Чертвыругалась я, вздрогнув.
Мой мобильник рядом на столе истошно завопил, а на экране высветился незнакомый номер. Руки затряслись и я с трудом поднесла трубку к уху.
Да.
Елизавета?спросил приятный женский голос.
Д-да,ответила запинаясь.
Вы вчера были у нас на собеседовании,продолжали между тем на том конце провода,мы решили, что вы нам подходите. Вы все еще согласны работать у нас?
Я облегченно вздохнула и улыбнулась.
Конечно, согласна!
Замечательно. Вы можете подъехать сегодня по адресу женщина принялась диктовать название улицы и номер дома, а я лихорадочно записывала данные на клочке бумаги.
Да, разумеется, я приеду! В два часа? Хорошо, большое спасибо!
Я положила трубку и вскочила на ноги.
Боже мой, неужели меня приняли? Приняли!!!
Настроение в мгновение ока подскочило до небывалых высот. Вдоволь нарадовавшись, я, тяжело дыша, подошла к зеркалу, встроенному в дверь шкафа-гардероба.
Вот видишь, мы с тобой не совсем бесполезны,подмигнула я отражению. Решительно отворила дверцу и нырнула внутрь.Та-ак Поглядим, что у нас есть
Собиралась я со скоростью света, поэтому к полудню была полностью экипирована: строгий темно-синий костюм, новенькие туфли, небольшая сумочка, подаренная мне Ритой на прошлый Новый год, прическа-пучок и скромный макияж.
«Почти идеально!»смерила напоследок я взглядом свое отражение в зеркале прихожей и решительно шагнула на лестничную клетку.
Я без приключений добралась до остановки общественного транспорта и забралась в автобус. В салоне было душно и противно пахло перегретой пылью. Усевшись у окна, я принялась бездумно таращиться на пролетающие мимо магазины, дома, светофоры
Спустя полчаса от духоты меня начало клонило в сон. Прилагая титанические усилия, я с неизменным упорством разлепляла тяжелеющие веки.
В сотый раз провалившись в забытье, вырваться из него я уже была не в силах.
«Ну и ладно. Вздремну немного расслабилась я, и в мгновение ока меня окутал белый теплый туман. Только бы обойтись без сновидений»мелькнула последняя адекватная мысль, прежде чем я окончательно сдалась.
М-м-м Это было прекрасное чувство безмятежности и покоя. Я купалась в обрывках белых облаков и мне было так легко, что хотелось летать!
«Помоги мне»внезапно раздался шепот, нарушивший райскую идиллию. Я покрутила головой: вокруг только облака.
«Помоги мне»,вновь зашептал кто-то.
Ау!крикнула я, пытаясь разогнать сгущающийся туман.
«Помоги мне Помоги мне! Помоги!»шепот становился все настойчивее.
Он раздавался отовсюду сразу и словно бы ниоткуда.
Кто здесь?беспрестанно крутилась я.Эй! Кто здесь?!
А шепот все нарастал и креп. Уже сотни голосов одновременно молили о помощи! Голова начинала гудеть от такого количества звуков, и страх обуял меня. Я бросилась бежать, но шепот не отставал.
Хватит! Замолчите! Хватит!молила я, но голоса давили все сильнее с каждой секундой и сводили с ума.
ХВАТИТ!заорала я, что было мочи.
Хор голосов в одночасье умолк. Переводя дыхание, я вновь попыталась разогнать плотный и белый, как молоко, туманбезрезультатно. Я замерла на месте, прислушиваясь к звенящей тишине. Что-то темное мелькнуло впереди.
Кто там?дрожащим голосом спросила я.Покажись!
В ответтишина. Я облизала пересохшие губы, как вдруг Туман расступился, образовав широкий коридор.
Я потопталась на месте. Идти в неизвестность совершенно не хотелось: «Я ведь «homо» и пока вполне себе «sapiens»»,усмехнулась я и осталась стоять на месте, как вкопанная.
Словно уловив мою решимость, туман за спиной заволновался, закружился. В нем вновь забродили глухие, пугающие голоса.
Хочешь, чтобы я пошла дальше?спросила я у кого-то, посмотрев наверх.Что ж, хорошо. Это же всего лишь сон
Я осторожно двинулась вдоль по тоннелю. Туман без промедления принялся заполнять клубами пройденный мною путь, лишая возможности вернуться.
