Его правая рука, к слову, лежащая на рукояти весьма внушительных размеров меча в ножнах, сполна выражала настороженность. Ничего хорошего это не предвещало. Как пить дать.
Я украдкой вытерла вспотевшие ладони о джинсы.
Не скажу, что голубоглазый был неимоверно красив. Однако он явно не был лишен чего-то, что в народе принято называть обаянием.
«А ведь я была права,усмехнулась, усилием воли заставив себя перевести взгляд. Второй и впрямь еще совсем молод. Едва ли старше Ярослава».
Юнец с длинным русым чубом, облаченный в алые одежды, с нескрываемым страхом смотрел на меня и топтался за широкой спиной у воина с ледяными глазами.
Уж не знаю, сколько продолжались бы молчаливая перестрелка взглядов, если бы в дверь не ввалился тот, кого я даже и не приметила сразу. Худощавый невысокий старичок в нелепой красной попоне, накинутой на плечи, и белесым пушком на порядком облысевшей голове проворно протиснулся мимо воина. Сцепив руки с узловатыми пальцами перед собой, он замер, глядя на меня. Вид у старика был измученный, но вместе с тем, счастливый. Водянистые маленькие глазки то и дело сверкали.
Старик проговорил что-то, обращаясь ко мне. Я повторно помотала головой. Тогда он в ответ взволнованно крякнул и сделал еще один шаг мне навстречу, но воин мигом положил руку ему на плечо. Предупредил словно.
Вот только дедок на это лишь восторженно воскликнул, потрясая сухонькими руками.
После недолгого совещания воин, пусть и с недовольством, но все же пропустил старца, и тот не медля рванул прочь. За малым не споткнулся на выходе.
Я недоуменным взглядом проводила старика в попоне. Что происходит? Все творящееся для меня так и оставалось загадкой.
Мужчина-воин тем временем что-то сказал юнцу. Тот судорожно вдохнул, словно собирался с головой окунуться в ледяную воду, и шагнул ко мне.
Взяв цепочку, осторожно потянул за нее и, не касаясь моей руки, словно я прокаженной была, отпер металлический браслет небольшим ключом, извлеченным из нагрудного кармана.
Я тут же с облегчением потерла запястье. Хоть браслет и не был тяжелым и не натирал, избавиться от него было крайне приятно.
Выполнив задачу, парнишка мигом ретировался за спину воина, который, едва только мои оковы со звоном упали на пол, извлек из ножен меч.
Легко помахав мечом, мужчина отошел в сторону. «На выход»,догадалась я и со страхом поплелась к двери.
Выйдя из камеры, я тут же поняла, что оказалась права: я под стражей! Это местная тюрьма.
Шагая по длинному, хорошо освещенному настенными лампами коридору с множеством таких же, как и в моей камере дверей, я отчаянно молилась, чтобы меня не отправили без суда и следствия на эшафот.
«Идиотка, беспрестанно ругала себя, Самая настоящая идиотка! Отправиться в другой мир? Ха, да запросто! Где тут у вас портал или что там еще бывает?»
Мне нестерпимо захотелось ударить себя, да посильнее, чтобы творить неведомо что и отправляться неизвестно куда больше неповадно было.
Сдерживая слезы, еле передвигала я отяжелевшими ногами. Действительно, о чем я вообще думала-то? Героиня, черт побери!
Воин и его юный соратник молча вышагивали следом, то и дело подгоняя меня легкими тычками в спину.
Преодолев пару лестничных проемов, я с надзирателями оказалась в просторном холле с высокими окнами. Здесь было уютнее, чем внизу. На подоконниках даже сиротливо примостилась пара горшочков с комнатными цветами.
Затем, меня повели к следующей каменной лестнице.
Дрожь в коленях усиливалась, а ругательства, обращенные от меня ко мне же, с каждым лестничным пролетом лишь крепли.
Мы поднимались все выше, и у меня уже начинало сбиваться дыхание: «Еще немного, хватала я ртом воздух и обливалась потом, и я расстелюсь прямо на каменных ступеньках. Совсем сил нет».
Очередной легкий тычок вынудил собрать остатки воли в кулак и начать активнее перебирать ногами. Наконец воин странным набором звуков приказал остановиться и, обойдя меня, толкнул неприметную на вид дверцу на одном из этажей.
