А обо мне ты подумал? насупленно спросила я. Хочешь убедить меня, что я исключительная?
Хотя сил на злость уже просто не было
А может, ты действительно исключительная, улыбнулся он и стер большим пальцем слезы с моей щеки. У меня не было другого выхода, продолжил он. Пойми, все должно было быть не так. Если бы мы встретились раньше, я ухаживал бы за тобой, заслужил бы твою любовь И мы вернулись бы сюда уже парой. Ты уже полюбила бы меня, а может быть, ждала бы ребенка. Но я встретил тебя слишком поздно
Но я не смогу полюбить тебя и умру, как ты не понимаешь! с болью сказала я. Невозможно полюбить по своему выбору! Любовь или возникает, или нет! Мы не властны над ней Даже, если бы я могла если бы ты не вел себя так Я не могла бы полюбить «на заказ». И тем более родить ребенка. Знаешь, дети тоже не рождаются «на заказ»
Нет, мягко, как ребенку, улыбнулся он. У тебя есть варианты. Ты можешь замкнуться в себе, злиться и не дать нам шанса. А можешь попробоватьпо своему выбору.
И как мы поймем, что я тебя полюбила? ехидно спросила я. Я не знаю измерительного прибора, что показывал бы наличие любви и ее уровень.
Через некоторое время у нас будет секс, спокойно сообщил Альберт. А меня передернуло. Не от отвращения, от его уверенности и бескомпромиссности. А как только ты полюбишь меня, произойдет зачатие. Такова природа моего народа.
Я устало опустила лицо на руки. Ситуацияхуже не придумаешь. Я в руках ненормального иномирного психа. И должна зачать или умереть. Ловушка. И сил сопротивляться, искать выходвсе меньше.
Только вот подчинитьсяразве это не будет потерять саму себя?
Послушай, я медленно подняла на него глаза. Не быть агрессивной, попробовать договоритьсяТы ведь понимаешь, что если ты будешь жестко обращаться со мной, то я точно не смогу?
Понимаю, усмехнулся Альберт и протянул мне руку, чтобы помочь слезть с подоконника. Я уже говорил, что не собираюсь тебя обижать.
Поэтому если ты эээ, я ощутила смущение. Никогда еще мне не приходилось говорить мужчине о подобных вещах. А Альберт, несмотря на весь ужас ситуации, был хорош собой, возьмешь меня силой, то я точно не смогу испытать к тебе
Я понимаю. Мы подождем, когда ты сама захочешь, кивнул он. Словно вопрос моего желания был делом решенным. Но не очень долго. Я слишком хочу тебя.
Темные глазатеперь они уже не казались мне серыми, в них бродило много оттенков: серый, карий, даже черныйблеснули, и он крепче сжал мою руку.
Я выдохнула. Хотя бы здесь у меня есть отсрочка. Надолго ли?
В этот момент словно погас свет. Черная тень пронеслась у окна, и мне почудились огромные крылья.
Альберт резко дернул меня на себя и вдруг потащил к стене.
У нас серьезные проблемы, быстро произнес он, в твердом лице мелькнуло раздражение и злость. Он открыл неприметную дверь и втолкнул меня в маленькую темную каморку. Посиди здесь. И молчи, и закрыл дверь.
Я осталась в полной темноте.
Я пошарила руками вокругтолько стены и пара непонятных округлых предметов за спиной. Кладовка, что ли? Чувствовала я скорее обиду, а не страх. Только что обещал не обижать меняи вот уже такая грубость!
Сначала я ничего не видела и не слышала. Но вскоре уловила, что за дверью раздаются звуки сдвигаемой мебели. Убирает улики, подумалось мне. А потом повисла зловещая тишина, словно весь мир замер перед бурей.
Но гром не грянул. Я услышала только тихий мужской голос, говоривший нечто непонятное на их тарабарском языке. Альберт отвечал ему напряженно, подчеркнуто сдержанно. Я даже через стену ощущала его раздражение и тревогу.
И мне тоже стало страшно. В конечном счете в этом мире не было другой силы, кроме Альберта, которая могла бы защитить меня. И чувствовала, что от исхода этой словесной игры, возможно, зависит моя жизнь. Каким бы чудищем ни был он сам, по крайней мере, в ближайшее время я ему нужна.
Может быть, следовало стучать в дверь, кричать и звать на помощь неведомого гостя. Но интуиция просто орала, что делать этого не следует.
