Зал молчал. Ни возгласов, ни шепотков, ни смешков. Молодёжь этого мира взрослеет быстрее не только в плане лишения девственности. Опасность, повисшую в воздухе после слов Черхана, можно было едва ли не увидеть глазами. Даже яиноземец сразу понял, что новость воняет песцом.
Судя по направлению их движения, выход из-под ветви ожидается где-то между нами и Кано. Город готовится к обороне, мы само собой тоже. Все ближайшие поселения эвакуируются, кому куда ближе. В данный момент в ворота форта уже входят первые беженцы. Занятий сегодня не будет и послезавтра скорее всего тоже. Ешьте, а после наставники проведут инструктаж. Объявляю переход на военное положение со всеми вытекающими.
Черхан сел и с видом солдата, дисциплинированно делающего своё дело, принялся за еду. Мы так же отвернулись к тарелкам. После услышанного кусок в горло не лез, но все молча усердно жевали личинки патасиков, закусывая концентрированный белок овощами.
Это жопа, нарушил тишину Линкин. Я был маленьким когда волна прорвалась к Трэхо, но слышал рассказы выживших горожан. Пол ветки тогда секты выжрали. До территорий нашего клана за малым не добрались.
И оттого, что даже самый наглый из наших говорил шёпотом, мне сделалось по-настоящему страшно. Где шутки Хорька? Где зазнайство и показуха? Хоть что-нибудь завернул бы вроде: "Мой батя тогда их остановил, опрокинул в бегство и гнал с шашкой на белом коне до самых корней"
Трэхо был в несколько раз меньше Кано, дрожащим голосом сообщил всезнающий Махавай. Сами понимаете, веткане ветвь. Здесь совсем другие стены и гарнизоны. Город однозначно устоит.
Вот только мы с вами не в городе, зло выдала Тайре.
В форте два силара четвёртого ранга, несмело пробормотал младший Сур. И подкрепление же недавно прислали. Наставники
Наставников мало, перебила рыжего моя сестра-пессимистка. И они не настоящие воины. Все лучшие сражаются на корнях. И ни один из ближайших кланов сюда к стволу подмогу прислать не успеет. Продолжать?
Подожди, вмешался Рангар. А нас стало быть ты вообще ни во что не ставишь? Несколько сотен силаровэто тебе не толпа листовых. Мы как бы тоже умеем за себя постоять.
В отличие от Тайре у моего братца не наблюдалось проблем с нехваткой храбрости. Правда дурости это тоже касалось.
Чушь не неси, тут же подтвердила мою мысль сестра. Ещё ладно знать. И то боевых лишь считай. А всё простачьёстадо тли, не знающей с какой стороны браться за клевец. Эти будут только мешать, допусти их до обороны. Уверена, что нас не то, что на стены не выставят, а, наоборот, запрут в корпусах, или где тут у них детей прячут.
* * *
Тайре словно в воду глядела. Сразу после завтрака нас всех погнали на площадь, где на трибуне уже дожидался учеников незнакомый мне наставник в красном тоху. Другие мастера собрались у фонтана, но было их не так, чтобы много.
Силары, прошу внимания, начал не ставший представляться огневик. Сейчас я донесу до вас план действий, разработанный специально для подобных ситуаций. В случае осады форта, все гражданские, к которым относитесь и вы-ученики, перебираются на время боевых действий на центральную арену. Она спроектирована таким образом, что по сути заменяет собой цитадель замков знати. Стены амфитеатра усилены, в подтрибунных помещениях имеется запас продовольствия и доступ к водяным жилам. По звуку колокола, кто бы чем не занимался, бросаете всёи бегом к арене. Что делать там, вам расскажут уже наставники, которые проведут более подробный инструктаж. Сейчас разбиваемся на группы по окрасу дара. Ветвь не имеет значения. Огневиков прошу к северной аркесейчас я туда подойду.
Препод в красном удалился с трибуны, спустившись в подземный ход. Сейчас пробежит под фонтаном и выберется на поверхность через подвал одного из корпусов. Неудобно. Нет бы мостик какой проложить. Придумали себе сложности.
Пошли к Вигелу, тронула меня за плечо заметившая в толпе скоростника Тайре.
Я кивнул и вместе с сестрой и Рангаром двинулся к стоящему с поднятой рукой мастеру-Кио. Пока огневик говорил, наставники разных цветов разошлись по периметру площади и теперь собирали вокруг себя однодарцев.
Приветствуем, мастер, поздоровался я, подойдя к преподу.
Добрый день, мэл Рэ! продолжая выглядывать поверх наших голов свою паству, бодро ответил тот.
