Ты явно не смотрелась в зеркало. Ты чуть ли не светишься, она потянулась и выдернула стебель травы из моих волос. Мы с тобой позже поболтаем, и ты не упустишь ни единой детали. Если, конечно, он позволит тебе скрыться из виду.
Сквозь ветви ёлки я глянула на Николаса, который стоял у окна, разговаривая с Крисом и Тристаном. Словно почувствовав мой взгляд на себе, Николас посмотрел в мою сторону, и его взгляд обогрел меня с другого конца комнаты. Эту сторону его я никогда раньше не видела, и обнаружила, что мне сложно сосредоточиться на чём-то другом, когда он находился поблизости. Мои мысли улетели обратно к его поцелуям, и я рассеянно прикоснулась пальцами к губам. Его рот изогнулся в улыбке, как будто он совершенно точно понял о чём я думала. Я отвела от него взгляд, до того как моё лицо вспыхнуло пламенем.
Джордан бросила в меня связку гирлянд.
Мне, что опять применить на вас двоих водяной рукав?
Я состроила гримасу в её адрес и повесила своё последнее украшение на ёлку.
Он другой, менее напряжённый.
Он не сводит с тебя взгляда со времени как ты вошла. Если ты называешь это «менее напряжённым», не хотела бы я увидеть его на взводе.
Я хочу сказать, он не такой яростный, как обычно. Он даже ни разу не наорал на меня за побег.
Она подошла ближе.
Едва не состоявшаяся утрата своей будущей пары повлияет на каждого, даже на Николаса. Уверена, он довольно скоро вернётся к себе прежнему неотразимому.
Возможно, ты права.
Я тайком снова взглянула на Николаса, а затем повернулась к диванам, где сидел Нейт и вёл разговор с Роландом и Питером. Несколько дней назад Роланд позвонил своей маме, и она ими обоими была недовольна. Ему пришлось пообещать ей, что они с Питером вернуться домой сразу же после Рождества. Я была счастлива провести с ними Рождество, и постаралась не думать об их отъезде.
Ёлка хорошо смотрится, сказал Нейт, когда я села рядом с ним.
Я полюбовалась высокой рождественской ёлкой.
Она гораздо больше, чем бывали у нас.
У нас дома праздники всегда были тихими, так как мы встречали их вдвоём, и было необычно проводить сочельник в такой большой компании. Я осмотрела комнату, и моё сердце наполнилось эмоциями. Большинство дорогих мне людей были в этой комнате, все за исключением Реми, Десмунда и Грега. Как минимум, Реми и Грег были с семьями. Мне печально было думать, что Десмунд проведёт Рождество в одиночестве, но он вызвался остаться на месте на случай очередной атаки Весторна.
Интересно, чем дома все заняты, сказал Роланд.
Рождество было большим событием в Холмах, и многие семьи праздновали его вместе.
Наверное, поедают бабушкино печенье, с тоской ответил Питер.
И я тоже невольно заскучала по дому.
Калифорния совсем не похожа на Мэн; это точно.
Подошёл Николас и сел рядом со мной. Он потянулся и заключил мою руку в свою ладонь, словно это было нечто таким, что мы делали каждый день.
В один прекрасный день, когда всё это закончится, мы вернёмся.
Я попыталась проигнорировать тёплое покалывание, посланное вверх по моей руке его прикосновением.
Если это вообще когда-то закончится. Полагаю, мы можем предположить, что Магистр знает, что меня больше нет в Весторне.
Тристан занял место напротив нас.
Судя по отчётам из Лос-Анджелеса, я бы сказал, это верное предположение.
Насколько всё плохо?
Это были первые новости о ситуации в Лос-Анджелесе, которые я услышала со времени, как пробудилась от своего недельного сна.
Свыше двадцати нападений на людей за последнюю неделю, насколько нам известно, хмуро произнёс Тристан. Совет выслал три команды в эту область разобраться с этим.
Двадцать нападений? мой желудок стянуло узлом от мысли обо всех тех бедных людях.
Если вампиры не убивают в Лос-Анджелесе, они убивают где-то ещё, сказал Тристан. Это не твоя вина.
Мне вот интересно, как они узнали, что мы были в Лос-Анджелесе, начал размышлять Роланд. Вампиры, на которых мы натолкнулись, не выжили, чтобы кому-то об этом рассказать.
