Что ты имеешь в виду? спросила я.
Я чувствую себя неудобно. Поэтому могу быть грубым или слишком жестким.
Бравируешь? я подняла на него глаза. Как подросток?
Возможно, серьезно сказал он. И
Ты так и не сказал мне самого главного! прервала его я. Ты тоже должен меня полюбить? Что ты собираешься делать с этим?
Альберт искоса посмотрел на меня.
Тая, для зачатия достаточно, чтобы человеческая женщина полюбила меня. Тогда твоя любовь и часть моей магии передастся потомку, и инстинкт продолжения рода не будет бурлить и во второй ипостаси. Но мне бы хотелось
Чего бы хотелось? твердо спросила я.
Полюбить, с усмешкой ответил он. Знаешь, я плохо понимаю, чем это отличается от влечения и обычной симпатии. Меня не готовили к этому. Я должен был прожить жизнь как правительвести за собой народ. И пользоваться властью А потом умереть в положенный срок. Но мне бы хотелось полюбить. Это то, что дается не каждому нашему королю. И ты действительно мне очень понравилась
Чем? поинтересовалась я. Нельзя не признатьего слова подкупали. Но что это? Искренность? Он показывает мне свои чувства и свою слабость? Или играет на моих эмоциях, как тогда за завтраком, когда просил его полюбить? К тому же я уже один раз повелась на его обходительность. Когда согласилась на свидание, когда почти упала в его объятья на пляжеУ вас здесь красивые женщины! Всекак модели!
Вот я и общался с такими в вашем мире, с усмешкой ответил он. По привычке. И все это было впустую, он внимательно посмотрел на меня и продолжил: Ты умная и в тебе есть какая-то упрямая доброта. Не знаю, как сказать И очень смелая А еще ты маленькая, он протянул руку и коснулся моей щеки, словно хотел погладить пушистого зверька. Я чуть отпрянула, к интимным моментам я точно была не готова. Особенно пока сомневаюсь в его искренности. Это трогает. У нас ведь таких нет. Маленькая упрямая женщина Знаешь, я захотел тебя, еще когда увидел в гамаке. Ты качалась, опустив ногу. И у тебя было такое выражение лица Как у ребенка. У ваших детей бывает такое лицо: наивное, но сосредоточенное
Я смущенно опустила взгляд. Если он говорит неискренне, то очень хороший актер. И умеет обольщать женщин. Так хотелось поверить в его слова! Так хотелось Сердце неудержимо оттаивало. Начинало казаться, что это он, Альберт, так захотел меня, испытал ко мне нечто особенное, что не мог устоять и утащил в свой мир, не думая о последствиях. За это многое можно простить
Знаешь, что я думаю? сказала я наконец. Мне будет проще простить и полюбить тебя, если ты сам меня полюбишь
Я постараюсь, Тая, без тени насмешки, очень серьезно сказал он и сделал ко мне шаг.
Сердце забилось. Мы вдвоем в комнате, в стране, где он бог и царь. И что бы он ни обещалникто не помешает ему поцеловать меня и попытаться сразу уложить в постель! Наверное, для него это облегчило бы задачу. Я отшатнулась, но он уверенно поймал меня за талию. Притянул к себе Вот ведь подлец! Он же видит мою растерянность! Пожалел бы! Не драться же мне с ним снова!
Но поцелуя не последовало. Он просто обнял менякрепко, без той цепкости, что я боялась. Положил мою голову себе на грудь и замер, чуть поглаживая меня по волосам.
Ты тоже попробуй, маленькая, сказал он тихо. И я, вопреки своей воле, ощутила, что тело расслабляется, а душа чуть-чуть расправляется. И незваные слезы просятся на глаза.
Хорошо, я попробую, Альберт Только правда не обижай меня, сглатывая слезы, сказала я и аккуратно высвободилась из его объятий.
Он кивнул и вдруг указал мне на странный предмет, стоявший в центре комнаты. Когда я уходила завтракать, его не было. Присмотревшись, я поняла, что это высокое черное зеркало. Гладкое, в золотой оправе. Но полностью черноеоно не отражало ничего.
Зачем? удивилась я и не удержалась от ехидства. Хватило бы того, что есть. Я не страдаю нарциссизмом.
Посмотри в него, сказал Альберт. Поймешь. Тебе это необходимо
Я с опаской подошла к странному зеркалу. Мир здесь магический, вдруг из него что-нибудь выпрыгнет. Или меня затянет в черную бездну. А может, так Альберт хочет подавить мою волю.
Но, как только я взглянула в него, зеркало отразило мое испуганное лицо с заплаканными глазами. И изысканной прической, которую не нарушила ни драка с Альбертом во время рыданий, ни то, как он запихивал меня в каморку.
Ансель ми Тая, неожиданно раздался глубокий и красивый мужской голос. Не Альберта. Он исходил из зеркала.
Повтори, улыбнулся Альберт.
Ансель ми Тая, повторила я, откуда-то совершенно четко зная, что это значит «меня зовут Тая». И фраза послушно упала в копилку памяти, я поняла, что никогда не забуду ее. Изображение сменилось, теперь это был замок, потом его окрестности, комнаты, люди, животные Зеркало говорило слова на незнакомом языке, и они отпечатывались у меня в памяти. Потом изображения начали двигатьсяи слова складывались во фразы, а я понимала, что они значат, и запоминала. Легко, неосознанно
Все это происходило быстро, но мой разум успевал осознать то, что показывало и говорило зеркало. Язык другого мира словно вливался в меня.
Я так погрузилась в этот процесс, что даже забыла про Альберта, стоявшего у меня за спиной. А заметила его, лишь когда он придвинул мне стул и, мягко опустив руку на плечо, усадил перед зеркалом.
Смотрись в него почаще, сказал он. И к вечеру сможешь понимать и разговаривать на нашем языке.
Спасибопожалуй, тут действительно было за что поблагодарить. Чудесная вещь! Магическая?
Да, немного ментальной магии драконов и мои личные разработки, улыбнулся он. Правда, используется в первый раз
Что ж, подумалось мне, это значит, что у него нет конвейера девушек из нашего мира, которых нужно было бы учить языку. И снова погрузилась в образы, что показывало черное зеркало.
А хорошо он придумал, загрузить мой ум изучением языка. Так я вряд ли надумаю что-нибудь ему ненужное, пронеслось в голове, когда дверь за Альбертом закрылась.
***
Но спустя некоторое время я приспособилась смотреть в зеркало, а думать о своем. Нужно было осмыслить свое положение, как-то принять его. Чтобы выжила я и выжил он, я должна всего-то ничего полюбить Альберта. Звучит легко, но как это «сделать»? Ведь невозможно управлять любовью!
Однако я понимала, что единственная возможностьэто не упрямиться, а дать ему шанс. Дать шанс нам А для этого нужно понять, может ли Альберт мне нравиться. Подлое подсознание высунуло глаз из своей бездны и твердо сказало: он уже тебе нравится. Он понравился тебе, еще когда обхаживал тебя на курорте. Просто все это сломалось из-за его ужасного поступка. Ты была в шоке, начала бояться и злиться на него. Нормальные чувства в подобной ситуации Но если убрать все это, то какой он?
Он умный, заявило подсознание. Уверенный в себе, властный. Вот если бы не эта манера решать за других, приказывать, то такая уверенность была бы хороша. Да, весьма эгоистичен, но лишь в отдельных случаях. Потому что, вероятно, умеет думать о своем народе. Да и понятие справедливости ему не чуждо. Порой жесток Но сердцу очень хотелось думать, что все сказанное им недавноправда. И что на самом деле ему не чужды ни тонкие чувства, ни романтика. Да и он очень даже умеет быть приятным.
Можно ли полюбить такого мужчину? Можно, заявило подсознание. Но другая часть меня заорала: он жестокое чудовище, грубо утащил тебя в свою пещеру и приговорил к смерти!
Чудовище «А если и душа не больно-то добрая, и с адекватностью не очень?» всплыл его вопрос, заданный в самом начале. И именно таким он и оказался сам Только при чем тут вторая ипостась? Все это он сделал, будучи в человеческой ипостаси.
Сейчас мне казалось совершенно не важным, какая у него вторая ипостась. Это как раз не страшно. Но сам он называл себя чудовищем. Значит, меня не обрадует знание, кто он?
Наверное, он тираннозавр. Похоже, в этом мире есть вымершие у нас ящеры. К тому же он говорил, что его расстреляли бы с вертолета Значит, он кто-то большой. Годзилла как раз подходит.
Может быть, все они тут динозаврики, вот Маирон, например, может оказаться кем-нибудь милым, травоядным. А сам Альбертгроза и владыка вымерших ящеровтираннозавр, знаменитый Т-рекс. Или, допустим, аллозавр, они вроде еще больше Я представила, что необыкновенно красивый мужчина превращается в огромного ящера с маленькими передними лапками и капающей слюной. Да, хищник Но это казалось скорее смешным, а не страшным. И почему он сказал «нас не любят»? Динозавров как раз любят в нашем мире. Дети собирают игрушки в виде динозавров, да и многие взрослые к ним неравнодушны
А может, он крыса? Не простая, конечно, а огромная, клыкастая и ужасная. Вот это уже и страшно, и отвратительно, и чудовищно. Но терпимо. В одной фэнтезийной книге героиня нашла крысу, а та оказалась мужиком-магом. И ничего, влюбились друг в друга Но, конечно, гигантская крыса размером с Годзиллувполне чудовищный вариант. Я передернула плечами. Честно говоря, терпимо-то терпимо, но уже как-то не по себе.
А еще он может быть гигантским пауком, или, допустим, скорпионом Вот это уже почти невыносимо. Черный паук или скорпион с ядовитым хвостом и размером с дом! Вот это настоящее чудовище
Но может быть и хуже, подумалось мне, когда разум отпустил картинки огромных пауков и скорпионов. Вдруг он Ктулхумифическая смесь спрута, дракона и человека, владыка морей из книги Лавкрафта? Отвратительная гигантская тварь, из которой течет слизь
Я выдохнула: «Нет, Тая, ты явно перечитала фантастических книг. Должно быть что-то проще».
Вдруг сзади послышался легкий шум. Я обернулась. В кресле у окна, закинув ногу на ногу, сидел светловолосый парень чуть младше меня.
Молодое лицо с твердыми, но неправильными чертами. Высоко посаженный нос, брови вразлет, светлые глаза. Стройный, но жилистый. Одет так же, как большинство мужчин тутоблегающие, но, вероятно, удобные брюки, невысокие сапоги, свободная рубашка с широкими рукавами.
В руках парень теребил небольшой вытянутый предмет, отдаленно похожий на шариковую ручку. «Волшебная палочка!» подумалось мне. Наверное, я должна была ощутить страхеще один пришелец, неизвестно как попавший в мою комнату. Но страха не было, только удивление и любопытство.
Тебе не о чем волноваться, я блокирую твой страх, сказал он звонким голосом, которому, казалось, специально придавал более низкие, загадочные нотки. Как у Альберта.
И кто же ты? спросила я с интересом.
Догадайся, с лукавой усмешкой ответил парень, светлые неопределенного цвета глаза блеснули из-под коричневых бровей. Ты же такая сообразительная, обо всем догадываешься. Вот про драконов, например..
Некрасиво врываться в спальню к девушке и даже не представиться, заметила я.
А я не врывался, меня сюда принесли, так что я тут вполне законно, заметил парень. И меня осенило. Наверное, он правв догадливости мне откажешь. Взглянула назадв зеркале отражалась только я, сидящий молодой человекнет.
Ты как-то связан с зеркалом? Как раз его принесли сюда, пока меня не было.
Парень удовлетворенно кивнул и почесал щеку своей странной палочкой.
Действительно догадливая, заявил он. Только твое чудовище обо мне не знает, так что молчи..
Ты дух зеркала? спросила я. Мир-то магический, может, у волшебного зеркала есть дух, и он принимает человеческую форму. Вполне в традиции магических миров.
Вроде того, усмехнулся парень. Да не совсем В общем, меня зовут Гордейн, он неожиданно встал и сделал глубокий реверанс, выставив вперед одну ногу. Извлек из воздуха шляпу и помахал перед собой, напомнив поклоны мушкетеров перед королем из известного фильма.
Тая, улыбнулась я, привстав.
Шляпа растворилась в воздухе, а Гордейн снова уселся в кресло.
Да знаю я, махнул он рукой. Уж если зеркало учит тебя языку, то и имя я твое выучил. Таисия Тьфу! Нет, чтоб Изабелла или, допустим, Элизабет. Ну, чтоб красиво и благородно звучало
Уж как есть, сказала я. Может, поможешь мне? Знаешь ведь, наверное, что я тут не по своей воле.
Знаю, поморщился Гордейн. Помочь не могу, технически невозможно.
Почему? удивилась я. Ты же маг? Я подумала, вдруг ты и портал можешь открыть
Не могу! с раздражением сказал Гордейн. Потом погрустнел: Я вообще почти ничего не могу. Думаешь, я тут добровольно?
Ты что, пленник зеркала, как джинн в бутылке? спросила я.
Да вроде того, грустно усмехнулся Гордейн. Только все намного сложнее. Так что я могу только наблюдать да подсказывать
А зачем ты тогда вылез? Пообщаться захотел? спросила я.
Вот люди! наигранно вздохнул парень. Я должен «вылезти», только если помочь хочу? Всю жизнь мечтал иномирянкам помогать А может, ты сама мне интересна
В каком смысле? напряглась я. Пока что в этом мире я была интересна лишь как возможная мать наследника. Только еще одного заинтересованного мужчины мне и не хватало. Довольно одного Альберта.
Гордейн расхохоталсянемного издевательски. И я не нашла ничего лучше, как встать, снять с кровати подушку и запустить в него. Парень поймал подушку, прижал к себе и продолжил хохотать.
Ну ты даешь! сквозь смех сказал он. Ну у тебя и мания величия! Дорогая госпожа, он перестал смеяться и наигранно-серьезным тоном сказал: Я и в мыслях не имел напугать вас непристойными намеками. Мне просто не приходилось раньше встречать выходцев из иного мира. Поэтому ты мне интересна, закончил он.
Ну и какой мне от тебя толк тогда? спросила я, решив играть в предложенную игру. Ты свой интерес удовлетворишь, а мне от тебя что? Скажи хоть, в кого обращается Альберт и все они тут?
Гордейн внезапно посерьезнел.
Не думаю, что стоитсказал он. Если узнаешьиспугаешься. А ты ж полюбить его должна, так? А как полюбить того, кто тебе А если помрешь, как я тебя изучу?
Боишься, что не с кем поговорить будет? спросила я ехидно.
И это тоже, согласился Гордейн. Кстати, скажи, ты ему веришь?
В смысле? разговор с непонятным выходцем из зеркала мне все меньше нравился. Еще один проблемный маг на мою голову. И, видимо, тоже несчастный, как и Альберт.
Ну, чудовище твоепренебрежительно сказал он, комплиментов тебе отвесил, извинился. Я же все слышал.
Не знаю, вздохнула я. Я ж понимаю, что, возможно, он просто хочет меня охмурить.
Ничего не скажешь, каким бы пройдохой ни был новый знакомыйтоже темнит и правду сказать не хочет, но разговаривать с ним было несложно. Как с приятелем, лукавым, но простым в обращении.
Вот и я так думаю, серьезно сказал Гордейн. Я-то знаю, кто он такой. К тому же смотри. Вот, допустим, сейчас он все это тебе искренне говорит. Будет ухаживать, цветочки дарить и что там еще делают Ну и полюбишь ты его всей своей глупой девичьей душой. И наследника родишь Женится он на тебе по-честному, чтобы наследника признали. А дальше что? Ты сама-то подумай, насколько его королевского благородства хватит? Сколько ты потом ему будешь нужна?
Думаешь? настороженно спросила я. Мне и в голову не приходило, что потом если все получится, как хочет Альберт, я ему перестану быть нужной. И тут моя судьба непредсказуема. У вас тут ненужных жен в монастырь ссылают?
Монастырь? удивился Гордей. А что это?
Ясно, вздохнула я. Значит, не ссылают
Да будешь ты просто жить одна-одинешенька, забытая, как самая последняя наложница, где-нибудь в дальнем флигеле, и с сыном видеться раз в месяц. Это в лучшем случае, сообщил Гордейн. А скорее всего, уберет тебя по-тихому. И никто его не осудит. Правитель жепожал плечами выходец из зеркала.
Не любишь ты его, сказала я. Вот и наговариваешь
А ты сама подумай, продолжил парень-зеркало. Насколько его обходительности да манер хватит. Он вообще-то жесткий И своевольный сверх всякой меры. Уж поверь мне, я его давно наблюдаю. Каждый раз, можно сказать, как он зеркало использует, не зная, что я на него смотрю.
А почему он не знает? спросила я.
Не знаети все!. И тебе не рекомендую рассказывать, сказал он строго. Тогда и я не расскажу драконам, что он тебя притащил.
А ты можешь? Ты же в зеркале заперт, как джинн в бутылке
Ну А как ты думаешь, мы с тобой сейчас разговариваем? Ментально. Не могла ты за час язык выучить Вот и драконам весточку-донос послать у меня ментальности хватит.
Паразит! возмутилась я. Это ж шантаж настоящий!
Он самый! самодовольно сообщил Гордейн. Так что смотри, принцесса Тая, он усмехнулся. Единственный способ спасти жизнь не на время, а в отдаленной перспективедобыть портал и слинять обратно в свой мир. И меня с собой прихватить А то кто тебе поможет его активировать? лукаво прищурившись, заявил он.