Они говорили долго, мне показалось, целую вечность. Потом вдруг раздался сдержанный смех неизвестного гостя, еще несколько фраз. И звук тихих удаляющихся шагов.
«Ушел», и я испытала облегчение. Но теперь я точно знала, что в этом мире есть некто сильнее Альберта. Кто-то, кого он боится. И этот кто-то, вероятно, был бы недоволен, узнав, что он привел меня сюда. Иначе зачем было меня прятать? Более того, я даже догадывалась, кто это И одновременно с чувством опасности в сердце пробуждался восторг.
Они существуют!
Послышались быстрые шаги, дверь открылась. Яркий свет ударил в глаза, я на мгновение зажмурилась, а потом увидела Альберта, протягивающего руку. На его лице читалась тревога и раздражение.
Прости за грубость, сказал он, выводя меня из каморки. Нужно было торопиться.
Я так понимаю, этот «гость» не должен был знать, что ты притащил девушку из другого мира? сказала я.
Да, Альберт отпустил мою руку. И можно только порадоваться: я убедил его, что вернулся один. Даже получил соболезнования в связи со своей неизбежной смертью.
Он напряженно сжал челюсть, а в глазах промелькнула боль. И мне вдруг стало даже жалко его. Жить, зная, что скоро умрешь Вопрос только, зачем тащить за собой кого-то еще? Неужели можно быть настолько эгоистичным, заранее решить, что его жизнь важнее, допустим, моей?
Кто это? спросила я, не особо надеясь на честный ответ.
Один из хозяев этого мира, жестко ответил Альберт. Из тех, кто стоит над королями и их странами. Из тех, кто владеет порталами и отслеживает их использование. Они уловили колебания, вызванные нашим возвращением, и пришли узнать, не нарушил ли я какие-нибудь законы.
А ты нарушил? спросила я. Похищать людей из другого мира запрещено?
Альберт сложил руки на груди.
Я уже сказал, что у меня не было другого выбора. К тому же, поверь, узнай они о тебе, тебя тоже вряд ли бы пощадили. Не стоит слепо верить в их справедливость. Садись, закончим завтрак
Он махнул рукой, и столик с недоеденными блюдами выплыл из угла, где был спрятан за занавеской. Подошел, придвинул нам стулья и провел рукой над едой. От остывшей черной жидкости в чашках вновь пошел пар. А я в очередной раз изумилась, глядя на магические действия.
В общем-то выбора не было, и я снова села за столик.
А знаешь, я, кажется, даже знаю, кто они. Те, кто следит у вас за порядком? ехидно сказала я, взяв в руку чашку с ароматным напитком. По вкусу и запаху он напоминал кофе. Кусок не лез в горло, но я решила не отказываться от еды и питья. Нужно выжить, нужно А голод этому не способствует.
И кто же? усмехнулся Альберт.
Драконы, спокойно ответила я. И заметила, как в лице Альберта в очередной раз мелькнуло уважение. Так? Скажешь правду?
Да, драконы, с досадой ответил он, отставил чашку и пристально посмотрел на меня. Нравятся они тебе, да?
Нравятсяпо книгам, спокойно ответила я. Но на самом деле, думаю, они тоже опасны. Как и ты, хоть не имею понятия, кто ты на самом деле. Может быть, скажешь? я попробовала улыбнуться. Как я могу пытаться полюбить, не зная твоей сущности?
Потому и не скажу, резко ответил он. Попытайся так. Не думаю, что у нас будут шансы, когда ты узнаешь. Поэтому пока это останется загадкой, усмехнулся он.
А в темных глазах опять промелькнула боль.
Все так плохо? спросила я. И сердце сжалось. После истерики я успокоилась. А может, просто сил не осталось на острые реакции. Даже это неожиданное запирание в темной комнате не так уж потрясло меня. Но стало очень тревожно и больно, от того что человек напротив может оказаться чем-то неприемлемым для меня. Кем-то таким страшным или отвратительным, что я никогда не смогу смириться. И тогда точно придется умереть
Люди не любят нас в вашем мире, да и в нашем не испытывают симпатии. Я предпочитаю, чтобы ты пока оставалась в неведении, закончил он непререкаемым тоном.
Вас? переспросила я. То есть не только ты здесь в кого-то обращаешься?
По спине пробежали мурашки. До этого мне почему-то казалось, что Альберт уникален. Но, получается, все эти люди вокруг, Маирон и статный дворецкийвсе, кого я видела и увижу, тоже оборотни, каждый превращается в нечто ужасное.
Да, разумеется, ответил Альберт. И усмехнулся: В нашем мире вообще нет людей. Таких, как выбез второй ипостаси.
Что? изумилась я. Целый мир оборотней?
Именно так.
Но но почему ты не выберешь девушку из своих? изумилась я. Неужели нет таких, кто мог бы полюбить тебя
Таких много. Но, Тая, мне нужна девушка из вашего мира, грустно ответил он. Только девушка без второй ипостаси может полюбить, родить наследника, наделенного всей магией моего рода, и спасти мне жизнь. Поэтому и пришлось пойти в ваш мир. Довольно вопросовон встал и протянул мне руку. Тебе нужно прийти в себя. А для этого необходимо занять твой разум
Да подожди ты! воскликнула я. Во-первых, давай я сама решу, что мне нужно
Не сможешь, улыбнулся Альберт. Это новый для тебя мир, без моей помощи ты не освоишься. Ты понятия не имеешь, что тебе здесь нужно.
А во-вторых Может быть, ответишь, почему ты умрешь, если за пять лет у тебя не появится наследник? Остальные у вас тоже так умирают?
Отвечу, с усмешкой сказал Альберт. Нет, остальные не умирают. Это свойство лишь моего рода, рода правителей. Мы отдаем всю свою силу потомку при зачатиитолько так на свет может появиться новый король, сказал он. Либо настоящая любовь девушки из вашего мира
О, Господи, прошептала я. А этого нельзя избежать?
От этого откровения злость на него вдруг растворилась. Осталось лишь недоумение. А голова снова закружилась, мир показался слишком фантастичным, чтобы не сниться, а существовать.
Единственный способ избежать этого мы сейчас и пытаемся претворить в жизнь, невесело усмехнулся Альберт.
Но разве нельзя эээ воздержаться? тихо спросила я. То, что он рассказал, шокировало. Альберт поставил меня в безвыходную ситуацию. Но и сам давно в ней находился.
Нельзя, Тая, усмехнулся он и повел меня к двери. Всю жизнь мы занимаемся плотской любовью в человеческой ипостаси, и это не дает потомства. Но в пятьсот лет любого из нас охватывает инстинкт продолжения рода во второй ипостаси. И тут не устоять
Пятьсот лет, охнула я про себя. Ему четыреста девяносто пять? И выглядит совсем молодым Сколько же они могут прожить? Но не это волновало меня сейчас больше всего. Призрачная надежда ударила в сердце.
Поддавшись порыву, я схватила его ладонь двумя руками.
Альберт, послушайсказала я, торопясь, как будто боялась, что мысль исчезнет. Ты плохо поступил со мной Но я не хочу тебе смерти. Особенно так. Поэтому Давай попробуем. Все, что нужнонайти портал. Тогда ты окажешься в нашем мире, когда тебя охватит инстинкт, и там не будет ни одной вашей
Самки? усмехнулся он. А смотрел на меня сверху вниз, и во взгляде было нечто новое. Восхищение? И тепло.
Да, переждешь это время там. А я просто вернусь домой, выживу Раз у драконов есть порталы, мы могли бы попробовать его найти.
Альберт накрыл мою руку, так что моя кисть оказалась между его горячих ладоней. В этом жесте мне почудилась благодарность. А тело охватил предательский трепет, какой возникает, когда привлекательный мужчина касается тебя
Ты прочитала слишком много приключенческой литературы, если думаешь, что можно добыть у драконов портал, улыбнулся он. Но, даже если бы это было возможно я оказался бы в вашем мире во второй ипостаси, без единой самки поблизости это вызвало бы у меня ярость. И, думаю прежде чем меня расстреляют с вертолета, погибнет много ваших людей. А для меня результатом все равно была бы смерть. Но я заберу перед этим много жизней. Ты хочешь этого?
Я отрицательно покачала головой и сникла.
Безвыходно. Все безвыходно. Как он живет со всем этим?
Радует лишь, что он сделал разменной монетой только одну жизньмою. Пожалел других людей.
Сердце сжалось от жалости к нам обоим. К нему. И к себе, ставшей его жертвой, так же, как он был жертвой и заложником ситуации.
Глава 4
До комнаты Альберт проводил меня сам. Вел за руку и молчал. И от него так и веяло напряжением. Удивительно, но когда вокруг все чужое, и лишь одно живое существо относительно знакомо, начинаешь особенно остро ощущать его чувства. Казалось, он хочет что-то сказать, но не может.
