Наподобие нашего Лабиринта?спросил Кеурро.
Очень отдаленная аналогия. Намного сильнее, жестче и другим способом. И, наконец, напомню главную их особенность, делающую их соперниками Древнихгеар способны перемещаться по мирам. Однако для этого им необходимо примерно раз в трое коралийских суток проходить обработку одной из разновидностей телепатических установок. Поэтому первейшая наша задача, если мы хотим от сдерживания перейти к атакекак и в прошлый разузнать, где находится их планета, и вывести из строя эти установки.
Но они-то знают, где Коралия и другие планеты!сказал Карасев.Почему они сами атакуют лишь из космоса? Могли бы пройти по мирам и вывести тут у нас все из строя исподтишка...
Очень просто, Андрей,улыбнулся ему Рональд.Эти твари физически не развиты. Их сильная сторонателепатия и техника. У их цивилизации просто нет навыков для десантирования ни по мирам, ни из космоса. Поэтому любой ближний бойнаше преимущество. Причем в этом плане им нечего противопоставить не только Древним, но и большинству жителей Союза.
Значит, и мы, земляне, можем навалять им в ближнем бою?!обрадованно спросил Дух. А Карина сквозь смех поморщилась. Вот надо же так ляпнуть, что Брайтон захочет припрятать их под замок подальше от всех сражений.
Можете, если окажетесь в равных условиях без их телепатии и техники,невозмутимо ответил ему Рональд.Но вряд вы попадете в подобную ситуацию. Как и все мы.
Так и что же теперь ни будут делать? И что делать нам?спросил Мередит.
Воевать,с усмешкой ответил Рональд.Со времен первой войны с геар многое изменилось. У нас есть как преимущества, так и недостатки. Преимущество в том, что теперь существует целый Союз. Союзный военный флот в плачевном состоянии, несмотря на наши усилия последних суток,Рональд сверкнул глазами в сторону Брайтона, и тот опустил взгляд.Но не будем недооценивать личный флот разных планет, например, криальцы всегда имели хорошую военную мощь. И помощь Таи-Ванно,Рональд посмотрел на Кеурро, и тот почтительно кивнул.С другой стороны, в те времена было пятьдесят Древних, способных преследовать этих тварей по мирам и наделенных всеми нашими свойствами. Теперь же нас трое,Рональд перевел взгляд с Брайтона на Артура,и четверо совсем молодых Древних. Но будем работать с тем, что есть. Вам всем,теперь он обвел глазами всех детей Брайтона, сидевших справа рядом с землянами,придется многому научиться: легко ходить по мирам, а в идеале вести с геар межмировую битву,помолчал и продолжил.Сдерживать их мы можем столетиями, как это было в первой войне. Уже сейчас каждая планета окружена силовым полем, и у каждой дежурит по две эскадрильи. Проблема в том, что они будут подтачивать нас, уничтожая несоюзные планеты вроде Земли, играя на наших чувствах,он снова невесело усмехнулся.И окружить силовым полем каждую из них мы не сможем.
Как же нам защитить их?спросил Брайтон.Ведь никто не знает, где они нанесут следующий удар...
Несколько мгновений все напряженно молчали. А Карина кусала губы, собираясь. Картинки накатывали перед глазами, стучались в мозг, а сердце гулко и громко билось.
Я знаю,наконец сказала она. И встала, ощущая, что подписывает себе приговор. Как в прошлый раз... Это уже было. Совет Древних, и маленькая Предсказательница, одной фразой поставившая себя в центр происходящего, подписавшая себе приговор о заключении на Коралии и непомерной работе...
Все в изумлении уставились на нее, а Дух наклонился к Карасеву и что-то прошептал, показав пальцем на свою голову.
Нет, Игорь, я не спятила,улыбнулась ему Карина.
О чем ты говоришь, Карина?удивленно, но с легким пренебрежением, словно хотел отмахнуться от ребенка, лезущего со своими играми в неподходящий момент, спросил Брайтон.
Я знаю, где они нанесут следующий удар,спокойно ответила Карина.Моим прошлым рождением была жизнь КиАйли из Рода Энио, Предсказательницы. Ты должен знать из истории, что была такая Древняя.
Земляне снова переглянулись, а дети-Древние и Брайтон в крайнем изумлении смотрели на нее. Краем глаза она заметила, что лишь Артур опустил голову и задумчиво покачал ею, будто подтверждая свои мысли.
