Так заболела, что даже не пишет? удивился он.
Ну, она в медицинском центре. А там забирают коммуникаторы, на ходу придумала Лада. Как ловко у нее это получалось!
Что ж, передавайте привет. Не скучайте, девчонки, улыбнулся Пауло на прощание, но вид у него был невеселый: он тоже не хотел улетать.
Я так была расстроена его отлетом, что, не задумываясь, обняла друга крепко-крепко. Кому какое дело, кого я обнимаю? Может, это мой родственник!
Я буду очень очень ждать тебя, тихо проговорила я ему на ухо. Он ведь знает, о чем я
Дари, аккуратно оттянула меня Лада.
До встречи, Дари, прошептал Пауло и отстранился. Его взгляд показался таким тоскливым. А затем он махнул рукой Ладе, отвернулся и пошел к челноку.
Пиши мне, как мольбу, прошептала я вслед. Но, конечно, он меня и не должен был услышать. А я, наверно, выглядела такой жалкой.
Не знаю, от чего я расстроилась больше: оттого, что он ничего толком не ответил, или оттого, что не оглянулся. А что, собственно, он должен был сказать? Все будет хорошо? Это всего лишь слова. Но и они бы меня согрели
Я повернулась к Ладе и прижалась к ней.
Лю Мин так и не пишет. Неужели родители отобрали у нее коммуникатор или она считает нас виноватыми?
Что она там считает, я не знаю. Но родители увезли ее куда-то очень далеко. Я узнала об этом сегодня утром.
Откуда?!
Сходила к соседям. Было любопытно, они вообще видели Лю Мин или нет. Похоже, никто ни о чем не знает В смыслео том, что произошло Пока это спасает положение.
Чье?
Да всех, Дари. Нас же никто не вызывал для допроса? Значит, семья решила скрыть факт насилия. А там дальше посмотрим
Я отстранилась от подруги и посмотрела на взлетающий вдалеке челнок.
Все улетели Ты же меня не бросишь? жалобно спросила я.
Конечно, я тебя не брошу. Ну что ты такое говоришь? возмутилась Хворостова и поцеловала в щеку.
А меня охватило чувство, что скоро произойдет что-то страшное.
Вечером по совету Лады я ответила на приветствие Босгорда формальное «Все хорошо, учусь» и вышла из чата, не дождавшись его ответа: меня трясло от одного взгляда на коммуникатор.
Мама пришла, чтобы приободрить меня на завтра, но я сосредоточенно работала с формулами, раз за разом перечитывая один и тот же текст. Конечно, это было лишнее: и теорию, и практику я знала назубок. Просто надо чем-то себя занимать, чтобы не дать повода родителям заметить, что со мной происходит, и самой не утонуть в мрачных мыслях и пустоте, что образовалась на том месте, где еще несколько дней назад сидело огромное чувство, вытеснившее разум.
На следующее утро я вышла в своем обычном виде студентки колледжа: форма придавала уверенности в завтрашнем дне. Молча позавтракала, вежливо убедила маму, что вполне здорова, несмотря на бледность и осунувшееся лицопросто небольшая слабость, и вышла из дома.
На развилке между улицами ждала Лада. Такого не случалось никогда. Это я всегда едва ли не вытаскивала ее из постели с утра. Но сейчас Лада стояла передо мной собранная, серьезная, но заметно не выспавшаяся.
Спасибо, поблагодарила я за то, что она решила проводить меня в колледж, хотя не просила ее об этом.
Да-ари протянула Лада. Как ты?
А как ты думаешь? покосилась я на нее и кивнула вперед. Пошли.
Мне так жаль, что я настраивала тебя за него! виновато сжала губы Лада.
Ты тут точно ни при чем, покачала головой я, не желая затевать разговор на болезненную тему. Давай не будем говорить об этом. У меня и так все это из головы не выходит Устала. Которую ночь не сплю.
Не будем, согласилась Лада и крепко взяла меня за руку. Я даже не знаю теперь, хочу ли мужа хомони Вдруг они все такие уроды!
Лада! взмолилась я, отдернув руку.
Прости, прости! закрыла рот ладонью подруга. Ты не разговаривала со мной уже три дня. Родители спрашивают, как ты, что с тобой Я ведь всё всегда знала о тебе Но бес его раздери, теперь просто голова взрывается от мыслей. И ты молчишь какие-то сухие «привет», «пока»
Мы поговорим еще, просто давай не сейчас У меня тест, Лада!