Мне казалось, что я иду целую вечность! Но вскоре впереди замаячила высокая призрачная фигура. Я ускорила шаг.
«Вот ты где!»обрадовалась я и перешла на бег, но звука моих шагов слышно не было.
Я словно по белой вате ступала. Остановившись в нескольких шагах от «призрака», я замерла.
Кто ты?
Некто, стоящий передо мной, не обернулся на зов. Я сделала еще пару шагов, чтобы получше рассмотреть «призрака». У него определенно была мужская фигура. Красивая, подтянутая, широкоплечая. Волосы, едва касающиеся шеи, ловко собраны на макушке на «эльфийский» манер
Велорнакрытая осознанием, прошептала я и на свой страх и риск протянула руку к полупрозрачной и фигуре.
«Призрак» вздрогнулесли, конечно, призраки вообще могут вздрагивать, и медленно обернулся.
Элизаизрекло существо, со спины так напоминавшее Велора.Помоги мне
В одночасье одернув руку и выпучив глаза, я не своим голосом заорала от ужаса. У говорящего отсутствовало лицо!!! Не было ни глаз, ни носа, а голос такой знакомый, такой родной исходил прямо из уродливой щели, служащей ртом.
Существо протянуло ко мне руку с прозрачными пальцами, но я с визгом отшатнулась и завалилась на спину, угодив в объятия белоснежно-ватного тумана.
Почуяв мою беспомощность, туман принялся словно щупальцами цепляться за меня.
Отпусти! Отпустивопила я, пытаясь выбраться из трясины, в которой застряла уже по пояс, но туман оказался неумолим.
Он намеревался поглотить меня. И как только поглотил, безжалостно бросил в темную бездонную пропасть.
Я завизжала, дернулась и распахнула глаза.
Оста Остановите автобус! Мне нужно выйти!закричала не своим голосом, вскакивая с потертого сидения, отчаянно прижимая руки ко рту.
Водитель что-то проворчал, но, наверняка опасаясь, что меня стошнит прямо в салоне, все же замедлил ход. Дверь с хлопком, поднявшим тучу пыли, отворилась, и я практически вывалилась из душного автобуса.
Шагнув трясущимися ногами на пешеходную асфальтированную дорожку и едва не споткнувшись о невысокий бордюр, я прислонилась к растущему у дороги сливовому дереву.
Автобус вновь хлопнул дверью, скрипнул и покатил дальше по маршруту, а я стояла и судорожно утирала пот со лба.
Да за что мне все это простонала, и непрошенные слезы навернулись на глазах.
Задрав голову, я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Нужно идти.
Я поправила юбку карандаш, одернула пиджачок и провела ладонью по волосам.
Соберись, Лиза! Иначе работы тебе как своих ушей не видать.
Стиснув зубы, я быстрым шагом двинулась к остановке, как передо мной будто из-под земли вырос отвратительного запитого вида мужичок в грязной кепке набекрень. В руках он держал пару веточек сирени, которыми бесцеремонно размахивал у меня перед лицом.
Не желает ли юная леди приобрести букетик?
Нет, спасибо,я попыталась обойти странного мужичонку, но он оказался проворнее.
Ловко шагнул в сторону и, улыбаясь пожелтевшими зубами, вновь преградил мне путь.
Ну-ну-у... Постойте же, юная леди! Вы только поглядите, какая красота, какой аромат! Вам недорого отдам
Продолжая мерзко скалиться, он ткнул мне букетиком прямо в лицо. Я взмахнула руками, отбиваясь, но от удушливого запаха сирени вновь накатила тошнота.
Мне ничего не нужно! Дайте пройти!
Попытка избавиться от настырного торгаша провалилась с треском. Он упорно совал цветы мне в лицо и приговаривал, мол, такая прекрасная дева непременно должна порадовать себя цветами.
Да не нужно мне ничего!сквозь зубы прорычала я, разворачиваясь спиной к мужчине и намереваясь припустить прочь.Я терпеть не могу сирень!
Мужичок замер с недоуменным видом, похлопал выпученными рыбьими глазками, а затем холодно, без тени былой угодливости проговорил.
Нехорошо обманывать, Лиза.
Душа куда-то в пятки ухнула. Я обернулась, но ни мужчины, ни его пресловутого букета уже не было.
Что зане владея собой, я попятилась и врезалась спиной в кого-то из прохожих.
