Может, он того самого? раздался весёлый голос из сумки.
Чего того самого? не понимая, переспросила Теруко.
Не слушай его, усмехнулся я и слегка хлопнул по ноше, отчего изнутри раздался недовольный вздох. Как всегда, чушь несёт.
А-а-а, до девушки дошло, что именно имел в виду сандаль. Фу, бакэ, как ты можешь о таком говорить?
А что такого? не унимался тот, когда мы сошли с дороги и вновь оказались на лесной тропинке, прикрытые густой растительностью. Разве Тсукико недостаточно красив, по-твоему?
А вот это провокационный вопрос. Хотя мне тоже интересно услышать на него ответ.
Слегка покосился на девушку, шедшую рядом. Наверное, если бы не кровавые разводы на лице, то я бы увидел, как она покраснела. Но и сдаваться Теруко не собиралась так просто, лишний раз показав свой сложный характер.
Вполне, ответила та, бросив на меня вызывающий вызов, в котором читалась фраза: «Что, думал, такой пустяковый вопрос сможет меня смутить?». Но я не это имела в виду.
А что же? сандаль тоже не хотел умолкнуть. Тебе неприятны ваны, у которых такие вот «однообразные» предпочтения? Я-то думал, что в нашем клане с этим всё более мягко.
Да мне плевать на них, возмущённо произнесла Теруко. Просто я не могу представить Тсукико в объятиях парня.
А в своих?
Так, бакэ, в тот момент я всё же решил вмешаться в разговор. Закрыли тему. Нам сейчас не до этого. Надо поскорее выбраться из этого леса, пока не нарвались на очередную банду головорезов. К тому же Теруко надо умыться.
И посмотрел на сестрёнку. Та мило улыбнулась и благодарно кивнула. После чего продолжили путь в полной тишине.
* * *
Прошло уже несколько часов, пока мы брели вдоль дороги, лишь изредка останавливаясь на привал, чтобы немного перекусить да размять ноги. Как ни странно, но разбойники ни разу так и не появились. Я не ощущал даже их присутствия. Но легче от этого не стало.
Мне говорили, что ты умеешь чуть ли не летать, произнёс высунувшийся сандаль. А сейчас мы плетёмся, словно улитки в гору. Разве так должны проходить наши поиски Ятагарасу?
А ещё я объяснял, что не могу сейчас выложиться на полную и отнести вас к горе. В прошлый раз, когда я забрёл сюда с Асэми, я был полон сил, сейчас же удивлён, что поднял лунный меч.
Какая-то избирательная магия, заметил бакэ. Появляется, только когда без неё никак.
Думаешь, мне это нравится? хмыкнул в ответ. Когда всё то только началось, происходило так же.
Но ты ведь смог обуздать свою силу?
Не совсем, покачал головой. В битве с Сидзаки пришлось отказаться от неё, а потом меня отметелил какой-то рогатый парнишка. Конечно, после этого я научился лучше управлять магией, но не так чтобы весьма профессионально. Ну а после заключения в тюрьме она вновь спряталась где-то в глубине души и тела. Но теперь я хотя бы знаю, что она есть.
Так, значит, надо её пробудить, чуть ли не воскликнул сандаль.
О, спасибо капитан очевидность. Без твоей подсказки я бы не догадался.
Обращайся, усмехнулся тот и спрятался в сумке.
Теруко шла рядом и довольно улыбалась, смотря на нас. Но, когда сандаль спрятался, она обеспокоенно спросила:
Зачем ты им помог?
Ты о чём? удивился я.
Крестьянам? повторила девушка. Зачем спас детей?
Серьёзно? переспросил я. Теруко, это глупый вопрос.
Может быть, слегка кивнула она. Но мне важно знать честный ответ.
Ты сама только что сказала, там были дети. Я просто не мог пройти мимо. Никто бы не спас их, кроме меня, ты ведь это знаешь.
Знаю, улыбнулась девушка. Выходит, ты готов был пожертвовать своим домом ради незнакомой ребятни?
Мне кажется, ты немного утрируешь. Я ведь ничем не жертвовал. Нам нужна была помощь, чтобы беспрепятственно перебраться через дорогу, и вот нашёлся выход.
Я поняла, она отвернулась от меня, но улыбка с её лица так и не сошла. Мы смыли кровавые разводы, и теперь передо мной вновь красовалась обольстительная неко.
Думаешь, зря я тратил время? спросил у неё.
