Только Агате, не желавшей выглядеть коварной обольстительницей, этого показалось много, и служанка убрала ее волосы в скромную ракушку, что не понравилось Эвите.
Люди, эльфыкакая разница? говорила она, кружа вокруг блондинки, сидящей за туалетным столиком, мужскую суть ничем не перекроешь. Так что игривость в образе не помешает.
Ох, для этого образ не нуженвполне хватит и злых языков, буркнула девушка, критически рассматривая в зеркале свои курчавые локоны, будто ненароком выбившиеся из прически, Леголас уже знает. И судя по его лицув ярких подробностях.
Дурная славатоже слава. И вообще, стоит этому Трандуилу выйти из своих покоев, как его тут же окружит армия девиц, куда более красивых и менее нравственных. Так что не теряйся: принцэто хорошо, а вот его отец
И вся эта армия уже прошла перед его глазами
А позвал он тебя.
Разумеется, слова были сказаны в утешение и нисколько не помогли Агате, которая тряслась, будто пленный заговорщик, и отчаянно тянула время. Но примерять драгоценности нельзя было вечно, и уже скоро ей пришлось выйти к русоволосому эльфу, ожидавшему за дверью.
Он напоминал посланника Эру из-за дымчато-белого облачения в пол и серебряной диадемы. А синие глаза, влажно мерцавшие под ней, навевали размышления о тихих водах, омывающих Аман Такое сравнение на миг успокоило Эвиту, но воспоминания об эльфах Белерианда и суровом нраве авари не дали забытью продлиться долго.
«Валар хоть бы мы ошиблись!»думала она, провожая взглядом подругу и ее служанку, уходивших прочь по мозаичному коридору в дальнее крыло Медусельда, куда запрещен был вход без приглашения.
Уже будучи в своих покоях, женщина сняла изрядно мешавшую вуаль и бросила ее на деревянный сундук, придвинутый к стене возле кровати. Но легкая ткань не долетела несколько сантиметров и упала на темно-янтарный ковер, чего шатенка уже не заметила, погрузившись в свои мысли.
Она никому не желала зла, тем более девушке, рядом с которой пережила войну. Но не воспользоваться шансом отвести беду, которую вполне мог накликать покровитель, казалось просто неразумным. От этого сожаления не былолишь печаль волновала душу.
Возможно, Эвита еще долго стояла бы неподвижно, рассматривая уже заходящее солнце. Но звонкий стук распахнувшихся дверей привел ее в чувство и заставил гневно развернуться, чтобы обругать наглеца.
Только силуэт Маршала из Волда, по-хозяйски зашедшего в комнату, мигом остудил весь запал. Женщина вздрогнула и бросилась к своей вуали, еще надеясь сохранить тайну чудодейственности эльфийских трав.
Ясно, прошипел мужчина, уже успевший заменить парадные одежды на широкую котту бледно-коричневого цвета, так не подходившую к порозовевшему от злости лицу.
Его тихий голос будто сковал шатенку, и она замерла на полушаге, мысленно ища вразумительные доводы. Однако бьющийся в висках пульс рассеял глупую веру и заставил принять крах своей лжи, так выручавшей последнее время.
Стиснув зубы и дав себе пару мгновений, чтобы перевести дух, Эвита нехотя повернулась к гостю, демонстрируя крошечные точки под глазомвсе, что осталось от некогда яркого синяка. На это Маршал лишь цокнул языком и скривил губы, будто ощутив что-то неприятное.
Я хотел сказать, чтобы ты прислала ко мне свою подружку, если ее выпустят из покоев Трандуила, произнес он через секунду, но раз ты уже вернула себе товарный вид, тогда принимай из ее рук младшего эльфа.
Что? выдохнула женщина, ощущая колючий холодок в груди. Но почему?..
Да потому что от нее нет толку! рявкнул мужчина, упирая в бока руки со сморщенной кожей.
Прошло еще мало времени
Я не могу ей верить и просто надеяться, что все пойдет по плану!
Договорив, Маршал развернулся в сторону двери, будто подначивая отчаянное желание Эвиты выкрутиться из этой истории.
Вы недооцениваете Агату! Леголас уже почти неосознанно крикнула она и запнулась, еще веря в чудесное спасение. Но удаляющаяся спина и пушистая волна курчавых волос заставили расти страх, обративший мысли в слова. Леголас уже рассказал ей о драгоценностях покойной матери.