Где ж он добрый-то? недовольно хмыкнула Тайре. Волна добралась до яруса. Добрей дня не сыщешь.
Городской гарнизон отобьётся, не сомневайтесь.
А мы?
А к нам они не свернут. Рой, как вы знаете манят люди, и в городе их больше в сто раз.
Тогда зачем это всё? Тайре обвела рукой заполненную учениками площадь.
Меры предосторожности лишними не бывают. Воспринимайте, как тренировку.
Не свернут, как же. Кто-кто, а уж я-то знал точно, что штурм академии неминуем. За мной они идут. За Пожирателем, отчего-то выступающим для сектов роя красной торреодорской тряпкой. Только вот поделиться с вами этим знанием я увы не могу.
Кажется все собрались.
Вигел Кио быстренько пересчитал нас по головам.
Да, четырнадцать. Можно двигать. Давайте за мной. Пройдём так сказать на объект.
Мастер двинулся быстрым шагом к ближайшей из арок, и нам пришлось чуть ли шурс не включать, чтобы от него не отстать. На ходу я разглядывал спутников. Нет, я знал, что ребят в чёрных тоху немного, но даже не догадывался насколько. Четырнадцать человек. Трое нас, Грай и ещё всего восемь с других трёх ветвей. Редкий же всё-таки дар мне достался. И это я не про пылесос, а про легальную магию. Интересно, бронебоев повсюду так мало, или для академии первого яруса это просто неурожайный год на шурсильщиков? Уточнять само собой я не стал. Судя по всему очередная очевидная вещь, до которой я ещё не добрался в своих изысканиях.
Гля, и харцев припёрли, неодобрительно покосился Рангар на что-то левее меня. Я на автомате повернул голову в ту же сторону.
Мёд мне в рот! Что за твари! Рука сама собой опустилась на рукоять клевца. У открытых ворот, сквозь которые на территорию форта тёк людской ручеёк беженцев, появились какие-то секты. Таких я раньше не видел. Продолговатые тела, цветом и сплющенностью напоминающие тараканьи, только в отличие от цельных тушек земных паразитов разделённые на две неравные части неким подобием талии, длинные, изогнутые в трёх местах лапкицелых шесть штук, сросшаяся с туловищем голова, здоровенные жвала и чёрные глазья-иллюминаторы на полбашки. И размерами эта дрянь с полноценную лошадь.
Впрочем, это местная лошадь и есть, совмещающая заодно эту должность с собачьей. Про харцев я наслышан. Послушные и безобидные гады, даром, что плотоядные. Ценятся за выносливость и преданность. Причём последнеескорее проблема, если смотреть с моей колокольни пришельца. Их же нельзя продать. Только личинкой. С рождения привязываются к хозяину намертво, и даже менталисту не разорвать эту связь. К тому же не терпят соперников. Даже у самого богатого человека не может быть больше одного харца. Попробуй завести второго, и эти секты-ревнивцы сцепятся в две секунды. Будут драться пока один из них не скопытится, а потом победитель обязательно ещё и сожрёт проигравшего.
И вообще харцы жрут дофига. Прокормить по силам не каждому. В основном лишь у знати имеются. Простакам больше нравятся тупенькие травоядные быхинеуклюжие медлительные жуки, которых впрягают в телеги и при надобности пускают на мясо. Вон, кстати, и первыйзатягивает в ворота повозку каких-то крестьян.
Народу уже прилично собралосьсотни три точно есть. И это только залётные беженцы. Своижители академ-городка, как гордо назывался посёлок, где жили наставники с семьями и обслуга форта, уже давно перебрались за стены. К вечеру, небось, яблоку будет негде упасть.
Что харцы, отмахнулась сестра. Этих много не наберётсяони далеко не у каждого мастера есть. А вот быхов нагонят сейчас Задохнёшься от ихнего пердежа. Будем надеяться, что простачьё далеко от стен не отпустят. Пусть там свою вонь разводят. Валили бы лучше в город.
К центральной арене подошли одними из первых. Малый размер отряда давал свои преимущества. Манники, небось, до сих пор собираются в кучуголубых больше сотни. Жёлтые-сборщики тоже ненамного отсталивторой по распространённости дар. Вблизи напоминающее колизей сооружение, которое я прежде сравнивал с краснодарским стадионом, выглядело уже не таким грандиозным. Стены меньше десятка метров в высоту, зато гладкие и без оконпо таким наверх так просто не взберёшься. Внутри тоже не Лужники. Футбольное поле, пожалуй, не влезет. Да и сами трибуны, поднимающиеся кольцами лавочек чуть ли не до кромки парапета, вместят едва ли три тысячи задниц. Надеюсь животину они сюда хотя бы не решат загонять.
