На нем были широкая футболка и легкие спортивные штаны, а непривычно распущенные волосы легко струились по шее, касаясь плеч. Я на секунду даже залюбовалась.
Что у тебя тут происходит?потирая кулаком грудь, зло спросил вампирюга, вырвав меня из сладких грез.
Ничего,дрожащим голосом выдавила я, отводя взгляд.
Снова начинало стучать в висках. Только мигрени мне не хватало.
От твоего страха у меня в груди жжет,нахмурился Велор,а ты говоришь «ничего»?и, не дожидаясь ответа, уперся ладонью в дверь.
Эй!попыталась призвать его к порядку я, но Дракулам закон не писан. Велор вошел и огляделся.
Так что?повернулся ко мне он, смерив взглядом.Что за леденящий душу ужас?
При свете все казалось совсем нестрашным. Переминувшись с ноги на ногу, я стыдливо опустила глаза. Не признаваться же, что я просто-напросто трусиха.
Я жду,вернул меня из задумчивости Велор.
Ничего не случилось,хмуро отозвалась я.
Перестань,сердито сверкнув глазами, потребовал кровопийца.У тебя совсем не получается врать.
Я снова потопталась на месте. Эх, будь что будет!
На чердаке кто-то ходил, будто призраквыпалила, не глядя Велору в глаза.И ветер гудел, иДракула насмешливо приподнял бровь, а я враз растерялась.
Ну, вот, снова этот надменный взгляд.
Только не надо на меня так смотреть!огрызнулась, спасаясь от удушливой волны стыда.
Как?ухмыльнулся Велор.
Будто ты лучше всех!
Мужские тонкие губы едва дрогнули в усмешке. В своем превосходстве кровопийца, похоже, отродясь не сомневался.
И что с того, что я испугалась?голос у меня вдруг сам собой стал на тон выше.Дом огромный, я тут ничего не знаю. Я вообще здесь впервые, если ты забыл! Темень вокруг. А может у меня стресс? Ведь ведьма пытается меня убить, элементаль чуть в ванне не утопил, а вы вообще клыкастыми оказались!начала загибать я пальцы, а брюнет на фразе «клыкастые» нехорошо прищурился.Ну, разумеется, у меня стресс! Не все, знаешь ли, такие непробиваемые как ты. Это только тебе все нипочем! Ведь ты же у нас мистер: «Я самый лучший, а вы все»,исчерпав запас кислорода в легких, я смолкла, не сумев закончить.
Велор молчал, а я, потеряв запал и осознав, как глупо выгляжу, снова принялась пристыженно разглядывать выкрашенный и местами выщербленный пол. В носу предательски защипало.
Выговорилась?наконец издевательски спросил брюнет. Я кивнула.
Велор молча вышел из комнаты, а я готова была волосы на себе рвать от обиды и стыда. В расстройстве уселась на кровать. Шмыгая носом, стерла скатившуюся по щеке слезинку.
Черт те что творится! Боже мой, верните мне кто-нибудь привычную жизнь.
Но, увы, вернулся лишь Дракула. Я испуганно сжалась: «Если он сейчас начнет надо мной издеваться, я точно самым позорным образом расплачусь!»
Велор заметил, как я дернулась, стоило ему приблизиться. Сбавил шаг, нахмурился, но ничего не сказал. Только взял мою подушку, выдернул из-под меня одеяло и куда-то унес.
«Ну почему он так со мной?терла и терла я глаза, в надежде избавиться от слез.Теперь еще и без одеяла придется спатьСадист!»
Чего сидишь?снова заглянул в комнату Велор.
А что мнехлюпнула я носом,делать-то?
Поднимайся и за мной иди,бросил он.
Я послушно встала и поплелась к выходу. Велор отворил дверь своей спальни, приглашая войти.
Милости прошу,сказал он с легким поклоном, а на меня так и напал ступор.
Я не станупопыталась воспротивиться дрожащим голосом.
И я не стану с тобой спать,скривившись, закончил за меня Дракула.Об этом можешь даже не беспокоиться.
Настороженно озираясь, я медленно прошла в «покои» Велора. Его комната была немногим больше, но если в моей спальне бо́льшую часть занимали кровать и платяной шкаф, то здесь все пространство заполонили огромный письменный стол с резными ножками, небольшой комод, несколько навесных полок и пара кресел, одно из которых сейчас было разложено на манер софы.
Кровать стояла у стены. Односпальная.
