Тошнить Анекс перестало только после третьего дня. Поэтому четвертую и пятую процедуры я уверенно перенесла на утреннее время.
На обед мы шли веселые, потому что на короткий промежуток, но радужка Анекс изменила цвет и после стала сиять умеренно, как в спокойном состоянии. И потому, что сегодня с утра дежурный по хозотсеку выдал новое постельное белье на смену старому.
За нашим прежним столом никого из командования не было (они с утра обходили другие семь кораблей), и мы спокойно заняли его.
Мне кажется, или мерцание стабилизировалось? наклонилась ко мне Анекс.
Я внимательно посмотрела в ее глаза и уверенно кивнула.
Ох, отлично! Жду не дождусь И вообще, мне так повезло встретить тебя!
Я радостно улыбнулась, и тут кто-то хохотнул:
Видал наше новое белье?
Я украдкой закатила глаза: сейчас будут гоготать. Но я уже привыкла. Чем им еще тут развлечься?
Анекс, ты, что ли, решила в мамочку поиграть? спросил какой-то парень, кажется гамони.
«Смело он с ней. Она же его одной левой приложит к полу и вышибет всю спесь. Надо сказать, что это моя затея. Ну, сглупила, с кем не бывает?..»
Только я раскрыла рот, как Анекс круто повернулась и кинула в парня жестяной банкой с остатками сока.
Подумала, что ты еще в детство не наигрался, усмехнулась она, а потом оглянулась на меня и подмигнула.
Парень увернулся, но банка попала в другого, кто тоже хохотал.
Эй, Анекс! возмутился тот, отряхивая форму от липкой смеси. Смотри, куда бросаешь!
Извини, сынуля, ухмыльнулась она, чуток промахнулась
Потом смеялись все, обсуждая, у кого какое было белье в детстве, даже Митсуно вышел из кухни и поделился своим рассказом. Только Садр пренебрежительно косился в мою сторону и молчал. Я намеренно смотрела прямо, красноречиво заявляя, что не боюсь его. А потом переключилась на рассказы и вскоре забыла про него.
От историй парней я смеялась так самозабвенно и впервые была рада, что сейчас нахожусь именно здесь и нигде больше. Было тепло и уютно среди совершенно незнакомых мне мужчин. Я и представить себе не могла, что когда-нибудь окажусь одним из членов команды военного флота, что буду так легко и смело говорить с ними, веселиться и не чувствовать настороженности, предрассудков и разделения на сословия. Они были одной дружной командой, в которой я чувствовала такое единство, которое проявляли люди только в самый сложный период своей жизнипри перелете на Тоули. Это одно из ярких воспоминаний из детства, когда знакомые и незнакомые, русские и иностранцы, понимая и не понимая друг друга, помогали в космическом челноке всем и каждому, кто нуждался в помощи и даже просто в поддержке. Сейчас я осознавала больше, чем прежде, что все мы едины, даже если и рождены в разных галактиках. Просто разумные существа всегда делились на хороших и плохих вне зависимости от условий рождения. Это выбор каждого. Возможно, не все в этом мире потеряно. И я действительно погорячилась с заявлением о ненависти к нему
Кто-то пошутил на тему дежурства на кухне вместо Митсуно, потом сам повар остро высказался, и вскоре началась самая настоящая бойня Бойня фруктами! Я тоже участвовала, вспомнив наши игры у озера с Лю Мин и Пауло, и даже бросила в кого-то несколько кусочков.
Но когда кто-то вдруг громко крикнул: «Командор в столовом отсеке!», все вскочили со своих мест, выпрямились и замерли.
Я оглянулась на вход и, встретившись с пылающими глазами командора, тоже поднялась.
Он стоял у двери со скрещенными на груди руками, привалившись плечом к стене, и, похоже, давно наблюдал за нашим весельем. Я тут же опустила глаза, чувствуя, что сердце снова сбивается с ритма. Потом покосилась на Анекс. Она стояла по стойке смирно и смотрела прямо перед собой, но уголок губ дрожал от едва сдерживаемой улыбки.
Что ж, детки, бабочек считать будете после отбоя, а сейчас по местам. Через пять минут учебная тревога, беззлобно произнес командор, отстранившись от стены, и окинул столовую снисходительным взглядом.
Я взяла поднос с посудой и осторожно, чтобы не поскользнуться о размазанные по полу фрукты, понесла в мойку.