Да, и ты его сдашь! Это же твоя любимая микробиология космоса! Ты знаешь больше, чем твой Маки Раибон Суф! мгновенно переключилась Лада, словно у нее был какой-то волшебный тумблер в голове. Хотела бы я иметь такой: выключила бы все лишнее и побыла в тишине и покое. Иначе крик Лю Мин до сих пор стоял в ушах, а когда закрывала глаза, то и она сама. А где-то за всем этим фальшивая улыбка Макрона Кхелан Гот Босгорда
Подруга проводила меня до самого кабинета Маку Раибон Суфа и дождалась, когда я вышла ровно через полчаса.
Несмотря на подавленное состояние, я сдала тест на сто баллов. Просто, когда хорд Суф включил тест, я вдруг отчетливо осознала, что если сейчас не сдам его, то лишу себя единственного шанса улететь на КНИС. Тест можно сдать и в следующем году, но уже платно, а это неудачный вариант для карьеры в научной деятельности. Не знаю, как, но я полностью отключилась от посторонних мыслей и сосредоточилась на вопросах.
Ты сдала? с испуганными глазами вскочила Лада с кресла, когда я вышла из кабинета, едва держась на ногах.
Тест показал, что все вопросы решены. Буду ждать ответа наставника, бессильно выдохнула я, ощущая, как реальность наваливается на меня снова и тяжелые мысли заполняют голову.
Лада взяла за руку и вывела на свежий воздух. Я и не заметила, как мы покинули двор колледжа и оказались в парке. Не видела, куда иду, просто шла рядом, бессмысленно переводя взгляд с каких-то движущихся фигур, теней, с трудом осмысливая, что мир продолжает жить привычной жизнью, только меня выбрасывает из колеи.
Дари, ты слышишь? очнулась я на голос Лады и непонимающим взглядом уставилась на нее. Твой коммуникатор разрывается
Я достала из кармана поющий коммуникатор и посмотрела на экран. Это был Маку Раибон Суф.
Да, хорд Суф, глухо ответила я.
Дари, ты успешно сдала тест. У тебя сто сорок три балла.
Сто сорок три? повторила я, не понимая, что бы это могло значить.
Ты решила несколько задач с применением знаний, выходящих за пределы программы обучения.
Это хорошо? скептически нахмурилась я.
Дари, это очень хорошо! я слышала, как наставник улыбался. Я обязательно напишу тебе позже.
Что там? глядя на меня широко раскрытыми глазами, спросила Лада.
Я оглянулась на подругу и пожала плечами, забыв, о чем вообще говорил Маку Раибон Суф.
Хочу домой, ответила я и прислонилась к подруге.
Новый год мы праздновали в доме семьи Савельевых. Там были и Хворостовы, и семья Лодаро с младшими сыновьями и друзьямисемьей Дальберговшведами. У Савельевых было два сына, у Дальберговсын. И нас девчонок было четверо: я, мои сестры и Лада. Софья и Марья отлично ладили с Оноби и Каули Лодаро, несмотря на то, что братья Пауло были вдвое младше их. Все они сидели со взрослыми. А мы молодежной компанией сидели за отдельным столом и общались между собой.
Антон и Алвин Дальберг играли в какую-то китайскую игру, которой их давно научила Лю Мин, парни Савельевых, как и всегда, о чем-то спорили с Ладой. Лю Мин в этот раз не было с нами. Она так никому и не дала о себе знать. От этого было горько. Не было и Пауло. От него пришло только общее поздравление с новым годом.
Я сидела над своей тарелкой, полной всякой еды, а пила лишь цветочное вино. В желудке пекло от остроты напитка, но мне было все равно. Главное, что он размывал тягучие и болезненные мысли: все казалось не таким ужасным и безвыходным.
Периодически я встречалась взглядом с Ладой и Светланойони весь вечер поддерживали меня. Родители тоже заметили мою вымученную улыбку, но я оправдала это тем, что было грустно без Лю Мин и Пауло.
Новый год получился совсем не веселым. Не таким, как всегда. Я с ужасом вспоминала, что скоро мое двадцатилетие. Скоровсего через пятнадцать дней! А ведь так торопила время! Я ничего не знала об этом хомони, но пустила его в свою душу и так ошиблась обманулась Сама себя обманула! Ведь общалась с ним, по сути, всего дважды: на балу и тогда, в чайной. И поверила в неготакая наивность!
Теперь я горько сожалела о каждом своем шаге в его сторону, о каждом словенаписанном, сказанном, о каждом взгляде и мысли Он не стоил ничего из того, что я хотела и могла ему отдать.
Мало было мне переживаний, но первый день нового года принес бурю, после которой, я думала, что не останется ничего. В этот момент рядом оказалась Лада, и именно она укрыла мой хрупкий мирок от окончательного разрушения. Не знаю, во что я верила, но, закрыв глаза и вопреки разуму, свернула на путь, последствий которого тоже не могла предугадать, однако отчаянная надежда гнала вперед.