Какие ещё вампиры? поинтересовался Николас обманчиво-спокойным голосом, в то время как его пальцы слегка стянулись вокруг моих.
Джордан, Роланд и Питер внезапно стали немыми, позволив мне самой всё объяснить.
Мы, хм, столкнулись с парочкой, после того как покинули «Синий Никс».
Крис, стоявший прислонившись к полке камина, внезапно выпрямился и ошарашено посмотрел на меня.
Вы убили вампиров в аллее? Получается, вы и в клубе были той ночью?
Мы видели, как ты пришёл с теми другими воинами. Эльдеорин наложил на нас гламур, так мы смогли уйти оттуда, я посмотрела на Николаса, который отнюдь счастливым не выглядел. Почему тебя не было с Крисом той ночью?
Я побывал там, только немного опоздал, судя по всему. Мы получили сообщение о нападении в отеле на двух девушек, и я отправился проверять, его брови опустились в свирепом взгляде. Что случилось с вампирами?
Мы ехали обратно в отель, когда натолкнулись на трёх вампиров, напавших на нескольких людей, я жестом указала на Роланда, Питера и Джордан. Они убили их. Я даже участие не приняла в схватке.
Крис почесал подбородок.
Мы обнаружили вампиров, но никаких человеческих тел не было, лишь мёртвый мокс-демон.
Всё потому, что напали они на демонов, а не на людей.
Тристан нахмурился.
Вы спасли демонов?
Врил-демона и её друга. Они были ни в чём не повинны.
Николас медленно выдохнул.
Вы не подвергаете себя опасности ради демона, независимо к какому виду они относятся.
Не все демоны плохие, сами знаете, заспорила я. Парень, который дал мне ноутбук и помог мне отследить Мадленврил-демон. И вообще-то, он очень хороший парень.
Заговорила Джордан:
Мы выяснили, что проще будет, если вы не станете с ней спорить в данном вопросе, я сердито посмотрела на неё и она добавила:И полагаю, Келван крутой для демона.
А вампиры? подстёгивал Николас.
Джордан осмелилась посмотреть на него.
Они не были такими уж старыми, ни чета всем нам.
Теперь уже заговорил Нейт:
Я думал, что Сара не сражалась с ними.
Я близко к ним не подходила. Я одного подстрелила с помощью арбалета, а парни добили его.
Крис послал мне подозрительный взгляд.
Арбалет?
Роланд разразился смехом.
Да. Он начал говорить ей гадости, и она выстрелила ему прямо между ног.
У Сары нечестивый прицел с этой штуковиной, сказала Джордан Крису, а он был лучшим стрелком из лука в Весторне. Она определённо должна начать с ним тренироваться.
Кстати, а что случилось с нашим оружием? Неужели мы оставили его в доме дяди Грега? поинтересовалась я у неё.
Ты и правда думаешь, что я оставила бы тот меч там? Потребуется больше, чем несколько вампиров, чтобы разлучить нас.
Если на то пошло, хотел бы я узнать, откуда вампиры узнали, что мы были в тех апартаментах, сказал Николас. Как хорошо вы знаете того парня, что был с вами?
Дружище, даже не начинай, предупредил его Роланд.
Грег один из самых близких мне друзей со времён старшей школы, и он никогда не сделает ничего, что причинит мне вред, я попыталась выдернуть свою руку, но Николас отказался выпускать её.
Грег хороший парень, сказал Роланд. Он привык присматривать за Сарой, как за своей сестрой. Не представляю, чтобы он предал её.
Особенно после того, как она спасла ему жизнь, добавил Питер.
Нейт кивнул.
Я всегда считал, что от Грега Маккоя одни лишь неприятности, но похоже он на самом деле заботится о Саре.
Джордан задумчиво поджала губы.
Это мог быть один из тех демонов, что были у Драгана. Они все знали, что Сара играла с Драганом на договор крови, и один из них мог знать Грега и где тот живёт. Я бы не стала списывать со счетов эту банду.
Голос Нейта немного дрогнул, когда он вновь заговорил:
Хорошо, что ты вовремя позвонила Николасу. Я даже и думать не хочу, что могло случиться, если бы его там не было.
Пообещай нам, что ты вот так не исчезнешь снова, сказал Тристан.
Он крепко обнял меня, когда я пришла, и затем сказал мне, что выговор оставил на потом.
Обещаю, искренне ответила я.