Старательно изображая послушание, я вошла, и в нос мне тут же ударил застоявшийся запах старости и пыли. Вновь подгоняемая воином я сделала пару шажков внутрь и обомлела.
Помещение оказалось необъятно огромным! Вокруг все было завалено толстенными фолиантами, листами для письма, свитками, незаконченными изобретениями и всевозможными железяками.
Окон не было. Зато вместо потолка был полусферический стеклянный купол, который из-за обилия пыли и птичьего помета с уличной стороны едва-едва пропускал дневной свет.
Вот это датихонько выдохнула я, изучая захламленную цитадель древней мудрости и знаний.
Пока я с восторгом озиралась, навстречу нам выскочил старец все в той же попоне на плечах. Он радостно потирал руки, глядя на меня, и как-то подозрительно угодливо горбился.
Перебросившись парой слов с воином, старик призывно махнул мне рукой и побрел вглубь своего царства. Я с тревогой оглянулась на воина.
Мудро рассудила, что оказывать сопротивление и пытаться сбежать нет ни малейшего смысла, и с покорностью направилась вслед за «красной попоной», то там то сям мелькающей среди книжных нагромождений.
***
«Красная попона» указал воину на старое потертое кресло у большого письменного стола. И тот, в очередной раз подтолкнув меня в спину, кивком головы приказал мне сесть. Я присела на краешек. Вцепилась в коленки мертвой хваткой и выдохнула с облегчением. Кажется, казнить меня пока не собирались.
Юнец, по-прежнему топчущийся где-то за моей спиной, был еще одним грозным сухим кивком воина выслан за дверь, а старец в алой накидке с потрепанными краями все суетился и носился от одной стопки книг к другой. Хлопал дверцами то одного, то другого шкафа.
Старик беспрестанно что-то бормотал, облизывался и то и дело кряхтел, хватаясь за поясницу сухонькой рукой с длинноватыми, на мой взгляд, для мужчины ногтями.
Минут пять спустя воин, продолжая все с тем же вниманием и подозрением следить за мной, что-то отрывисто бросил старику. Это что-то заставило старца засуетиться еще пуще.
Наконец «попона» извлек из книжных завалов одного из шкафчиков небольшую резную шкатулку. С торжественным видом поставил ее на письменный стол, смахнув при этом на пол крошки, недоеденные хлебные корки и скомканные листы желтоватой бумаги.
Я напряглась и немного отпрянула от стола, ведь «красная попона» аккуратно откинул крышку ларца и с нездоровым блеском в глазах уставился на меня. Облизал пересохшие сморщенные губы.
«Старая ящерица»,еле сдержалась я, чтобы не сморщиться, и потеснее прижалась к спинке кресла.
Воин тем временем сделал пару шагов ко мне и помахал руками, призывая встать. Упрямо глядя на него, я отрицательно помотала головой и прямо-таки вжалась в кресло, мечтая слиться с ним воедино.
Ну уж нет! Что бы там эти иномиряне ни задумали, я пас.
Однако церемониться со мной, похоже, никто не собирался. Воин, широко раздувая ноздри, подался ко мне и ухватил за руку. Я и моргнуть не успела, как оказалась крепко накрепко прижата спиной к его широченной груди, облаченной в темно-алый камзол.
Я брыкнулась, но хват оказался настолько тесный, что я дохнуть не могла, не одарив себя болью в ребрах.
Отпусти, сволочьзарычала, извиваясь, как уж на сковородке.Отпусти!
Попытки применить все известные мне примы самообороны оказались безуспешны. Силы явно были не равны, а стальные объятия, в ответ на мое усердие, лишь сжимались, причиняя нестерпимую боль.
Я стиснула зубы, а глаза уже начинала застилать пелена горячих слез. Но сдаваться без боя Вот уж дудки!
Старик, так напоминавший мне ящерицу, тем временем извлек из шкатулки золотистую металлическую бляшку. Спрятав руку с бляшкой за спину и выставив ладонь свободной руки вперед, «попона» принялся шаг за шагом приближаться ко мне, словно намеревался лихо заарканить дикую лошадь. Улыбка на его сморщенном лице не предвещала ровным счетом ничего, что могло бы меня обрадовать.
От страха я на секунду онемела, широко распахнув заплаканные глаза, и задергалась бойчее. Однако воин, воспользовавшись моим секундным замешательством, с силой уперся мне в затылок основанием ладони.
