Они ведут к Среднему кольцу.
Поясни, пожалуйста,двинулась я вслед за парнем прямо к высоченным кованым створкам.
Конечно,кивнул Юджин и пустился в объяснения.Город состоит из трех колец: Верхнего, Среднего и Нижнего. В Верхнем находится резиденция Правителя, здание Управления и дома самых влиятельных граждан Федерации. В Среднем живут торговцы, мелкие чиновники, военные А в Нижнем кольце обитают все остальные. Ну а я живу в среднем кольце,гордо изрек парень.
Здорово!улыбнулась я, протискиваясь сквозь толпу и отчаянно пытаясь не упустить провожатого из виду.Юджин, а я точно не помешаю?
Юнец, разомлев на солнце, расстегнул пару пуговиц на камзоле и пропыхтел.
Нет, не помешаете. Идемте скорее, слишком жарко сегодня
Я согласно кивнула и поспешила спуститься по лестнице на территорию Седнего кольца.
И кстати,обернулся парень.После полуночи ворота закрываются, поэтому советую покидать верхнюю часть города вовремя. Иначе вас могут арестовать за бродяжничество, ведь ночевать на улице строго запрещено.
А ворота Нижней части тоже закрывают на ночь?полюбопытствовала я.
Да. Но если вы останетесь там, арестовать не арестуют. Только вот в нижней части вообще лучше поздно вечером не находиться,одарил меня многозначительным взглядом Юджин.Тем более вам, молодой девушке.
Хорошо, поняла,усмехнулась я. Видимо, не все так ладно в Датском королевстве.И еще,завела я глаза к небу.Юджин, можешь обращаться ко мне на «ты» пожалуйста? А то я чувствую себя крайне неловко.
Парнишка улыбнулся.
Хорошо.
Мы наконец оказались на улице Среднего кольца. Надо признать, эта часть города, пусть и не сильно, но отличалась от предыдущей.
Торговцы с лотками наперевес кричали, зазывая покупателей. Лавочники не отставали от них, демонстрируя и нахваливая свой товар. Да и прохожие были одеты попроще, а лица их не выражали холодную надменность и откровенную скуку.
Я восхищенно огляделась. А в Среднем кольце, похоже, повеселее будет!
Пришли,остановился тем временем Юджин перед дверью с вывеской «Таверна Роджи».
Таверна?моему удивлению не было предела, а парень тем временем с невозмутимым видом двинулся за дом. Отворил калиточку, и мы оба оказались на небольшом, но довольно опрятном заднем дворике.
Братик!запищала девочка лет семи-восьми в синем платье, вскочив на ноги. До того она сидела и увлеченно ковыряла землю прутиком.
Увидев, что Юджин пришел не один, девочка застыла как вкопанная на мгновение, а затем, развернувшись юлой, рванула к дому. Только густые светло-русые волосы да ленты от пояска развивались на ветру.
Это моя сестра Ияри,улыбнулся Юджин.Сейчас приведет мать.
Я вытаращила глаза.
Я думала, ты один живешь...пробормотала смущенно, но парень меня, похоже, не услышал. Из дверей и впрямь навстречу нам вышла невысокая женщина.
Юджин!с укором воскликнула она, поправляя выбившиеся из пучка пряди каштановых волос.Ты не предупредил, что приведешь гостей!
Девочка тем временем заинтересованно выглядывала из-за двери. Встретившись со мной взглядом, она махнула ручкой и приветливо улыбнулась.
Мама, это Елизавета,представил меня парень, едва женщина подошла ближе.Она мой товарищ,Юджин поперхнулся и запылал алым цветом.Друг Подруга!
Очень рада видеть друзей Юджина в нашем доме,протянула мне руку женщина, прежде вытерев ее о передник.Меня зовут Офелия Роджи.
Женщина старательно, правда не слишком умело маскировала удивление. И я справедливо полагала, что до меня Юджин в дом ни разу девушку не приводил.
Очень приятно,ответила я рукопожатием.
Вам с отцом, кажется, помощница в таверне нужна была?почесал затылок Юджин, смущенно глядя на мать.
Д-да,Офелия с трудом оторвала от меня оценивающий взгляд.Нужна.
Может, Елизавета подойдет? Она как раз ищет работу.
Я рьяно закивала и едва не возвела я благодарный взгляд к небесам. Все складывалось как нельзя лучше. Как тут не поверить в божественный промысел?