После возвращения от Савельевых Лада осталась у нас. До завтрака она вытянула меня поплавать в бассейне с Марьей, которая всегда поднималась раньше всех. И именно Марья обратила внимание на мой коммуникатор.
Это было сообщение от Босгорда.
Дари? окликнула Лада, когда я в нерешительности замерла над устройством. Хочешь, я посмотрю, что он написал?
Я сглотнула и с отвращением протянула коммуникатор Хворостовой. Лада открыла чат, и ее лицо на мгновение окаменело, но потом она выпрямила плечи, смахнула прилипшую прядь волос со лба и уверенно посмотрела на меня.
Пойдем к нам!
Чт-то там? дрогнул мой голос, а по телу побежали мурашки: не то от прохладной воды, не то от пугающего предчувствия.
Без лишних слов Лада отвела меня в комнату, мы оделись и вышли из дома. Всё то время, что она решительно вела к своему дому, я сбивалась с дыхания, кусала губы и представляла самое страшное: что Босгорд написал о своем прибытии на Тоули в Кан. Но когда Лада завела в свою комнату, усадила в кресло и прикрыла дверь, я не выдержала и потребовала показать, что написал этот хомони.
Сообщение было коротким: «Дари, мои родители ждут выставления твоей кандидатуры на торги! Я безумно рад!»
Ниже кресла падать было некуда. Но и в нем я словно растворилась, рассыпалась
Будь проклят тот день, когда я его встретила! прошептала я не своим голосом, когда Лада впихнула в мои руки стакан с водой.
Дари, не паникуй, решительно встряхнула меня подруга. Мы сейчас подумаем, что делать дальше
Я осушила стакан и уронила его на колени.
А что делать? с ужасом понимая, что смиряюсь с происходящим, потому что не знаю, что делать, выдохнула я и закрыла лицо ладонями.
Лада забралась в кресло и обняла меня. Раскачиваясь из стороны в сторону, она положила подбородок мне на макушку и сказала:
Надо сделать так, чтобы его родители тебя не выбрали.
Я улечу на КНИС
Не получится. До прихода комиссии нет. А вот сразу послеможно. Но что это даст?
Туда не пускают чужих, я хотя бы не встречусь с ним, дрожа от страха и отчаяния, проговорила я.
Может, и так
Не успела Лада договорить, как пришло еще одно сообщение: «Я улетаю с дядей и Ликросом на КНИС. Но после хочу увидеть тебя и лично поздравить с днем рождения». И это дало понять, что даже на КНИСе я не скроюсь от Босгорда.
Мы с Ладой переглянулись. Внутренности свело так, что если бы вовремя не сбежала в ванную, то меня стошнило бы прямо на колени подруги.
Она успокаивала меня несколько часов у раковины, от которой я не могла отойти, все время чувствуя рвотные позывы. Потом уговаривала полежать, в то время как я не могла найти себе места, нервно меряя комнату шагами.
Когда Ладе удалось усадить меня посреди комнаты, я чувствовала себя беспомощной, разбитой, стоящей на краю огнедышащей пропасти, в которую меня вот-вот столкнут.
К вечеру так разболелась голова, что я уже не хотела ни думать, ни что-то делать. Лада, конечно, все рассказала матери. Они попытались накормить меня ужином, но живот все еще так крутило, что я отказалась даже от чая.
Ну всё! Хватит быть пай девочкой, не выдержала Лада и грозно выпрямилась. Я уже боялась того, что возникло в ее голове. Будем мыслить логически!
Светлана тихо присела на кровать рядом и взяла за руку. А Лада, поставив руки в бока, стала ходить перед нами, как военачальник, серьезным тоном выстраивая план действий.
У нас комиссия на носу! А что делает комиссия? Она составляет характеристику на кандидатку в жены, Лада повернулась на пятках, прищурилась и указала на меня пальцем. Ты сделаешь все возможное, чтобы предстать в базе невест самой никчемной невестой. Такой, которая опозорит любую семью. Думаю, нет смысла говорить о хомони, которые пекутся о своей репутации больше, чем о соблюдении законов?
Я впервые за сегодня вдохнула полной грудью, и желудок перестало стягивать. Идея была понятна, но, как ее воплотить, я и представить себе не могла. Облегчение оказалось недолгим.
А если и Лодаро не захотят выбрать меня? после долгой паузы, оглянулась я на Светлану.