Сдавленный хрип вырвался из моего горла и потонул в радостном восклицании «красной попоны». Он опрометью бросился на меня мне, и его неприятно прохладные, шершавые руки скользнули по шее.
«Старик близко,судорожно соображала я, из полусогнутого положения видя только ноги, облаченные в тканевые то ли сапоги, то ли гольфы. Нужен лишь один рывок! Я смогу! Дотянусь до него ногой и».
Выстроить дальнейший план боевых действий я не успела. Острая боль пронзила затылок, заставив все до единой мысли в одночасье улетучится из головы.
А-а-а-а!вырвалось из груди.
Крик вышел таким громким, что даже у меня уши заложило!
Стальной захват воина в мгновение ослаб, и я повалилась прямо на письменный стол. Ухватившись за столешницу, попыталась устоять на ногах, но все расплывалось перед глазами, а в уши словно воды налили.
Что вы со мной сделали?корчась от боли, сползла-таки я на грязный, устланный крошками пол, обхватив голову руками.
За что?проскулила снова, силясь сморгнуть пелену, мешающую видеть.Я ничего не вижу!
На что я рассчитывала, задавая вопрос, не знаю. Однако гул в ушах говорил о том, что мучители то ли все же что-то отвечали мне, то ли попросту переговаривались между собой.
И вот я, приготовившись бежать и, словно слепой котенок, врезаться во все что ни попадя, вдруг замерла. Боль, появившаяся так внезапно, так же неожиданно исчезла!
Затаив дыхание, я подняла голову и невидящим взглядом уставилась на красное расплывчатое пятно перед собой. Четкость с каждым мгновениям все улучшалась. Будто в моем мозгу наконец кто-то догадался подкрутить колесико резкости, так что вскоре я смогла видеть как и прежде. Только картинка изредка все же двоилась.
Двоился и «старый ящер» в алой попоне, сидящий в паре шагов от меня на корточках.
Улыбка на его лице была если не торжествующей, то уж определенно точно счастливой. Он так широко разинул рот, что я с легкостью смогла сосчитать, какое количество передних зубов у него отсутствует.
Старец гусиным шагом двинулся на меня, а край его накидки потащился по полу, сгребая сор. Я среагировала мгновенно. Рывком выставила руки перед собой.
Не приближайся!грозно, насколько это было возможно, пропищала я.
«Ящер» к моему удивлению остановился, а улыбка на его лице стала еще шире. Она в буквальном смысле растянулась от уха до уха!
Воин же, до этого стоящий в стороне, переступил с ноги на ногу и с видом глубоко пораженного человека шумно выдохнул.
Вот видите, Ксандер,облизнувшись, негромко проговорил «ящер»,я же говорил, что перелагатель сработает!
Я уставилась на старика, раскрыв рот. Его фигура вновь слегка раздвоилась, но это был сущий пустяк, ведь я только что его
Понялапотрясенно прошептала я, медленно опуская руки, а старик счастливо заулыбался и закивал, словно китайский болванчик.
Глава 9. Допрос
Как Какхлопала я глазами и ртом, глядя на старика передо мной.
Как случилось так, что ты понимаешь меня?подсказал он, слегка подавшись вперед.
Я растеряно кивнула. Острая боль в затылке сменилась зудом. Я аккуратно прикоснулась к шее, зарылась пальцами в волосыничего. Продолжая старательно ощупывать каждый сантиметр кожи около затылочной части в надежде найти-таки источник зуда, я спросила:
Что со мной было?
Ящер, кряхтя от боли в пояснице, поднялся на ноги.
Для начала,он подал мне руки, по-прежнему морщась,стоит, пожалуй, представиться. Я Барбус Алео. А этостарик кивнул на воина,это Ксандер Ридд. А как ваше имя, юная леди?
Барбус в упор уставился на меня белесыми глазками, словно ждал, когда я наконец ему на радость издам хотя бы еще один звук.
Я Елизавета,вцепившись в суховатые на ощупь ладони, поднялась на ноги.Елизавета Лаврова.
Воин нахмурился и, как мне показалось, даже глаза закатил. Похоже, в мозгу у него прямо сейчас совершался невероятно серьезный мыслительный процесс.
Скажите,я вновь перевела взгляд на старика в красной попоне,где я? Что со мной произошло? Что это за место?
