Огромный темный грот, куда Аргоах тогда впервые принес ее, встретил их синеватым светом. То место, где он проводит свои одинокие дни в драконьей ипостаси, подумалось Асториан. Место, где думает, где плетет интриги, о которых она так ничего и не узнала.
Сейчас, когда все дела были выполнены, Аргоах снова принес ее сюда.
Она с неохотой слезла с драконьей шеей. Попрощаться и идти домой. Аргоах показал ей самый быстрый и верный путь по мирам на Коралию. Сама она искала бы такой несколько часов. Да уж, у драконов удивительное чутье. И Асториан внутренне согласилась, что Аргоах ходит по мирам намного лучше ее. Впрочем, проживет она столько же, сколько он, и тоже будет ощущать миры вокруг, как собственные руки...
А на глаза просились слезы. Попрощаться, поблагодарить. И уйти. Так правильно. Так нужно. Дома ее ждет отец, она обрадует его, что задание выполнено, возможно, он предложит ей следующее. Обычно каждый из Наблюдателей имел несколько проектов.
Прощай, принцесса,мысленно сказал дракон. Лег и повернул огромную голову куда-то в сторону.
Может быть, примешь вторую ипостась, пока мы прощаемся?едва сдерживая слезы, спросила Асториан. Надо же, он даже не хочет распрощаться с ней на равных. Замкнулся в своем драконьем обличьи. Наверное, ему тоже больно...
Как тебе угодно, принцесса,усмехнулся голос в голове. Она сделала шаг назад, и вслед за кружением черных частичек перед ней возник Аргоах в его сногсшибательной мужской ипостаси.
Спасибо тебе,сказала Асториан, протянула ему руку, но мужчина с невозмутимым лицом не принял ее. Только смотрел на нее. Асториан мысленно пожала плечами и, поддавшись внутреннему порыву, резко шагнула к нему. Обняла за шею и поцеловала в щеку.Спасибо тебе большое! Я никогда бы не справилась без твоей помощи!
Сильная горячая рука легла ей на талию, придержала на мгновение. И отпустила, когда Асториан сделала шаг назад. Дыхание срывалосьто ли от нахлынувшего смущения, то ли от горячих волн, расходящихся по телу, то ли от боли расставания.
Справилась бы,усмехнулся вдруг Аргоах.Тебе пришлось бы много и трудно поработать. Продумать все много раз, может быть, совершить несколько попыток. Но все получилось бы. Я всего лишь помог тебе, облегчил задачу. Ну и... покатал на драконе,он улыбнулся, теперь вполне доброжелательно.
Спасибо,тихо сказала Асториан. И вдруг не выдержала.Почему ты на меня так смотришь? Постоянно!
Нравишься,усмехнулся дракон, не отрывая взгляда.Слишком нравишься, чтобы не смотреть.
Асториан опустила глаза. Вот сейчас он подойдет к ней. Запрокинет ее голову, горячие драконьи губы коснутся нежных губ бессмертной. Невероятно, такого никогда не было в истории Вселенной. Тело качнулось ему навстречу...
Но нет, дракон стоял все там же. Спокойный, только воздух вокруг него сгущался, становился плотным и начинал звенеть от напряжения. А может быть, это ей кажется.
Асториан посмотрела ему в глаза. И вдруг необычный зрачок закрутился, превратился в черный водоворот, затягивающий в бездну.
Все вокруг стало тьмой.
Она попробовала идти на ощупь. Трогала руками черными стены и ничего не видела. «Странно,подумалось ей,я всегда так хорошо видела в темноте, как весь наш народ». Асториан сделала несколько шагов. Впереди забрезжил призрачный голубой свет, она побежала к нему и натолкнулась на стену. Потерла ушибленное колено и побежала дальшетуда, где прятался, мерцал, исчезал этот свет... Так продолжалось долго, но темный лабиринт не отпускал ее.
А потом... Потом она уже не бежала. Просто брела в лабиринте, не в силах найти выход, без надежды. И уныние, бесконечная тоска существа, потерявшегося среди миров, отражений, темных стен и призрачного света, накатывало все больше. Она присела, посидела немного. Потом вдохнула, казалось, весь воздух, что был в этом темном лабиринте, и побрела дальше. Опустив мечон волочился по полу... опустив голову...
Вдруг свет впереди стал синим и больше не ускользал. Аргоах. Асториан увидела драконав его человеческой ипостасистоящего перед ней.
