Хорошо. Не нужно меня бояться. Я не обижу тебя
Я горько улыбнулась, а в груди потяжелело от досады, что все так странно складывается.
Молчаливая пауза и волнующая близость командора заставила собрать всю решимость, поднять голову и повернуться вполоборота, чтобы не выглядеть смущенной и невежливой.
О чем вы хотели поговорить?
Командор отвел взгляд и долго рассматривал что-то в иллюминаторе, будто не решался сказать то, что хотел. Я осторожно косилась на него из-под челки и не нарушала его задумчивости. А потом он нахмурился, выпрямился, словно передумал, и произнес:
Мне понадобится твоя помощь завтра
Какая?
Мы высадимся на планете Лоян. У нас должны состояться переговоры по закупке некоторых видов биологических культур. Лоянцы не жалуют военных, поэтому мы поедем туда, как научная группа. Понадобятся твои знания и аргументы
Мои? удивилась я. Ух ты, меня хотят взять с собой!
Кто-то должен говорить с ними на научном языке, неожиданно повернулся Рузард и поймал мой внимательный взгляд.
Конечно, я рада помочь, искренне ответила я, отводя глаза.
Командор склонил голову, чтобы снова поймать мой взгляд. Но я стала приглаживать челку и слегка улыбнулась.
Малых, это вылет на чужую планету. Ты ведь помнишь, о чем мы договорились? тихо напомнил он, будто не хотел, чтобы кто-то еще мог это услышать.
Изнутри обдало жаром. Но я заставила себя дышать ровно и, пробежав взглядом по его лицу, так же тихо ответила:
Разве я нарушила обещание хоть раз?
Пока у меня не было причин сомневаться, уверенно согласился он. Но я вижу твое смятение, замечаю взгляды на отлетающие челноки, ночные брожения по отсекам. И еще раз говорю, что тебе нечего бояться, пока ты под моей защитой. Я не хочу, чтобы ты от неоправданного страха натворила глупостей.
Я опустила голову, потому что щеки зажгло от волнения. Он видел меня насквозь, но все равно помогал и доверял.
Я вам обещала, стекло с моих губ. А я держу слово.
Некоторое время командор молча наблюдал за мной, а потом придвинулся еще ближе, едва не касаясь грудью плеча.
Я прошу тебя едва слышно начал он, но в этот момент послышались шаги, и через пару секунд в отсек вошёл Монтира. Командор тут же замолк, отстранился и убрал руки за спину. А потом сухим деловым тоном велел: Готовься к вылету после завтрака. Анекс поможет.
Мне ничего не оставалось, как послушно кивнуть и выйти за порог командного отсека.
«О чем он хотел попросить?..»
Ну что, Рыжая, собираемся на Лоян? обняла меня за плечи Анекс, войдя в каюту.
Командор сказал, что нужно как-то подготовиться? А что делать?
Для началапереодеться, взъерошила мои волосы Анекс и, пройдя к столу, присела на его край.
Но я только что переоделась, недоуменно повернулась я к зеркалу. Комбинезон и куртка без какого-либо намека на военную форму
В быте ты, конечно, не разбираешься, но в одежде-то хоть немного сечешь? спросила Анекс, оценивая меня скептическим взглядом.
А что не так? обхватив себя ладонями в районе ребер и проведя от талии к бедрам, спросила я.
Да нет, круто смотришься, но ты же не на вечеринку легкоатлетов идешь Это официальная встреча с лоянцами. А у них все встречи будто ритуал какой-то У них там платья, туфли, все дела
И что? пожала плечами я и окинула костюм наставницы. Ты же сама в брюках
Я еще не переоделась, глупая! усмехнулась она. Пойдем-ка ко мне, найдем тебе приличное платье.
А у тебя есть платье? усмехнулась я.
Я же все-таки женщина, фыркнула Анекс.
Но я утону в твоем платье, шутливо возмутилась я.
Ты на что намекаешь? прищурилась та, но ее грозный вид тоже был шуткой.
Как же она напоминала Ладу. Я безумно скучала по подруге, но, если бы не Анекс, тоска по Хворостовой была бы вдвое сильнее.
Я ничего не смыслю в дипломатии, поэтому доверюсь тебе, согласилась я.
У лоянок такие платья, что на любую женщину пойдут. Там сплошные ленты, как завяжешь, так платье и сядет, копаясь в своем шкафу, ворчала Анекс.
Наконец, она выудила из вороха вещей что-то неприлично прозрачное и бесформенное: сплошные зеленые и бежевые ленты.
Вот иди надевай, махнула в сторону зеркала Анекс.
Я сняла куртку и комбинезон и прикинула к плечам это нечто.
Но оно же сплошь прозрачное?! возмутилась я.
Ну и что? У них все женщины будут в таких, чем мы хуже? Да, надевать его непросто, но на фигуре смотрится потрясающе. Я как-то надевала И сними свое черное белье. Его будет видно.
?!
Что смотришь? усмехнулась Анекс, без стеснения снимая с себя всю одежду. Одевайся, я научу, как быстро разобраться с лентами.
Я смотрела, как Анекс лихо управляется с платьем. Накинув на меня материю, она легко распределила широкие ленты и повязала их так, что балахон приобрел вид вполне достойного платья. Все нескромные места оказались прикрыты. И все же я ощущала себя голой: ноги видно в разрезы по бокам, просвечивался живот и плечи.
А вот туфли Каблучки небольшие, слава древним!
Но видя, что я скептически верчусь у зеркала и непримиримо качаю головой, Анекс сказала:
Лоянцы такие мнительные и чувствительные, поэтому лучше соблюдать их правила, если мы хотим добиться нужного результата в переговорах. А платье тебе очень идет!
Пока я рассматривала себя в зеркале, Анекс быстро оделась сама и оказалась рядом в похожем платье. Выглядела она потрясающе: смуглая, черноволосаякрасивая хомони. А большие светло-карие глаза сияли от удовольствия.
И давай-ка спрячем печать получше, а то могут догадаться, что у тебя там, кивнула она на мою повязку на правом плече.
Она взяла несколько лент со спины и намотала на плечо декоративным плетением.
Ну вот, красотка, бежим, нас уже ждут!
Я благодарно улыбнулась, на секунду почувствовав себя свободной от всего, что произошло со мной.
Но не забывайся, тут же предупредила Анекс, тыРыжая как там твоё имя?..
Софья, расстроенно выдохнула я.
Может, тебя перекрасить в чёрный? задумчиво пожевала губы Анекс.
Не надо, отказалась я, понимая, что она хочет защитить Сашу Малых, но ведь моя задачазащитить Дари Ласо. Кто знает, кого может принести на Лоян из альянса. Два Босгорда уже пересекали мою дорожку.
Ладно, как хочешь. Но волосы у тебя ядерные: видно издалека.
Уверена, на Лоян я не встречу знакомых
Мы вышли к летному отсеку. У входа я замешкалась с подолом платья и остановилась. И пока распутывала ленты вокруг ног, услышала голос командора:
Где Рыжая?
Уже здесь, обнаружила я себя, выглянув из-за проема. Доброе утро, командор Рузард, Сонд Тентар?..
Все медленно оглянулись через плечо. Я смотрела мимо, но заметила их оценивающие взгляды. Анекс весело подмигнула и махнула рукой, приглашая в челнок. Я выпрямилась и стремительно прошла мимо мужчин, внутренне сгорая от смущения. Все-таки я была одета неприлично
В челноке я села в самый дальний угол, чтобы спрятаться от любопытных глаз. Но, как назло, командор сел напротив. Я замерла взглядом на Анекс и старательно ловила пальцами разлетающиеся на бедрах ленты, чтобы хоть как-то прикрыть обнаженные ноги. А она непринужденно закинула ногу на ногу и снова рассматривала свои глаза в коммуникатор.
Вероятно, Анекс болтала только о платьях, иронично заметил Рузард, глядя прямо на мои беспокойные руки, и инструктаж о поведении с лоянцами не проводила?
Я сдержанно улыбнулась и ответила:
Вы совершенно правы, командор Рузард.
Хм, зануда, фыркнула Анекс и скорчила смешливую рожицу.
Я нервно засмеялась и положила ладони на колени, устав собирать непослушную материю. Он медленно перевел взгляд на мое лицо и больше не смотрел на ноги.
Никаких обращений по званию, только светскоепо имени или фамилии. Никаких упоминаний о военном флоте. Мы обычные послы из альянса.
Хорошо, командор
Можно начинать прямо сейчас, перебил он.
Э-э, хорд Рузард, исправилась я. Он одобрительно кивнул. Что-то еще?
Не пей их традиционный напиток, который они предложат не раз, улыбнулся командор.
Я мельком посмотрела на смеющихся Сонда и Тентара и без лишних вопросов согласно кивнула.
Именно после него я и подрался, чуть наклонившись ко мне, прошептал Рузард.
От неожиданности я уперлась спиной в холодную обшивку челнока и клятвенно заверила:
Я ничего не буду пить и есть.
Но твой приемчик на поединке сработает безотказно, если что, хохотнул Тентар, и все дружно рассмеялись.
Это окончательно смутило. Я опустила голову и рассматривала свои пальцы.
Весь путь от «Ган Римиуза» до Лоян командор почти не смотрел на меня, отвернувшись к коллегам и обсуждая стратегию переговоров. Но я не могла удержаться, чтобы не бросать на него взгляды.
Я никогда не видела Рузарда ни в чем, кроме формы и спортивного костюма, которые сидели на нем как влитые. Но и сейчас в одежде лоянца он выглядел подтянутым, уверенным, как в своей собственной. Плотные бежевые брюки с широким поясом, рубашка светло-телесного цвета с разводами более тёмного, но все равно она оттеняла его смуглую кожу. А материя была настолько тонкой, что сквозь нее виднелись упругие кубики пресса и чёткие рельефы мышц груди и плеч. Я даже смутилась оттого, что не могла отвести взгляд. Мне хотелось разглядывать его.
После очередного мысленного подзатыльника я отвернулась к иллюминатору и тупо считала мерцающие звезды.
Все вышли из челнока сразу после приземления. Я расправила ленты на бедрах, поправила бант на правом плече и выглянула из челнока. Осмотревшись, я обняла себя за локти и осторожно сошла на дорожку. В конце коридора из зелени и ярких цветов нас встречала многочисленная группа лоянцев.
Тебе очень идет, послышалось рядом. Не стесняйся.
Это был Сонд. Я растерянно улыбнулась и в тот же миг поймала на себе взгляд командора. Он выражал полное согласие с мнением помощника. Пригладив волосы у лица, я набралась храбрости и прошла к Анекс. Она взяла под руку, растянула на губах доброжелательную улыбку и повела меня вперед. Все мужчины шли за нами.
Не дергайся, Рыжая, ты отлично выглядишь, сквозь сомкнутые зубы проговорила Анекс. А я не могла отделаться от мысли, что иду полностью обнаженная.
Но уже на полпути к группе лоянцев я успокоилась, потому что их женщины были в еще более откровенных нарядах. А на мужчин и вообще старалась не смотреть ниже плеч. Уверенности в шаге и осанке заметно прибавилось. Можно сказать, мы с Анекс были практически в скафандрах.
Планета Лоян не состояла в межпланетном альянсе хомони, но ее жители поддерживали торговые отношения со многими народами и часто сотрудничали в поставках разных биологических культур. Эта планета имела какой-то особый климат, была очень плодородной и могла выращивать культуры с невероятными свойствами.
Сами лоянцы хоть и казались безобидными, но все же имели собственную твердую позицию по распространению таких культур за пределами своей звездной системы. И если кто-то намеревался заиметь полезный и устойчивый вид плодового растения, то должен был доказать возможность его правильного роста и безопасного применения в своей среде. Тут я и могла проявить свою научную смекалку.
Не зная всех деталей встречи с лоянцами, я радовалась, что могу стать полезной. И почувствовала это сразу, как мы оказались в просторном переговорном зале со множеством биологических образцов, растущих прямо на стенах. Здесь было столько воздуха, света и энергии, что я ощутила себя почти счастливой.
Я никогда не видела лоянцев вживую и теперь с любопытством вглядывалась в их лица, когда мы рассаживались за столом переговоров. Их внешность довольно необычная, но очень приятная. У них своя культура, и правила хомони их не касались, но и лоянцы не осмеливались смотреть в глаза Рузарда и Тентара. Однако на меня и на Анекс они тоже смотрели с любопытством и даже дружелюбием. Я чувствовала, что Анекс счастлива оттого, что больше никого не пугает огненным взглядом.
С торговыми представителями лоянцев мы говорили через командора. Он знал их язык. Поэтому мне приходилось часто смотреть на Рузарда, а ему на меня, чтобы правильно понимать друг друга. Поначалу лоянцы были в замешательстве от твердого намерения нашей команды заполучить один из видов плодового растения, но беседа сложилась настолько доброжелательной и любопытной, что вскоре мы углубились в основы биоорганики и перестали замечать наши различия в чем-либо. И, похоже, нам удалось найти удачное решение вопроса.
Это оказалось вдвойне непривычно, будоражило и удивляло.
Вскоре Анекс, Сонд и Тентар практически выпали из переговоров, просто следя за мной и командором со стороны. И командор забыл об их присутствии, поддерживая зрительный контакт только со мной и ведущим представителем торговцев.
Через несколько часов переговоров мы заключили соглашение на вывоз культуры в альянс. Лоянцам так понравилось общаться, что они настойчиво пригласили нас на праздник урожая, где можно было попробовать самые разные блюда из свежесобранных плодов.
Вся команда одобрила предложение, потому что теперь отказываться было невежливо. К тому же мы пропустили обед, а запах вокруг стоял крайне соблазнительный и, в конце концов, вызвал дикий аппетит.
Однако прибыв на главную площадь, где проходил праздник, и заметив множество разнообразных продуктов, я вспомнила об обещании ничего не пить и не есть. Анекс тоже давилась слюной, но лишь сглатывала и растягивала губы в досадной улыбке, когда кто-то предлагал продегустировать невероятно соблазнительные кусочки фруктов или овощей.
Было очень солнечно и жарко. И я признала, что наш с Анекс наряд как нельзя кстати. Капельки влаги стекали по спине и меж грудей. Но ткань не прилипала и не сковывала движения. Мужчины периодически вытирали лоб салфетками, а сквозь их рубашки поблескивала влажная кожа. Но лоянцы, похоже, чувствовали себя отлично. Они все веселились, пели и танцевали, словно чем-то опьяненные.
На празднике присутствовали и другие народы. Они тоже были заражены общим весельем. Видимо, это было громкое событие, на которое слетались из разных уголков звездной системы. Настроение заиграло красками то ли от ощущения свободы, то ли от атмосферы.
Едва пройдя половину площади, мы уже изнывали от голода. Ароматы плодов кружили голову, вызывали возмущенное урчание желудка и странное ощущение опьянения. Наконец командор тайком разрешил всем попробовать одно из блюд. И мы накинулись на него, будто не ели несколько дней.
Наевшись единственно разрешенного фрукта, запеченного на огне, мы присели на камни в тени развесистого дерева, попросив у сопровождающих времени на отдых. Те тут же предложили выпить их традиционного сока из свежих плодов дерева Лои. Я сразу отказалась, сославшись на аллергию, и попросила просто воды.
А-а, не могу больше, заныла Анекс. Хочу пить!
Мужчины вежливо приняли сок, но пить не спешили.
Спустя полчаса после приема сока Лои Анекс потянуло к водопаду, где прямо в платьях купались и другие женщины. С радостным визгом она плюхнулась в воду и с блаженной улыбкой поплыла на спине.
Мальчики, идите сюда! Вода обалденная!
Хорошо, что сок подействовал так, усмехнулся Сонд, подмигивая командору.
Я запрыгнула на камень и помахала Анекс рукой, а потом оглянулась и заметила, что Тентар уже допивает свой сок.
Ой, а это не опасно? прошептала я, склонившись к макушке Рузарда.
Если выпьют еще порцию, придется вызывать группу эвакуации, серьезным тоном ответил командор.
Н-да, это грозит войной, подтвердил не менее тревожным тоном Сонд.
Я вытянулась и беспокойно посмотрела на мужчин сверху: оба сосредоточенно наблюдали за Анекс, а затем перевела взгляд на сопровождающих нас лоянцев, стоящих неподалеку и довольно попивающих тот же сок.
Хорд Тентар, что вы делаете?! выхватила я стакан из руки третьего мужчины. Тот недоуменно уставился на меня огненно-алым взглядом.
Командор и Сонд удивленно подняли головы и тут же громко рассмеялись. Тентар тоже стал посмеиваться:
Какая же ты наивная, Рыжая
Я возмущенно заморгала, повернулась к командору и возмутилась:
Вы что, все это придумали?
Совсем немного. Просто я не знал, как сок может подействовать на тебя, улыбаясь, ответил командор. Анекс потом приходится нести на себе. А она не маленькая