Закон запрещает уничтожение целых планет!возмутилась Асториан, отняла руку и шагнула в сторону. Несколько местных оглянулись на них, услышав ее возмущенный голос. На их лицах появилась понимающая усмешканаверное, принцесса и дракон казались им ссорящейся парой.
И это тоже способствует нашей антипатии к вам,спокойно продолжил Аргоах.Этот и другие ваши законы сужают наши возможности. Вы придираетесь к нам, делаете нашу работу более сложной. Приходится искать более витиеватые ходы для восстановления баланса...
Ты невыносим, дракон!Асториан не знала, что ей делать, плакать или смеяться. «Договориться» с драконом по морально-нравственным вопросам не получалось. И часть ее души просто корчилась от возмущения.А что, не будь нас, вы бы уничтожали системы низшего порядка одну за другой ради сохранения систем высшего?
Нет,дракон опять мягко улыбнулся, подошел, взял ее под руку. И бурные эмоции вдруг улеглись.
Удивительно, но его физическое присутствие давало надежное спокойствие. Должно быть, в его объятиях горячая нега и темный глубокий покой...
Асториан тряхнула головой. Это что еще такое! Не исключено, что он все же применяет свою тайную драконью магию, которой она не знает.
Принцесса, Истинные драконы тоже стараются действовать самым гуманным из возможных способов,продолжил дракон.Но иногда такого способа может не быть, и тогда ваши ограничения мешают нам и ставят под удар баланс во Вселенной. И, поверь, в такой ситуации большинство из нас предпочтет нарушить ваше правило и сохранить баланс, даже если ему и быть потом казненным...
Асториан задумалась. А они и верно «борются» за баланс во Вселенной, так же как мыза закон и порядок. Ведь любой из уалеолеа готов умереть ради своих идеалов.
Аргоах,почти ласково сказала она и снова, как совсем недавно, погладила его руку.Давай просто будем надеяться, что таких случаев не будет...
Дракон внимательно посмотрел на нее, и серые глаза гуманоида на мгновение превратились в темно-янтарные, со зрачком в виде песочных часов. Он ничего не ответил, лишь вгляделся в ее лицо. Потом вдруг спросил:
Устала?
А Асториан внезапно осознала, что и верно очень устала. Они исследовали этот мир без отдыха, она не спала около пяти суток. Это многовато для уалеолеа.
Пожалуй, да. Пойдем в гостиницу,улыбнулась она в ответ.Это вы отсыпаетесь раза два за месяц в драконьей ипостаси. А мы спим. Пусть не как люди, каждую ночь, но раз в несколько суток нам нужно...
Нет, тогда никаких гостиниц,словно обжигая ее лицо взглядом, ответил дракон. И Асториан смутилась.
Неожиданно на них вновь опустился покров невидимости, созданный Аргоахом. Он поводил руками, чтоб развеять ее иллюзию, и облик женщины-гуманоида стал расплываться, разлетелся в стороны. Дракон словно раздвигал руками струи водопада, чтобы увидеть за ними ее реальное обличье. Сам тоже принял человеческую ипостась.
Что ты делаешь?удивилась Асториан. Сердце громко забилось от удивления и смущения.
Всего лишь хочу, чтоб принцесса хорошо выспалась,слегка усмехнулся он. Одним движением подхватил ее на руки и поменял мир.
***
Дракон долго нес ее, быстро меняя миры. Но теперь она ему доверяла, лишь сердце билось сильнее от смущения и летящей радости. Его забота была волшебной, невероятно приятной! Как сказка среди белого дня, или песня, вдруг родившаяся в сердце.
В конце концов они оказались в огромном гроте, но здесь все было не так, как в первом. На огромных террасах вдоль стен стояла изысканная мебель: где-то столовая, где-то спальня, где-то кухня... Террасы соединялись друг с другом изящными мостиками, не менее красивыми, чем в садах уалеолеа, и легкими винтовыми лестницами. К удивлению Асториан, здесь были и жителиобычные люди, вроде коралианцев, высокие, с белой кожей. Они ходили по по лестницам и мостикам, останавливались на террасах-комнатах, в общем, занимались своими делами. Но при виде Аргоаха, возникшего в центре грота, все как один останавливались и кланялись как хозяину.
А, это твой грот-дворец в человеческой ипостаси!догадалась Асториан и поудобнее обняла его плечи. Вероятно, спускать ее с рук он так и не собирался. Грот был поменьше первого, в основной ипостаси здесь было бы тесновато, а местные жители вели себя как его слуги.
