Угу, и она снова начала раздеваться, возмущенно проворчал Сонд и поспешил к водопаду.
Шутники! фыркнула я. Вы же меня до смерти напугали!
Командор посерьезнел и подал руку, чтобы я спустилась с камня. Я протянула свою и замерла от того, как он уверенно и горячо сжал мои пальцы в своих. Мы долго смотрели друг на друга, а когда услышала со стороны водопада голос Сонда: «Ворг, помоги мне ее вытащить Анекс, прекрати снимать одежду Эс кахол, да ты же голая под ней!», не выдержала и рассмеялась.
Анекс и Сонд стали ворчать друг на друга, а Тентар с хохотом отбиваться от ее рук и ног. На губах командора вновь стала расплываться улыбка, а когда недовольно фыркающую Анекс достали из воды, он рассмеялся в унисон со мной.
Не помню, когда я так смеялась. А еще я никогда не видела, как самозабвенно смеется командор. И в этот момент я поняла, что влюбляюсь в него. Или уже?..
Сонд и Тентар стали уговаривать невменяемую Анекс пойти к челноку. В конце концов, Сонд подхватил ее на плечо и унес. А мне не хотелось так быстро улетать. У лоянцев были очень интересные исследования в микробиологии, и они с удовольствием предложили посетить их лабораторию. Я попросила командора задержаться. Рузард охотно согласился и сам сопроводил.
Научные лаборатории лоянцев выглядели как диковинные сады, а не сложные технологичные герметичные боксы. Среди разнообразных растений стояли огромные капсулы с индивидуальным управлением, в которых происходили реакции, а их результаты тут же анализировались и фиксировались в базе данных.
Откуда вы знаете лоянский язык? спросила я командора, проходя по дорожке между светящихся капсул.
Вблизи Лоян проходила моя первая стажировка в свободной зоне. И потом мы часто сюда летали с Анекс Только ей было не до языка, усмехнулся Рузард.
И часто вам приходилось носить ее на плече? беззвучно засмеялась я.
О-о, закатил глаза он и тоже засмеялся.
Я оглянулась и задержалась взглядом на его губах, а когда он неожиданно посмотрел на меня, сделала вид, что разглядываю подбородок, где еще недавно был шрам.
Шрам аж с того времени?
Да, получил перед самым отбытием.
Робко улыбнувшись, я снова пошла вперед по дорожке. Лоянка, сопровождавшая нас, отстала, махнув рукой, предложив тем самым самим продолжить осмотр. Я снова осталась с командором наедине. Он медленно шел позади, и я всей кожей чувствовала его внимательный взгляд, но, чтобы как-то избавиться от неловкости, старательно делала вид, что меня интересует только реакции, происходящие в капсулах.
У одной я и впрямь на минуту перестала думать о Рузарде и засмотрелась на необычное свечение двух образцов бактерий.
Что будешь делать, когда все разрешится? неожиданно услышала совсем рядом.
Я выпрямилась и взглянула сквозь капсулу. За ней стоял командор. Его радужки слабо мерцали. Я быстро пробежала взглядом по его лицу и повернулась в сторону выхода из лаборатории.
Не знаю, уронила плечи я. Если это станет возможным, улечу на МИС.
Хочешь служить на «Ган Римиузе»?
На секунду я потеряла дар речи.
Это возможно?! с восторгом оглянулась я и чуть не наткнулась на грудь командора. Он уже стоял так близко. Я подняла голову и не смогла отвести взгляда от его сияющих ожиданием глаз.
Ты хорошо влилась в команду, тихо проговорил он, и низкие перекаты его голоса прошлись щекоткой в груди.
Но ведь человеческим женщинам нельзя служить на флоте?
На флоте нет женщин и мужчин, есть офицеры, исправно выполняющие свои функции
«Он никогда не будет считать меня женщиной?! Я не буду для него той, кем хочу быть! от обиды и горечи в груди потяжелело. Но я глубоко задышала и высоко подняла голову, чтобы не дать слезам ходу. Но это ведь уже много значит?!»
А поскольку у меня много исследовательских миссий, продолжал говорить Рузард, то ты будешь нужна
Если я вам нужна голос дрогнул, и я перешла на шепот, с радостью
Командор медленным взглядом обвел мое лицо, чем снова смутил, и, склонив голову, с улыбкой протянул руку.
Обещаю делиться кексами.