Давайте обсудим все за обедом,матушка Юджина вышла наконец из ступора.Вы же отобедаете с нами, Елизавета? Я настаиваю!
Раз настаиваете,скромно улыбнулась я, искренне надеясь, что пустой желудок при упоминании еды не опозорит меня, разразившись очередной серенадой.
Идем,шепнул Юджин, направляясь вслед за матерью в дом.
Мы живем на втором этаже,рассказывала между тем Офелия, поднимаясь по деревянной лестнице.Почти весь первый этаж занимает таверна. Правда кухня и гостиная все же вместились.
Стол почти накрыт,деловито сообщила Ияри, едва мы вошли в довольно тесную, но чистенькую кухню.Садитесь, пожалуйста!
Девочка подставила невысокий табурет к кухонному шкафчику и достала еще одну глубокую тарелку. Поставила ее на стол рядом со своей и принесла ложку.
Спасибо,уселась я на предложенное место.
Офелия мигом запустила большой деревянный черпак в кастрюлю и наполнила мою тарелку густым темным варевом, пахнущим просто божественно.
Жаркое?обрадовался Юджин, схватив ложку.А отец где?
Офелия тоже уселась за стол.
Поехал в Залесье на ферму. У нас свежие овощи закончились.
Парень помычал что-то, с аппетитом хлебая жаркое. Следуя примеру, я тоже взяла ложку и подцепила темный кусочек, напоминающий мясо, и отравила его в рот.
М-м-м!не сдержавшись, воскликнула я, глядя на Офелию.Невероятно вкусно!
Благодарю,тепло улыбнулась она.Это фирменное блюдо таверны. Если останетесь у нас, я непременно поделюсь рецептом.
Ответить я была не в силах. Так сдерживалась, чтобы не схватить тарелку и просто-напросто не влить содержимое прямо в рот, а затем проглотить. Можно даже не жуя. А потом еще и добавки попросить.
А чем вы занимаетесь, Елизавета?прервала воцарившуюся тишину Офелия.
Я мигом напряглась, подбирая слова.
Елизавета много путешествовала,туманно ответил вместо меня Юджин, выгребая ложкой остатки жаркого.А теперь приехала в столицу, хочет осесть здесь.
Офелия едва заметно повела бровями и тактично замолчала. Поняла, что продолжать расспросы не стоит. А я вновь занялась опустошением тарелки. Оторваться от жаркого казалось выше моих сил.
***
После обеда Офелия подцепила под локоть сына и увлекла за собой в гостиную. Я же осталась с Ияри в кухне. Помогала девочке мыть и убрать посуду.
Ты красивая,не глядя на меня, проговорила Ияри и подставила все тот же табурет к шкафчику, чтобы убрать чистые тарелки.
Спасибо,улыбнулась я.Ты тоже очень красивая, Ияри!
Девочка уставилась на меня такими же синими, как у Юджина глазищами.
Благодарю,печально отозвалась она.Мама тоже так говорит. Но я этому не рада, если честно.
Я приподняла брови.
Почему?
Ияри глубоко, как-то по-взрослому вздохнула и аккуратно прикрыла дверцу посудного шкафа.
Когда я подрасту, мне придется пойти замуж не за того, кого я полюблю, а за кого-то состоятельного.
Брови у меня поползли еще выше.
Но ты ведь сама можешь решить за кого пойти замуж!воскликнула я, а Ияри поглядела на меня с легким удивлением.
Нет. Выбора у меня нет. Чтобы впредь ни я, ни моя семья ни в чем не нуждались, мне придется пожертвовать собой и своей красотой.
Ответить я не успела.
Ну, вот и все,с улыбкой выплыл на кухню Юджин, натягивая алый камзол с золотистыми пряжками.Мама согласилась тебя принять. Можешь остаться здесь и помогать ей и отцу в таверне. Если хочешь, конечно.
Конечно, хочу!без раздумий воскликнула я.Спасибо, Юджин! Честно Не знаю, что бы я делала без тебя?
Парень смущенно моргнул.
Мама покажет тебе все и проинструктирует, а мне пора возвращаться в Управление. Буду к ужину.
Пока, Юджи!пропела Ияри, обвив тонкими ручками талию брата.Приходи поскорее.
Хорошо, Ия,присел на корточки парень и заговорщически понизил голос.Поможешь Елизавете у нас освоиться?
