Алана, тихо перебил ее папа. Я оглянулась на него с такой надеждой, что почти не дышала: Это не земные технологии. Хомони только так и передвигаются.
Я не понимала, о чем он говорит. Причем тут земные и наши технологии?
Наверное, заметив недоумение, папа поднялся и обнял меня за талию.
Дари, солнышко наше, мы, конечно же, будем волноваться. Но беспокоиться, что челноки хомони не доставят тебя до Кетары, все равно, что бояться выйти на улицу. Сезонный дождь может грянуть, а может и нет. Ты можешь упасть и поломать ногу, а можешь и нет
Я продолжала не понимать, о чем он говорит, и перевела взгляд на маму. Похоже, сейчас он говорил для нее, потому что она перестала хмуриться и смиренно опустила глаза, однако все еще нервно перебирала салфетку пальцами.
Алана? окликнул папа.
Хорошо. Но ты будешь писать мне каждые полчаса в полете, предупредила мама.
Каждую минуту! счастливо улыбаясь, закивала я. Я готова была висеть на линии весь путь до Кетары, лишь бы мама отпустила меня со спокойным сердцем.
Ох! вздохнула мама и всплеснула руками. За всех вас не переволноваться! Я понимаю, что веду себя, как ненормальная, но я вас так люблю и ничего не могу с собой поделать!
Я подбежала к маме и обняла ее. Горячие капли потекли по моей шеемама расчувствовалась. Конечно, она прекрасно знала, что я всё сдам и окончу колледж с отличием, но, как говорил папа: «Материнское беспокойство всегда бежит вперед аэромобиля».
Через четыре дня мама уже была спокойна и даже пошучивала на тему Кетары. Отчасти, в этом была заслуга Светланы, которая заглядывала к нам на чай с того дня, как только родители сообщили Хворостовым о своем разрешении на полет. Она с такой теплотой рассказывала нам о разных местах на Кетаре, о том, как сводит нас с Ладой в самый древний театр-оперу, где выступают только люди, и о том, какие потрясающие платья можно недорого приобрести в салонах города Фекета, ведь впереди бал невест. Последнее убедило маму больше, чем все остальное, потому что она ломала голову, где же найти для меня подходящее платье, чтобы представить в самом выгодном свете на том самом балу.
А в последний вечер перед утренним вылетом к нам заглянул и Борис. Они с папой общались на разные темы, а попутно, скорее всего, чтобы это услышала мама, обсудили безопасность полетов как на шаттлах, так и на челноках. Но маму эта тема только насторожила, поэтому Светлана быстро сообразила, как отвлечь ее. Она подошла ко мне, внимательно осмотрела лицо, волосы и сказала:
Лада что-то задерживается, но я предлагаю начать без нее.
Что начать? спросила я.
Пойдем-ка в твою комнату?
Мы втроем вошли ко мне. Мама прилегла на бок на краю кровати, подставив ладонь под голову, а Светлана подвела меня к зеркалу, подкатила кресло и предложила:
Давай-ка, мы сделаем из тебя еще большую красавицу, а?
Я посмотрела на свое отражение, скептически нахмурилась и иронично спросила:
А что тут можно поделать?
Светлана заговорщически переглянулась с мамой и рассмеялась, а потом встала у меня за спиной и, нажав на плечи ладонями, усадила перед зеркалом.
Я, кажется, поняла, о чем ты, одобрительно покивала мама подруге, быстро поднялась и вышла из комнаты.
Ее не было меньше минуты, а потом она появилась и встала рядом со Светланой.
Что вы задумали? недоумевала я.
А мама вынула из-за спины ножницы и с хитрющей улыбкой почикала ими в воздухе.
О-о, ну нет! Еще одна стрижка? У меня и так короткие волосы, куда еще короче? возмутилась я, оттягивая волосы в стороны от висков.
Мы не будем убирать длину, но сгладим твои ступеньки. А то ты, как воробей после атомной войны, проговорила Светлана.
Воробей? Кто это? вопросительно посмотрела я на маму.
А-а, птичка такая, на Земле водилась, ностальгически улыбнулась она. Когда ты родилась, их уже не было.