Я тебя отпускаю, принцесса,сказал он. На мгновение опять сомкнулась тьма. А потом синий, приглушенный, но совершенно настоящий свет зажегся перед ней.
Напротив опять стоял Аргоах. Вокруг можно было разглядеть стены грота. И никакого лабиринта не было.
Что?!Асториан глубоко вздохнула.Ты! Ты применил ко мне драконий лабиринт!крикнула она. Рука инстинктивно потянулась назад и выхватила меч.Как ты мог!
Я не хотел тебя отпускать,спокойно, с сожалением сказал дракон.Прости.
Как ты мог?!из глаз потекли слезы.
Драконий лабиринт. Дракон заключает живое существо в лабиринт своего разума, и несчастный вечность ходит там, не в силах найти дорогу в реальный мир. И не в силах умереть, подпитываемый неведомой драконьей магией. Порой дракон даже забывает о своей жертве. А та все бродит и бродит по бесконечному лабиринту... Тех же, о ком дракон помнит, он порой забирает из лабиринта в реальность. И забавляется с ними, как с игрушками, пока не надоест. А потом снова возвращает их, потерявших себя, в бесконечный лабиринт.
За что? За что он с ней так?!
Прости, принцесса,усмехнулся дракон.Хотел оставить тебя себе. Я ведь говорил, что ты самое интересное для меня за последние тысячелетия.
Можно было снова метать в него молнии, разить копьем льда... Но нанесенная обида была слишком сильной... Драка тут не поможет.
Еще никто не выходил из драконьего лабиринта,заметил Аргоах.Но я отпускаю тебя.
Целую вечность Асториан смотрела на него. Душа обливалась кровью, захлебывалась в слезах, билась в судорогах на полу.
Асториан резко убрала меч за спину.
Прощай, дракон!сказала она.
И резко поменяла мир.
***
Когда принцесса ушла, дракон Аргоах принял первую ипостась и снова лег, отвернув голову к стене. Закрыл большие глаза. Опять остался один в своем огромном гроте. Наедине с замыслами и планами. Но не они теснились перед внутренним взором. Сомкнув веки, он видел бессмертную девочку с длинными светлыми волосами.
Вот она впервые стоит перед ним, тоненькая, очень маленькая. Крошечная сияющая звездочка посреди черной пустыни. А то непередаваемое чувство, когда она села ему на шеюедва ощутимая, но и через всю свою броню он почувствовал легкое, невесомое тепло, исходящее от хрупкого тела. И мог касаться этого буйного разума своим... Как это было... живо, даже радостно!
Дракону было больно. До слез души, не способных вылиться наружу. Ведь драконы не плачут, не умеют.
А вот она, полная гнева, с разметавшимися волосами, разит его серебристой молнией... Конечно, Аргоах немного поддался. Ему нравилось играть с ней, нравилось ловить ее бурные чувства... Или вот ... идет летящей походкой в сад, чтобы искупаться, и во всей фигурке предвкушение удовольствия. И он с трудом уговаривает себя не пойти за ней.
А теперь она стоит, глядя на воду, показывает ему будущее... И все застыло. Ее тонкие плечи под его руками, прохладнее его ладоней, невыразимо прекрасный изгиб шеи, мокрые пряди, струящиеся вниз... Ее душа трепещет, сомневается, но рвется к нему...
Асториан. Принцесса.
И вот она, безвольная, пойманная в капкан его лабиринта.
Аргоах повернул голову в другую сторону. От боли хотелось совершить какое-то движение, хоть какое-то. Но боль слишком сильна, чтобы лететь, пикировать, палить... Слишком сильна, здесь не поможет отчаянный полет и разрушение.
...Безвольная, тухнущая в бесконечном лабиринте.
Конечно, он доставал бы ее оттуда каждый день. Холил бы и лелеял. Играл бы с ней в самые мягкие, самые добрые игры. Уалеолеа никогда не узнали бы, что случилось с их принцессой. А ей было бы хорошо с ним, он дал бы ей полный покой и блаженство, легкость бытия и свою глубокую страсть.
В голове встал образ забывшей себя Асториан. Счастливой мнимым, внушенным счастьем.
Дракон усмехнулся. Нет, конечно, он не оставил бы девочку в лабиринте надолго. Достал бы раньше, чем она потеряла бы волю. Достал бы и отпустил.
Но не выдержал и сделал это сразу.
Нет, он мог устоять перед этим искушением. Мог не отправить ее в лабиринт, избежать испытания. Но он хотел проверить... Окончательно убедиться.