Мы были прерваны появлением Хеба, который нёс поднос с фуршетными закусками, чтобы мы продержались до ужина. Дварф поставил поднос на широкий кофейный столик из стекла, и Роланд с Питером мгновенно погрузились в поглощение пищи. Желудок заурчал, напомнив мне, что я с самого утра ничего не ела.
Николас отпустил мою руку и, наклонившись вперёд, положил несколько снеков на салфетку, которую он разместил на моих коленях.
Спасибо, застенчиво прошептала я, почувствовав, как другие за нами внимательно наблюдают.
Я взяла канапе и откусила, оно оказалось восхитительным. Мой желудок снова заурчал, требуя, чтобы я ела быстрее, и я запихнула в рот целое канапе.
Итак, что теперь? спросил Роланд в перерыве между поглощением закусок. Вы все отправитесь домой?
Тристан покачал головой.
Саре надо остаться здесь для тренировок с фейри. Мы с Джордан вернёмся в Весторн после Рождества. Нейт тоже, если только он не захочет остаться здесь.
Джордан даже и не пыталась скрыть своё уныние.
Я думала, что смогу остаться здесь с Сарой.
Сара будет занята тренировками, с ней останется Николас. Тебе необходимо продолжить свою подготовку.
Но я могу тренироваться здесь с Сарой, настаивала Джордан.
Я перевела взгляд с Тристана на Николаса.
Мне придётся заниматься и подготовкой фейри и тренировками Мохири?
Мы начнём с того, на чём остановились, ответил Николас с блеском в глазах.
Крис усмехнулся и подмигнул мне.
Чувствую расплату.
Ты же хочешь, чтобы я осталась, верно? спросила Джордан. Мы можем тренироваться вместе?
Да.
Я не могла представить, что её здесь не будет, после всего через что мы вместе прошли.
Тристан подался вперёд и взял канапе.
Посмотрим. Я не уверен в благоразумности оставлять вас двоих вместе. У вас, похоже, из ряда вон выходящий талант привлекать неприятности.
По крайней мере, никто никогда не сможет обвинить нас в унылости, язвительно подметила Джордан. Кроме того, тут будет Николас. Как сильно мы сможем вляпаться?
Все, кроме меня и Джордан, разразились смехом. Крис ухмыльнулся, посмотрев на Тристана.
Возможно, тебе стоит подумать над тем, чтобы выслать сюда группу для прикрытия.
Тристан кивнул.
Наверное, ты прав.
Я сложила руки.
Вы все комедианты.
* * *
Ближе к полуночи Николас проводил меня до комнаты. Мы остановились у двери, и я не хотела прощаться с ним на ночь, но я была слишком скромная, чтобы попросить его не уходить. Мысль остаться с ним наедине заставила мой желудок затрепетать, особенно после того, как он целовал меня на лужайке, но меня терзали сомнения, готова ли я была выйти за рамки этого. Иногда мне казалось, что я знала его вечность, а порой складывалось впечатление, что я почти совсем его не знала. Я знала Николаса-воина, но насколько хорошо я знала Николаса-мужчину? С самого начала в наших отношениях не было ничего нормального, и я отчасти мечтала о том, чтобы у нас была возможность сделать нечто нормальное, к примеру, сходить на настоящее свидание и узнать друг друга как это делают обычные люди.
Я повернулась к нему лицом, но раньше чем смогла заговорить, он притянул меня к себе и заключил в свои тёплые объятия. Я лбом упёрлась в его грудь, смакуя его близость. Из-за усталости, я могла бы простоять подобным образом всю ночь.
Уже поздно. Ты должна немного отдохнуть, пробормотал он мне в волосы.
Останься, мольба вырвалась до того, как я смогла сдержать её, и жар затопил мои щёки. Я не имею в виду
Он поднял мой подбородок и оставил лёгкий поцелуй на губах.
Я знаю.
Открыв дверь, он проводил меня в комнату. Тихий щелчок двери у него за спиной сотворил забавное с моим желудком, и я неуверенно посмотрела на Николаса.
Его нежный смешок застал меня врасплох.
Иди, приготовься ко сну. Я побуду, пока ты не уснёшь.
Я освободила вздох, который сдерживала, и пошла за футболкой и шортами к комоду. Извинившись, я заперлась в ванной комнате и переоделась. Когда я вышла, сначала я не увидела Николаса и подумала, что он ушёл. Звук заставил меня развернуться, и я обнаружила его стоявшим у балконной двери.