Анекс, в командный отсек! велел Рузард.
Команда довольно быстро покинула столовую. И я поспешила вслед за ними. Но у выхода командор слегка наклонился в мою сторону, так, что я сразу догадалась: нужно задержаться.
Когда последней из столовой вышла Анекс, командор произнес деловым тоном:
Твоя услуга произвела впечатление на команду.
Какая, командор Рузард? растерялась я.
Я понял о тебе еще одну вещь начал он, а я ощутила, как увлажнились ладошки, хозяйство тебе доверять нельзя, с улыбкой закончил Рузард.
Я бесшумно выдохнула и коротко улыбнулась. Он вовсе не сердилсяшутил.
Благодарю, Рыжая. Парням еще долго будет весело.
Я покосилась на его плечо и смущенно кивнула, принимая благодарность. И тут же округлила глаза: со стены столовой сползал кусок сочного фрукта и грозил оказаться на идеально чистой форме командора. Я открыла рот, чтобы предупредить его, но не успела: фрукт с чваканьем упал на плечо Рузарда.
Ты хотела что-то сказать начал он, но сразу замолк и покосился на свое плечо.
Я моргнула и захлопнула рот, едва сдерживаясь от улыбки, а затем виновато опустила голову, ведь и сама причастна к этому беспорядку.
Командор медленно достал из кармана белоснежный платок и смахнул с плеча остатки фрукта. Его грозное молчание продолжалось еще несколько секунд, а потом он чуть склонился в мою сторону и строго бросил:
Марш на рабочее место!
Я выбежала из столовой, будто за мной гнались с палкой. За спиной от смеха фыркнула Анекс. Следила за нами? Но несясь в лабораторию, радовалась, что меня не задержали для разговора о неподобающем поведении. И все-таки грело, что он проявлял снисходительность ко мне, а я начинала привыкать к нему.
Позже командор явился в лабораторию, когда я просматривала результаты анализов Анекс после утренней инъекции.
Чем могу помочь, командор Рузард? поднялась я и издалека позволила себе смотреть прямо на него.
Он нес в руках свой мундир. Тот самый мундир, на который упал фрукт. Пятно было ярким. Я ощутила легкий укол вины, за то, что не успела предупредить его, чтобы отошел от стены.
Найдется ли в лаборатории средство, чтобы вывести это ужасающее пятно? совершенно серьезным тоном произнес он. Моя вторая форма в чистке. Я не могу выйти на встречу без мундира.
А дежурный по хозотсеку вам не помог? удивленно вскинула брови я.
Как видишь, скривил губы командор.
Я, конечно, знакома с химией, но ни разу не занималась выведением пятен с одежды. Я покрутилась, посмотрев на шкафы с препаратами, и не нашла ничего очевидного, чтобы использовать для бытового применения.
А под душем вы не пробовали смыть? понимая, что говорю глупость, спросила я.
Он сдвинул брови и вопросительно сморщил лоб.
Угу, ясно Тогда, может, щеткой? топчась на месте, предложила я.
И снова получила недоуменный взгляд.
Вы что, ни разу не чистили свой мундир? удивилась я.
Я умею многое, но до этого руки не доходят, иронично прищурился он.
Может, вам одолжить мундир у Сонда или Монтиры?
С их выбитыми на нагрудном значке именами? сказал в ответ Рузард.
Ну поменяйте значок, пожала плечом я, не зная, чем ему помочь.
А размер подстроится автоматически, не отводя глаз, поддел командор.
Но я не умею чистить одежду, виновато призналась я, глядя на его шрам. И почему он его не удалит? Он ведь портит весь вид
Так какие будут предложения? склонил голову набок командор, пытаясь поймать мой взгляд.
Пойдите в сорочке, она вам очень идет, отворачивая голову и морщась от неловкости, проговорила я.
И кто только пустил на мой корабль курсанта-неумеху? беззвучно рассмеялся командор.
У меня от вас голова кругом! вспыхнула я и оглянулась.
Представь, у меня тоже, усмехнулся командор и то, как он посмотрел на меня, разрядило напряжение.
Он просто по-доброму забавлялся тому, что обычная девчонка ничего не смыслит в традиционных женских делах. Да и, похоже, он просто меня задирал, нашел дурацкий повод прийти в лабораторию
Малых, ты совсем не приспособлена к жизни в браке, все еще улыбаясь заметил он и, сложив мундир, перекинул через руку.