Это так,спокойно, с заметной лишь ей грустью, сказал Рональд. Словно поставил точку. Ему они поверят, подумала Карина. Ему все верят.
В полном молчании она нагнала визуализационного тумана, и, когда он склубился неоформленными голубыми вихрями, взяла со стола карандаш для интерактивной графики.
Я не очень понимаю, что это за планета...призналась Карина.Может быть, вы сможете определить,и заставила туман склубиться в большую серо-голубую планету, окруженную тремя мелкими спутникам. На отдалении изобразила серебристое солнце и кусок звездного неба, что видела в голове.
В зале повисло еще более гнетущее молчание.
Это Бензайзе, Карина,наконец произнес Брайтон.Странно, что ты не узнала...
Сердце ушло в пятки. Беншайзе, прямо здесь, в той же звездной системе...
Знаешь, когда точно?спросил Рональд спокойно, но цепко.
Не знаю,ответила она и заставила себя сосредоточиться. Силы начали утекать. Она точно помнила, как это делаетсяобратить взгляд в будущее, приблизить картинку, разглядывать, представить ось времени и постараться уловить, где на ней находится «картинка». Но как же это было сложно! Силы утекали, словно в черную дыру.
В ближайшее время, не скажу, когда точно,покачав головой, сказала она. И, поняла, что ноги ее подводят, пошатнулась. Господи! Как сложно быть Предсказательницей, когда у тебя простое человеческое тело! Рональд мгновенно оказался рядом, подхватил ее на руки и отнес на диван, стоявший тут же. Принес стакан воды.
Я нормально, сейчас очухаюсь,прошептала Карина.
Я знаю,ответил он, сел на краешек дивана и взял ее за рукуна глазах у всех. Артур поморщился.
Свяжись с Беншайзе,сказал Рональд Брайтону.Включить силовое поле на максимальную мощность. Приготовить две дополнительные эскадрильи.
Брайтон кивнул и взял инфоблок.
Я должна посмотреть, какие будут потери...тихо сказала Карина Рональду.
Ты должна отдохнуть,твердо возразил он.Потери будут, их не избежать.
И продолжил под изумленными и испуганными взглядами всех присутствующих:
Сдерживать геар мы сможем. А когда узнаем, где находится их планетасможем сыграть по своим правилам. Намного серьезнее вопрос о том, кто стоит за нимИстинным драконом. Думаю, вы все уже знаете эту новость...
В этот момент просигналило три инфоблока: Рональда, Брайтона и Артура. А у Карины сжалось сердце от тревоги. За окном сверкнуло, и мощный раскат грома прокатился по Белому Замку.
Они атакуют Беншайзе,коротко сказал Брайтон и встал.
По комнате пробежал шепот, и воцарилось молчание. Земляне в изумлении смотрели на Карину, дети-Древниеиспуганно на дядю и отца.
Пойдем, мы нужны там,сказал Рональд, глядя на Артура, и тоже встал. На мгновение задержал в ладони Каринину руку.БРайтон, ты контролируешь ситуацию отсюда. Игорь, позаботьтесь о Карине. Я ни на секунду не выйду из нашего мира,добавил он, пристально глядя на Карину.
И решительно направился к двери. Артур, ни слова ни говоря, последовал за ним.
***
АрТур молча шел рядом с дядей, сжав зубы, предельно собравшись. Но внутри метались разные чувства, и все их нужно было задвинуть как можно глубже. Ни одному из них нет сейчас места.
Беншайзе. Гостевой Центр Союза Мирных планет. Вторая по значимости планета пяти галактик. Мерзкие твари знают, куда нанести удар. И сейчас не время ненавидеть РонАльдавозможно, для этого время уже никогда не придет. И не время ненавидеть себя.
Глубоко внутри он чувствовал, что этот Древний вызывает у него уважение. Умный, четкий, собранный. Способный хранить, отставив личные интересы. Но при этомумеющий учесть интересы всех сторон. Такой, каким должен быть Хранитель. Наверное... В легендах древней Коралии они были такими. Может быть, та подборка, что он читал когда-то, говорила правду, воспевая «проекты» РонАльда из Древнего Рода Эль, подумалось ему.