Ой-ей!раздался взволнованный возглас.
Обернувшись, я увидела двух молодых девушек, одна из которых скакала на одной ноге, пытаясь надеть потерянную при столкновении туфлю на невысоком каблучке.
Смотри, куда идешь!зашипела темноволосая кудрявая девица, помогая подруге вернуть туфельку на положенное место.Анна, ты в порядке?проворковала она, заботливо поддерживая девушку с округлым животиком под локоть.
Все нормально, Софи,засмеялась девушка и обратилась ко мне.Вы уж извините, я отвлеклась и не заметила вас!
Нет, это вы меня простите приложила я в мольбе руки к груди, как едва не сорвалась я на крик, поняв, кто стоит передо мной. Анна?! Анна Лерманн?
Девушка с непониманием и интересом уставилась на меня.
Да. А мы с вами разве...?
Я отчаянно закивала.
Знакомы, да,отчаянно закивала я. Это же я, Лиза!
Анна покачала головой, по-прежнему вежливо улыбаясь. Не помнила.
Я была на вашей свадьбе...с надеждой впилась я глазами в лицо дочери Виктора Дерхова.
Девушка нахмурила аккуратные бровки...
Ах! Вы Елизавета?
Я закивала как китайский болванчик.
Надо же, какая встреча!всплеснула руками девушка.Как поживаете?
Все хорошо, улыбнулась, пожав плечами. Скажите, Анна, вы получили мое сообщение?
Лицо девушки вновь приобрело изумленное выражение.
Нетпротянула она, но тут же охнула и залилась краской.Так это вы мне писали?
Я покивала, смущенно теребя сумочку.
Простите, я не признала вас и потому не ответила!
Да ничего
Мне так неловковсе еще алела Анна, прижимая ладони к щекам Вам срочно нужен был номер моего отца?
Я опять покивала.
Девушка смущенно запыхтела и принялась копаться в сумочке в поисках бумаги и ручки, но небольшой животик значительно затруднял движения.
Софи, помоги мне,обратилась она к подруге, передавая сумочку.
Брюнетка с вытянутым лицом с готовностью подхватила ношу из рук Анны.
Как видите, Елизавета, я слегка не в форме,засмеялась девушка.
Я тепло улыбнулась, указав на животик взглядом.
И сколько месяцев уже?
Пять. А вот килограмм все двадцать пять, наверное!пошутила Анна, закатив светлые глаза.Вот, держите,выдрала она листок из блокнота.Чаще всего отец свободен вечером после восьми. Можете смело звонить ему в это время.
Я дрожащими от волнения руками переняла листочек. На нем красивыми витиеватыми циферками был выведен восьмизначный номер.
Спасибо большое, Анна! Даже не знак, как мне вас благодарить...
Да что вы, не стоит!улыбнулась она.Может, пройдетесь с нами? Мы с Софи как раз планировали где-нибудь перекусить
Софи состроила недовольную гримасу, и ее длинный носик стал похож на птичий клюв.
Составьте нам компанию, Елизавета,равнодушно вторила она подруге.Мы будем рады.
Извините, но я тороплюсь,от переизбытка чувств я засмеялась чуть громче, чем позволяют приличия.Еще раз спасибо вам, Анна! Софи, рада была познакомиться!
Анна рассеянно махнула мне вслед, а я, стуча каблуками, уже бодро шагала к автобусной остановке, виднеющейся вдали.
Похоже, не случайно я вышла именно на этой остановке! Номер Виктора у меня в руках,бережно спрятав листочек в кармашек сумки, я удорожно глянула на наручные часы, показывающие половину второго. А теперьуспеть бы на встречу.
***
Стой, стой!спотыкаясь и размахивая руками, бежала я за автобусом.
Старенький и неказистый на вид автобус недовольно чихнул выхлопной трубой и остановился. Сбавив темп, я заскочила в салон. Рухнула на первое попавшееся свободное сидение и едва слышно застонала.
Ноги от непривычки ходить, а уж тем более бегать на каблуках горели огнем. И я, кажется, ко всему прочему, обзавелась парочкой мозолей. К тому же стрелка наручных часов секунда за секундой приближала мой очередной провал.
«Неужели все-таки опоздаю? в сердцах воскликнула я, нервно теребя выбившийся из пучка медный локон. С таким трудом нашла работу и не смогла приехать вовремя! Вот позор-то!»