«Да, я для него ребенок», обиженно сглотнула я, но благодарно улыбнулась и, посмотрев на протянутую ладонь, выпрямилась и протянула руку навстречу. Слабая надежда все равно согрела изнутри.
Ты можешь называть меня начал командор, но договорить ему не дал чей-то звонкий радостный возглас, раздавшийся прямо за его спиной.
Форб! Ты ли это?! Неужели ты снова решился прибыть на Лоян после того безумного случая? женский голос был очень приятным.
Я резко опустила руку, не успев коснуться пальцев командора. Рузард и сам опустил ладонь и сразу оглянулся. Я тут же отступила на пару шагов, спрятала руки за спину и едва отклонилась в сторону, чтобы рассмотреть ту, к которой с таким неравнодушием повернулся Рузард.
Это была женщина хомони. Очень красивая хомони: высокая, крепкая, но стройная, с ярко-карими глазами, полными губами и невероятным цветом волосдымчато-пепельным, крепко стянутых в длинный хвост на макушке. И платье на ней было тоже лоянскоепрозрачное, не как у нас с Анекс.
Сария?! с нескрываемой радостью произнес командор и, очевидно, совсем забыл о моем присутствии. Я с досадой прикусила щеку изнутри и отвернулась к капсуле.
Форб! Что я вижу?! Ты избавился от своего шрама? вновь поразилась эта Сария. Какой умница заставил тебя это сделать?
«Между прочим, это я ему помогла», проворчала я про себя, сердито щурясь на невинную бактерию.
Сария сама выступила из-за Рузарда, чем заставила на себя посмотреть, и, снисходительно оглядев меня с головы до ног, учтиво, но с какой-то хитрой улыбкой сказала:
Форб, представь свою будущую жену этой милой девушке.
«Будущую жену?! Ничего себе! Он уже и жену себе нашел?..»
Я опустила глаза, в которых слегка потемнело и забегали мурашки, а командор повернулся ко мне и вежливо проговорил:
Сария, это
Софья Рыжая, перебила я его и официально-вежливо кивнула женщине. Примите мои искренние поздравления, а затем в том же тоне добавила: Хорд Рузард, разрешите покинуть вас?
Уголки глаз Рузарда едва сузились: я вызвала недовольство, но он сдержанно кивнул на выход и проговорил:
Сонд уже возвращается за нами. Не уходи далеко.
Я послушно кивнула и больше не оглянулась на него.
«Будущая жена Будущая жена Почему я не хомони?! Конечно, он хомонипредставитель высшего сословия. А я всего лишь человек. Девчонка, которая юбки носила только в колледж, потому что такой была обязательная форма. Вот и для него я буду просто членом команды»
Отчего-то дышать стало тяжело: то ли оттого, что переела фруктов, то ли воздух был насыщен специфическими ароматами. Но лучше бы я выпила этот традиционный напиток и меня, как Анекс, вернули бы на «Ган Римиуз».
Сонда встретила на выходе из лаборатории и попросила его проводить в челнок. Но он предложил погулять по городу, и я согласилась. Не хотелось оказываться в замкнутом пространстве корабля.
Мы еще несколько часов бродили по красивым местам, и я нисколько не пожалела об этом. Сонд накормил протеиновыми батончиками, которые захватил из челнока, и, в общем-то, голод меня не беспокоил.
А когда мы возвращались к челноку, командор уже был там вместе с группой лоянцев. Мы попрощались с ними очень тепло. Они пригласили меня как микробиолога на следующий праздник урожая. Но я не могла пообещать, что прибуду, ведь не была хозяйкой своего положения. Если бы была свободна, то наведалась бы сюда неоднократно. Но сейчас и сама не знала, какое будущее меня ждет.
В челноке я тихо присела на прежнее место и отвернулась к иллюминатору. Сонд и командор скрылись в соседнем отсеке и переоделись в форму. Дверь они не закрыли, и я услышала, как Сонд коротко отчитался командору о делах на «Ган Римиузе» и подробнее о поведении Анекс (бедняжка, до сих пор спала), но тот был не слишком разговорчив. Да и весь полет до стыковки промолчал.
Когда стыковка с кораблем завершилась, Сонд покинул челнок первым, а командор задержался у выхода и оглянулся. Я продолжала сидеть в кресле.
Малых, ты идешь?
