«Почему я не досталась Форбу, а этому монстру? размышляла я, когда по общему приказу пошла в каюту, потому что «Ган Римиуз» готовился к гиперпрыжку. Ему просто нужен положительный брачный статус, чтобы получить новый титул. Я бы ему нисколько не помешала в этом, а только поддержала бы. Ну и улетел бы он в свой космос, а меня отправил бы на КНИС Вот такая была бы у нас супружеская жизнь»
В конце концов я накрыла лицо подушкой, осмыслив, что думаю бес знает о чем.
До ужина меня вызвали в боевой отсек. Нильс попросил быть судьей в соревновании по стрельбе по движущимся мишеням. Это была очередная симуляция, а стрельба не лазером, а просто световым лучом. Учебная игра оказалась настолько веселой, что настроение улучшилось.
Командор тоже участвовал, но в другой команде. Однако Нильсу я так и не призналась, что пару раз засудила его команду, отдав победу команде командора. Уж очень мне понравилась игра Рузарда.
От команды командора я получила благодарность в справедливом судействе, но на выходе из боевого отсека, услышала над ухом тихий смешок:
Ты отличная лгунья!
Я резко оглянулась и увидела широкую улыбку командора. Он видел меня насквозь.
Наверное, покраснев, я смущенно отвернулась и больше не взглянула в его сторону, а, догнав Нильса, начала громко подбадривать его на реванш.
Еще несколько дней подряд мы с Анекс повторяли инъекции сыворотки. Мутированный блок в цепочке ДНК перестал обнаруживаться. Радужки глаз Анекс приобрели стабильно светло-карий цвет с вкраплением зеленых прожилок. Периодически я посмеивалась над ней, что с потерей биолюминесценции она приобрела черту испорченной девицы, потому что все время гляделась в зеркало и не могла налюбоваться собой.
Командор и Сонд, впрочем, как и вся команда, поразились результатам совместной работы курсанта и офицера Рузард. Некоторые парни хомони даже начали задавать вопросы: можно ли им избавиться от этой мутации. Такого я точно не ожидала, но, чтобы не создать ажиотаж, вежливо и уверенно заявила о том, что это индивидуальный эксперимент, а все другие опыты требуют новых исследований. Впрочем, это так и есть.
И все же удивило, что хомони хотят избавиться от врожденной черты. Но тот, кто хотел, тайно поделился со мной, что после службы планируют заключить брак не с хомони и не родственными расами, а с человеческими женщинами, и не желают, чтобы те всю жизнь их боялись.
Такой настрой хомони вдохновил на начало новых исследований вместе с Анекс.
«Ган Римиуз» отбыл в свободную зону, и пока никто не говорил о скором возвращении в альянс. Мне стало спокойно. К тому же я снова занялась важным делом. Мы с Анекс буквально окунулись в исследование проблемы мутации хомони в целом. Решение не одного дня, но разбираться с ним стало удовольствием.
Командор вернулся к привычке питаться в столовом отсеке и вновь стал обращать на меня внимание: разговаривать, шутить и иногда странно внимательно смотреть, приковывая к себе и мой взгляд. Мы с Анекс тоже пересели к командованию, и я с радостью наблюдала, как изменилось ее поведение. Ничего кардинального, но она стала более женственной, что ли. Улыбалась мягче и уже не сверлила дерзким взглядом, а играла.
Я все чаще стала участвовать в командных играх и тренировках, когда там участвовал и Рузард. Однажды Монтира, ведущий боевую подготовку, решил разнообразить тренировку и дал задание Анекс: сбить условного противника с толку, тем самым победив его.
У Анекс это получалось лихо. Она владела всеми навыками и довольно ловко играла с противником. И вряд ли парни уступали ей. Она предупредила сразу, что не потерпит поддавков. Я же с волнением наблюдала всю игру и радостно вскакивала с пола всякий раз, как Монтира засчитывал победу наставнице.
Всё, парни, я выдохлась. Перерыв, взмахнула руками Анекс и распласталась на полу.
Анекс, у нас еще полчаса тренировки. Никаких послаблений
Пять минут отдыха, а Анекс заменит Рыжая, вдруг произнес командор и взглянул на меня лукавым взглядом.
Я чуть не подавилась воздухом и заморгала широко раскрытыми глазами. Все оглянулись на меня.
Но я не
Никаких «не», строго оборвал Рузард, но уголки его глаз хитро подрагивали.
