Иногда она просила Гиора сопровождать ее на прогулке, и они бродили по берегу. Впрочем, в целях безопасности их сопровождал небольшой отряд воинов, которые держались поодаль. А еще они вдвоем летали над озером, не удаляясь далеко от замка. Разговаривали при этом мало: командующий был немногословен, в основном отвечал на вопросы, да и то уклончиво, уходя от ответа, если тема ему не нравилась. Яне казалось, что она пытается удержать в руках кусок слегка подтаявшего льда, который так и норовит выскользнуть.
Пообщавшись со своей свитой, Яна обратила внимание на приятную спокойную женщину по имени эйро Айта и уже хотела сменить служанку, но нор Барвен ей отсоветовал.
Во-первых, эйро Айта из клана Лийелин. А вам сейчас меньше всего нужны скандалы и недовольство ближнего круга. Во-вторых, врага лучше держать при себе. Эйро Линар шпионит за вами для эйра Нистура, но вы, по крайней мере, об этом знаете. Я понимаю, принцесса, что вам неприятно ее присутствие рядом, но потерпите. Хотя бы до тех пор, пока не окажетесь в королевском дворце.
В свободные часы Яна занималась чтением и письмом. Наука эта действительно оказалась несложной и требовала только практики. Сказку о маленьком драконе удалось осилить сравнительно быстро, и Яна начала читать другую книгу. Это была запутанная история преступной любви между прекрасной эйро и не менее прекрасным нором, которая так ничем и не закончилась, поскольку коварная родня эйро выследила влюбленных и убила нора. Видимо, задумана книга была как нечто назидательное и нравоучительное, осуждающее внебрачные отношения, да еще между разными сословиями, но вызывала лишь сочувствие к несчастной паре.
Книга в очередной раз заставила Яну задуматься, а не сглупила ли она, поддавшись на уговоры гномов. Возможно, прошло еще слишком мало времени, но день шел за днем, а она по-прежнему чувствовала себя в мире Света чужой. Все здесь было странным и непонятным, пропитанным какой-то совершенно иной логикой. Но как бы там ни было, пути назад не было. Лунные сутки закончились, и вернуться Яна смогла бы не раньше, чем через двадцать один год.
Напрягало в числе прочего и отсутствие привычных бытовых удобств. Душ и смеситель Вигар сделал без проблем, да и вообще с механикой здесь все было в порядке. А вот, к примеру, на электричество рассчитывать не стоило. В свечах и прочей коптящей дряни дефицита не было, но чем занять себя вечером, Яна не представляла. Читать в потемках не хотелось. Беседовать со свитой? Тоже мимо. Играть в игры наподобие карточных, устроить танцытак этому еще надо было научиться. Хотя она не отказалась бы потанцевать с Гиором.
Еще Яну интересовало наличие в этом мире магии. Оказалось, что колдовство в ее понимании здесь отсутствовало. Ничего по щелчку пальцев или взмаху волшебной палочки не происходило. И все же что-то такое тайное, определенно, было. Например, те же треймиры, которые работали как локационные маячки и преобразователи энергии. Даже нор Барвен не знал, как и откуда они появились. А само превращение нэрвени из людей в драконов и обратноразве это была не магия?
С того момента, когда замок посетил принц, прошло больше недели. Никаких вестей с вражеской стороны не поступало, кроме донесений соглядатаев о том, что там тоже готовятся к войне.
Скорее всего, принц ударит первым, сказал Гиор Яне во время очередного урока, показывая, как обращаться сразу с двумя короткими кинжалами. Ему не выгодно ждать, пока у нас окажется перевес сил. Каждый день играет против него.
Тогда почему он медлит? Яна старательно повторяла приемы, которые он ей показывал.
Вот это меня тоже настораживает. Это не в его интересах. Возможно, среди его сторонников нет единодушия.
Да, он так и сказал, когда мы разговаривали. Ну, не совсем так, но фактически признал это.
Это хорошо, задумался Гиор и тут же за это поплатилсяпропустил обманное движение и оказался на земле с лезвием у горла. Яна прижала его грудь коленом и насмешливо смотрела в глаза.
Пауза затянулась. Убрав кинжал, она медленно наклонилась к немуи выругалась, услышав за спиной:
Принцесса, вас ищет эйр Нистур.
Пусть эйр Нистур отправляется ко всем гарусам, тихо прошипела Яна и добавила громче:Разве он не знает, где меня искать, эйро Линар?