Да, принцесса,усмехнулся он.И сюда ближе, чем до Коралии. А тебе нужен отдых.
Спасибо!благодарно улыбнулась Асториан и заметила, что янтарные глаза полыхнули. Их лица сейчас были так близко... От этого смущение усиливалось, сколько бы она ни убеждала себя, что дракон всего лишь хочет ей помочь.
Он так и не отпустил ее. Поднялся по винтовой лестнице на самый верх. Они оказались в небольшой пещерке, окутанной синеватым светом. Большая кровать с бордовым покрывалом, овальный столик, уставленный странными фруктами. Отдельный проход вел, вероятно, в висячий садиз него доносился шум воды и ветра.
Аргоах уложил ее на кровать и придвинул столик с фруктами.
Сейчас нагрею в саду пруд, чтобы можно было искупаться,сказал он.А скоро принесут настоящий ужин...
Хорошо,с улыбкой ответила Асториан и зевнула. Кажется, она попала в сказку.
Волшебный дракон принес ее в дивное место, каких она еще не видела ни в одном из миров. Тело расслабилось сразу, как только он опустил ее на постель.
Аргоах вышел, а она стянула камзол для путешествий и, прежде чем дракон вернулся, с наслаждением вытянулась на мягкой постели и... заснула.
***
Когда Аргоах вернулся через пару минут, уалеолеа уже спала.
Стройная, в облегающим синем брючном костюме и легких сапожкахзаснула, даже не успев скинуть их. А может быть, забыла. Он заметил, что, обладая такой же абсолютной памятью на факты, как драконы, она с легкостью могла забыть что-нибудь простое, бытовое. Может быть, сказывалось воспитание принцесс, которым не нужно было решать практические вопросы.
Одну руку она отбросила в сторону, а другую подложила под щеку. А на лице было то выражение, что еще в самом начале чуть тронуло его душусобранная решимость и возвышенная, тонкая доброта. Словно то и другое чередовалось в складке ее губ, в том, как сомкнуты веки, в разлетающихся бровях...
Дракон улыбнулся краем губ, слегка разочарованноему хотелось отвести принцессу в сад, чтобы искупалась, побыла среди растений, фонтанчиков и водопадов, как ей нравится.
Мысленно ему представился ее образвысокая, обнаженная, со сказочными изгибами стройного тела, она со смехом крутится под струями водопада, радуясь блестящим брызгам. Поднимает руки, ловит на них струи и закрывает глазазапрокидывая голову. Вода струится по тонкой шее, по грудине слишком большой, но идеальной формы, по стройному, почти впалому животу с нежной кожей. Он не видел ее обнаженной, это просто горячее драконье естество рисует картинки...
Нет, конечно, он дал бы ей возможность искупаться в одиночестве. Она ведь ему доверяет. «Никогда не верь дракону»,вспомнились ему слова матери из далекого детства. Даже если ты сам драконне верь другому дракону. Что уж говорить о молоденькой наивной принцессе. Но раз уж она верит, нужно сделать так, чтобы верить было можно. Асториан слишком трогала его сердце, чтобы подводить это доверие.
Аргоах тихонько подошел к девушке, чуть усиливая ее покой своей ментальной силойчтобы не проснулась, и стянул с нее сапожки. Дальше он не пойдет, но спать в обуви не комфортно. На мгновение в его руке оказалась светлая, как будто светящаяся изнутри стопа, совершенно гладкая, нежная и мягкая, словно она никогда не ходила по земле. Пальцы тонкие, аккуратные, плотно прилегают друг к другу, а свод стопы нежный, как лепесток цветка. Нога принцессы казалась невыразимо красивой и трогательно-беззащитной.
Аргоах легко погладил большим пальцем свод стопы, коснулся едва заметной жилки, просвечивающей через невесомую кожу. И аккуратно сложил ее ноги на кровати. Накинул на нее покрывало.
Все утром: купания, разговоры о делах, завтрак... Пусть спит. Это ему еще дней четырнадцать постоянного бодрствования, до тех пор пока глубокий драконий разум не попросит отдыха.
Когда принесли ужин, он поел в одиночестве. И сидел в кресле так, чтобы видеть светлые волосы, разметавшиеся по бордовой подушке, и молодое, дышавшее множеством разных чувств, но успокоившееся во сне, лицо.
***
Когда ближе к вечеру вернулся Рональд, лежать Карина уже не могла. Вставала, ходила по комнате, сидела в кресле. И ложилась, только если возвращалось головокружение. Рональд посмотрел на нее и ничего не сказал. Оба понимали, что ее деятельной натуре нужно движение.