Мне казалось, водитель намеренно ползет как черепаха. Впрочем, и остальные машины в нашем ряду двигались не быстрее двадцати километров в час.
Ну давай же,нетерпеливо ерзала я на кресле и то и дело вытягивала шею, глядя на дорогу.А можно побыстрее как-нибудь?
Девушка, вам тут не такси,проворчала низким голосом кондуктор с сожженными краской волосами.Видите, на дороге затор? Хотите добраться быстрее, идите пешком.
Я с нервным стоном вскочила на ноги и сошла на первой же остановке. До бизнес-центра оставалось совсем немного и я, превозмогая боль в ступнях, бросилась бежать сломя голову.
Бежала я как марафонец. Вся прическа растрепалась, а макияж превратился в сплошную кашу. Но как бы ни старалась, успеть вовремя так и не сумела. Опоздала на двадцать с лишним минут.
Простите,в сотый раз молила я женщину в очках с красной оправой,Это глупое недоразумение! Такого больше не повторится! Уверяю!
Еще раз повторяю,женщина в очках с алой оправой смерила меня усталым взглядом,нам в редакцию нужны ответственные, пунктуальные люди. Вы таковой, как я смогла убедиться, не являетесь. Прошу, не тратьте свое и мое время зря, Елизавета!
Женщина резким движением руки указала мне на дверь и занялась перекладыванием бумажек на столе, а я опечаленно опустила голову.
До свидания,промямлила, выходя за дверь.
Всего доброго.
Оказавшись на улице, я утерла слезы тыльной стороной ладони и побрела, сама не зная куда.
На душе было погано и скользко. Одно радовало маме я не успела рассказать о том, что меня приняли.
Где-то вдали над городом раздались раскаты грома. Темные тучи стремительно застилали небо, а мне до жути хотелось есть и плакать.
Подойдя к палатке с уличной едой, я заказала хот-дог и принялась копаться в сумке в поисках кошелька.
Да как жерастерянно запричитала я, засунув руку почти по локоть в недра сумки.Да где
Я перевернула сумку вверх дном, но кошелек как в воду канул. Извинившись перед недоумевающим продавцом, я отошла от палатки подальше и уселась на лавку.
Ну, кажется, теперь и слезам волю дать можно.
Что с вами?подошел ко мне мужчина.Что-то случилось?
Я не могла себе позволить поднять на него заплаканные глаза, поэтому видела только поношенные и запыленные ботинки.
Ничего,отозвалась, шмыгая носом.Все в порядке, спасибо.
Мужчина вздохнул и пошел дальше своей дорогой, а я заревела еще пуще. Ведь желудок урчал от голода, а первые крупные капли дождя уже окрасили прогретый асфальт в темно-серый цвет, не преминув задеть и меня.
Тебе никогда не говорили, что обманывать нехорошо?
От удивления я перестала лить слезы и уставилась на того, кто вдруг ни с того ни с сего решил уличить меня во лжи.
Моим глазам предстал тот самый мужичок в кепке, так старательно пытавшийся продать мне сегодня сирень. Он стоял, засунув руки в карманы, смотрел на меня сверху вниз и улыбался.
Я никого не обманывала,с вызовом ответила я и поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам.
Отчего-то взгляд пьянчуги заставлял ежиться. Он был пустым и не выражал ровным счетом ничего, никаких эмоций!
Я никого не обманывала,повторила, делая шаг в назад.
Разве?ухмылка на губах продавца сирени стала еще шире.
Начавшийся дождь разогнал прохожих, и я в страхе теребила сумку, пытаясь прикинуть, куда лучше всего броситься за помощью, если ненормальный цветочник на меня нападет.
Да,снова сделала я шаг,я никого не обманывала. С чего вы взяли?
Мужчина мягко засмеялся и переступил с ноги на ногу.
Ты пару минут назад солгала случайному прохожему о том, что у тебя все в порядке!обвинительно ткнул он в мою сторону коротким грязным пальцем.
Я вытаращилась на него.
Откуда
А еще ты сегодня,перебил меня мужчина, деловито раскачиваясь взад-вперед,солгала богу.
Повисла гнетущая тишина, только ветер шумел в листве, да редкий дождь прибивал траву газонов.
Так,миролюбиво улыбнулась я,вы уж извините, но мне пора! Поговорим о Боге в следующий раз.