Анекс беззвучно засмеялась и ободряюще подмигнула мне.
Я знала несколько болевых приемов, но учитывая, что и парни обучались тому же и видели, на что способна Рыжая, то не представляла, как смогу заработать победу. Однако я не боялась проявить слабость в том, в чем не была специалистом, но ударить в грязь лицом не хотелось.
И скольких я должна победить? поднимаясь с пола, спросила я.
Меня одного, вырос передо мной командор.
Я озадаченно перевела на него взгляд и, выпрямляясь, проворчала:
Вы же меня убьете одной правой
Парни дружно засмеялись, а командор лишь иронично вскинул бровь.
«Конечно, же он меня не убьет», прищурилась я.
Мы встали в центре площадки друг напротив друга на расстоянии трех шагов. Команда уселась вокруг и стала перешептываться, очевидно, делая ставки, как бывало ранее. И явно я не была их фаворитом.
Тут мне пришлось сосредоточиться и не отводить глаз от командора. Уголки его губ дрожали в улыбке. Но ситуация обязывала соблюдать серьезность. Зачем он все это устроил?
Я не знала, что мне делать до последней секунды, пока Монтира не дал команду начинать. И вдруг так ярко в памяти всплыли слова Лады, когда она рассказывала об одной встрече с женщиной хомони: «Таких красивых женщин я еще не видела! Такая и одним взглядом на колени поставит».
«Но что могу якоротышка и не красавица хомони? Я даже не успею рук поднять»
И все же что-то толкнуло сделать то, чего никто от меня не ожидал.
Командор сделал твердый шаг навстречу, готовясь к захвату, а я вдруг расслабилась, распахнула глаза и так счастливо заулыбалась, будто передо мной был самый восхитительный мужчина на свете А через мгновение, когда тот оказался рядом, мягко коснулась ладонями его груди. Непрерывно глядя в глаза и продолжая улыбаться, я восхищенно выдохнула:
Вы самый потрясающий мужчина на свете
Тишина вокруг оглушила. Командор замер на секунду, во взгляде замешательство И этого мгновения хватило, чтобы протянуть руку выше и коснуться точки за его ухом. Он вздрогнул и пошатнулся, но тут же отступил на шаг, подав знак, что сдается. Если бы еще секунду я продолжила давить на точку, он потерял бы сознание. Но и всем стало очевидно, что противник был бы повержен.
Монтира хлопнул в ладоши.
Браво, курсант! Неожиданно, но хитростьтоже один из эффективных боевых приемов.
Мы с командором все еще смотрели друг на друга. Но после похвалы, я тут же опустила глаза и самодовольно выпрямилась.
На большее я пока не способна, деловито проговорила я, чтобы избавиться от смущения.
Молодец, Рыжая! присвистнула Анекс.
Командор лишь усмехнулся краешком губ и кивком выразил удовлетворение от такого быстротечного поединка.
Я вернулась на прежнее место, и все оставшееся время пристально наблюдала за продолжением поединков Анекс, усилием воли заставляя себя не смотреть в сторону командора, потому что тот не сводил с меня прищуренных глаз.
За обедом командор был задумчив. И я притихшей. Иногда мы встречались взглядами, но я сразу же находила повод отвернуться. Отчего-то я все чаще чувствовала смущение в его присутствии, это не давало покоя. Возникло ощущение дежавю, и это расстраивало.
Я вспомнила, когда ощущала подобное: на Кетаре, в музыкальном клубе, и во время прогулки по площади Ювенсис. Я влюбилась в Макрона Босгорда С первого взгляда То, что я чувствовала к нему потом, конечно, было полным безумием. Я даже заменила мечту о КНИСе на мечту о его фамильной печати. Меня тогда, как подменили. Как я могла вдруг стать такой сентиментальной? И как все это повлияло на мое будущее Жуткий сон!..
С недоумением и разочарованием в себе я украдкой взглянула на командора, который говорил с Анекс, и вновь сердце пропустило удар от его широкой улыбки и ямочек на щеках. Я невольно покачала головой: «Ну уж нет! Это не должно повториться! Я никогда не влюблюсь! Даже в такого, как он Хоть Рузард и достойный мужчина»
Да, командор сказал, что защитит, и я безоговорочно поверила ему. И он защищал Я прониклась уважением к этому суровому хомони. Не знаю, почему Может, потому что его уважают абсолютно все на корабле и его слово имеет вес, может, своими поступками Как-то незаметно все это и для меня стало много значить
С ним все было как-то иначе. Он не понравился с первого взгляда, вернее, я боялась его до жути, и отношения с ним сложились не сразу. Но, может, мы и не должны были относиться друг к другу иначе, ведь я не из его команды и не просто пассажир
Но все же он действовал на меня как-то по-особенному Мне нравилось оказываться с ним рядом, говорить о разном, нравился его сильный низкий голос и серьезный взгляд С ним надежно Почему-то все больше казалось, что он единственный, кто защитит меня.