Сейчас закажу нам ужин,улыбнулся Рональд и стал набирать что-то на инфоблоке.
Подожди!рассмеялась Карина, подошла, взяла его за руку и подвела к окну. В нежно-розовом небе набухали бордовые облака, они скручивались спиралью сверху, а на горизонте уже превратились в темные кровавые покрывала.Будет гроза!улыбнулась она.Я хочу посмотреть! Тысячу лет не видела грозы на Коралии!
Боюсь, что больше,усмехнулся Рональд и обнял ее плечи.Тем более, что они бывают-то раз в сто лет. Скорее всего, это просто дождевые облака. Здесь не как на Земле, грозыслишком редкое явление. И местные синоптики ничего такого не обещали.
Нет,улыбнулась Карина мягко.Будет гроза. Я вижу в небе всполохи молний. Их много, словно вся планета объята грозовым фронтом...
В этот момент за садом Белого замка над поверхностью озера Тэйр, отражающей мрачное небо, беззвучно вспыхнул горизонт. И разветвленная, далекая молния прорезала бордовое великолепие штормовых туч.
Ты видишь снова и, как всегда, грозу,задумчиво сказал Рональд. И неожиданно полностью заключил ее в объятия. Прижал ее голову к груди, словно закрывая от всего, что творилось вокруг.Я бы предпочел, чтобы не видела. Мы бы справились и без предсказаний. Просто с большими потерями.
Я не хочу потерь,твердо сказала Карина и слегка отстранилась, прерывая бесконечный покой их близости.И, да, закажи ужин на целый полк. Скоро сюда заявятся почти все наши фигуранты,рассмеялась она.
В этот момент инфоблок Рональда просигналил, что у двери стоит Брайтон и просит разрешения войти.
Что ж, ты права, Предсказательница!рассмеялся Рональд.
РонАльд...начал Брайтон, войдя в комнату.Я хотел справиться о Каринином здоровье лично. И задать несколько вопросов тебе... Пока есть такая возможность.
Хорошо,усмехнулся Рональд.И чтобы не повторяться, позвони своим детям. Карина, позвони землянам. Пусть послушают все сразу.
Карина присела в кресло, чтобы позвонить Духу, и в этот момент потемневший сад осветился еще одной серебристой молнией, а первый раскат грома взорвал вечернюю тишину. И мощные струи ливня зашуршали в открытом окне.
Гроза началась,спокойно сказал Рональд.Ты была права.
Глава 4. Расставание
Война шла уже сто лет, когда я и мой двоюродный брат АрДэйн попали к геар в плен,рассказывал Рональд. А Карина про себя улыбалась. Брайтон, его дети, земляне и Кеурро с парой тайванцеввсе собрались в апартаментах Рональда, поставили кресла полукругом и слушали ее антео. Больше всего это было похоже на вечер, когда дедушка-ветеран рассказывает внукам о былых битвах. Только вот «дедушка» выглядел не намного старше внуков, а если включить в их число и Кеурро, то намного младше.
Но когда речь зашла о войне с геар и пленении Рональда, улыбка внутри рассеялась. Карина помнила это... Помнила ад, что творился и у нее в голове, и в реальности. И самое главноемедленно съедающие ее душу вину, боль и одиночество, что настали, когда Рональд попал в плен. И не менее глубокую боль за него, когда он вернулся, израненный, молчаливый. Со шрамами на душе и теле. И получил еще один удар, прямо в сердцеее Одобренный брак с ЭлБоурном.
На мгновение она кинула взгляд на Артура... Он внимательно слушал Рональда, очень вдумчиво, с цепким выражением глаз и предельной собранностью в лице. Воин слушал воина, сейчас не время для личных чувств. Карина вздохнула... На самом деле она хотела бы, чтобы Артур тоже осознал себя тем, другим Древним.
Сначала просто хотела разговора, взаимного прощения, какого-то отдохновения. А потом понялаАртур-то, в отличие от нее,Древний, как и прежде. И Древний со знаниями и навыками ЭлБоурна, участника первой войны с геар, гениального военного, им очень и очень бы пригодился.
На краю души билась нить тревоги, что, вспомни он все,и где-то исподволь снова начнет работать Одобренный брак. От этого становилось страшно. Душа помнила сводящие с ума спазмы удушья и безрезультатную борьбу. Ад, когда они с Рональдом были как звери в соседних клетках, не способные добраться друг до друга из-за решетки...