Ты что, Пауло не знаешь? возмущенно спросила Лада. Или он тебя? У них же все давно решено. Ты что, не помнишь, как на тебя Улитэ и Каели смотрят? Они спят и видят тебя своей невесткой.
Светлана подтвердила сказанное улыбкой.
Думаешь, это подействует? скептично нахмурилась я.
Если постараться, то да, твердо заявила Лада и наклонилась ко мне. Ты готова постараться?
Если это никак не отразится на моей семье и сестрахда, ответила я, но уверенности не прибавилось.
Будем стараться вместе. А зачем же тебе нужна такая рыжая подруга, а? подмигнула она и, подвинув мать, села между нами.
Что же нужно делать? Вот совсем не представляю, я растерянно поводила взглядом по полу.
Разработку плана «Никчемная невеста» оставь мне.
И хватит об этом на сегодня, поддержала Светлана и поднялась. Сейчас ужин. Борис там уже волнуется, и Антон вернулся.
Вот и обсудим всё за ужином, не согласилась Лада. Тем более понадобится помощь папы.
Озадаченная и растерянная, я не понимала, что задумала Лада и что меня ждет впереди. Но где-то внутри росла слепая готовность сделать всё возможное, чтобы никогда больше не слышать имени Макрона Кхелан Гот Босгорда.
За ужином Лада не сдержалась и рассказала всем о том, что меня ждет. Светлана и Борис задумчиво переглядывались. Антон помрачнел и угрюмо ковырялся в тарелке. Я размазывала овощное пюре по блюдцу и косилась в сторону Лады.
Па, ты позовешь Джона Саманти к нам в гости? после долгого молчания за столом, спросила Лада.
Я заметила, как напряглись родители от ее вопроса. Это не сулило ничего хорошего.
Антон, ты поел? мягко спросила Светлана сына.
Стало ясно, что никто не хочет обсуждать какие-либо планы при нем, а это значит, что все еще сложнее, чем я себе представляю.
Антон недовольно поднялся к себе.
Что ты задумала, детка? сразу, как стихли шаги сына на лестнице, спросил Борис.
Ничего противозаконного, заверила Лада. Если она, и ее указательный палец повис в воздухе в моем направлении, сделает все правильно.
А ты не хочешь сказать мне, что я должна сделать? спросила я.
С тобой потом все обсудим, отмахнулась Лада и требовательно посмотрела на отца. Па-а?..
Борис опустил глаза, потом поднял их на Светлану, и они долго смотрели друг на друга. Я пребывала в замешательстве, тревожно метаясь взглядом между ними. В конце концов, Светлана сказала:
Надо помочь, Дари. Кто, кроме нас?
Значит, решено, кивнул Борис и просто вышел из столовой.
Я ничего не понимаю, но вы уверены, что это мне поможет? повернулась я к Светлане.
Лада спрыгнула со стула и подбежала ко мне, обняла сзади и положила подбородок на плечо.
Мам, это ведь может помочь? И мы ведь будем знать заранее, сможет Дари или нет
Если надеяться на раздутое самомнение хомони, то я бы сказала, что это самый безобидный способ.
И что нужно делать? поморщилась я, силясь представить себе такой способ.
Лгать! выстрелила Лада. Бессовестно, хладнокровно, красиво!
Я оглянулась на подругу и, глядя прямо в решительные зеленые глаза, от неожиданности тонко пропищала:
Всего-то?..
Я больше ни о чем не спрашивала, когда Борис вернулся из гостиной и попросил, чтобы завтра я пришла к ним на ужин. Я решила довериться Хворостовым. Уже то, что они просто знали о моей беде, очень сближало нас. Они бы не подвергли меня опасности, но постарались бы сделать все возможное, чтобы помочь. Только на это и была надежда.
Ужин у Хворостовых я ждала и с нетерпением, и со страхом. Хорошо, что родители работали. Иначе бы мама заметила мое настроение. А я не была готова делиться всем происходящим. С того дня, как я сдала итоговый тест, мы не разговаривали о моих перспективах. Родители знали, что у меня есть направление на КНИС, но что будет после стажировки, никто не мог гарантировать. Папа верил, что я закреплюсь там, как профессионал, а мама, хоть и не говорила вслух, но знала, как и я, что всё станет ясно только после моего двадцатилетия. Всё будет зависеть от той семьи, которая выберет меня в жены своему сыну. Они либо разрешат стажироваться на КНИСе, либо запретят до брачной церемонии, а может, и после. В любом случае до прихода комиссии и размещения моей кандидатуры в базе невест, мне надлежало оставаться на Тоули. Потом до начала торгов я могла отправиться на КНИС (по крайней мере планировала раньше), но теперь не могла об этом даже думать, пока все не разрешится.