Я глянула на себя в зеркало, повертела головой в стороны и смиренно пожала плечами:
Ладно. Надеюсь, вы знаете, что собираетесь натворить
Я абсолютно уверена! А еще, Светлана достала из кармана пакетик с прозрачной жидкостью и покачала им в воздухе передо мной, вот это средство сделает твои волосы послушными и блестящими. Моя подруга с Зоруна прислала, когда я сказала ей о твоей проблеме с волосами. Это особая формула.
А может, сделаем ей макушку ежиком? предложила мама.
Ма! возмущенно округлила глаза я.
Смеясь и переговариваясь, мама со Светланой приступили к «творению красоты». Еще несколько раз они предлагали нелепые варианты стрижки, но я только закатывала глаза, понимая, что они шутят.
В итоге моей прическе придали четкий контур, но длина волос осталась прежней: от висковдо ключиц, затылокдо лопаток. После волшебного средства с Зоруна волосы не топорщились, не пушились, ступеньки больше не выделялись, все пряди лежали ровно, одна к одной.
Когда женщины закончили, снизу послышался грохот. Все поняли, что пришла Лада. Вокруг нее часто все рушилось. Ее быстрые шумные шаги послышались на лестнице, а потом в комнату обрушилась она сама.
Фух, споткнулась подруга на пороге, еле успела О-о-о! протянула она, заметив, что со мной уже плотно поработали, а она не успела дать своих рекомендаций.
Что? оглянулась я на подругу и потрясла головой с гладко причесанными волосами. Как тебе?
Лада прищурилась, поставила руки на бедра, прошла пару шагов ко мне, наклонилась и, вытянув губы в трубочку, фыркнула:
Годится. Я думала, они сделают тебя красивее меня, но ты же знаешь, это невозможно.
Я рассмеялась и чмокнула ее в кончик носа.
Крутая прическа! уже без шуток похвалила Лада. Это то средство, да, мам?
Да, Настя с Зоруна прислала.
О, ну теперь Дари не стыдно и в люди вывести, снова перешла на несерьезный тон подруга и спиной упала на мою кровать. А с платьем будет вообще супер!
Я не беру платье, ответила я, поднимаясь с кресла и довольно рассматривая себя в зеркале.
Какое из трех? фыркнула Лада.
Дари, ты что, не возьмешь ни одного платья или юбки? спросила мама.
У меня всего три платья и одна юбка, которую подарила Лада на один из дней рождения, но я не любила их носить. Совершенством моего стиля были широкие с карманами или обычные расклешенные укороченные брюки и разные расшитые топы, блузы и рубашки. А вся остальная одежда казалась некомфортной и слишком девчачьей, может, потому что выглядела я в ней еще более худой, чем была. Ну как бы я могла после колледжа пойти на озеро и полазать по деревьям в юбке?
Ни одно из трех я не беру. И хватит меня донимать, незлобиво высказалась я, поворачиваясь ко всем, а Ладе еще и показывая язык.
Но на бал-то мы тебе платье купим? с надеждой спросила Светлана.
Это важно, ты знаешь, прищурилась мама, когда я перевела взгляд на нее.
Лада лежала на кровати и с коварной улыбкой покачивала головой. Она точно задумала много чего такого, о чем не собиралась мне сообщать. Оставалось только догадываться и копить терпение впрок.
Всё, мы закончили. Тебе еще нужно собирать вещи? спросила Светлана.
Дари собрала рюкзак еще два дня назад, усмехнулась Лада, поднимаясь с кровати. Ты же идешь ночевать к нам?
Да, неуверенно ответила я и посмотрела на маму. Мы выезжаем рано, не хочу никого будить
Полет и правда будет замечательным! заверила Светлана.
Хорошо, вдохнула мама и взяла Светлану под руку. Вы тут посекретничайте и спускайтесь, выпьем чаю напоследок.
Чай мы пили долго, даже после того как мама уложила спать Софью и Марью. Ей не хотелось меня отпускать, а Лада и наши папы увлеклись беседой о политике альянса. Что в этом интересного? Я бы лучше поизучала глаза хомони
«У того мужчины они были невероятного цвета Это они еще люминесцируют, а какого же цвета радужка? Интересно, это можно увидеть или их глаза всегда источают почти огненное свечение? Странно, но ни в каких источниках я не нашла результатов исследования люминесцирующего элемента радужки хомони Им самим неинтересно или результаты засекречены? А если засекречены, то, что же может быть опасного в этом секрете? Ведь прячут, чтобы чего-то не допустить? Или все же феномен не поддается изучению? Но это пока Уверена, всё можно исследовать, только бы найти методы и средства»
Дари?..