Не знаю, выдохнула Теруко. Но отчего-то мне кажется, что поступил верно. То была непростая ситуация, и ты спасал совсем юные жизни. Именно это и делает тебя героем.
Героем? Она серьёзно?
Я покосился на сестрёнку, которая теперь даже не поворачивала головы в мою сторону.
Что у неё в мыслях? Правда ли считает, что по-другому нельзя было поступить? И если да, то мне приятно. До одури.
Кажется, наша ледяная королева наконец-то растаяла, донёсся задорный голос сандаля.
Будь у тебя язык я бы попросил его прикусить, строго произнёс я.
Эй, приятель, я думал, мы с тобой в одной лодке, возмутился сандаль.
В других вопросахда, но не стоит обижать моих сестёр.
Я и не думал обижать, продолжал тот. Наоборот, Теруко в таком виде лишь похорошела. Стала ещё женственнее и привлекательнее ай!
На этот раз по сумке ударил не я, а девушка.
Вот, значит, как, наигранно обиделся бакэ. И как он только видит сквозь ткань? А я ведь хотел тебе рассказать к кому неравнодушен Тсукико.
Да неужели? хмыкнула Теруко, но в её голосе послышался неподдельный интерес.
Но теперь нет, пробубнил сандаль. Даже не проси.
А если я угощу тебя нашим вином? девушка подняла на меня хитрый взгляд.
Знает же, чем приманить внимание бакэ-дзори.
Ого, из сумки раздался возглас удивления. А вот это становится интересным. Ты слышал, Тсукико? Есть чем парировать?
Конечно, бакэ, я посмотрел на спутницу тем же вызывающим взглядом. Бутылочка божественного саке рядом с тобой. Стоит нам только остановиться на привал, как ты получишь то, что заслужил.
Воистину! радостный крик из сумки, за что мне пришлось слегка по ней хлопнуть.
Тише, бакэ. Не забывай, где мы.
Конечно, приятель. Прости, но ты ведь знаешь, как я люблю
Далее я его уже не слушал. Вскинув руку, притормозил и прислушался к постороннему шуму. В зарослях справа от нас копошилось что-то мелкое. Однако оно было не одно.
Знаком приказал Теруко оставаться на месте. Болтливый сандаль, словно почувствовал наше напряжение и заткнулся. Я же осторожно двинулся вправо, обнажив меч.
И стоило сделать всего пару шагов, как из-за зелёной листвы вынырнула тройка рыжих существ. Они подскочили у меня над головой и ловко схватились за верхние ветки, где я уже не смог бы достать их даже с мечом.
Ито-сан, успокойтесь! взмолилось одно из них. Мы пришли с миром!
* * *
Я удивлённо уставился на забавных существ и отступил на пару шагов. Мне в предплечье тут же впились тонкие пальчики Теруко. Посмотрев на девушку, увидел, что она одной рукой сжимает оружие, а второй держит меня.
Я их знаю, прошептала мне на ухо. По слухам, безобидные духи леса.
Всё так и есть, с готовностью закивал говоривший дух, услышав даже такие тихие слова. Мы пришли за помощью к Ито-сану.
Ко мне? переспросил я, глядя на них.
Существа представляли собой маленьких ребятишек. Не карликовых, а именно миниатюрных, ростом чуть больше моей ладони. Выглядели как люди, с такими же человеческими ушами и телом. На головах копна рыжих взъерошенных волос. А на талии набедренные повязки, связанные из длинных листьев.
Да, кивнул второй дух, как я понялдевушка. Вы ведь уже прославились в лесах по ту сторону реки, как убийца монстров. А у нас с этим как раз таки проблемы.
Да неужели? хмыкнул я в ответ. А с чего вы взяли, что я вот так просто решусь вам помочь?
Но как же залепетала малюсенькая девушка, захлопав глазками. Вы ведь поработили джёрё и наг.
Не поработил, а стал властителем. Это разные вещи.
А по мне, так одинаковые, фыркнула Теруко, и мне показалось, что произнесла это несколько ревниво.
Так помогите нам, чуть ли не взмолились духи. Мы, кидзимуна, обещаем почитать вас, как нашего короля и вечно служить вам.
Э, нет, я покачал головой. Ещё один народец у меня в подтанцовке? С меня, пожалуй, хватит.
Тсукико, сестрёнка оттащила меня в сторону и быстро зашептала. Неужто забыла, что они всё равно услышат? Но ведь им нужна помощь. Разве мы смеем отказать?
Конечно, я пожал плечами. Никто никому не обязан. К тому же, не забывай, наша главная цельспасти клан Ито. А для этого не стоит терять время. А они, кивнул на рыжих коротышек, духи. Не думаю, что с ними случится что-то серьёзное, пока мы ищем Ятагарасу.
То есть потом ты хочешь
Да, перебил девушку и повернулся к духам. Ребятки, простите, но у меня полно дел. Думаю, вы понимаете, прежде всего мне необходимо спасти свою семью. А уже потом, если останусь жив, я приду к вам.
Но она может проснуться раньше, затараторил первый дух. Ито-сан, мы готовы даровать вам наши силы и магию, но просим избавить нас от неё, как можно скорее. Иначе всему нашему народу и лесу несдобровать.
Она, Неё? Становится интересно, но всё же нельзя откланяться от цели.
Я всё сказал, слегка поклонился духам, после чего потянул Теруко за руку. Нам надо идти к горе.
Глава 15
Мы плелись сквозь зелёные заросли уже более часа. Да, именно такблуждали. Я не понимал, в чём дело, но меня не отпускало тягостное чувство. Дорога потерялась где-то после первой полусотни дзё, после того как мы отказали духам. И тревога, что мелкие рыжие пакостники решили нас проучить, крепла с каждой минутой.
Тсукико? сестрёнка всё-таки не выдержала и тихо позвала меня. Тебе не кажется, что что-то не так?
Посмотрев на неё, понял, что и Теруко чувствует то же, что и я.
Ладно, выдохнул я и остановился. После чего осмотрелся и громко произнёс, так, чтобы меня было слышно на всю округу:Выходите мелкие засранцы!
В ту же секунду справа от нас послышался шорох, и на деревьях вновь появились мелкие существа с улыбками на лицах.
Не вижу ничего смешного, грубо произнёс я. Вы оттягиваете наше время. А сейчас на землях Ито могут свирепствовать алчные Ватанабэ.
Пока ничего не изменилось, Ито-сан, пропищал один из них.
Откуда вам знать? перепросил я.
Ну как же? удивился тот. Мы ведь духи этого леса. А он тянется далеко на север. Катаме лишь проходит через него, но не является последней чертой.
То есть вы общались с моими джёрё? на всякий случай уточнил, хотя и так знал ответ.
Да, кивнула рыжая девушка-дух. Они следят за чужими солдатами по вашему приказу.
Моему? удивился я. Разве отдавал такие распоряжения?
Мы не можем знать, вновь вступил в разговор первый рыжик. Но пауки сейчас повсюду. Джёрё говорят, что так будет лучше для вас.
Может быть, довольно хмыкнул я. Но это не меняет дела, что Ватанабэ могут начать атаку поместья в любую минуту.
Но ведь мы можем помочь с этим, пропищала рыженькая
Каким образом? подозрительно посмотрел на неё.
В наших силах обернуть время вспять.
Что? я чуть было не сорвался на крик. То есть вы можете вернуть нас в прошлое?
Если это так, то я могу изменить ту неудачную драку с Дэйсьюком и, таким образом, помешать захвату наших земель. Хотя ведь Ватанабэ всё равно приехали, как гости для того, чтобы посмотреть на невесту, коей выступала малышка Ай.
Не совсем так, несколько пристыженным голосом ответил за спутницу первый дух. Мы можем перенести вас не более, чем на день. Пока что это максимум наших сил, и в тот же миг продолжил более воодушевлённым голосом:Но если вы спасёте нас от Неё, то у нас появится больше сил.
Вот, значит, как, вздохнул я и посмотрел на Теруко, но та лишь неопределённо пожала плечами. Но пока мы вам не поможем, вы нас не отпустите?
Ито-сан, третий дух, до этого весь разговор молчавший, готов быть взмолиться. Поймите нас правильно, Юки-онна не позволяет нам жить в нашем же лесу. Эта ведьма пришла к нам три года назад, и с тех пор каждую зиму уничтожает наш народ. И не только нас, но и других зверей и птиц. Она не щадит никого, и ванов в том числе.
Юки-онна? на этот раз переспросила Теруко. Снежная женщина?
Так-так, неужто я нарвался на японскую Снежную королеву?