Я помрачнела, вспомнив о прошлом. Но командор, похоже, и сам смутился от своих слов и сухо кашлянул.
Зато я приспособлена к работе в космосе! смело возразила я и вскинула подбородок.
Да, этого у тебя не отнять, охотно согласился он. Ты крепкая девчонка!
А постельное белье вы сегодня тоже не сами меняли? не сдержалась от укола я.
Тут командор посерьезнел и выпрямился. Видимо, я перестаралась с дерзостью. А мне не следовало его сердить. Я вытянулась и повернулась к лабораторному столу, решив больше не позволять лишнего с высшим по званию.
Бабочки помогали, со всей серьезностью в голосе ответил Рузард.
Тут я не удержалась и прыснула от смеха, но тут же мельком оглянулась и не смогла отвести глаз. И он так открыто, без тени осуждения или недовольства смотрел на меня: не приказывал, не раздумывал, не следил, а просто внимательно рассматривал, как мужчина смотрит на приятную ему женщину. От полуулыбкиямочки на щеках, и они так шли ему, а радужки мерцали нежно-алым светом. В это мгновение командор показался таким обаятельным, как никогда.
Малых, поужинаешь со мной в командном отсеке? неожиданно спросил он.
И это разрушило чары, я тут же отвернулась и взяла первое, что попалось под рукуфлакон с сывороткой.
У Анекс процедура прямо сейчас Приятного вам аппетита
В отражении зеркальной дверцы шкафа я заметила, что лицо командора мгновенно стало непроницаемым, а глаза вспыхнули огнем. От непонятного волнения сердце сжалось, и от неловкости захотелось провалиться на месте.
И чем вы только тут занимаетесь! бросил он и больше не произнес ни слова. А пока выходил из лаборатории, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
«Он хотел поужинать со мной наедине? Зачем?!»
На ужин командор не появился в столовом отсеке. И потом несколько дней я видела его хмурым и неразговорчивым, будто он над чем-то серьезно размышлял. Он даже перестал бросать на меня долгие изучающие взгляды, не шутил, не приходил в лабораторию. С одной стороны, стало легче, а с другойне могла отделаться от мысли, что я сделала что-то не так.
Изредка мы сталкивались на смотровой площадке, но я старалась уйти незамеченной. А на тренировках он иногда подходил к нам с Анекс и показывал новые эффективные приемы, которые потом я и отрабатывала. Но он не показывал их напрямую мне, не прикасался и не говорил со мной. Лишь взглядом указывал на то, что я должна внимательно следить за ним с Анекс, а затем повторить.
Я решила не пересаживаться за другой стол в столовом отсеке, надеясь как-то переменить настроение командора, но он по-прежнему вел себя сухо. А мне стало не хватать его прежнего отношения.
Все стали обращать внимания на глаза Анекс: люминесценция заметно снизилась. Но никто не решался задавать ей вопросы. Однако, когда она эмоционально возбуждалась, радужка снова вспыхивала огнем. От этого она злилась, но успокаивалась, когда я показывала динамику изменений ее ДНК.
Однажды утром я проснулась от едва слышного шороха. Но, не заметив ничего подозрительного, уснула снова.
После завтрака Анекс нетерпеливо увела в лабораторию. А я продолжила спать у ее кушетки, пока работала капельница. Затем Анекс бодро засобиралась на тренировку. А поскольку тренировки для меня, якобы курсанта, были необязательной частью службы, я попросилась остаться в лаборатории.
Как только наставница ушла, я загрузила результаты анализа ее крови в визор и пошла на смотровую площадку. Сейчас там никого. Но я ошиблась.
Подняв голову у самых ступеней перед иллюминатором, наткнулась взглядом на спину командора. Он стоял неподвижно. Но взгляд в отражении был направлен точно на меня. Я решила не исчезать и первая заговорить с ним, потому что чувствовала какую-то неуемную потребность узнать, почему он так переменился.
Доброе утро, командор Рузард.
Доброе, Рыжая, сухо ответил он и отвел взгляд от моего отражения.
Я медленно поднялась по ступенькам и встала на расстоянии пары шагов от него, а затем проследила за его взглядом.
Далеко впереди ослепительно белым сверкнула какая-то космическая станция. Размером она была, как небольшой город, и медленно вращалась вокруг своей оси.