Сегодня ты спишь там,равнодушно махнул рукой Велор на кровать.
Не двигаясь с места, я лишь смущенно теребила край пижамной рубашки.
Я не вынесу второго акта твоего страха,сощурился вампирюга, словно пытался убедить меня остаться.Это, знаешь ли, отвратительнобояться.
Это нормально,хмуро ответила я.
Ага. Для людей,добавил Велор и уселся на разложенное кресло.
Я на негнущихся ногах поковыляла к кровати.
Спасибо,поблагодарила, едва Дракула тоже улегся и погасил свет.
Ответа не последовало, и только я решила, что вреднее никого в жизни не встречала, как вампирюга приглушенно проговорил:
Завтра же озадачу Леонарда. Пусть землю роет, но найдет способ хотя бы ослабить связь. Иначе, я сам скорее повешусь, прежде чем Натана до меня доберется. Сил нет терпеть все эти девичьи...
Дракула фразу не закончил, а я поджала губы и отвернулась к стене.
Странно, но весь страх словно испарился. Казалось, даже ветер за окном комнаты Велора буйствовал гораздо тише. Часы, то и дело запинаясь, тикали где-то неподалеку, убаюкивали.
Вслушиваясь в эту механическую песню, ловко вплетенную в звуки оркестра непогоды, я начала проваливаться в омут снов. Перед глазами уже поплыли цветные картинки.
Вот Леонард и Рита. Парень, привычно улыбаясь, обнимет мою подругу за талию. Внезапно в фиолетовом облаке, словно медуза, возникает Натана. Она машет посохом, очевидно, магическим, и ребят обволакивает золотистым свечением, а потом Лео шепчет: «При правильном заклинании, Лиза, кровь поддерживает силы».
Его глаза загораются алым, и он впивается в шею Марго длиннющими клыками. Рита слабеет, пытается вырваться, но золотое свечение под жуткий смех Натаны превращается в кокон и не позволяет ей обрести свободу.
Я очнулась. Во рту пересохло.
Велор недовольно заворочался на своей лежанке, а мне вдруг вспомнились слова Лео про то, как легко им питаться: «Чаще всего, никто из девушек ничего и не замечает».
Это натолкнуло на ряд размышлений. Выходит, если парни могут брать кровь абсолютно незаметно, то и я в любой момент могу стать жертвой бессознательного донорства?
От одной только мысли тело покрылось гусиной кожей, и я спешно обернула шею и горло одеялом, в надежде, что это убережет меня от клыков Велора.
«Нужно постараться не спать»,твердо решила я.
Пытаясь развлечь себя хоть чем-нибудь, я принялась думать о всякой всячине.
Думала о том, как в одно мгновение ока моя жизнь перевернулась с ног на голову. «Один неудачный поход в клуб, и я практически труп»возник в мозгу дурацкий каламбур.
Я нервно похихикала. Поворочалась, укладываясь поудобнее.
А еще эта новость о вампирах Нельзя сказать, что это напугало меня. Скорее, удивило. Парни казались вполне человечными и неспособными творить зло. Даже Велор! Он, конечно большой любитель поворчать, но чтобы вершить нечто ужасное Нет. Такого я и помыслить не могла.
Странно, о вампирах существует столько мифов, но мои новые знакомые не соответствуют ни одному из них! Они абсолютно не боятся солнечного света, едят что ни попадяЛеонард с удовольствием уплетал чесночные сухарики на ужин и убивать людей, чтобы прокормиться, по убеждению того же Лео, им не требуется.
Лишь один факт, присутствующий в каждой из легенд, оставался неоспоримвампиры весьма долгоживущие товарищи.
Вспомнилось вдруг, как Велор говорил Лео что-то о внушении, и меня прошиб холодный пот.
А что, если меня тоже убедили? Убедили в том, что опасаться нечего?
Я поплотнее закрыла шею одеялом и еще немного покрутилась, создавая защитный кокон.
«Интересно,продолжали атаковать размышления.Сколькими способностями эти ребята еще обладают? Пожалуй, неплохо было бы знать на всякий случай»
Велор,на свой страх и риск прошелестела я.
Дракула не отозвался. Я снова повертелась. Неужели спит?
Ве-лор,громче позвала я.
Реакции не было. Я протяжно вздохнула.
Чего тебе?глуховато отозвался наконец Дракула.
Я воспрянула духом. Похоже, разговор все-таки состоится!
Слушай,пожалуй, слишком бойко начала я,ты ведь загипнотизировал моего брата, верно?