Я обняла себя за плечи и неопределенно качнула головой.
Тебя никто не обидел на Лоян? настойчиво спросил он и вернулся в челнок.
Нельзя было вызвать лишних подозрений, поэтому я быстро проговорила:
Нет Просто некомфортно было оказаться среди стольких мужчин в таком платье слишком открытом. Я не ношу такую одежду. Чувствовала себя ужасно Я дождусь, когда команда разойдется после отбоя, и выйду
«Много лжи Почти всё Но что я должна ему ответить? Что разозлилась? Расстроилась? Приревновала?..»
До отбоя еще двадцать минут, недоуменно свел брови командор. Ты здесь околеешь в таком платье
Я промолчала и покачала головой. Тогда он выпрямился, посмотрел на коммуникатор и вдруг стал расстегивать свой мундир. Я смущенно покосилась на его руки, ловко расстегивающие заклепки снизу вверх, и отвернула голову.
Накинь его, предложил Рузард и, не дожидаясь, набросил мне на плечи свой мундир.
Я буквально утонула в нем, но не стала возражать, просунула руки в рукава, запахнула спереди и снова обняла себя за локти. А потом командор протянул руку вперед, указывая на выход, и мы неторопливо вышли из летного отсека.
Шли мы молча и, казалось, все медленнее с каждым шагом. Я не хотела обгонять его, поэтому тоже замедляла шаг. Его мундир сохранил приятное тепло и запах. В нем я чувствовала себя, будто в коконе. А ведь он мог послать ко мне кого-то с одеждой, но предпочел позаботиться сам. Я не понимала, что все это могло означать, но старалась не огорчать себя лишними фантазиями.
Когда мы поднялись на уровень спального отсека, командор не остался в подъемнике, а вышел следом и продолжил идти рядом, провожая меня. Я смотрела вперед и считала двери кают, не желая приближаться к своей. Так хотелось, чтобы он что-нибудь сказал и еще задержался рядом
«Но ведь у него уже есть невеста, зачем ему разговаривать со мной? Теперь я понимаю, о чем говорила Анекс: ему нужно было заключить брак. И вот у него уже была невеста. Когда же он успел? Получается, что он уже был занят до моего появления? И что теперь расстраиваться? Все уже решено. Просто меня снова захватили безумные иллюзии Я что, так и буду влюбляться в неподходящих мужчин?!»
От последней мысли я чуть не прослезилась: так стало жалко себя. Но я подняла голову выше, выпрямила плечи и начала концентрироваться на дыхании. Так ведь Джон учил успокаиваться и сосредотачиваться
Дверь каюты открылась, как только я провела ладонью по сканеру. В полной тишине сняла мундир и, повернувшись вполоборота, протянула его командору.
Сария не моя невеста, нарушил молчание неожиданным оправданием Рузард и протянул руку за мундиром.
Рука дрогнула, когда он потянул его на себя, но я сумела быстро разжать пальцы. Не глядя в его сторону, я обняла себя за плечи и склонила голову набок, проявляя должную внимательность.
Мы учились вместе в военной академии и в некотором смысле были коллегамипомощниками командора пятого военного флота, глядя куда-то в пол, стал рассказывать Рузард. Командор всегда смеялся, что мы должны подать прошение высшему совету о заключении брака, потому что ни Сария, ни я не собирались бросать флот, а следовательно, никто из нас не собирался осесть на одной из планет альянса Это был бы удобный союз. Вот и пошла шутка с тех пор
Должно быть, у вас был веселый командор, натянуто улыбнулась я, потом вдруг с надеждой посмотрела в лицо Рузарда и спросила: А такое возможно?
Что именно? прислонился плечом к стене каюты он.
Одобрение прошения на брак без торгов? медленно отводя глаза, ответила я: смотреть в его было мучительно неловко.
Да, если оба ценны как специалисты и нужны на своих местах. Ведь несменная команда флота практически не сходит с корабля Только по особому поводу и с разрешения главнокомандующего военного флота
А то, что вы предложили мне на Лоян, действительно можно сделать? осторожно спросила я.
Командор имеет право выбирать служащих на вверенный ему флот, уверенно ответил он.
И мне не нужно учиться в военной академии?
Ты ведь уже имеешь образование, полезное для миссий второго флота. Ты станешь смежным специалистом.
Я вздохнула и благодарно кивнула за ответ, но облегчения он не принес.