Она встала, сражаясь с желанием отвесить служанке хорошего пинка. Гиор тоже поднялся, отряхивая одежду. Посмотрел на Яну, на Линар, пробормотал что-то себе под нос и ушел, не спросив разрешения.
Вы и за моей матерью шпионили, эйро Линар? ядовито поинтересовалась Яна, хотя и давала себе слово ничем не выдавать свою осведомленность касательно тайной миссии служанки.
Линар вспыхнула.
Простите мою дерзость, принцесса, но ваш интерес к эйру Гиору вряд ли можно назвать разумным.
Яна подошла к ней вплотную. Они были одного роста, но Линар плотнее и крепче, рядом с ней Яна выглядела девочкой-подростком.
Я уже сказала это эйру Нистуру, повторю и вам. Чтобы не просить прощения за дерзость, не стоит ее проявлять. Мой интерес к эйру Гиору неразумен уже только потому, что по нему сходите с ума вы, ведь так?
Линар не ответила, но посмотрела с вызовом.
Убирайтесь! приказала Яна. И не попадайтесь мне на глаза. Стойте, она остановила служанку, которая резко повернулась и пошла к крыльцу. Пришлите ко мне эйро Айту.
Линар поднялась на ступени и, проходя мимо, обменялась многозначительным взглядом с Нистуром, который стоял в тени выступа и, судя по всему, видел и слышал все с самого начала. Яна подошла к крыльцу, на ходу вкладывая кинжалы в поясные ножны.
Эйр Нистур, чтобы сегодня же ее не было в замке. Я не собираюсь ее наказывать, но и видеть больше не желаю. Вы поняли? Надеюсь, новая служанка не будет докладывать вам о каждом моем шаге. Давайте договоримся, что не будем раскачивать лодку на стремнине. Сейчас у нас с вами одна задача, не так ли?
Нистур низко наклонил голову, но было очевидно, что он с большим удовольствием заколол бы Яну одним из ее кинжалов.
Когда она прошла в свои покои, в дневной половине ее уже ждала эйро Айтаизящная рыжеволосая женщина с голубыми глазами и пикантно вздернутым носом. Одета она была в голубое платье с длинными узкими рукавами.
Надеюсь, вы знаете, зачем я вас позвала, Яна указала ей на стул.
Сочту за честь прислуживать вам, принцесса, Айта поклонилась и только после этого села. Наверно, я буду на этой должности первой, кто не принадлежит к клану Элейенхалл.
Все когда-то бывает впервые, пожала плечами Яна. Сколько вам лет?
Около четырехсот.
Вы не замужем?
Упаси Лиэдваль.
Почему я не удивлена? вздохнула Яна. Похоже, никто в этом королевстве не жаждет семейной жизни. Но, надеюсь, уж с вами-то нам нечего делить?
Вы хотели сказать, некого, принцесса? Ни в коем случае. Я должна сказать кое-что, пока еще не начала прислуживать вам. Я люблю женщин.
Вот как? Яна удивленно вскинула брови. Ну что ж, это дело ваше. Только учтите, что я предпочитаю мужчин.
Все так говорят, принцесса, опустила глаза Айта. Хотя одно другому не мешает.
Оставим это. Когда эйро Линар покинет замок, вы займете ее комнату, чтобы быть рядом со мной. Впрочем, кто знает, сколько я еще пробуду здесь. Возможно, всего несколько дней. Пока можете быть свободны. Если понадобитесь, я пошлю за вами.
Когда Айта вышла, Яна расхохоталась. Из огня да в полымя. Получить в качестве личной прислуги вместо соперницы лесбиянкуэто нечто. Но эта хотя бы откровенна.
Она вышла из комнаты и отправилась к нору Барвену.
Скажите, вы не хотели, чтобы эйро Айта стала моей служанкой поэтому? Потому что знали о ее пристрастиях? спросила Яна, рассказав о произошедшем. Впрочем, об истинной причине она все же умолчала, сказав лишь, что Линар начала за ней шпионить слишком уж явно.
Ну и поэтому тоже, смешался гном. Но это лишь довеском к остальным причинам. Если эйро Линар не будет в замке, эйр Нистур найдет другого шпиона, только и всего. И не обязательно, что вы будете знать, кто это.
Нор Барвен, война начнется со дня на день. Так ли уж это важно?
Возможно, вы и правы.
Скажите мне вот что, Яна хотела уже уйти, но остановилась у двери. Подобные отношения между женщинамикак к ним относятся?
Никак, осторожно ответил гном.