Верно,помедлив, суховато ответил брюнет.
И ты можешь кого угодноне смогла я закончить вопрос.
Чего это ты интересуешься вдруг?внезапно оживился Велор.
Я не ответила, лишь плечами пожала.
Нет, кого угодно я убедить не могу,попытав меня молчанием еще немного, ответил Дракула.
Я выдохнула и мысленно утерла пот со лба, а вампирюга тем временем продолжал.
Эффект зависит от уровня моей силы и от уровня силы подвергаемого убеждению.
Это как понимать?заинтересованно вытянувшись, уселась я в постели.
А тебе и необязательно это понимать,насмешливо отозвался Велор.
Я мрачно вперилась взглядом в темное пятно, где по моим расчетам должна была находиться его лежанка.
Ты сказал, что с трудом убедил Ярослава,припомнила я и тут же закрыла рот ладонью.
Подслушивала, значит...
Это случайно вышло!лихорадочно соображала я.И вообще, не стоит обсуждать так открыто то, что хочешь скрыть.
Молчание. Я опечаленно сникла. Ну вот кто меня за язык тянул?
Я плюхнулась в объятия кровати, полагая, что теперь-то уж точно наш разговор окончен.
Из-за вынужденной диеты я слегка не в форме,вопреки ожиданиям, пояснил Велор.Обычно убеждение мне легко удается. Это, так скажем, мой конек,я опасливо приподнялась на локте.Но сильных магов убедить гораздо сложнее.
Сложнее найти брешь в броне?невпопад вставила я.
Верно,удивив меня, миролюбиво согласился Велор.
Охваченная любопытством, я снова уселась.
А почему ты не заставил меня поехать с тобой? Ты ведь мог,вспомнила я наше сражение в парке.
Я не знаю, как убеждение отразится на мне,нехотя признался Велор.Не хочу экспериментировать.
А что ты еще умеешь?
Дракула, судя по шевелению в темноте, тоже уселся.
Ты с какой целью интересуешься?с подозрением в голосе вопросом на вопрос ответил он.
Да просто так, из любопытства.
На самом же деле меня волновал лишь один вопрос. Наконец я достаточно осмелела, чтобы и его задать.
Ты говорил, что можешь читать мои мысли, вот я и
Я такого не говорил,усмехнулся Велор.
Как же! А в книжном мне, наверное, просто почудилось?
Велор тихонько засмеялся, и я подивилась, насколько у него красивый смех. Такой смех в книжках еще называют серебряным.
Спи,весело отозвался Дракула, вновь укладываясь на разложенном кресле.
Велор!требовательно позвала я.
Спи-и,по-прежнему веселясь, приказал вампирюга, взбивая подушку.
Ответь мне!я начинала сердиться.Ну будь ты человеком!
Нет, твоих мыслей я не слышу,наконец сдался Велор.И очень этому рад.
Я чуть в пляс не пустилась от счастья. Ошалело улыбаясь, я снова пошла в атаку. Нужно было попытаться выжать из беседы все, что только получится.
А как часто вы пьете кровь?отбросив деликатность, спросила я.Для чего она вам?
Ну, знаешь ли!возмутился Велор.Это слишком интимная вещь, чтобы говорить о ней с незнакомцами.
Я даже растерялась. Это кто здесь незнакомец? Я?
Но чувство такта вместе со смущением уже паковали чемоданы и махали ручкой на прощание.
Лео сказал, что много крови вам не нужно,задумчиво постучала я пальцем по деревянной спинке кровати.Значит, для вас это не еда. Тем более, если учесть, что вы едите пиццу и тому подобное.
Думаю, вампирюга в этот момент лишился дара речи. Он молчал необычайно долго, а я, охваченная азартом, безбоязненно продолжала.
Еще Леонард сказал, что вам нужно какое-то заклинание. Мол, оно вкупе с кровью как-то поддерживает силы. Выходит, это как-то связано с магией. Вы посредством крови питаете свой магический потенциал?
А почему бы тебе не поговорить на эту тему с Леонардом?недобро проворчал Велор.Раз уж вы с ним так скоро спелись.
А почему бы тебе ответить?совсем обнаглела я.Это секрет?
Нет, не секрет,вяло протянул Дракула.Да, кровопитие позволяет нам усиливать свои магические способности.
Мне показалось, он произнес эти слова с некоторым сожалением.