А? отвлеклась я от мыслей и посмотрела вокруг.
О чем размечталась? усмехнулась Лада. Пойдем, а то не выспимся.
Мы все вышли в холл. Я накинула рюкзак на плечо и с нетерпением вздохнула.
Ну, всё, пока!
Будь умницей, солнышко! ласково погладила меня мама и поцеловала в макушку.
Буду, кивнула я и обняла папу. А ты почаще говори маме, что все хорошо. Я же на соседней планете, и только-то.
Папа рассмеялся и шлепнул меня по попе.
Не шали там.
Пошали там, поиграла бровями Лада и засмеялась. А заметив беспокойный взгляд моей мамы, посерьезнела и клятвенно заверила: Честное слово, я прослежу, чтобы она была паинькой.
Светлана и Борис попрощались с моими родителями и пошли вслед за нами с Ладой. А мне хотелось поскорее прийти к Хворостовым и лечь спать, чтобы быстрее проснуться и уже оказаться в шаттле, а потом и в челноке.
Но как это часто бывало, мы снова сели пить чай, к нам присоединился Антон, и проговорили до самой полночи. О чем мы только ни говорили: вспоминали разное, просто смеялись, а потом заговорили о предстоящем бале.
Вот интересно, а как же все-таки любовь? задумчиво сказал Антон.
А что с ней? фыркнула Лада.
Я бы хотел брак по любви А получается, что мне просто надо будет выбрать девушку по ее характеристике в базе невест и подать заявку Но я же даже знать ее не буду.
Светлана ласково потрепала сына по густому затылку и с улыбкой проговорила:
Часто случается, что брачные соглашения заключаются и по любви.
А как это возможно в условиях торгов? полюбопытствовал Антон. Он еще не сдавал полный кодекс хомони, а родители, вероятно, еще не говорили на эту тему.
Ну кто-то может и договориться, хитро косясь в мою сторону, сказала Лада, явно намекая на наши отношения с Пауло.
Да, у нас был просто договор. Но у других вполне могли быть чувства. Они договаривались, и парень подавал заявку на свою любимую. Но девушка могла и не достаться именно ему, если на нее было слишком много заявок, а кто-то был богаче или выше статусом.
Это Светлана с Ладой и разъяснили Антону, на что он расстроенно покачал головой.
Никакой определенности.
А ты заслужи хорошую работу и разживись кредитами, тогда любая девушка будет у тебя в кармане, усмехнулась Лада.
Мне одному кажется, или нам всем уже заранее жаль твоего будущего мужа? съязвил Антон.
Мы со Светланой засмеялись, а Лада даже не вспылила, но резко схватила брата за локоть, что тот не успел вывернуться, и всем весом придавила к столу.
Вот так я поступаю с теми, кто переходит мне дорогу, довольно заявила Лада и отпустила брата, как только Светлана окликнула ее предупреждающим тоном.
Антон потер локоть и плечо и беззлобно проговорил:
Да уж, при таком раскладе на твою дорогу и выйти-то побоятся
Мне кажется, перебила я, чтобы они не подрались, что тебя, подруга, мало кто сможет удовлетворить. Ты сама, кого хочешь, приложишь к столу. Тебе и муж-то нужен, которым ты сможешь управлять. Иначе вам не ужиться.
Да, тут даже любовь не поможет, хохотнул Антон.
Я хочу уважать своего мужа, а любовь и после как-нибудь появится Поэтому у меня нет никаких предрассудков на эту тему. Это ты у нас романтик, усмехнулась Лада на брата, а потом задумчиво пожала плечами: Я даже не представляю, кто этот смельчак. Но берусь утверждать, что, если он не будет слушать меня, ему крепко достанется.
Мы снова рассмеялись. Не знаю, как Лада, но я точно не представляла, о чем говорю и каким окажется мой брак. Лада флиртовала с парнями еще со школы, я же смотрела на всех как на одноклассников или однокурсников. Особое внимание заслужил только Пауло. Он был каким-то настоящим, серьезным и в то же время отзывчивым и внимательным. Может, он и не говорил о своих чувствах, но только сегодня я вдруг осознала, что ведь договор о браке с ним, наверное, был неслучаен. И все равно кажется, что мы оба не относились к этой идее серьезно: просто планировали свое будущее и хотели, чтобы оно было определенным. А мне хочется подольше оставаться независимой и получить неограниченную возможность поработать по специальности.