Едва услышав слово «драгоценности», мужчина замер, безмолвно веля продолжать.
Эльфийский Король хранит их, как вы и предполагали, уже более уверенно договорила шатенка, чувствуя горячий стыд, заполняющий тело; она не хотела признаваться, но еще меньше хотела оказаться на месте Агаты.
Так, кивнул Маршал, отходя от двери и направляясь в сторону камина, заполненного свежими дровами, и они сейчас здесь?
Это вряд ли. Вы бы видели, какое колье Леголас дал моей подруге: трудно даже представить, что носила Владычица нет, такие вещи никто не станет брать в путешествие.
Вот тебе и придется это узнать, заключил покровитель, усаживаясь на обитое черным бархатом кресло. Сегодня же пойдешь к Трандуилу, но пока веди себя тихо. Просто постарайся, чтобы он вызвал тебя еще раз.
Сегодня?! Но вы же сами говорили, что он мудр и догадается
Догадался бы, сунься ты с расспросами, а теперь нам это не нужно, ведь твоя Агата все-таки принесла пользу. Только жаль, что не вовремя
Не вовремя?
У тебя остались еще те эльфийские травы для отвара? Мужчина явно не собирался ничего пояснять и замолчал, ввергая собеседницу в пучину сомнений и домыслов.
***
Вигдис не пустили в комнату Трандуила. Даже русоволосый эльф, известив своего Владыку о гостье, остался за дверью, и Агате пришлось шагнуть в неизвестность одной.
В первую секунду ее ослепил яркий желто-розовый свет, преумноженный блеском разноцветной мозаики, украшавшей пол и стены. Эта временная слепота еще сильнее испугала девушку, а окутывающая тишина заставила бессознательно ждать нападения, словно бурю после затишья.
Но как только глаза привыкли, стало ясно, что вокруг пусто: только четыре золотых колонны в десяти шагах от входа поддерживали низкий потолок этой большой комнаты, напоминающей зал. Вдоль стены по левую руку находились узкие арочные окна без штор, небольшое расстояние между которыми заполняли подсвечники из бесцветного стекла.
Длинные, почти с человеческий рост, они напоминали сплетенные между собой спирали и казались настолько тонкими, что никак не могли выйти из-под рук человеческих мастеров. Отчего на минуту перетянули на себя внимание гостьи, дав ей возможность хоть как-то превозмочь обуявшее тело смятение.
Только разум, слишком внезапно напомнивший о происходящем, заставил ее сорваться с места и почти броситься вперед, с каким-то детским страхом вслушиваясь в раскатистое эхо собственных шагов. Девушка словно шла в темноте: ничего не видела, не понимала Лишь отчаянно искала хоть что-то, за что мог бы зацепиться взор, кроме этих толстых блестящих колон, похожих на грозных стражей.
Но ее окружили лишь изящные подсвечники; вероятно, эта комната служила для приема посетителей, что в какой-то степени подтверждал большой стол, расположенный у дальней стены прямо напротив двери. Его ножки, выпуклые под крышкой и утончающиеся книзу, соединялись тонкой резной проножкой у самого пола, и вся конструкция казалась слишком грациозной для этих суровых краев. Однако деревянный стул с длинной и немного вогнутой спинкой был пуст, и Агата едва ли не в панике оглянулась вокруг, чувствуя необходимость найти хозяина покоев. Ей было так жутко находиться одной в эльфийском оплоте, что казалось, дрожат даже внутренности, отчего дыхание сделалось рваным и поверхностным.
На мгновение оно и вовсе прервалось, когда глаза все же отыскали высокую мужскую фигуру, вполоборота стоящую у окна. Это был Владыка Трандуилдевушка узнала его волосы, похожие на два столпа лунного света, мягко обволакивающие грудь, сокрытую необычной накидкой. Маленькие закругленные фигурки на ней пестрели красками увядающего осенью леса; насыщенный зеленый, оливковый, медово-желтый будто деревья сплели это широкое покрывало и накинули на плечи Короля.
Но в многочисленных складках царил порядок, дарующий эльфу какое-то странное необъяснимое превосходство, исходившее от него словно тепло от очага. И Агата вдруг обнаружила, что замерла на полпути и уже некоторое время нагло рассматривает чужеземца. Спохватившись, она торопливо присела в реверансе, однако с трудом смогла выпрямить трясущиеся колени, отозвавшиеся резкой болью на эти действия.