Каждый день был наполнен ожиданием этого. Рузард сильный, и благородный, и красивый, несмотря на этот ужасный шрам. Но я понимала, что он хомони, и мне не место рядом с ним. Да и доверять наполовину, это все равно, что не доверять.
«Ты отличная лгунья!» напомнила я себе его шутливую фразу, но как же он был прав
Настроение как-то резко снизилось. Даже победа, о которой Анекс и парни рассказали всем остальным, показалась нелепой и перестала радовать. Я постаралась незаметно покинуть столовый отсек и вернулась в каюту. Там закуталась в одеяло и, прислонившись к иллюминатору, утонула в космосе
Расстроили не мысли о Босгорде и своем будущем, а то, что я потеряла способность доверять Я не могла ни с кем быть честной. Какими бы замечательными ни оказались Анекс, Сонд и даже Форб, о котором я начала думать все чаще, это было выше моих сил.
Сегодня был выходной. Команда могла не соблюдать режим, и это не осуждалось. Анекс написала, что улетит на «Ган Мируз» на несколько часов, и мне не хотелось идти в лабораторию. Нахлынули воспоминания о родных, о Ладе, о Пауле, о Лю Мин Как было просто и легко тогда Какой беззаботной была моя жизнь Я снова стала жалеть себя, и от этого стало гадко на душе. Слезы вновь жгли глаза. Каюта показалась душной и маленькой, словно стены стали сдвигаться. Я отбросила одеяло, надела мундир и вышла. Нужно было сделать что-то такое, чтобы избавиться от напряжения внутри. Пружина терпения вот-вот грозила выстрелить по нервам.
В коридоре я сорвалась на бег и пробежала несколько отсеков. Оказавшись в зале тренировок, я со всей силы набросилась на огромную грушу, висевшую в углу, и била ее до тех пор, пока не выдохлась. Упав на колени, я опустила голову и закрыла лицо руками.
Это неплохой способ избавиться от напряжения, послышался за спиной ровный сильный голос.
Я тут же выпрямилась, но не спешила оглядываться. Командор шел ко мне, а остановившись за спиной, снова заговорил:
Но лучше всего помогает просто выговориться
Глубоко вздохнув и выровняв дыхание, я оперлась ладонями о пол и поднялась.
Едва ли я с кем-то могу обсуждать такое, тихо ответила я и оглянулась.
Командор был в спортивной форме и босой, и стало понятно, что он был здесь до меня и все то время, что я колотила по груше, наблюдал.
Ты можешь поговорить со мной, предложил он, будто был другом. Я уже свободен
Я не смотрела в глаза: уверенамои были красными от слез, но чувствовала, что он говорит искренне.
Командор сделал еще шаг, и я взволнованно скрестила руки на груди. Но мысленно одернула себя и выпрямилась.
Все хорошо, командор Рузард. Это была минута слабости У девчонок такое бывает Извините
Не извиняйся, мягко ответил он. Я сам по выходным прихожу в зал разгрузиться.
Меня немного отпустило. Я коротко улыбнулась и кивнула.
Давай прогуляемся на смотровую площадку, протянул руку он в направлении выхода.
Зачем? смутилась я.
Рузард вскинул брови, помедлил и усмехнулся:
Нужна причина?
Щеки зажгло от его внимательного взгляда, но я покачала головой и повернулась к выходу.
Некоторое время мы шли по пустому коридору молча. Я чуть позади командора, украдкой косясь на его подбородок. И он будто затылком чувствовал это и улыбался уголком губ всякий раз, как я бросала на него взгляд.
Мы пришли на смотровую площадку, командор непринужденно присел перед иллюминатором и жестом предложил мне сделать то же самое. Я скрестила ноги и села в нескольких шагах от него. Рузард положил ладони на свои колени и глубоко вздохнув, всмотрелся в мерцающее полотно вселенной.
Этот вид всегда умиротворяет и все расставляет по своим местам, проникновенно сказал он.