Именно она, закивали духи. Сейчас она спит. Но зимой всегда просыпается и тогда
От воспоминаний коротышки задрожали, и это выглядело весьма правдоподобно. Неужто снежная баба и правда проводит здесь собственный геноцид?
Так почему вы не позовёте никого из ванов? поинтересовался я. Уверен, у вас хранятся такие сокровища, о которых местные солдаты могут лишь мечтать. А раз Юки-онна сейчас спит, то её можно спокойно уничтожить.
Мы звали, поник первый дух. Но никто так и не вернулся из пещеры.
Опять пещеры?
Я недовольно закатил глаза.
О, боги, сколько на этом острове пещер? И как часто мне надо будет в них наведываться?
«Достаточно, чтобы к этому привыкнуть, голос Канон был не кстати, однако я ему несколько обрадовался. Совсем скоро тебе понадобится моя помощь. Не стесняйся просить об этом».
Последние слова прозвучали с явной издёвкой, будто она знала, что потом попросить взамен. Но я был вынужден признать, что секс, который можно без преувеличений назвать божественным, мне нравился.
«Не будь столь самоуверен, малыш Тсукико», насмешливый тон богини заставил напрячься, но больше она ничего не сказала.
Выходит, взамен она попросит нечто иное. Но что именно ей ещё может понадобиться от простого парня, попавшего сюда из иного измерения? К тому же, я до сих пор не понимал, почему она ни разу об этом не заикнулась. Ведь я практически уверенбогиня в курсе того, что я пришелец с Земли.
Ну да ладно, надо сперва решить насущные проблемы.
Давайте уточним, я вновь обратился к мелким кидзимуна. Вы показываете нам пещеру со спящей Снежной королевой, мы убиваем её, после чего вы возвращаете нас на день назад благодаря своим силам? Получается, что мы вновь окажемся в той деревушке, а потом попадём в этот лес и встретимся с вами?
Нет, нет, господин Ито, замахал ручками первый дух. Наша магия работает не так.
Тогда объясните, я развёл руками.
Как только с Юки-онна будет покончено, мы сможем повернуть время вспять. Но вы останетесь здесь, будете под защитой наших сил. Для вас ничего не изменится. Просто окажетесь на этом самом месте, но вчера.
Эм, Теруко немного скривилась. Я не совсем понимаю.
А мне кажется всё понятным, довольно хмыкнул я. Если справимся с этой стервой уже сегодня, то сможем, наоборот, выиграть время.
Но как мы окажемся здесь вчера, пробормотала девушка.
Получается, что мы материализуемся, на этом месте, и в то же время будем находиться в деревне. Как сегодня утром, посмотрел на духов. Я верно понимаю вас?
Всё именно так Ито-сан, закивали те.
А потом, продолжил я, обращаясь скорее не к сестре, а к самому себе, прошлые мы вновь встретим этих коротышек, вот как сейчас. Состоится такой же разговор, и они отправят нас в прошлое. Конечно, если мы согласимся, чем больше говорил, тем дело казалось всё более запутанным. Выходит, что в один день нас будет существовать две пары, как бы глупо ни звучало. Время не изменить, и всё, что происходит, остаётся в нашем мире. Главное правило путешественника во временине столкнуться с самим собой.
То есть, Теруко начало понемногу понимать. Мы сейчас можем вновь находиться в той деревушке?
Не совсем так, я покачал головой и спросил духов:Это ведь наша первая встреча?
Да, Ито-сан, кивнула девчушка. Мы с вами ещё не сталкивались.
Тсукико, сестрёнка вновь зашептала, будто позабыла о способности духов слышать абсолютно всё поблизости. Но те усердно делали вид, что ничего не слышат. Настолько усердно, что это стало заметно. Я запуталась. Они хотят, чтобы мы убили ведьму, а потом помогут нам скоротать время?
Примерно так, кивнул в ответ. Всё зависит от того, насколько быстро мы справимся с этой Снежной бабой. Если управимся до вечера, то получим дополнительно практически целый день.
Это будет превосходно, согласилась девушка. Но ты уверен, что мы вообще сможем одолеть Юки-онна? Они ведь сказали, что посылали туда солдат и никто не вернулся.
Ты сравниваешь простых ванов и твоего брата с божественными подарками, улыбнулся я. М-да, скромности мне не занимать. Но придётся согласиться, иначе эти мелкие засранцы будут водить нас по лесу, пока не сдадимся. Представь, сколько потратим времени на эту глупую прогулку.