Убедился. Ему не нужна была безвольная принцесса. Он не мог ей навредить...
И хотел дать ей возможность уйти в свою жизнь. Рядом с драконом ее ждет слишком сложная судьба. Он не видит будущее. Но этого и не требуется. Пусть проживет веселую, полную интересной работы и высоких идеалов жизнь Наблюдателя. И станет Правительницей, когда придет ее черед. Пусть.
Убедился, усмехнулся дракон. Дал возможность, отпустил...
Аргоах вновь переложил голову на другую сторону. Завтра он взлетит из грота и отправится по мирам выполнять задуманное. То, что планировал еще до прихода девочки.
А сейчас... Сейчас только боль.
И воспоминания.
Асториан. Принцесса.
Скорее всего, она больше не придет. Он больше ее не увидит.
Истинные драконы любят один раз. И только если встретят свою истинную пару. Поэтомупорой ни разу в жизни. Возможно, это и делает из них Хранителей, ведь любовь размягчает сердце... Лишь одинокая душа и разум живут интересами баланса.
Он отпустил ее.
Она больше не придет...
Асториан. Его любимая.
Его истинная пара. Больше не придет...
Аргоах в очередной раз повернулся, и перед глазами опять застыла тонкая фигурка в синем со струящимися по спине светлыми волосами.
Побудь со мной, подумал он. Побудь еще немного. И не гнал воспоминания, упивался ими несмотря на боль.
***
Теперь налево!приказал РонАльд, и АрТур, уже четверть часа управлявший тайванским кораблем, заложил крутой круг между двумя вражескими судами. Силовое поле отразило прицельный огонь, и они оказались в центре созданного геар круга.
За первые минуты боя союзный флот потерял четыре судна, но с появлением тайванского корабля бой стал спокойнее, силы уравновесились. РонАльд взял на себя руководство всеми союзными силами, участвующими в битве, а управление кораблем передал АрТуру.
Теперь подходим к их флагману,спокойно сообщил дядя. И АрТур ощутил к нему еще большее уважение. Маневр был рискованным, но, пожалуй, только так можно было быстро закончить бой.Я не могу выйти в другой мир. Поэтому действовать следует быстро. Как только они откроют по нам огонь, становимся левым боком к ним. И целим в точку выхода их снарядовтам разреженное силовое поле, сможем пробить.
Одновременно он отдал распоряжение другим десяти кораблям прикрыть адмиральский.
Спустя несколько секунд серая тень корабля геар взорвалась алым, снаряды целили в нос тайванского судна. АрТур стремительно заложил новый вираж и встал боком, где силовое поле отражало любые удары. Затем, когда огонь на мгновение стих, по знаку дяди развернулся так, чтобы носовое орудие смотрело туда, откуда стрелял вражеский корабль. И открыл огонь... Третья боеголовка тайванского корабля дошла до цели, борт вражеского корабля покрыли густые трещины. И через мгновение корабль взорвался, разлетелся желтым огнем и серыми осколками.
АрТуру захотелось зааплодировать. Множество пройденных учебных битв, и даже мелкие стычки в других мирах, где он участвовал ради развлечения, ничего не стоили по сравнению с настоящей битвой. Это была победа, настоящая небольшая победа. То, ради чего он живет.
Теперь отходим,скомандовал РонАльд.Курс к коралийским кораблям.
И отдал приказ союзным силам атаковать те корабли геар, что еще оставались в поле зрения. Но их было немного. Потеряв флагман, большая часть исчезла, уйдя в другие миры.
Вскоре ты должен будешь преследовать их по мирам. Но, даже если это невозможно, и ты должен оставаться в этом мире,сказал РонАльд и сел в кресло,то можно определять точки их выхода из миров, их маневр, и целить прямо на выходе.
Как?удивился АрТур.
Для этого нужно хорошо ощущать пространство Вселенной,усмехнулся дядя.Точки колебания на границе миров. Так же, как когда я говорил тебе, с какой стороны будет атака внезапно появившегося корабля. Со временем научишься этому.
АрТур убрал руки с пульта управления и внимательно посмотрел на дядю:
Я должен сказать спасибо за урок. Почему ты делаешь ставку на меня?спросил он, пытаясь уловить в лице собеседника истинный ответ на вопрос. РонАльд явно не испытывал к нему яркой симпатии, равно как и сильной антипатии. Нейтральное отношение к полезному человеку.