Давайте сразу наверх, указал на проход между сидений наставник.
Так и естьряды лавок заканчивались у самой вершины. Дальше только широкий опоясывающий всю арену бульвар ограниченный с внешнего края метровым бордюром. Перегнувшись через него, глянул вниз. Высоко. Снизу эта стена смотрится по-другому, совсем не так неприступно. Дайте каждому в руки по калашу, и хрен кто к ней вообще подойдёт-подползёт.
Арбалеты сейчас начнут подносить, но стрелятьдело манников, менталистов, взрастителей и других небоевых силаров, словно подслушав мои мысли, сообшил мастер-Кио. Наша задачазатыкать дыры. То есть перехватывать перебравшихся через стену сектов, пока те не наделали бед. Жаль, работа в команде у нас по плану занятий начинается только во втором семестре. И то лишь в рамках одного дара. Сунься рой, к примеру, в восточный форт, вместо нашего южного, их бы встретили ученики, уже умеющие воевать в связках. Но, что есть, то есть. Потренируемся пока маневрировать, не мешая друг другу. Это я не про нас с вамитакое так быстро не обкатаешь, а про силаров из других групп. Первейшая задача научиться быстро перемещаться по верху стены, не спихивая при этом соседей. Вот остальные сейчас подойдут, и начнём.
Пока ждали, разглядывал территорию форта. Из-за жилых корпусов торчит главная башня ГУКа. Правее столовка, книгохранилище, малая южная арена, ангары, загоны, стадиончик, на котором у нас проходит физра, ещё какие-то постройки неизвестного мне назначения. Дальше всё повторяется. Многих зданий у нас по четыре, чтобы каждой ветви хватало простора. Слева всё то же самое, плюс складской комплекс и оружейная. Ну и само собой стена вокруг всего обозначенного. По периметру длины наверное весь десяток километров наберётся. Выглядит ого-го-го, но где взять столько людей, чтобы её защищать? Насколько я знал, даже с недавним пополнением гарнизон и за полтысячи не переваливает. И силаров из них пять процентов. Край десять, если считать преподов, что однозначно поддержат солдат. Не густо. Хотя, я ничего не знаю о численности сектов в приближающейся орде. Волназвучит, конечно, внушительно, но перевёл бы кто это слово в нормальные числа. Не миллионы же их там в самом деле?
* * *
Тысячи, если не десятки тысяч. Муры, гломы, прыгуны, длинноноги, магмары. Как минимум одна сколопендра. Ночью вышли на ветвь. Движутся к нам. Не осталось сомненийбудут атаковать форт. Ждём плюс минус к обеду.
Закончив свою чуть ли не самую короткую речь из мной слышанных, Черхан Гра опустился обратно на стул.
Доедайте и по комнатам. Сегодня уже вряд ли увидимся в трапезной. Ждите колокол, добавил генерал-комендант уже сидя.
Мы с Тайре переглянулись. Аппетит мгновенно пропал. Чего ждать, если всё решено? Топали бы уже сразу в крепость-арену. Не думает же он, что у кого-то получится вздремнуть после завтрака, переваривая еду?
Хорошо хоть рогачи слишком тяжёлые для нижнего леса. Под ветвями не ползают, нарушил затянувшуюся тишину Линкин.
Нам и сколопендры хватит, буркнула Тайре. Помнишь, Рей, как нам дядя Ремай рассказывал про эту напасть?
Я кивнул.
Они эту тварь десятком армейских силаров свалить не смогли. Пришлось заманивать под громобоя-четвёрку, что их частью командовал. Только его молния и пробила броню.
Ага. Тоже помню, вмешался Рангар. Они потом в дырку огнём саданули и на шурсе пролезли к ней в брюхо. Изнутри порубили.
Да ты гонишь? не поверил хорёк.
Скажи, старший брат?
Так и было, поддержал я Рангара. Наш дядя не стал бы врать.
Я кусею, неверяще покачал башкой Линкин. В первый раз слышу, чтобы сколопендра поднялась на ярус. Редчайший же сект. Таких на корнях в первую очередь выбивают.
Ты слышал, что Черхан вчера говорил? Внизу катит волна за волной. Попробуй всех отлови. Это, как сто оборотов назад, когда рой чуть ли не до соцветия добирался.
Старший Сур указал пальцем вверх, словно сквозь потолок можно было увидеть чуть ли не сам дворец императора.
Битва ста тысяч героев, тихо проговорил Махавай и, когда все повернулись к нему, как бы извиняясь, дополнил:Историки её так назвали. Имеются ввиду жертвы, что понесла империя Хо в следствие того знаменитого прорыва. Не армейскими, конечноу нас столько сил нет и не было, но с учётом клановых дружин и ополчения вполне себе реальные цифры. До соцветия тогда рой не добрался, но зафиксированы факты остаточных выходов сектов даже на первый ярус.