Вскоре они были в тайванском корабле. АрТур оказался здесь впервые. В сущности, он мало чем отличался от коралийских. Только фронтальное окно намного больше, а пульт управления выглядит по-другому.
РонАльд указал ему на кресло второго пилота, а сам сел в центральное. Направил корабль на взлет.
АрТур знал, что у этих кораблей разгон занимает пять минут перед выходом в подпространство. На границе атмосферы, даже не выйдя за пределы защитного силового поля, они нырнут в него и вынырнут на поле схватки, у Беншайзе. Пять минут, чтобы поговорить, сказать то, что собирался, подумалось АрТуру. Но он просто не мог.
Ты лучший пилот пяти галактик?не отрывая взгляда от фронтального окна, спросил РонАльд.
Говорят, что один из,с усмешкой ответил АрТур.Но на деледа, лучший. Потому что Древний. Это заслуга нашей крови, а не моя лично.
Значит, лучший,краем губ улыбнулся РонАльд.И придется стать лучшим адмиралом. Пока учись управляться с этим разгоном и быстрым выходом в подпространство.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Вот, значит, зачем он позвал меня. Использовать как второго пилота адмиральского судна. И учить. Понятно, почему его. «Всем ясно, что место БРайтонана Коралии. Он лидер мирного времени. А я я, наверное, воин,подумалось АрТуру.Война у меня в крови. Или скореев душе.
В следующий раз, когда я смогу взять с собой Карину, научу тебя быстро находить путь по мирам и преследовать врага в них,продолжил РонАльд.Учиться придется быстро, АрТур.
АрТур скрестил руки на груди и кивнул. Не поспоришь. И вдруг решился:
Прости, что ненавидел тебя. И за ложное обвинениетоже,сказал он и вгляделся в лицо дяди, смотревшего прямо перед собой. Уголок губ на смуглом лице приподнялся в полуулыбке.
Извинения приняты. Тем более, у тебя был повод,ответил он. Помолчал с секунду и добавил:Приношу извинения, что сделал часть работы твоими руками.
АрТур кивнул и замер.
А ведь да, все этовсе, что он, АрТур, делал с момента похищения землян, было подстроено РонАльдом. За исключением нескольких деталей. «Игроки, все мы игроки»,вспомнились ему слова Карины. РонАльд тоже игрок. Но он еще и создатель игры. Тот, кто создает условия, ситуации и заставляет игроков действовать в нужном ему направлении. Он ведь прислал ему тот телепатический морок, после которого он начал действовать...
Зачем ты подставился?спросил АрТур, стараясь не дать места возмущению, законной обиде того, кого использовали.
Баланс, АрТур,усмехнулся дядя.Мое присутствие на Таи-Ванно одновременно с землянами сдвигало баланс в нашу пользу. Нужно было установить форму «независимого взаимодействия» между Коралией и Таи-Ванно. И на время вывести меня из игры. Пленение и суд надо мной очень хорошо для этого подходили. Заодно скрылся от того, кто стоит за спиной геар.
Значит, ты просчитал и обвинение в гибели Земли?
Нет, АрТур,слегка улыбнулся РонАльд.Я знал, что ты будешь копать в эту сторону. Но не знал, что найдешь неопровержимые улики. Но в итоге все сложилось еще лучшетвои изыскания навели нас на этого дракона. Раскрыли истинную личность игрока.
Я рад, что оказался полезен!не скрывая ехидства, сказал Артур. И крепче сжал руки на груди. Все так. Все сложилось правильно. Собственное оскорбленное самолюбие не должно подавать сейчас голос.
Они поднимались все выше, в кабине царило молчание.
Так как же нам узнать, где находится планета геар?спросил АрТур, когда до выхода в подпространство оставалось не более минуты.
Попробуем захватить кого-либо из них в плен,ответил РонАльд.Но прежде это не удавалось. И я знаю лишь один стопроцентно верный способ,он обернулся и внимательно посмотрел на племянника, словно читая в его лице что-то, одному ему известное.
Какой?спросил АрТур.
РонАльд усмехнулся. Отвернулся к фронтальному окну, и они нырнули в подпространство.
***
Журчали ручейки. Небольшой теплый водопад струился со скалы и взрывался пеной и брызгами, падая в чистый овальный пруд. Вокруг цвели кусты с темно-бордовыми цветами, множество влаголюбивых растений окружали водоем. «Как у нас, в имениях уалеолеа,думала Асториан.Только там все дышит весенней свежестью, а тут, у дракона, царит томное позднее лето».