Что значит, никак? Их одобряют, осуждают, запрещают?
Не одобряют, но и не осуждают. И не запрещают. Делают вид, что такого не существует. И говорить об этом не принято.
А между мужчинами?
Принцесса, вы вгоняете меня в краску, с досадой поморщился нор Барвен.
И все-таки? настаивала Яна. С кем мне еще об этом разговаривать? С эйро Айтой? Как я понимаю, здесь слишком много тем, которые под запретом.
Видите ли, принцесса, отношения между двумя мужчинами считаются внебрачной связью, что категорически исключено. Между женщинаминет. Но это объясняется лишь особенностями физиологии. И я хочу вам напомнить, что все это относится только к нэрвени. Вени и ройенси вольны в своем выборе.
Теперь я понимаю, почему нэрвени завидуют вам и вени, вздохнула Яна.
16.
Принцесса, нам не стоит ждать, когда принц нападет на нас, заявил Нистур на заседании верховного совета. Чем быстрее мы ударим по нему, тем больше шансов на быстрый успех.
Достаточно ли у нас сил, эйр Гиор? Яна повернулась к командующему.
Объективнонет, принцесса. Но эйр Нистур прав, если мы будем дожидаться, когда к нам присоединится большинство, все может обернуться не лучшим образом. Даже не в плане военных действий. Мы уже обезвредили нескольких лазутчиков, которые пытались пробраться в замок. И поверьте мне, это были вовсе не шпионы.
Они собирались убить меня? хладнокровно поинтересовалась Яна, вспомнив слова Леро о том, что он не согласен с теми, кто хотел бы от нее избавиться. Впрочем, это могли быть всего лишь слова.
Да, принцесса. Они признались. И не думаю, что принц оставит эти попытки. Куда проще убить вас, чем ввязаться в кровопролитную войну, исход которой крайне сомнителен для него. Поэтому я предлагаю выступить послезавтра утром. С теми силами, которые у нас уже есть. Надеюсь, те, кто обещали нам поддержку, не откажутся от своих слов.
Яна как зачарованная смотрела на Гиора, любуясь каждой чертой его лица, резкими, нервными жестами, слушая голос, словно песню.
Члены совета поддержали его, и теперь все смотрели на Яну, слово которой должно было стать решающим. Вздрогнув, она встала и согласно кивнула:
Решено. Послезавтра.
После окончания совета, когда все разошлись по своим покоям, Яна вышла на крыльцо и остановилась, глядя в небо. Ночь была ясная, и черные силуэты дозорных виднелись тут и там на фоне редких светлых облаков.
Прошу вас, не ходите одна, принцесса. Даже здесь, во дворе.
Она обернулась и увидела Гиора, который стоял в тени колонны.
Я никуда не иду, Гиор. И кинжал при мне. Вы хорошо меня учили.
Чтобы справиться с опытным воином, который нападает исподтишка, этих уроков недостаточно. Вы по духу боец, принцесса, и со временем станете настоящим мастером. Но сейчас ваши навыки еще не отточены. Я провожу вас.
Но я правда никуда не иду, Яна повернулась так, чтобы он не видел ее улыбку. В зале было слишком душно, я вышла подышать воздухом. И сейчас пойду к себе.
Даже в коридорах замка может быть опасно.
Хорошо, тогда проводите.
Они шли безлюдными коридорами, освещенными тусклыми светильниками, пока не вышли к внутренней лестнице. Яна, вынужденная отдать свою мужскую одежду в стирку, этим утром надела платье. Гиор наверняка сейчас смотрит, как оно обтягивает мою задницу, подумала она. И тут же споткнулась, наступив на подол.
Гиор, шедший сзади, успел подхватить ее. Повернувшись, Яна прижалась к нему всем телом и обвила шею руками.
Андраэль прошептал он, и ее губ мягко коснулись его губы.
Поцелуй был таким, каким она представляла в своих мечтах: нежным и в то же время страстным, жарким. Губы Яны, испуганно сжатые, раскрылись, как бутон розы, впуская его язык, настойчиво прокладывающий себе путь. Самым кончиком он быстро обвел контуры губ и скользнул вовнутрь. Яна подумала, что точно так же должны соприкасаться и другие, сокровенные части тел. От одной этой мысли тяжелая, горячая волна затопила ее с ног до головы.
Гиор жадно провел ладонями по ее спине, бедрам, еще крепче прижал к себе, и она почувствовала, насколько сильно он желает ее.