Я окинула космос беглым взглядом и согласно улыбнулась:
Моя подруга однажды сказала: «И что туда смотреть? Там же пусто»
И что ты ей ответила? повернул голову командор.
Я встретила его спокойный взгляд и на мгновение замерла, любуясь едва мерцающими радужками.
Нет, он наполнен жизнью, ответила я. На что она покрутила пальцем у виска, проговорила я и смущенно выправила волосы из-за уха, чтобы прикрыть пылающее лицо.
Мягкий смех командора теплой волной прошелся по телу. И я расслабила спину.
Еще некоторое время я молча смотрела в иллюминатор, а командор на меня.
А откуда у вас шрам? спросила я, чтобы избавиться от неловкости. Получили в бою?
В драке, откровенно выдал Рузард и с усмешкой изогнул брови, когда я удивленно оглянулась на него. Не ожидала, что командор военного флота мог ввязаться в драку?
А вы ввязались? уже стало любопытно мне.
Именно, подтвердил он с какой-то ностальгической улыбкой, будто ему было приятно об этом вспоминать. В самую обычную
И вас не наказали? осторожно спросила я.
Не пойманне вор, неожиданно произнес он такую знакомую поговорку, что я погладила плечи от внезапного озноба.
Замерзла? заботливо спросил Рузард.
Я отрицательно покачала головой и снова спросила:
А почему вы не удалите его? С технологиями на «Ган Римиузе» это считанные минуты.
Командор вдруг посерьезнел, прищурился и отвел глаза в сторону.
Простите, это не мое дело, сразу извинилась я.
Но он тут же повернулся, заставив и меня посмотреть на него, и произнес:
Это служит напоминанием о том, что я сам контролирую свои порывы, и генетика хомони не управляет мной.
Я снова поправила волосы и впервые сама надолго задержала взгляд на его лице. И что-то толкнуло сказать:
Вам до сих пор требуется это напоминание?
Командор неожиданно поднялся и протянул руку мне. Я мельком оглянулась назад и задержала дыхание. В его глазах сверкнуло недовольство, но после я догадалась, что это было совсем другое чувстворешимость.
Ты уже ужинала? строго спросил он.
Нет еще, командор, встала я без его помощи и уточнила на всякий случай. Сегодня ведь можно позже?
Так даже лучше. Идем!
Он быстро спустился по ступеням и направился к выходу из смотрового зала. Недоумевая, я все же послушно последовала за ним, не обгоняя, но и не отставая от него.
Командор привел меня к лаборатории, которую открыл своим кодом доступа, и твердой походкой вошел внутрь. Я не решалась переступить порог и широко раскрытыми глазами смотрела в слабо подсвеченный зал.
Что стоишь? оглянувшись, спросил Рузард.
Я медленно вошла и растерянно огляделась. Свет стал ярче, загорелись все приборные панели, и над креслом-кушеткой засияли лампы.
Ты микробиолог, значит, умеешь работать с биоматериалом? практически не спрашивал, а утверждал командор. Я медленно кивнула, не решаясь предположить, что он задумал. Тогда закрой дверь и займись делом.
А потом Рузард снял сорочку и лег на кушетку. Я замерла с приоткрытым ртом. Мускулы играли под смуглой кожей, пока он укладывался. На его теле совсем не было волос, как и у моего отца. А кубики пресса даже захотелось пощупать. Но я быстро перевела взгляд выше и увидела, где заканчивался шрам, под правой грудью.
«Но каким «делом» я должна заняться?!»
Долго ждать? поднял голову командор и сверкнул на меня огненным взглядом.
Я мигом исполнила его первое указаниезакрыла дверьи вернулась к кушетке. Но до сих пор боялась подумать, чего он ждал от меня.
Малых, бери лазерное перо и действуй. У меня нет времени разлеживаться в медотсеке, велел командор. Он все решил за меня!
Но дрогнул мой голос.
Что, никогда не работала с кожей? усмехнулся он и снова поднял голову.
Ра-работала, выдохнула я и нервно сглотнула, осознав, наконец, что придется провести операцию по удалению шрама.
Я несколько раз проделывала это на практике с животными, и на людях тоже, но это были совершенно другие случаи: порезы на руках, ранения в ногу А с застаревшими шрамами на таком опасном участкерядом с сонной артериейя откровенно трусила. Но подавив страх и смущение, оглянулась на дверь и спросила: