Подбородок задрожал, как только представила реакцию мамы после того, что расскажу об этом чудовище. Я тут же поклялась, что не сделаю этого никогда. После бала она стала почти спокойной, особенно наблюдая, как развиваются мои отношения с хомони, хоть и заочно. Она надеется, что меня выберет семья Босгордов. Это станет залогом не только моего успешного будущего, но и моих сестер, а значит, и мамы с папой.
Но как я ошиблась в том, кто такой этот Босгорд! Давно ходили слухи, что чистокровные хомонимужчины отличаются хладнокровием и особой жестокостью. Но слухи обычно преувеличены. Чистокровных всегда боялись, потому что о них мало что известно, живут они закрыто, и у их мужчин жуткие светящиеся глаза. Однако же высший совет состоял из чистокровных хомони и именно он установил ряд правил и законов, которые должны были строго ограничить проявление жестокости по отношению к любому живому существу на планете, и особенно к разумному. Может, члены совета понимали, что только наложением таких ограничений оградят всех от проявления собственной природы? Теперь же я уверилась, что без оснований слухов не бывает. Как говорили родители, «не бывает дыма без огня». И я попала в самую его гущу.
Я открыла глаза от резкого толчка в грудь. Веки такие тяжелые и, кажется, все лицо опухло. Поморгав, я сфокусировала взгляд на незнакомом потолке: по нему прыгали тени от птиц, слетающихся на подоконник за стеклом. Сердце пропустило удар, но потом снова больно стукнулось о грудную клетку.
Утро.
Где-то в углу комнаты пищал и пищал мой коммуникатор, наверное, в кресле под подушкой. Рядом кто-то зашевелился, я испуганно отпрянула. А завидев рыжие спутанные локоны, поняла, где нахожусь и почему
Воспоминания о Лю Мин нахлынули горячей волной, а лицо Босгорда встало перед глазами, как приговор. Я покрылась испариной с головы до ног и упала затылком на подушку.
Какой бес там строчит сообщения? проворчала Лада и повернула ко мне заспанное лицо.
Я беспомощно посмотрела на подругу и задрожала. Лада, похоже, тоже обо всем вспомнила и напряженно сжала губы. Затем она поднялась на локтях, посмотрела в сторону кресла и снова на меня.
Я гляну, кто там, прохрипела она и спрыгнула с кровати.
У меня же не было никакого желания узнать, кто пишет. Я сопротивлялась всем своим существом, потому что знала, кто это мог быть. Я даже не хотела брать в руки это устройство, будто взяв его, сама оказалась бы на том столе под лазерным пером.
Это Пауло, хмыкнула Лада. Желает удачи и просит сообщить, когда сдашь тест.
Тест!
Я села и прислонилась спиной к изголовью кровати. Сейчас мне нужно думать только о тесте.
И мама просит связаться с ней, как проснешься
Я покачала головой. Казалось, что если открою рот, то снова зарыдаю и не остановлюсь.
Я пишу, что до завершения теста мы дали обет молчания сейчас завтракаем не хотим опоздать, выручила Лада. А ты иди умойся, а то испугаешь своего наставника.
Лада не щадила, но от сочувствия и жалости было бы гораздо хуже. Я свесила ноги с кровати и еле встала: стопы будто онемели.
Взглянув на себя в зеркало после умывания, я склонилась над раковиной и часто задышала. Лицо отекшее, бледное. Глазабудто их натерли перцемкрасные и опухшие. Но больше поразило их выражениепустота. Воздуха стало не хватать, а живот скрутило тупой болью. Выпрямившись, я снова склонилась: голова потяжелела, будто к вискам и затылку примотали три булыжника. И самое странное то, что, кроме боли в теле, ничего другого я не чувствовала.
Я вышла из ванной с какой-то отрешенностью. Завтрак уже стоял на столе. Светлана ласково улыбнулась мне и дочери, пожелала удачи и поторопила. Больше никаких лишних слов и упоминаний.
В меня вошел только глоток сока, большего впихнуть не смогла. Полностью готовая к выходу Лада суетилась вокруг, предлагая варианты одежды, нервно радуясь, что на итоговое тестирование можно прийти в чем угодно, но меня это мало интересовало. Я надела первое, что попалось под руку.
В колледж нас отвез Борис. Я же заметила это только тогда, когда Лада вывела меня из аэромобиля за руку, а он пожелал нам удачи, при этом крепко сжав мое плечо.