Запросто!деловито склонила девочка светленькую головку.Только сперва нужно раздобыть ей другую одеждузадумчиво оглядела она меня с головы до ног.Непременно нужно. А то в этих странных синих штанах она выглядит как наш соседский мальчик.
Глава 12. Работа не волк
День оказался не в меру насыщенным.
Едва распрощались с Юджином, Офелия и Ияри вплотную занялись мной. Точнее, занялась скорее лишь женщина, а девочка бродила за нами хвостом и беспрестанно глядела на меня изучающим взглядом.
Сперва Офелия провела меня в таверну. Объяснила, что в перечень моих обязанностей будут входить прием и разнос заказов, показала расположение подсобки, погреба, кухни и познакомила с ккухаркой Раилой.
Раила оказалась женщиной габаритной и не столь приветливой, как сама хозяйка таверны. На мое робкое приветствие она буркнула что-то, помешивая большим черпаком варево в чане. Смачно отхлебнув из черпака, кухарка припечатала меня тяжелым взглядом темных глаз и попросила Офелию не отвлекать ее по пустякам.
Хорошо, Раила, уже уходим,простонала госпожа Роджи и тихонько обратилась ко мне.Раила прирожденный кулинар, но не советую попадаться ей под руку, когда она не в настроении. Да и вообще без надобности на кухню не суйся. Здесь ее царство.
Я кивнула. И сама собиралась держаться от Раилы и ее кухни подальше.
Кстати,Офелия сложила тонкие губы в ниточку,забыла сказать. Таверна работает с одиннадцати утра до полуночи. Одежду я тебе выдам. Сегодня можешь отдохнуть, освоиться немного, а завтрамилости прошу.
Поняла,наверное, в тысячный раз за день кивнула я.Спасибо вам большое, госпожа Роджи!
Пустяки. Мне позарез нужен кто-то еще в таверне. Идем, я покажу, где ты будешь жить.
Офелия махнула рукой и повела меня по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж.
Вот,толкнула она дверь и дернула веревочный выключатель.Комната крохотная, конечно, но свободна лишь она. Раньше здесь жила прислуга, а теперь вот мы сами по дому управляемся
Я облегченно выдохнула, увидев наконец место ночлега. Юджин не забыл попросить мать выделить мне жилплощадь! Однако до сих пор я беспокоилась, что придется идти в ночь куда глаза глядят.
Мне вполне хватит и этого,поспешила я ответить, разглядывая комнатку.Спасибо!
Медово-карие глаза Офелии сузились в улыбке.
Ну, располагайся,бросила она напоследок.О квартплате можешь не беспокоиться. Я просто буду вычитать из твоей зарплаты пару серебряных гарто. Ужинать будем, как только Юджин и мой муж Нолан вернутся.
Сказав это, она ушла. А я прикрыла дверь и, выдохнув наконец нервное напряжение, уселась на невысокую односпальную кровать неподалеку от окна с нежно сиреневыми занавесками.
Шлепнула по пузатой пуховой подушке. На ней тут же появилась вмятинка от моей ладони.
Надо же,завалилась я на спину и подложила руки под голову.Как все удачно сложилось. Чудеса какие-то!
И пусть комнатка была не больше десяти квадратных метров, а мебели в моем распоряжении оказалось всего ничего: кровать, тумбочка и одностворчатый узенький платяной шкаф, я все равно была безгранично счастлива.
Интересно,поднялась я на ноги,а серебряный гарто это сколько?
Не помешало бы разобраться в местной валютной системе
Подтянув поближе рюкзак, я с огорчением цокнула. Рысь Аялы нехило изодрала передний карман.
Невольно вспомнив ночь перехода, я потерла грудь. Боль и вправду прошла, хоть в этом Сорес не обманул. Оставалось надеяться, что дух-помощник ведуньи не пострадал от манипуляций бога морока, ведь эта странная полупрозрачная кошка мне очень нравилась.
Только бы вещи остались целыми,я с опаской расстегнула замок и принялась выуживать свой скарб. К счастью, кроме самого рюкзака, ничего больше не пострадало.
Закончив с вещами, я вновь улеглась на кровать и бездумно уставилась в окно.
Вечерело. Солнце палило не так нещадно, но прохлады до сих пор не было. В приоткрытое окно мощным потоком просачивался нагретый за день воздух. Гомон торговцев постепенно стихал, а тени домов и прохожих вытягивались и становились похожими на причудливых сказочных зверей.
Интересно, как там мамазадумчиво протянула я, не моргая глядя на плавно волнуемые ветерком занавески.
