не влюбилась, закатив глаза, возразила я.
Ага, того и гляди розовые слюни потекут, захихикала она.
Я просто хочу знать, что меня ждет в будущем, только и всего. Мы же об этом никогда не говорили всерьез
О чем? О любви? О бессонных ночах? О том, какой этот хомони красавчик? пофыркивая от смеха, начала загибать пальцы Лада.
Ты просто невыносима! вспыхнула я и шутливо сомкнула руки на ее шее.
Да ну, или кто-то не умеет врать? поиграла бровями Хворостова, придвинулась ближе и прищурилась, ожидая от меня пикантных подробностей.
Сдерживая счастливую улыбку, я тихо проговорила ей в плечо:
Он сказал, что подаст на меня заявку
Теперь глаза Лады округлились от настоящего удивления. Она медленно огляделась по сторонам и снова вернулась ко мне, так ничего и не сказав.
Что теперь будет-то? спросила я и прикусила нижнюю губу.
Фух! Ну ничего себе! помедлив, высказала подруга и, поставив локти на колени, подперла голову ладонями.
Мы переглядывались недолго. По выражению моего лица Лада сразу поняла, что я безумно рада этому.
Ты переживаешь, сможет ли он выиграть? тоже перешла на шепот Лада.
Ну-у
Да или нет? нетерпеливо хлопнула меня по колену подруга.
Я сжала губы и просто кивнула. Хворостова деловито отвела глаза, я сразу поняла, что мысли в ее голове закружились со скоростью света, и снова повернулась ко мне. А потом неожиданно выдала:
Теоретически тебя может выиграть любой, у кого есть достаточная сумма кредитов. Конечно, статус высшего сословия в приоритете. Но если объявится тот, кто предложит первую ставкупятьсот тысяч кредитов, а семья Босгордов не захочет заплатить пятисот одну тысячу, то выигрыш первому обеспечен.
Я скисла. Лада беззвучно засмеялась.
Точно влюбилась!