РонАльд так же продолжительно посмотрел на него, в черных глазах блеснула усмешка.
А кого еще мне готовить?сказал он.Кто заменит меня, если потребуется? БРайтон? Мы оба знаем, это не его роль.
Заменит?удивился АрТур.Я думал, тебе всего лишь нужен помощник, адмирал союзных сил, Древний, способный преследовать их по мирам и научить этому братьев.
Несомненно,улыбнулся РонАльд.Но может быть и по-другому. Как ты думаешь, что может стать апогеем всей этой истории?
АрТур на секунду задумался и озвучил то, что уже приходило ему в голову.
Тебе придется драться Драконом?
Скорее всего, так и будет,ответил дядя без какого-либо выражения на лице.Это опасный противник. И я не питаю иллюзий, что выйду невредимым из битвы. Как и он, впрочем. Скорее всего, это будет реакция аннигиляции, приводящая к смерти обоих. Я просчитал разные варианты и надеюсь выжить. Но должен быть кто-то, наделенный нужными знаниями и навыками, кто может встать на мое местонавсегда, или пока я оправлюсь.
АрТур опустил глаза. Это было признанием его способностей, его ума, его навыков. Самое ценное признание, потому что исходило от могущественного Древнего, еще недавно врага.
«Но, вероятно, он еще не знает...подумалось АрТуру.Еще не знает... Все изменится, когда ему потребуется залезть в Каринин или мой разум. Или знает, но эти планы для него намного важнее, настолько, что даже можно преодолеть закономерный мужской гнев?»
Нет, АрТур мысленно покачал головой. Его дядя игрок и Хранитель. Но не настолько. Когда дело касается Карины
Он не знает.
Захотелось поговорить начистоту. Раскрыть все карты и ждать воздаяния. Но что-то щелкнуло внутри. Он, АрТур, нужен Коралии и всему миру. И, в отличие от дяди, не умеет подставляться грамотно. Нужно учиться, пока можно. И погибнуть, защищая свой мир. Так же, как сам РонАльд готов погибнуть, сражаясь с противником.
***
Да, восстанавливалась она быстро. Наверное, кровь Древнего, текущая сейчас в жилах, действительно давала «спецэффекты». Друзья заботились о ней и в то же время замучили вопросами. Но, так или иначе, спустя полчаса она чувствовала себя прекрасно. А осторожный взгляд в будущее показал, что никто из близких в битве не пострадает. Беншайзе удастся отстоять малыми потерями.
Нет, это уже из рук вон!со смехом негодовал Дух.Ты ж сама особо не верила в прошлые жизни! А тут на тебеПредсказательница!
Ну, как видишь, есть доказательства,показывала ему язык Карина и обменивалась лукавыми взглядами с Карасевым. Тот воспринял новость спокойнее.
Я всегда знал, что у тебя интересный бэкграунд,заявил он.Еще когда все эти Древние один за другим начали на тебя глаз класть.
А совсем поздно вечером пришли вести, что одержана победа. Погибло семь коралийских кораблей, но противник потерял большепятнадцать. Силовое поле Беншайзе устояло, и после уничтожения флагмана геар отступили.
К Карине пришел Рональд, разогнал всех «гостей», заявив, что ей нужно отдохнуть. Как только дверь за Духом закрылась,он все вглядывался в ее лицо, пытаясь уловить что-то новое,она кинулась Рональду на шею. Обвила руками и ногами, как когда-то. Сколько таких битв было в их прошлом, сколько раз она бежала по посадочной площадке, чтобы встретить своего антео, вернувшегося с боевого вылета. Так же запрыгивала на негомаленькая Предсказательница, крошечная рядом с другими Древними, встречала своего победителя.
Устала?улыбнулся Рональд, придерживая ее.
Нет, это скорее к тебе вопрос!рассмеялась Карина.И не вздумай опять уложить меня в постель, победитель... Разве что в другом смысле! Сейчас приму душ, а тебе нужен отдых... Как насчет пройтись по мирам, легкомысленно, без великих целей?
Иди мойся,улыбнулся Рональд и поставил ее на пол.Там посмотрим.
Карина, поглядывая на него, пошла в душ. Здесь, в исторической части Белого Замка, это был душ старинного образцанебольшой бассейн, над которым можно было включить воду в режиме водопада, дождя, боковых струй. Или все вместе. Карина скинула домашнее платье, что носила весь этот бесконечный день, хотела стянула трусики, когда горячая рука легла ей на спину. Он неслышно подошел сзади.