Чем больше крови используешь, тем сильнее можешь стать. Мы же здесь, в мире людей, чтобы не привлекать к себе внимание, берем совсем немного. Это позволяет замедлить старение и обладать хотя бы минимальными магическими возможностями.
Я так и охнула. В мире людей?
Велор,задумчиво произнесла я, чуя, как сердце долбится о ребра,а расскажешь, где и как появились вампиры?
Дракула с досадой выдохнул. Явно не раз пожалел, что поддался на провокацию и вступил в диалог.
А как люди появились, ты можешь ответить?наверняка желая завести меня в тупик, спросил он, но я нашлась что ответить.
Тебе с какой точки зрения вопрос раскрыть?кичась эрудированностью, приосанилась я.С теологической? Эволюционной?
Вот видишь,судя по звукам снова взбивая подушку, поучительно изрек Велор.И я не знаю, как мы появились на свет. Есть уйма легенд и теорий, которые за множество лет обросли всевозможными домыслами.
Затаив дыхание, я ждала невероятного рассказа.
Повторяю,оборвал все мои чаяния вампирюга,тебе лучше поговорить об этом с Леонардом. Болтовняэто по его части.
Я огорченно скривила губы и улеглась в постель.
Велор,окликнула я его, уже приготовившегося отойти ко сну.Ты в город меня завтра сможешь отвезти?
Зачем?спросил он недовольным сонным голосом.
Вопрос с работой все еще не решен,жалобно промямлила я и немного погодя добавила.Пожалуйста. Век благодарна тебе буду.
Велор поерзал на лежаке. Попинал плед, что использовал вместо одеяла.
Мне завтра и самому надо в город съездить,словно задумавшись, произнес он.Поэтому, будем считать, что тебе повезло.
Я радостно улыбнулась, укрываясь одеялом.
Ну надо же! И вправду наконец повезло.
Глава 10. Подарок
Мне казалось, я едва сомкнула глаза, как меня уже тормошил Велор.
Проснись, Елизавета!нетерпеливо тронул он меня за плечо.Я не собираюсь ждать полдня, пока ты выспишься.
Я недовольно поерзала, потянув на себя краешек одеяла.
Сейчас уйду,сонно прохрипела я, заматываясь покрепче и готовясь в виде гусеницы переползти в свою комнату.
Одевайся, я жду тебя внизу,строго велел Дракула и вышел.
Внизу? Чего ему надо? Который час вообще?
Я села в постели. За окном еще даже светать не начало.
Еле заставив себя подняться, захватив одеяло и подушку, я вернулась к себе. Неторопливо оделась, спустилась вниз. Велора нигде не было.
Позавтракать у меня не вышло: кусок в горло не лез. И едва, прилагая титанические усилия, я влила в себя остатки кофе, как в кухню ворвался Велор.
К открытию твоего книжного мы уже опоздали,язвительно сообщил он.Поэтому можешь не торопиться.
Я охнула. Точно! А я совсем позабыла о нашем вчерашнем договоре!
Вот черт,запоздало выругалась я, вскочив.
Велор сперва нахмурился, но вдруг губы у него растянулись в улыбке.
Смотрю, утром ты соображаешь еще медленнее, чем обычно, человечек.
Я одарила клыкастого сердитым взглядом, но язвить не стала. Чего доброго передумает меня везти. Лучше промолчу. С меня не убудет.
Наскоро накинув на плечи пальто, я вместе с Велором вышла во двор. Солнце еще дремало где-то за горизонтом, но очертания предметов были уже вполне различимы. Подойдя к машине, я оглянулась в надежде увидеть наконец дом, но он, надежно скрытый пеленой полутьмы, больше напоминал огромную гору, чем на здание.
По привычке я забралась на заднее сидение. Велор абсолютно не возражал. Похоже, даже рад был, что не придется ехать со мной рука об руку.
После ночного урагана дороги развезло, и лишь спустя полчаса мы выбрались на асфальтированную гладь. Велор, облегченно выдохнув, надавил на газ.
Ехали практически в полном молчании. Велор только, глядя на меня через зеркало заднего вида, предостерег, чтобы я была внимательнее. Не прикасалась к подозрительным вещам с необычными символами и не болтала ничего лишнего.
Я молча кивала. Второе указание я, естественно, намеревалась нарушить.
В половине десятого мы были на месте. Еле вырвавшись из уютного плена Велоровой машины, я нехотя выбралась на дорожку перед магазином. Пронизывающий ветер трепал волосы и подол плаща.