Хвала Валар, Ороферион не заметил поклона; он и вовсе не смотрел на свою гостью, отдавая предпочтение далеким горам, которые не слишком внимательно рассматривал через окно. Его неподвижность и чрезмерное спокойствие вокруг давили на девушку будто толща льда, а ожидание превратилось в муку.
Почему Владыка молчит? Ждет чего-то? Или же она совершила какую-нибудь ошибку?
Ответа не было, и Агата могла только кусать губы, напряженно рассматривая странную одежду Трандуила, которая внезапно сменилась аккуратным профилем с тонкими губами и ровным носом. Взгляд сразу же притянули черные брови, ярко выделяющиеся на белой, словно фарфор, коже, что редко можно было встретить у людей.
Как и ту грацию, с которой Владыка Леса повернулся к гостье, заставив ее сердце пропустить удар. Она вдруг ощутила, как сам по себе вытягивается позвоночник, застывая в какой-то неестественной позе, а тело обдает жаром от касания взгляда нежно-голубых глаз; почти таких же, как и у Леголаса. Но было в них что-то отталкивающее, заставившее девушку на миг опустить голову, будто намереваясь защитить свои думы от чужого вторжения.
Она всегда смеялась над рассказами о том, что эльфы способны читать мысли и внушать прочим народам свою волю. Однако сейчас это казалось более реальным, чем заполняющий комнату воздух. И блондинка заставила себя снова заглянуть в лицо чужеземца, не желая быть застигнутой врасплох, потому что еще не избавилась от ощущения детского страха темноты и чудовищ, обитающих в ней.
Сын Орофера продолжал задумчиво рассматривал Агату, словно дожидаясь, когда та закончит мысль. А затем плавно развернулся и шагнул к столу, отчего длинный наряд громко зашелестел, напомнив девушке забытый хруст лиственного ковра.
Это принесло облегчение, слишком быстро развеянное Трандуилом, который поднял руку и взмахнул длинными пальцами, веля приблизиться.
Дворец заполняют слухи, размеренно произнес Владыка, опустившись на стул, о тебе и моем сыне.
Услышав мягкий голос, тихим эхом прокатившийся по комнате, блондинка невольно вздрогнула, но все же заставила себя подойти ближе и замереть в метре от стола. Теперь уже она открыто рассматривала эльфа, стараясь понять, к чему он клонит и нужен ли здесь ответ. Но синда не торопился выдавать причину этой внезапной беседы и молчал, пронзая гостью взглядом, словно и впрямь разглядывал все ее тайны, цветным ураганом метавшиеся в голове.
Вам это не нравится? Невероятным усилием воли Агата одолела испуг, но собственный голос показался ей жалким и чужим.
Напротив, собеседник вдруг оживился и свободно откинулся на спинку стула, я хочу, чтобы ты проводила с ним как можно больше времени.
Последовавшая далее многозначительная тишина не оставила места сомнениям, и Агата ощутила, как жарко вспыхнули ее щеки, а сердце заполнило негодование.
В чем дело? спросил Ороферион, заметив смущение.
Я Блондинка не знала, что ответить, ведь и сама намеревалась сблизиться с араненом. Но раскрыть порочный заговор казалось невероятно унизительным, и разум отчаянно хотел оправдаться. Боюсь, люди неправильно поняли
Сейчас важнее то, что ты поняла меня правильно. Неожиданно отвердевший голос Владыки Леса явственно показывал, что все решено: девушка понравилась Леголасу, а остальное не имеет значения.
От этого ее мысли спутались окончательно: раньше у Агаты был выбор и право отказаться. Теперь же она будет исполнять приказ, и лишь мысль об этом терзала остатки гордости.
И? чуть раздраженно произнес синда, красноречиво хмуря брови.
Мне было приятно общество вашего сына, но я не собиралась выходить за рамки приличий Возражать самому Королю Лихолесья казалось чем-то противоестественным, однако застигнутое врасплох сознание не успевало за речью.
Dess, вопреки ожиданиям, Трандуил снисходительно усмехнулся, заставив блондинку окунуться в недра своей памяти, где не оказалось похожего слова, от тебя это и не потребуется. Всего лишь общество, чтобы мой сын забыл одну свою привязанность. Ясно?