Дома прошло уже чуть больше месяца, и меня заботила лишь одна мысль: справился ли Ярик с заданием, или меня уже объявили в розыск, как пропавшую без вести?
Я прикрыла глаза, чтобы нахлынувшие слезы не полились по щекам. Глубоко вдохнула, успокаиваясь.
«Сорес пообещал, что скорректирует траекторию моего перемещения домой, насколько это будет возможно, напомнила себе строго. Нужно лишь побыстрее сделать то, чего он хочет, предупредить Велора об опасности и все. Вернусь домой и забуду обо всем, как о страшном сне».
Полежав еще немного с закрытыми глазами, я твердо решила, что как только подзаработаю немного в таверне, тут же отправлюсь в Нур-Асера. Рассиживаться на месте и привыкать к Иппору у меня попросту нет времени.
***
Как задремала я даже не заметила. Легкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
Мама ужинать зовет,протиснулась светленькая головка Ияри в дверь.
Да, сейчас,отозвалась я хрипловато и уселась в постели.
Однако девочка не спешила уходить.
Ты теперь с нами жить станешь?спросила она, входя в комнату и не сводя с меня внимательного взгляда.
Я улыбнулась.
Какое-то время,ответила уклончиво.
Здорово,протянула Ияри и уставилась на мою прикроватную тумбочку. На ней лежала косметика из моего родного мира и мыло в цветастой обертке.
Я тоже хочу путешествовать как ты,завистливо поедала девочка глазами яркие тюбики с кремом.Но папа говорит, нужно жить там, где родился.
Твой папа прав,миролюбиво склонила я голову.Твои таланты и способности непременно пригодятся на родине.
Ияри с сомнением поджала пухлые губки и поспешила прочь из комнаты. Я двинулась за ней.
В кухне ярко светила лампа пирамидальной формы, подвешенная на крюк под потолком. Было душно. Аппетитно пахло луком и специями.
Офелия хлопотала у очага, а за столом уже сидел Юджин и незнакомый мне мужчина с серебристой проседью в густой бороде и усах. Однако догадаться, кто он, было несложно.
Здравствуйте,поздоровалась я с хозяином дома и таверны и присела рядом с Юджином.
Завидев меня, парень расплылся в счастливой и как всегда чуть смущенной улыбке.
Доброго вечера,отозвался мужчина и одарил меня внимательным взглядом синих глаз.
Эти его глаза ярко выделялись на морщинистом лице. И если по его внешнему виду можно было дать отцу семейства лет пятьдесят, то глаза были живыми, юными. Точно такими же, как и у Юджина с Ияри.
Это Елизавета,Офелия шумно поставила на стол плошку с ярко-зелеными листьями, похожими на листья салата, и одарила мужа многозначительным взглядом.Подруга Юджина. Будет теперь нам в таверне помогать.
Прекрасно,пробасил мужчина, запустив широченную ладонь в плошку. Выудил из нее лист и смачно им захрустел.Помощница нам очень пригодится,глаза лукаво прищурились, блеснув.А мое имя Нолан. Нолан Роджи. Если заметила, таверна названа фамилией нашего рода. Ее основал еще мой дед. Пусть за Пеленой ему живется спокойно,прикрыл глаза мужчина.
Похоже, на Иппоре к роду относились с трепетом и почтением. Предками гордились.
Приятно познакомиться, господин Роджи,смущенно теребила я краешек светлой скатерти, некстати припомнив, что мое имя рода теперь несуразное и глупое.Я не могла упустить, что таверна носит вашу фамилию.
Нолан Роджи кивнул и, кажется, улыбнулсяусы слегка приподнялись.
Как прошел день?негромко спросил Юджин, едва мы закончили ужинать, а отец и мать принялись шумно спорить о запасах овощей на месяц.
Отлично,ответила я, вытирая вымытые парнем тарелки.Я даже не знаю, как мне тебя отблагодарить
Я подняла на Юджина глаза, и тот мигом поалел. Едва тарелку не уронил обратно в корыто мойки.
Я рад, что смог помочь,пробормотал парнишка, и я не сумела сдержать улыбку.
Не могла не заметить, как Юджин смущался говорить со мной. Но почему-то его смущение невероятно льстило.
А мы можем поговорить?снова обратилась я к парню, как только тот немного успокоился.Мне столько всего нужно узнать о вашем мире, чтобы не попасть впросак! А обратиться я только к тебе могу.