Я тоже молчала и с опаской поглядывала на встречных, которые почтительно кланялись королю. И мне заодно. Чувствовала я себя неудобно. Кто я для нихновая наложница их владыки? Или они знают его план? Я для нихнадежда сохранить жизнь короля? Впрочем, поклоны и взгляды, что кидали на него, были искренними. Ни тени подобострастия и неприязни. Только почтение и уважение. А король он, может, и ничего, подумалось мне.
Удивительно Мир пошатнулся, все вокруг казалось нереальным. Но горячая рука, державшая мою ладонь, была настоящей. И даже казалась надежной. Неужели на это он и рассчитывает? Что я привяжусь к нему, из-за того что завишу? Из-за того что больше не на что опереться?
Мы вошли в комнату, и он закрыл дверь. Встал напротив меня и пристально посмотрел. Он как будто что-то хотел сказать, боролся с собой, но так и не произносил
Скажи, я тут в заточении? спросила я, чтобы нарушить странную тишину, и обвела рукой окружающую обстановку. А то атмосфера становилась все более напряженной.
Нет, покачал головой он. И продолжил словно через силу: Ты полностью свободна в пределах замка и его окрестностей. Можешь гулять по замкуМаирон и другие все тебе покажут, если потребуется. Сходи в садтам красиво. Я закончу несколько дел Меня давно не было, накопилось много государственных вопросов. Потом сходим на прогулку И скажи, сколько служанок тебе нужно?
Я удивилась.
Не знаю, честно ответила я. Думаю, мне хватит одной Маирон. Я к этому не привыкла
Хорошо, кивнул он и задумчиво покатал языком во рту. А фрейлины?
Что? изумилась я. Какие фрейлины? Зачем?
Альберт усмехнулся. Кажется, мое замешательство немного разрядило напряжение, и ему стало почти весело.
Понимаешь, с улыбкой сказал он, у тебя статус моей невесты. А принцессам полагаются фрейлиныдевушки, которые их развлекают, играют в игры, рассказывают интересные истории
Я задумалась. С одной стороны, появись у меня «подружки», будет шанс узнать об этом мире и самом Альберте больше. А с другой Они ведь будут общаться со мной, потому что им приказали. Да и смотреть на каких-то девиц и знать, что каждая из них превращается в неведомое чудовище Брр. Нет, хватит с меня пока. Да и какая из меня принцесса с фрейлинами. Так, несчастная попаданка. Хоть и в статусе «невесты».
Я отрицательно покачала головой.
Если можнонет.
Я так и знал, улыбнулся Альберт. И снова повисла тишина. Он катал по рту невысказанное и буравил меня взглядом. А я не знала, куда деться от напряжения и от его взгляда, в котором стояла и боль, и смущение что ли.
Послушай, сказал он наконец словно через силу. Тая Я король. И я чудовищепо вашим меркам, задумался, помолчал и продолжил: Знаешь, вторая ипостась накладывает на нас отпечаток. И я Мои поступки и решения не критикуют и не оспаривают. Я живу так уже почти пол тысячелетия. Я не привык просить прощения, опять помолчал. Потом его взгляд блеснул, и он заговорил тверже: Но я сам знаю, что поступил с тобой жестоко нехорошо.
Я изумленно уставилась на него. Вот это точно было что-то новое, неожиданное.
Если это уместно Я приношу свои извинения.
Я опустила взгляд. Смотреть в его глазаодновременно пронзающие и просящиебыло невыносимо. Слишком жестоко он поступилорала часть меня. Считай, просто убил тебя, сделал несчастными твоих близких Невозможно стереть это одним извинением! А с другой стороны в голове проносилась фраза, которую нередко говорил мой отец: «Повинную голову меч не сечет». Да и жалость в сердце билась тонкой нитью и даже причиняла боль.
Я постараюсь, Альберт, постараюсь простить это, сказала я, наконец подняв голову. Понимаешь Просто выходит, что ты приговорил меня к смерти ради спасения своей жизни! Поставил в безвыходную ситуацию
Не в безвыходную. Мы можем попытаться, ответил он. Кажется, после того как извинения были озвучены, ему стало легче, к голосу вернулась обычная уверенность. Но вдруг снова продолжил медленно: Когда я встретил тебя, мне показалось, что с тобой все получится. Поверил в это, когда решил забрать. Знаешьв это легко верилось после всех пустых красавиц, с которыми я провел этот год. И я знал, что будет сложно Но не знал, что настолько! Я сам веду себя не так, как следует, наверное, хуже, чем мог бы