«Я бы осталась на этом корабле навсегда рядом с командором С Форбом я чувствую себя в безопасности. Кажется, он смог бы защитить меня от всех, даже пойти на нарушение Ведь уже пошел? Но он даже не знает, кто я А я так завралась! Поверит ли он хоть одному моему слову после того, как все раскроется? Ведь он хочет решить вопрос с Босгордом, а без разоблачения не получится»
Молчание затянулось. Я не могла решиться войти в каюту или найти тему для продолжения разговора: сосредоточенно рассматривала углубления в дверном проеме и обнимала себя за локти. А командор стоял рядом и смотрел на мундир в своих руках.
Это непростой выбор, прервал молчание командор, вероятно думая, что я сомневаюсь в решении. Перед поступлением в военную академию курсанты проходят сложное тестирование и проверку на прочность. Это не просто развлечениесходить на флот, а если не понравитсявернуться домой. Курсировать в космосе вдалеке от привычного круга не всякий выдержит. Для женской психики это сложно. Но этим и ценен такой жесткий отбор, потому что здесь служат очень преданные делу специалисты. Мы одна команда. И я готов взять тебя в нее
Я благодарю вас за доверие, с болью в груди проговорила я. Я бы очень этого хотела
За углом коридора раздался шум, кто-то выходил из подъемника. Я спешно переступила порог каюты и кивнула:
Спасибо, что проводили
Ты очень устала? одновременно со мной произнес Рузард, и я растерянно приоткрыла рот. Он мягко улыбнулся и повторил: Ты еще не хочешь спать?
Я сразу отрицательно покачала головой и опустила глаза на его руки.
Тогда пойдем, я кое-что тебе покажу, сказал он и снова предложил свой мундир.
А мы не нарушаем дисциплину? оглянулась я на часы. Уже отбой
А мы патрулируем корабль, на ходу придумал командор и хитро подмигнул.
И я ощутила, как мрачные мысли отступили, внутри стало светло и радостно. Я счастливо заулыбалась и протянула руку за мундиром, но посмотрела на свои обнаженные ноги и нахмурилась.
В платье?
Командор окинул меня быстрым взглядом и улыбнулся.
Да, как-то не по кодексу. Тогда на переодевание пять минут и приходи в командный отсек
Сжальтесь, округлила глаза я и развела руки, на мне столько узлов!
Командор беззвучно рассмеялся и кивнул:
Хорошо. Как справишься, жду
Я быстро закивала и вбежала в каюту. А за дверью послышался строгий тон командора:
Уолсон, Магон, завтра дежурство в хозотсеке за нарушение дисциплины. Отбой уже три минуты!
Я довольно захихикала и стала быстро распутывать ленты по всему телу.
Но с платьем справиться не удалось. Через десять минут я взяла свою форму, выглянула из каюты и, не обнаружив никого поблизости, пробежала до каюты Анекс.
За дверью послышался звук упавшего тела. Я закрыла рот ладонью, приложила ухо к металлу и прислушалась.
Дверь отъехала через несколько секунд. Передо мной показалась Анекс: взъерошенная, с перекошенным лицом и все еще в лоянском платье с оборванными лентами, болтающимися под ногами.
Ты как? с сочувствием улыбнулась я.
Выпила я все-таки этой гадости. Ведь клялась же, что больше ни в жизнь, проворчала Анекс и втянула в каюту. Ох, давно у меня такой спячки не было А ты чего после отбоя болтаешься по коридору?
Мне нужно платье снять, а не получается
Анекс скосила глаза, умыла лицо ладонями и усмехнулась:
Да его теперь только лазером срезать.
Ну, можно и лазером, только до лаборатории идти далеко в таком виде, поморщилась я.
Хорошо, только сначала ты развяжи один узелок, повернулась спиной Анекс, видно, только он спас меня от окончательного позора на Лоян.
Я рассмеялась в голос, сложила свою форму на стол и охотно помогла наставнице разобраться с лентами.
В конце концов, полупрозрачный балахон упал к ее ногам. И вдруг на ровной смуглой коже Анекс прямо посередине спины я увидела шрам в виде шестиконечной звезды.
Сердце замерло на секунду, а затем выплеснуло кровь с такой силой, что я едва не пошатнулась. В ушах зазвенело. Я закрыла губы дрожащей ладонью, а из глаз брызнули слезы.