Откуда-то донесся звук шагов, Гиор резко отшатнулся. Несмотря на полумрак, Яна рассмотрела на его лице досаду, а еще растерянность инеужели? страх. Поднимаясь по лестнице, она чувствовала его взгляд, осязаемый, как прикосновение.
У своих покоев Яна обернулась и посмотрела на Гиорас вызовом и с вопросом. Но тут дверь открылась, и из комнаты вышла Айта.
Спокойной ночи, принцесса! Эйро Айта! он наклонил голову и быстро ушел.
Прошу прощения, Айта опустила глаза, в которых плясали гарусы.
Едва не рыча от злости, Яна подошла к двери, и Айта посторонилась, пропуская ее. В ночной половине пылал камин, постель была приготовлена ко сну, на одеяле лежала ночная рубашка. В ванной шумела вода. Заведя руки за спину, Яна дернула застежку платья, и та намертво застряла.
Не сердитесь, принцесса, Айта подошла неслышно, легко высвободила застежку и расстегнула платье, мягко проведя руками по плечам.
Вы ни в чем не виноваты, холодно ответила Яна, уже начиная успокаиваться.
Скинув платье на пол, она вошла в ванную. Сняла чулки и белье, поднялась на ступеньку, опустилась в теплую воду. Сердце никак не желало успокаиваться, оно словно разделилось на тысячу крохотных сердечек, которые бешено колотились в каждом уголке. Яна закрыла глаза и прижала руку к губам, пытаясь припомнить все, до малейшего, испытанные ощущения.
Айта! позвала она, обратившись именно так, только по имени.
Служанка остановилась в дверном проеме, тонко, едва заметно улыбаясь.
Идите сюда, Яна указала рукой на ступеньку возвышения. Садитесь.
Подобрав подол, Айта грациозно опустилась на мрамор.
Расскажите мне все, что знаете. Об
Эйре Гиоре?
Да, с досадой поморщилась Яна.
Я не так уж хорошо его знаю.
Но все же дольше, чем я.
Лет пятьдесят, может, чуть больше. Я с рождения жила в замке матери на западе. Как-то у нас гостила королева Морана, она пригласила меня во дворец. Лийелин я по матери, а по отцу Элейенхалл. Тогда эйр Гиор был начальником охраны.
Почему он не женат?
Глаза Айты удивленно округлились.
Он слишком рационален и рассудителен, чтобы любить по-настоящему, принцесса. И для мужчины, и для женщины бракэто сложный выбор. Жить вечно с тем, кого не любишь, невероятно тяжело. Жить вечно с тем, кого любишь, наверно, еще тяжелее. Для него проще быть одному.
Почему? Чем плохо вечно жить рядом с тем, кого любишь?
Айта посмотрела на нее непонимающе.
Почему же плохо? Хорошо. Но очень сложно. И я рада, что передо мной этот выбор никогда не встанет. Я никогда не выйду замуж, не стану матерью, но мне это и не нужно. В моей жизни есть любовь, в том числе и та, которой обделены большинство женщин в браке. Мне этого вполне достаточно. А эйр Гиор Сама я точно не знаю, это было еще до моего приезда во дворец. Говорят, эйро Линар делала ему предложение, но он отказался.
Он ее не любил?
По крайней мере, не настолько, чтобы согласиться. Не мое дело давать вам советы, принцесса, но вы еще слишком молоды и выросли в другом мире. Не торопитесь. У вас впереди вечность.
За последние две недели меня уже несколько раз собирались убить, Айта. И, наверно, убили бы, если б охрана не ходила за мной по пятам. А послезавтра мы выступаем против принца. Так что насчет вечностиэто вы погорячились. Лучше скажите вот что. Насчет женщин мне все ясно. А как неженатые мужчины обходятся без без женщин? Или без других мужчинэто ведь тоже запрещено?
Принцесса Айта насмешливо улыбнулась. Обходятся. Точно так же, как и женщины, когда им грустно, одиноко и рядом нет другой женщины.
Она чуть наклонилась, пристально глядя Яне в глаза.
Спасибо, Айта, ответила та, не отводя взгляд. Но пока мне еще не до такой степени грустно и одиноко.
Да, принцесса. Я могу идти?
Или до такой? пробормотала Яна, глядя ей вслед.
Крепко выругавшись, она потянулась к тому самому флакону с ароматическим маслом, который скрасил ей не один долгий вечер в грезах о Гиоре. От пронзительного, дурманящего запаха голова кружилась, как от вина, и все казалось таким возможным