Как оказалась у двери в кабинет Маку Раибон Суфа, а потом и внутри него, я вспомнила с трудом, когда передо мной моргнул экран головизора и прозвучал сигнал к началу теста. Только тогда я осмотрелась и поняла, где нахожусь. Краем глаза заметила, как наставник внимательно смотрит на меня. Я понимала, что сейчас происходит что-то важное, но для меня оно почему-то не имело никакого значения. Я зажмурилась, тряхнула головой и взглянула на тест. В голову пришла мысль, что обязательно нужно отвечать, и я ей подчинилась, машинально начав водить пальцем по сенсорному экрану.
Однако я смотрела на тест и не видела правильных ответов. То ли зрение было замутненное, то ли просто не знала решения. Трудно было даже осознать, что я не понимаю, о чем эти вопросы. Такое ощущение, что меня просто подставили
Я старалась сосредоточиться, но, как только видела знакомую тему, ответ тут же расплывался в мыслях, не давая возможности даже ухватить его суть, будто сознание находилось под толщей мутной воды. Виски уже начинало сдавливать от тупой боли. Я с отчаянием осознала, что ничего не соображаю в микробиологии. Эта мысль стала шокирующей. Я подняла голову и посмотрела на наставника. Он уже шел в мою сторону. Переведя взгляд на таймер, я обнаружила, что мое время истекло. А в углу экрана с тестом мерцал ужасающий результатдвадцать семь процентов.
Это полный провал!
Я откинулась на спинку кресла и уронила руки на колени. Я не понимала, что происходит.
Маку Раибон Суф остановился у моего стола. Его изумленное молчание заставило поднять голову и посмотреть прямо перед собой.
Дари, ты не ответила даже на треть вопросов! Вернее, дала совершенно неправильные ответы, после беглого изучения теста, произнес Маку Раибон Суф. Честно говоря, я растерян. Как ты себя чувствуешь?
Треть, это больше десяти, да? тупо спросила я.
Дари, это минус семьдесят три балла! удивленно вскинув брови, ответил он. Я даже перепроверил систему алгоритмов, подумал, что там сбой. Но нет
Я долго смотрела в никуда, а потом вздохнула, поднялась и отошла к двери.
Спасибо, что были моим наставником, отрешенно сказала я и вышла из кабинета. Нет, выплыла, словно по воздуху, потому что ног не ощущала.
Ноги почувствовала, только когда упала на газон во дворе и задела крупные ссадины на колене. В этот же момент раздался сигнал коммуникатора. Я рефлекторно сунула руку в карман брюк и достала устройство. Сквозь белую пелену в глазах прочитала:
«Как итоговый тест, Дари?» написал Пауло.
Я громко и тяжело вздохнула, только теперь осознав, что провалила свой основной тест, который мог подарить работу мечты и свободный доступ в космос. Слезы навернулись на глаза, смыв пелену, и дрожащими пальцами я ответила:
«Полный провал!»
«Ты где?» написал через небольшую паузу Пауло.
«Во дворе колледжа».
Долгое молчание. Слезы капали на экран коммуникатора. А потом:
«Стой там, где стоишь! Я буду через 10 минут».
А мне и не хотелось никуда двигаться. Я просто не знала, куда теперь идти Мама будет в шоке. Папаразочарован. Я чувствовала себя такой виноватой, но уже ничего нельзя было вернуть. Я подвела всех и прежде всего себя. А самое главное, я не понимала, когда выйду из ступора. Было такое ощущение, что я увязла в этом навсегда. Еще и воспоминания о вчерашнем бились тупой болью в затылке.
Пауло появился довольно быстро. Он обеспокоился моим видом. А мне нечем оправдаться, потому что я не могла сказать ни слова о причине своего состояния. Говорила медленно и сухо только об итоговом тесте и даже не смотрела на него.
Я не понимаю, что с тобой случилось, но, видимо, что-то очень серьезное, раз ты не вспомнила элементарных формул, выслушав меня, с тревогой ответил Пауло и взял за руку. Выглядишь ты как-то странно Никогда не видел тебя такой. Пойдем, посидишь в холле, пока я узнаю, что там произошло.
Я покорно пошла за ним. И смиренно ожидала Пауло у дверей кабинета Маку Раибон Суфа. Чего ждала? Да ничего. Просто смотрела в одну точку и тонула в вязкой темноте внутри себя.
Когда дверь распахнулась, я моргнула и увидела своего наставника и Пауло, которые кивком приглашали войти. Я машинально поднялась и прошла внутрь кабинета. Взглянув на то место у окна, где сидела еще час назад и давала нелепые ответы на вопросы, я закрыла глаза, покачала головой и уронила плечи. Я помнила их все до одного.