Она в последний раз зашла под веселые струи, с наслаждением покрутилась в них. Потом нырнулачуть в стороне пруд был глубокими вынырнула, отводя волосы с лица.
Вышла на берег. Не стала вытираться, обсохла на воздухе, наслаждаясь легким дуновением ветерка, ласкающим кожу. Надо же, дракон умудрился организовать благодатный сад прямо здесь, в горах, подумалось ей.
Асториан оделась и вздохнула. Отдых закончен, теперь работа.
Кусты зашевелились, и Аргоах вышел к ней по тропинке. Высокий, смуглый, спокойный, как скала, и собранный одновременно. Как ему удается сохранять эту двойственность, подумалось Асториан. Но от этого сочетания было очень надежно. И интересно, потому что все это было приправлено чувством юмора, поройиронией и лукавством, словно сочащимися из глубин его драконьей души.
Волнуешься, принцесса?спросил он. А Асториан опять ощутила себя маленькой и тоненькой рядом с этим надежным спокойствием и уверенной силой.
Она не волновалась. Но захотелось, чтоб Аргоах подошел сейчас, когда она смотрит на воду, и обнял сзади. Ощутить его горячее тепло, почувствовать твердые руки на плечах. Потом... Асториан тряхнула головой. За дни, проведенные с драконом, она поверила, что он никак не обращает на нее свою драконью магиюту их силу, что вызывает в женщинах непреодолимое влечение к драконам. И собственные ощущения казались неуместными. Бессмертные и драконы никогда не питали друг к другу симпатии... Чувствовать что-либо подобное к драконуэто позор, это «болезнь» для уалеолеа.
Нет,с улыбкой пожала плечами Асториан.В этот раз я просто посмотрела будущее. Все пройдет хорошо. Смотри!
Она провела ладонью над водой, водопад замер, брызги упали в пруд и растворились в нем. Устремив взгляд на поверхность, она заставила ее показать то, что видела.
Асториан в образе сияющей золотом богини гармонии, справедливости и порядкаодном из аватаров Всевышнего в религии четырехрукихверхом на небесном скакуне спускается на площадь возле здания центрального правительства сильнейшей из стран планеты Эстиарн. И приносит им новый космический порядок. Местные жители кидаются ниц, и вся цивилизация принимает новые законы, умоляя защитить от вестников апокалипсиса, что недавно явились во время космической битвы.
А дальше мне останется только приходить к ним иногда и следить за исполнением...закончила она.
Дракон подошел к ней сзади. Не обнял, лишь положил руки на плечи.
Ты могла бы показать мне все это мысленно,улыбнулся он. А по телу от его прикосновения разлилась сладкая волна.
Я люблю воду,не оборачиваясь, сказала Асториан. Она знала, если сейчас повернетсяобратного пути не будет. Встретится глазами с драконом и заблудится в них, потонет. Навсегда. И не уйдет, если он не отпустит.
Я рад, что смог помочь тебе,сказал низкий голос. Кажется, с ноткой сожаления.
Да, скоро мы расстанемся, подумала Асториан. Скорее всегонавсегда. Пока еще горячие руки лежали у нее на плечах, был шанс повернуть все по-другому. Обернуться, только обернуться... А дальше дракон знает, как превратить мгновение в вечность.
...Сейчас, когда все замерло. Водопад на скале, вода в пруду, картинка в ней. И его руки, держащие ее. Она чуть закусила губу...
Пойдем, пора,с улыбкой сказала она. Махнула рукойи водопад заструился снова, прорезая тишину.
Дракон отпустил ее плечи. Несколько мгновений Асториан ощущала его горячий взгляд, устремленный ей в затылок, развернулась, и он смотрел на ее профиль. А потом фигура мужчины рассыпалась на миллионы мельчайших частичек. И на его месте появился золотой скакун с тремя парами ног и золотой гривой. Прекрасный, светлый. Никто не догадается, что за ним прячется бездонная и темная драконья душа.
Асториан вздохнула про себя и накинула иллюзию. Величественная четырехрукая богиня гармонии и справедливости оседлала скакуна.
В этот же день она принесла новый порядок на планету Эстиарн. Первое задание Асториан было выполнено. А сотрудничество с драконом подошло к концу.
***