Как красиво! выдохнула я и положила ладонь на стекло. Но потом испуганно отстранилась от иллюминатора, узнав очертания станции. Это КНИС?!
Верно, оглянулся командор, вероятно удивленный моим возгласом.
Мы в альянсе?! округлила глаза я и, тяжело дыша, накрыла правую грудь ладонями, пытаясь унять болезненно неровное сердцебиение.
Разве ты не слышала сообщения вчера? спросил Рузард. Мы совершили гиперпрыжок ночью
Вы же не начала я, но сбилась с дыхания и не смогла закончить. Пульс часто забился в горле. Я беспомощно уставилась на командора, надеясь, что он не надумал высадить меня в альянсе.
Командор сделал несколько шагов ко мне и, склонив голову, проговорил:
К шести утра меня вызвали на военный совет на орбите Микеры, сейчас уже десять, и мы на границе альянса Вскоре вернемся в свободную зону. Рыжая, тебе ничто не угрожает
Его спокойный взгляд и ровный голос вызвал прилив уверенности, что я зря разволновалась. Судорожно выдохнув, я медленно повернулась к иллюминатору и еще несколько минут разглядывала КНИС.
Сердцебиение замедлилось, но я все еще ощущала тревогу. КНИС была моей мечтой очень долгое время. Но теперь я не представляла: смогу ли когда-нибудь работать на ней. Ведь будущее еще неопределенней, чем прежде.
Видимо, заметив мой тоскливый взгляд на белоснежный корпус станции, командор спросил:
Она что-то значит для тебя?
Я бы хотела там побывать, выдохнула я прежде, чем подумала.
Разве ты не была там? удивился он.
Я замерла. Лгать, что была, поздно, да и не знала я об этом наверняка. Дыхание снова сбилось. Но молчать долго не могла, чтобы не вызвать подозрений.
Не была, очень медленно проговорила я, решив не лгать (ведь кто знает, насколько затерта история Саши?), и опустила голову. Стажировалась с наставником, а потом получила назначение на МИС.
Восстановив дыхание, снова посмотрела сквозь стекло и продолжила разглядывать станцию.
Командор долго молчал, прожигая огнем своих глаз мой висок. Краем глаза видела отражение его лица в иллюминаторе. А потом он вдруг сказал:
Хочешь там побывать?
И я едва не задохнулась от волнения. Это было так заманчиво и опасно.
Но я не могу оглянулась я.
Почему?
Босгорды могут искать меня там снова.
Командор нахмурился, помолчал и снова обратился:
Если уже искали, значит, больше не будут.
Откуда вы знаете?
В девяноста процентах случаев никто не возвращается туда, где уже что-либо или кого-либо искал. Тем более фальшивое разрешение на обыск Сондом уже обнародовано в базах данных. Вряд ли хоть один из Босгордов осмелится вновь воспользоваться подобным.
Я снова посмотрела на КНИС и от восторга задержала дыхание.
Я боюсь
Командор ответил слишком резко:
Прекрати, Рыжая, ты под моей защитой!
И уже услышала за спиной:
Подготовить челнок на КНИС. Члены экипажа я, Анекс, Сонд и Рыжая.
От смеси восторга и тревоги я даже не расстроилась, что всех назвали по именам, и лишь меня по нелепой фамилии.
в челноке Анекс недоуменно поинтересовалась, зачем мы летим на КНИС, и командор ответил просто:
На экскурсию.
А нас там ждут?!
Разумеется, улыбнулся Рузард и подмигнул.
Анекс лишь переглянулась со мной и вернулась к своему теперь регулярному занятию: рассматриванию глаз в любом отражающем предмете. Сонд и Рузард отсели в другой конец челнока и тихо переговаривались о планах после возвращения. Я же смущенно повернулась к иллюминатору и рассматривала станцию, но большую часть времени посматривала на командора.
То, как он общался с Сондом, походило на очень глубокую дружбу. И необычно было наблюдать, что хомони считал своим другом не другого хомони, например первого помощника Клайна Монтиру, но обычного мужчину из среднего сословиягамонизоруанца. И с Кеничи Митсуно командор тоже был в добрых отношениях. Я не раз наблюдала за ними в столовом отсеке. Не все хомони высокомерны или равнодушны к представителям других народов. Не все и жестоки, как Босгорды.