«Как же я устала от крика Лю Мин в ушах и этой картины перед глазами»
Дари, окликнул Маку Раибон Суф, ты меня слышишь?
Я отрыла глаза и выдохнула с такой тяжестью, будто на меня упала каменная глыба.
Да, хорд Суф, голос был безжизненный.
Скажи мне, как проходит реакция бактерии Ганосис в сторону погашения и на какие химические элементы?
Я посмотрела на наставника так, будто он спрашивал рецепт медовых булочек, которым никогда и не интересовалась, и поняла, что снова передо мной стена. Пусто. А ведь прекрасно знала, как погасить реакцию Ганосис. Я сама разрабатывала новую методику опытным путем.
Я беспомощно посмотрела на плечи преподавателя, потом на Пауло, и не могла выдавить из себя ни слова. Глубоко задышав от отчаяния, я перевела взгляд на окно. Яркий луч света ударил в глаза. Я зажмурилась. И вдруг мысли прояснились, я раскрыла глаза и на одном дыхании выдала ответ:
Свет и кислород Ее нужно лишить света и кислорода. Это самое простое, что можно предпринять в отсутствии всяких реагентов. Но если есть лаборатория, то концентрат углекислого газа и трината с болидофулиновой кислотой в равных пропорциях дадут тот же эффект. Полностью деактивировать действие Ганосис можно антисептическим душем после замедления реакции
Краем глаза заметила, как брови Маку Раибон Суфа удивленно дрогнули.
Очевидно, ты себя плохо чувствуешь сегодня, Дари.
Наставник переглянулся с Пауло, и тот вышел, на прощанье коротко сжав мой локоть.
Простите меня, вдруг расплакалась я, будто напряжению только и требовалось, что разрядиться в слезах.
Эй, эй, Дари Перестань, растерялся Маку Раибон Суф и подвел меня к стулу. Я же знаю, что ты действительно умница. Ты же единственная, кого я рекомендовал для практики на КНИСе в первоочередном списке. Уверен, что ты не могла ответить на тест так глупо Это даже смешно, хрипло рассмеялся он, но потом посерьезнел и заглянул в лицо. Посмотри на меня, Дари
Я никогда прямо не смотрела на наставника. Но сейчас по его разрешению отбросила сомнения и взглянула в глаза. Я никогда не замечала, что у этого старика синяя-синяя радужка. Он смотрел добрым отеческим взглядом и сопереживал мне по-настоящему. Я перестала всхлипывать, аккуратно вытерла нос и ладонями растерла слезы по щекам.
Что мне теперь делать? тихо спросила я.
Что ж, следующего года дожидаться не будем, решил наставник и мягко улыбнулся. Ради тебя я сделаю исключение: внесу нарушение протокола теста по своей вине и вызову тебя через три дня после диагностики системы. И уж тогда, Дари, будь любезна, собраться и сделать всё как надо. Договорились?
В меня словно вдохнули новую жизнь. Я поднялась и закивала так энергично, что чуть голова не слетела с шеи.
Я правда сдам. Честное слово! Вы мне сообщите?
Маку Раибон Суф удовлетворенно улыбнулся и кивнул на дверь.
У меня еще два выпускника. Беги домой, Дари.
Я живо вышла из кабинета и наткнулась на Пауло.
Спасибо тебе большое, Пауло! выдохнула я и чуть не обняла его, но вовремя опомнилась.
Ты пересдала? уже с облегчением спросил он.
Нет, но Суф разрешил пересдать через три дня!
Отлично! присвистнул Пауло и покачал указательным пальцем передо мной. Смотри, пересдай! А то меня уже не будет в это время в Кане
Я взволнованно обвела его лицо взглядом.
А где ты будешь?
Я получил назначение на управляющую должность. Я полечу на Гану для принятия обязанностей.
По спине пробежал холодок. Передо мной встало лицо Макрона Кхелан Гот Босгорда. В груди сжалось от страха. Я повернулась на пятках, и мы медленно пошли по холлу на выход из колледжа.
На сколько ты улетаешь?
Может быть, на пару фазисов, глядя перед собой, ответил Пауло.