Не хотел бы я жить в то время, поёжился Дзе.
Думаешь, наше лучше?
Но отвечать на вопрос моей хмурой сестры воздушнику уже не потребовалось. Закончивший трапезу генерал-комендант безальтернативно попросил всех на выход. В корпусе сразу же разбрелись по своим комнатам. Настроения собираться у Суров на поболтать ни у кого не было. Всё равно других тем, кроме приближающейся волны сектов у нас не найдётся. Зачем ещё сильнее запугивать друг друга? И так уже полные штаны смелости, что спустилась туда из сердец. Даже братец затихлежит и разглядывает потолок. О чём думает, знать не хочу. Своих чёрных мыслей достаточно.
Получается, надвигающаяся ордаявление необычное даже для привычных к атакам роя местных. Слишком серьёзный масштаб. Неужели это я их призвал сюда снизу? Неужели насекомые, прущие вторую неделю на корни из сорняка, активизировались с приходом меня в этот мир? Если так, то я косвенно виноват в множестве смертей. Скольких уже рой убил и ещё убьёт, в своём неодолимом желании добраться до Пожирателя? Скольких своих соседей по корпусу я потеряю сегодня? А тех, к кому я успел привязаться, тех, кто мне симпатиченГрай, Яхо Гор, Махавай Фая!
Как же я забыл про малышку? Она же совсем беззащитная. Я не виноват в том, что рой так агрится на меня и никак не могу повлиять на происходящее, но, если Фая погибнет Нет! Даже думать о таком не могу. Буду надеяться, что секты не преодолеют внешнюю стену. Прочь из головы дурацкие мысли. Всё будет хорошо.
Но получалось что-то хреново. Противный липкий холод сковал ёкнувшее сердце. По телу пробежали мурашки. Страшносцуко! И даже не столько за себя, сколько за забравшуюся мне в сердце девчонку.
Порву! Всех порву! Во мне стала закипать злость. Похоже, ужас разбудил убаюканного Фаей Рейсана, и тот опять полез к свету. Пускай. Не стану и пытаться заталкивать его обратносейчас он мне нужен, как никогда.
Бом! Бом! Бом!
Колокол! Время пришло!
Глава двадцать седьмаяОсада
К арене шли быстрым шагом. Бежать смысла не былоодин хрен упрёшься в скопившуюся возле единственных ворот пробку. Я косо поглядывал на проносящихся мимо силаров. Куда летите, бараны? В руководстве не дураки сидят. Понимают, сколько в форте народа. Естественно сигнал подан заранее, чтобы все успели занять места. Ещё ждать рой будем.
Подойдя ближе, расслышали крики наставников, пытающихся навести порядок. Помимо учеников узкий проход штурмовали беженцы. Этих было даже побольше. Мужчины, женщины, старики, частично орущие дети всех возрастов. Но, ни быхов, ни каких-либо других сектов, что уже хорошо.
Рангар с Глэем по привычке выступили вперёд, собираясь как обычно расчищать мне дорогу локтями.
Не нужно, остановил я своих вышибал. Никуда не торопимся. Ждём, когда рассосётся.
Ну и выдержка у тебя, босс.
Линкин нервно поглядывал на правую от нас стену форта, словно боясь увидеть переваливающих через неё сектов. Где-то в том направлении наша ветвь начинала закругляться, плавным многокилометровым изгибом спускаясь к нижнему лесу. Именно с той стороны мы и ждали гостей.
Не тратьте силы на страх. Они нам ещё понадобятся.
Воодушевил бля. У самого рожа поднимающегося на эшафот смертника, а хочу, чтобы мои бойцы бодрячком держались. Начни с себя, Саня. Ничего ещё не случилось. Твоя малышка-принцесса жива-здорова, а ни одного секта пока не видать.
Дождавшись рассоса пробки, спокойно прошли в ворота и, миновав недлинный туннель, оказались внутри арены. Здесь нас встретили двое наставников-распределителей, которые сразу указали: кому куда топать. Я быстро обежал амфитеатр взглядом. Боевые силары рассредоточились по верхам, равномерно охватывая периметр. Огневики, воздушники, громобои строились через одного, выдерживая между собой примерно одинаковую дистанцию. То же самое водники, но у тех с манёвренностью хуже всегокаждый привязан к бочке, что обслуга заранее расставила по стене. И понятно, у перворанговых ребят этого дара сразу две смежных способностиводяной щит и кулак. Но без непосредственного контакта с жидкостью, ни то, ни другое применить невозможно.