Светлана, а бывает так, что никто не выбирает невесту? У кандидатуры есть срок годности? спросила я.
Такое случается. Но вы же знаете, об этом не распространяются особо. Однако если никто не подал заявку на новую кандидатку, то ее снимают с торгов и выставляют в день исполнения двадцати одного года. И тогда действуют те же правила, что и при первом размещении невесты в базе. Лишь на третий разв двадцать два года, кто первый ее выбрал, тот и будущий муж.
Но дело в том, что мужчины в альянсе преобладают в количестве, с умным видом заметила Лада. И по закону брачное соглашение обязаны заключить все до сорока лет, даже хомони. Поэтому всем найдется пара. Даже если кто-то очень страшненький, как Антон, и Лада шутливо сморщила нос в сторону брата. Он проигнорировал задиру.
И здесь не то, что на Земле: нравится мужчинастану его женой, не нравитсяне стану, кивнула Светлана.
Так, может, нас и не выберут? вдохновилась я. И тогда мы будем свободны до двадцати одного года. А тамя на КНИС, Ладав управленческий состав, ну и в двадцать два можно договориться с кем-то
Ох, вам лишь бы что-то, да нарушить, усмехнулась Светлана. Но чаще всего все семьи стремятся выбрать жен сыновьям, которой еще не исполнилось двадцати одного года, потому что она еще невинна. А после двадцати одного и девушки, и мужчины могут иметь интимные отношения, не будучи в браке. А вы у нас красавицы, так что не сильно рассчитывайте на равнодушие к вам.
Насчет определения меня в «красавицы» я скептично усмехнулась, а вот про Ладуэто было заслуженно.
К тому же у тебя ничего не выйдет. Ты забыла о своем договоре с Пауло? напомнила Лада.
Каком договоре? оживился Антон.
Я с укором покосилась на подругу: зачем выдавать такие подробности при брате? Я расцениваю симпатию Антона, как что-то временное, несерьезное. Мы часто шутим с ним на эту тему, и поводов сомневаться в своих выводах у меня нет. Он просто дурачится. А я потакаю ему. И все же не хотелось обижать парня.
Ой, Лада говорит о небольшом споре, непринужденно усмехнулась я, но недовольно округлила глаза и посмотрела на подругу так, чтобы не заметил Антон.
Да, ерунда, поддалась она и строго заметила: А не пора ли тебе спать?
Я сам решу, что и когда мне пора делать, по-взрослому парировал Антон и унес наши чашки в моечный шкаф.
Антон, ты просто молодец! Твоя будущая жена будет счастливицей, похвалила я его.
И я всегда так говорю, поддержала Светлана.
Я знаю, гордо выпятив грудь, произнес парень. Если бы тебя, Дари, никто не выбрал за два года, мне бы успело исполниться двадцать один, и я бы мог претендовать на тебя.
Я сдержала смешок, чтобы не оскорбить его мужское достоинство, но Лада расхохоталась в полный голос, от этого Антон смутился и покраснел.
Ты забыл, что ли, что до сорока лет у нас возможны только смешанные браки?
Я была бы просто счастлива иметь такого мужа, поднялась я и погладила его по плечу, решив поддержать добрую душу, а потом незаметно пнула Ладу в щиколотку, чтобы та прекратила изводить брата.
Ох, как эти разговоры о браке утомительны, манерно закатив глаза и коснувшись переносицы большим и указательным пальцами, произнесла Лада.
Вот у кого я научилась закатывать глаза. Мама не одобряла эту привычку.
Уж лучше быть женой того, кого знаешь и отлично знаком с его семьей, чем попасть в неизвестную или вообще на другую планету, пробурчал Антон, взял свой коммуникатор со стола и ушел.
Конечно, усмехнулась Лада вслед брату. Но моим мужем станет хомони! Вот увидите, так и будет! Желательно, чтобы и тебя выбрал кто-то с той же планеты, откуда и мой будущий муж. Я не готова расстаться с лучшей подругой.
Светлана и я переглянулись, а потом скептически улыбнулись.
Хомони нас не выбирают. Они стремятся соблюсти чистоту расы. Смешанные браки крайне редки, их не поддерживают из-за амбициозных соображений, заметила Светлана.
Но они же заключают браки с хемани и гамони? уточнила я.