Но Предсказательница точно знала, что этого не будет. Смерть тела разрушила большую часть привязки. Да, Одобренный брак работал у них с Артуром, они оба ощущали связь, были страшные и болевые моменты... Но уже никогда ее тело не скрючит от невозможности дышать, когда антео коснется ее губ губами. Уже никогда ноги не понесут ее к Артуру против ее воли.
Не буду вдаваться в подробности, как именно это произошло. Также не буду описывать, какие именно опыты на нас ставили, каким пыткам подвергали,рассказывал Рональд.Важно, что через семнадцать лет АрДэйн умер от пыток, голода и истощения.
Не может быть...послышался шепот Изабеллы.Он ведь был Древний? Не представляю, что нужно делать с Древним...
Да, ИсАбель,мягко улыбнулся ей Рональд.Именно из-за того, что это звучит почти нереально, я и не буду рассказывать вам подробности. Мне удалось продержаться еще тринадцать лет. Когда мои силы тоже были на исходе, я смог преодолеть их технику, блокирующую перемещение по мирам, и бежать.
Как тебе удалось?цепко спросил Артур.
Это сложно объяснить,ответил Рональд, остро взглянув на старшего племянника.Суть сводится к тому, что нужно очень глубоко осознать ничто во Вселенной не может повлиять на твой дух, на твою истинную личность,в черных глазах, искоса устремленных на Артура появился лукавый блеск.И тогда свободный дух может перетащить в другой мир и тело, несмотря на любую технику и даже... зелье уалеолеа. Но я не уверен, что это достижимо как-либо, кроме наиболее экстремальных условий и долгой внутренней работы в них.
Понял,коротко кивнул Артур.
А что было дальше?заинтересованно спросил Мередит. Карина улыбнулась. Парень ей всегда нравилсялюбопытный, чем-то похож на Карасева. А еще честный и добрый. И внешне похож на Рональдародственники ведь. Тоже смуглый, темноволосый, со строгими чертами. Только вот глаза не черные, а ярко-изумрудные.
А дальше я вернулся на Коралию,усмехнулся Рональд.В моем бегстве было большое преимущество. Теперь я знал, где расположена планета геар, и мы смогли перейти в наступление...
То есть, получается, войну выиграли благодаря тебе?спросил Мередит. Глаза его расширились от удивления. То, что рассказывал Рональд, сильно отличалось от всего, что современные коралийцы знали о древней войне. А отецБрайтонникак не опровергал слова брата.
Я как-то упускал это из виду...сказал Брайтон извиняющимся тоном.
Все взгляды устремились на негоглава Союза действительно выглядел виноватым.
Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать мои заслуги,спокойно сказал Рональд и доброжелательно кивнул братумол, все хорошо, это в прошлом.А чтобы узнать правду о старой войне с геар. Лучше понять, что за враг, с которым мы имеем дело. А также принять некоторые решения.
Слушаем тебя, брат,сказал Брайтон.
Итак. Геар,продолжил Рональд, нагнал визуализационного тумана и заставил его склубиться в невысокоепримерно по пояс человекучерное существо, похожее на куб с тремя парами членистых лап. Очень отдаленно оно напоминало земных пауков.Выглядят вот так, вы уже видели их на той записи. Половая дифференциация есть, с приоритетом одного пола, который можно назвать близким к нашему мужскому.
Получается, как у Древних?удивился Дух.Но почему?
Знаешь, что означает слово «геар»?усмехнулся в ответ Рональд.В переводе с древнего диалекта уалеолеа«разрушитель». Так мы назвали их в начале первой войны. В немногочисленных записях уалеолеа можно найти упоминания о разрушителях, которые приходят время от времени как противовес Хранителям Вселенной. Вероятно, как и Хранителям, быть мужской особью им сподручнее. А женских столько, сколько необходимо для поддержания вида,и вдруг усмехнулся, блеснул глазами на Карину и добавил.Что, разумеется, не умаляет, а лишь подчеркивает роль женщин-Древних в истории Вселенной. Продолжим. Общество у них иерархическое. Все слои населения находятся под жестким контролем правящей верхушки, задающей как общую идеологию расы, так и уклад жизни. Наиболее развита военная индустрия. А также телепатические технологии. Эти твари не имеют речевого аппарата, но свободно общаются друг с другом мысленно. Кроме того, они научились использовать технику для мощного полевого и телепатического воздействия. Например, та техника, что блокировала мою способность перемещаться по мирам, просто полевым образом воздействовала на мозг, на его физическую структуру.