Девушка с готовностью кивнула, чувствуя слабую оттепель на лице эльфа. Однако его следующая фраза прозвучала слишком резко, напоминая удар кнута:
Только не вздумай переходить грань. Если сделаешь все правильнооставишь себе все подарки Леголаса, и я так же награжу тебя, понятно?
Да, Ваше Величество Слова выскочили почти непроизвольно из-за страха разгневать Владыку, который удовлетворенно кивнул и на миг опустил веки.
Но давящий взгляд очень скоро вернулся. То ли запугивая, то ли читая туманные мысли Агаты, которая не сопротивляласьчто угодно, лишь бы скорее уйти!
Это все, заключил Ороферион через минуту и указал гостье на дверь, отчего крупный перстень на его пальце ярко блеснул, словно подтверждая слова хозяина.
Сглотнув ком в горле, девушка присела в реверансе и на дрожащих ногах поспешила к выходу, стараясь, чтобы ее уход не напоминал бегство. И как только она исчезла, синда расслабленно закинул ногу на ногу, отдаваясь бездне собственных предположений. Его взгляд замер, но эльф хорошо видел Леголаса, который тихонько появился из-за неприметной двери за спиной отца, где и находился все это время.
Аранен хмурился, торопливо расстегивая верхние пуговицы своего вишневого облачения, напоминающего узкую тунику до колен. Однако легкая ткань, хоть и была приятна телу, не избавляла его от ощущения смутной досады, вызванной, кажется, проницательностью родителя.
А может, тем, что Владыка не посчитал нужным скрыть от Агаты чувства наследника к Тауриэль?..
Думаешь, она как-то причастна? недоверчиво спросил принц, замирая напротив стола.
Ее глаза уже утратили невинность, однако лжи и притворства в них тоже нет, ответил Трандуил, задумчиво скользя рукой по подбородку, , но еще рано делать выводы. Пока тебе следует лишь запоминать ее вопросы.
А что дальше? Леголас облегченно выдохнул, радуясь невиновности своей знакомой, пусть и хрупкой.
Попробуем спровоцировать тех, кто организовал нападение, заключил Ороферион и резко сжал пальцы в кулак, , а пока что найди мне того, кто отвечает за безопасность в этом городе. Заговорщик, кем бы он ни был, узнает ценность эльфийской крови, пролитой зря!
Решительный тон и застывшие черты лица вмиг избавили аранена от лишних мыслей. Кивнув, он повернулся в сторону двери, однако неожиданное воспоминание не позволило ему ступить и шагу.
Отец, произнес синда, замерев вполоборота, ты не чувствуешь ничего странного здесь?
Странного? услышав растерянный голос сына, хмурый Владыка Леса моментально превратился в участливого отца, взгляд которого отражает лишь заботу. Что ты имеешь в виду?
Трудно описать воздух, он тяжелый. Словно дышишь пылью, но ее нет.
Давно ты это почувствовал?
Как только приехал.
Прищурившись, Трандуил напряженно взглянул на Леголаса, стараясь найти объяснение его тревогам. Читать мысли Орофериону было не дано. Но он жил так долго, что легко мог понять все необходимое лишь по взмаху ресниц или движению губ.
Только сейчас бесценный опыт подсказывал, что разгадка требует времени и может подождать. В отличие от нападавших, которые, возможно, с каждой минутой убегают все дальше. Поэтому синдар решили отложить беседу, и принц все-таки вышел в коридор, предварительно отправив стражу разузнать, далеко ли ушла Агата.
Как выяснилось, это было лишним: девушка стрелой неслась прочь и не заметила бы Леголаса, явись он хоть из воздуха посреди дороги. Ей казалось, будто изучающий взгляд лихолесского Короля до сих пор жалит затылок, напоминая об унизительной сделке, заключенной только что.
Судя по всему, близость с араненом не предполагалась. Но блондинка не была уверена, что верно истолковала слова его отца, который озвучил явно не просьбу Теперь ей придется исполнять желания эльфов, ведь прогневать Владыку Лесазначит прогневать и короля Рохана А этого боялись даже Маршалы и самые влиятельные чиновники.
Эти мысли тяжким грузом легли на плечи Агаты. Она уже ощущала себя падшей женщиной, и, стремясь найти утешение, отослала Вигдис, чтобы спокойно навестить подругу. На удачу, та была в своей комнате, куда девушку безропотно впустила рыжеволосая служанка, на лице которой застыла тревога.