Я уже немного начинала приходить в себя, и недоумение мое все росло. Ксандер Ридд тем временем шумно протопал к двери и приоткрыл ее.
Юджин,позвал он командным голосом.
«Вот так голосище!»отметила я, таращась в спину беловолосого мужчины.
В ту же секунду юнец в алых одеждах, тот самый, который вместе с воином сопровождал меня, выскочил из коридора. Вытянулся в струнку перед воином, задрав гладкий, словно кусок мыла, подбородок. Весь его вид кричал о готовности выполнять любые указания. Воин, ограничившись лишь парой коротких фраз, отдал приказ юнцу и тот мигом сорвался с места.
Ксандер Ридд с силой захлопнул дверь и все тем же тяжелым шагом вернулся к нам.
Что ж,потирая руки, заулыбался Барбус Алео, многозначительно глядя на воина.Елизавета Лаврова, значит Интереснопротянул он, и в его глазах и впрямь заскакали искорки любопытства.
Оставь свой интерес при себе, Барбус,пробасил воин и словно ледоход двинулся на меня.Отвечай, девчонка, кто ты?
Я испуганно сжалась.
Язамямлила испуганно.Я же сказала
Вихрем влетевший и запыхавшийся Юджин спас меня от необходимости отвечать на странноватый вопрос. Парень ворвался в дверь и, спотыкаясь, подбежал к воину. Что то торопливо шепнул. Синие юношеские глаза при этом выражали крайнюю степень озадаченности.
Ксандер,начал Барбус,позволь мне
Это дело государственной безопасности,отрезал Ксандер Рид, схватив меня широченной ладонью под руку,Напомни мне, старик, кто здесь занимается обеспечением безопасности?
Барбус испуганно заморгал, как, впрочем, и я.
Ты же знаешь, я не стану перечить твоей воле,зачастил старый «ящер»,но она же ребенок! Может, стоит применить более лояльные методы?
В этот момент в кругленьких глазках старца отразилось такое беспокойство, что я тут же поняла: «Плохи мои дела. Ох, как плохи!»
Но пусть Ксандер Ридд и не отпускал моей руки, однако и тащить прочь больше не спешил. Похоже, старик в нелепой попоне тоже это заметил и решил перейти в наступление.
Позволь я поговорю с ней,пару тройку раз облизал он сморщенные от старости губы.Пара минут, Ксандер!
Воин на секунду крепче сжал мое предплечье и тут же разомкнул стальной хват.
Хорошо. Десять минут.
Может, двадцать?оживленно затоптался Барбус, едва ли не наступая на угол накидки.Мне столько нужно спросить!
Торговаться вздумал?сощурился воин.Тогда пять и ни минутой больше.
Пятнадцать и по рукам?с надеждой скривился старик, и Ридд усмехнулся.
Хорошо,зашагал он к выходу.Но ты изложишь все дознанное в письменном виде. Идем Юджин.
Парнишка до этого украдкой таращился на меня, но от оклика вздрогнул и посеменил следом за командиром. Выходя, он бросил еще один робкий взгляд на меня и осторожно прикрыл за собой дверь.
Отлично!сияя, прихлопнул в ладоши Барбус и проворно двинулся к необъятному письменному столу.Та-ак А где же у меня чистые
Несколько минут он беспрестанно бормотал, копался в ящиках стола и как всегда облизывался.
Ах, вот же!извлек наконец старик целую пачку желтоватой бумаги из-под столешницы.У меня всегда нехватка чистых письменных листов,посетовал он, усевшись на стул с высокой спинкой, приставленный к столу.Присаживайтесь, пожалуйста!кивнул он и мне на кресло.
Я снова потерла шею и все же решилась принять приглашение. Картинка вновь раздвоилась, а в ушах раздался глухой звук, отдаленно напоминающий гул приближающегося паровоза.
Как самочувствие?растянул Барбус рот в участливой улыбке.
Так как рост старика был невелик, над письменным столом возвышались только его лысоватая голова-картофелина и неширокие плечи. Я потрясла головой, в глазах вновь появилась рябь.
Не знаю. Кажется, немного получше.
Отвечала я спокойно, но коленки у меня тряслись от страха, а в голове пролетала сотня мыслей в секунду.
Где я? Почему меня заперли? Что со мной сделали? И главное: куда запропастился Велор?
Что вы сделали со мной, Баря с виноватым выражением уставилась на старика. Окончание его имени я позабыла.