Его взгляд скользнул по мне, и он вскинул бровь.
А я всё гадал, что стало с этой футболкой.
Я пальцами перебирала край футболки, которую стащила у него, и пожала плечами, чтобы скрыть свой румянец.
Она очень удобная.
Он начал идти в мою сторону, а я отступала назад, пока бедрами не упёрлась в кровать. Заведя за меня руку, он поднял одеяло.
Залезай внутрь.
Я забралась в кровать, и он накрыл меня одеялом. Затем он скинул обувь и растянулся поверх одеяла. Он поднял руку и, пододвинувшись, я положила голову на его плечо. Он обнял меня рукой, и я вздохнула, счастливая, как никогда.
Николас? сказала я спустя несколько минут уютной тишины.
Хмм?
Почему ты не наорал на меня за побег из Весторна?
Рука, которой он играл с моими волосами, замерла.
Хочешь, чтобы я поорал на тебя?
Нет, но ты слишком хорошо всё это воспринял, слова Джордан вернулись ко мне. Ты такой хороший, потому что я была больна?
В его груди загромыхало.
Да, но не переживай. Уверен, ты довольно скоро дашь мне ещё больше поводов поорать на тебя.
Я улыбнулась, поскольку, вероятней всего, он был прав.
Спустя ещё одну минуту молчания, я почувствовала, как он вздохнул.
Я был взбешён, когда обнаружил твоё исчезновение, и единственное о чём я мог думать, так это что могло с тобой произойти за пределами бастиона. Я всегда желал обеспечить тебе безопасность, но после атаки я не мог ни о чём думать, кроме как увезти тебя оттуда. Прости, я заставил тебя почувствовать, что у тебя нет иного выбора, кроме как сбежать. Я хочу, чтобы ты могла прийти ко мне, чтобы ни случилось, и могла рассчитывать на меня.
Прости, что сбежала подобным образом. Я была расстроена из-за нападения, и мне лишь хотелось дать отпор, я задумчиво вздохнула. Было больно, когда вы с Тристаном сказали, что увезёте и спрячете меня, особенно после того, что из-за меня пострадали и были убиты люди.
Ты не ответственна за то, что случилось той ночью.
Знаю, но невозможно не испытывать чувство вины, когда некоторые из моих друзей были убиты пришедшими за мной вампирами. И я понимала, что это не прекратится, и вампиры продолжат свои попытки. Рано или поздно, кто-то из моих любимых умрёт, и я не смогу с этим жить. Мне надо было сделать хоть что-нибудь, чтобы попытаться покончить с этим. Я должна была сказать тебе, что я знала о Мадлен, вместо того, чтобы отправляться за ней без тебя. Я продолжала повторять самой себе, что смогу отыскать её и что она сбежит, если увидит Мохири. Но правда такова, что я должна была быть тем, кто найдёт её. Мне надо было ощутить, что я вновь имела контроль над своей жизнью.
Некоторое время он хранил молчание.
Большую часть своей жизни ты провела, заботясь о самой себе, а я провёл своюзащищая других. Никому из нас нелегко пойти против своей природы. Я не осознавал, как сильно подталкивал тебя измениться, пока ты не сбежала.
А теперь?
Ещё один вздох.
Я не хочу тебе лгать. Я не буду пытаться увезти тебя, но и не могу смотреть, как ты подвергаешь себя опасности. Ты борец, но я опытный воин, и я собираюсь делать то, что должен ради обеспечения твоей безопасности.
Я понимаю, почему ты чувствуешь, что должен защищать меня, но ты должен понять, что я не беспомощная.
Я никогда не считал тебя беспомощной. Я просто считаю, что ты не готова встретиться лицом к лицу с тем, что тебя ждёт.
Мою грудь стянуло, когда я осознала бесполезность нашего разговора. Я не хотела спорить с ним в наш первый совместный день после моей болезни, так что я ничего не ответила.
Я не осознавала, что отодвигалась от него, пока обнимавшая меня рука не напряглась.
Давай не будем спорить, нежно попросил он.
Моё тело расслабилось рядом с ним, и он поцеловал меня в макушку.
Тебе надо поспать. Я не хочу, чтобы Нейт с Тристаном завтра посылали мне недобрые взгляды, когда ты не сможешь бодрствовать во время рождественского ужина.
Я зевнула.