«Это ведь ничего не значит. Он просто уедет, а затем вернется. Ведь его работа здесь. А заявку на торги все равно подадут его родители. Но сможет ли он победить? я на секунду закрыла глаза и тряхнула головой. Все должно быть хорошо. Мне просто не нужно думать о О-о-о, я даже в мыслях его имя не могу произнести»
Что с тобой случилось? спросил Пауло, когда мы остановились во дворе. Ты сама не своя. А еще твой наставник сказал, что Лю Мин не явилась на тест к назначенному времени. Я не смог с ней связаться
Сердце кольнуло только от одного упоминания о Лю Мин. Я даже думать об этом не могла. Сглотнув горькую слюну, я болезненно поморщилась и покачала головой.
Тебя не будет на мой день рождения? перевела тему я, только бы не начать задыхаться или рыдать во весь голос.
К сожалению, нет, опустив глаза, ответил он.
Повернувшись к нему полностью, я склонила голову набок. Мне показалось, что Пауло расстроен больше меня. Но в конце концов ведь его назначили управляющим, и это важно. Я радовалась, что у него все так хорошо идет. И я очень надеялась, что он выиграет, что он вообще будет единственным, кто подаст на меня заявку. Потому что сейчасэто единственный мужчина, который может спасти меня от чудовища.
Ты мне очень дорог, Пауло, тихо проговорила я, не сводя глаз с его лица. Я буду очень ждать тебя И я желаю тебе успеха.
Он как-то напряженно улыбнулся и поджал губы.
А я проконтролирую твою готовность к тесту прямо оттуда, наконец шутливо сказал он, указывая пальцем в небо.
Ага, дрожащими губами улыбнулась я, но внутренности сжались от боли.
Мне нужно идти, пока меня не хватились на работе. Ты сама доберешься домой?
Да, скоро Лада выйдет, вспомнила я, что пришла с Хворостовой, и судорожно выдохнула.
Она, как всегда, спорит с преподавателем? усмехнулся Пауло.
Это же Лада, развела руками я, стараясь выглядеть как можно непринуждённее.
Я пойду, Дари
Напиши, когда улетаешь. Мы проводим тебя, сказала я вслед другу.
Пауло кивнул, мигнул обоими глазами и быстро пошел к своему аэромобилю.
Сердце снова забилось тяжело и громко. Лю Мин не появилась на итоговом тесте! Я должна ее увидеть!
Я посмотрела на коммуникатор, и пальцы задрожали: испугалась того, что не смогу посмотреть ей в глаза. Будто сама была виновата в том, что с ней произошло. Я ведь познакомила ее с ним на балу
Дари, ты как? появилась Лада.
Я выронила коммуникатор и оглянулась. Хворостова быстро подняла его и обняла меня без слов.
Мы должны пойти к Лю Мин, проговорила я в плечо подруги.
Ты ее здесь не видела?
Она не явилась на тест.
Лада отпрянула от меня и нахмурилась.
Конечно, пойдем!
Она взяла за руку, но я не сдвинулась с места. Сжав губы, я покачала головой и выдохнула:
Не могу избавиться от ощущения, что я во всем виновата
Вот только этого мне не хватало! возмутилась Лада и взяла меня под локоть. А ну пошли! И если ты еще слово скажешь о своей вине, я тебя ударю!
Я посмотрела на профиль Лады, такой суровой она никогда не была раньше, и отбросила все страхи. Мы должны были поддержать Лю Мин, что бы там ни было.
По дороге к дому Гао, я рассказала Ладе о своем провале, о решении Маку Раибон Суфа и об отлете Пауло. Все смешалось в одно большое испытание: и отчаяние, и растерянность, и страх, и надежда на будущее. Только чем ближе мы подходили к улице, где жили Гао, тем больше меня охватывало чувство вины и страх.
Лю Минтакая красивая девчонка, умная, веселая Она так хотела стать невестой, чтобы наконец освободиться от родителей, но теперь лишится возможности создать семью и навсегда окажется под влиянием матери. Ни одна семья не подаст на нее заявку, как только узнает, что она не девственница. От нее многие откажутся и впоследствии. Она была опозорена, да еще и помечена. Ни один врач не захочет исправить ее шрамы, не сообщив о нарушении в службу контроля. К ней будут относиться без уважения, как и к ее семье. Возможно, Гао даже потеряют свое дело. Тяжелый удар для всех
К сожалению, при заключении брачного соглашения существовала процедура, которой нельзя избежать. Перед тем как девушку выставят на торги и перед тем как поставят печать семьи жениха, ее обследуют, чтобы удостовериться в невинности. И снова перед брачной церемонией повторят обследование. Если девушка опозорила себя, семья жениха отказывается и от печати, и от церемонии. Причину никто не обнародуетдевушка возвращается в свою семью, но все понимают, что с ней что-то не так.