Яна выбралась из ванны, закуталась в простыню и вернулась в спальню. Натянув чистое белье, остановилась перед шкафом. Пожалуй, такого скудного выбора у нее не было еще никогда в жизни. Синее платье или мужской костюм. Поколебавшись, она решила, что обольщать кузена не собирается, а в брюках ей всегда было удобнее. Впрочем, если верить зеркалу, мужское платье ей тоже оказалось весьма к лицу.
Когда Яна вошла в трапезную, вся ее свита уже сидела за столами. При ее появлении эйри и нори дружно вскочили и склонились в поклоне. Она милостиво кивнула и направилась к своему месту. Гиор предупредительно пододвинул ее тяжелый стул с высокой спинкой, и Яна повернулась к нему.
Эйр Гиор, мне нужен кто-то, кто будет обучать меня верховой езде и владению оружием.
Сочту за честь, принцесса, он посмотрел на нее и отвел глаза, так же быстро, как и накануне.
Вы сами? удивилась Яна.
Вас это не устраивает?
Ну почему же? Вполне.
Сидящая напротив Линар сжала вилку так сильно, что та едва не согнулась.
«Вот оно что, девушка, мысленно усмехнулась Яна. Значит, я должна его опасаться, да? Нет уж, такая прислуга мне точно не нужна».
Она оглядела пятнадцать других женщин, сидящих за столами. Наверняка среди них нашлась бы более для нее подходящая. Но поскольку Яна не знала ни одну, решила сначала со всеми познакомиться и присмотретьсячтобы не променять шило на мыло. Она представила, в какой ярости будет Нистур. Но что он сможет ей сказать? «Эйро Линар опытная и преданная, она служила еще вашей матери»? Да плевать!
После завтрака она подошла к нору Барвену и сказала, что хочет научиться читать и писать.
Похвально, принцесса, улыбнулся гном. Я пришлю вам лист с буквами, простую книгу и письменные принадлежности. Это несложная наука, вы легко освоите ее самостоятельно.
«По крайней мере, у меня будет хоть какое-то занятие, подумала Яна. И меньше времени на всякие глупости».
Когда она подошла к своим покоям, ее уже ждал пожилой мужчина в простой одежде.
Дайн Вигар, отрекомендовался он с поклоном, замковый смотритель. Мне сказали, что вы звали меня, принцесса.
Проходи, Яна вовремя вспомнила, что к низшему сословию обращаются в единственном числе.
Зайдя в комнату, она подошла к столу, указала смотрителю на стул, поискала взглядом что-нибудь, чем и на чем можно было писать. Не нашла и хотела уже дернуть за шнурок, чтобы вызвать Линар, но тут раздался стук в дверь. Нор Граун принес большой лист бумаги, свернутый в трубку, толстую книгу и деревянный ящичек. Все это он с поклоном положил на стол.
Как чувствует себя нор Хармин? спросила Яна.
Спасибо, принцесса, лучше, гном еще раз поклонился и вышел.
Яна открыла ящичек и обнаружила внутри стопку глянцевой бумаги, чернильницу и несколько перьев, похожих на гусиные.
Вигар, мне нужна вот такая вещь, она взяла лист бумаги, перо и набросала лейку душа. Чтобы вода текла тонкими струями из отверстий. И чтобы она висела над ванной. Выше моего роста. И еще я хочу, чтобы горячая и холодная вода смешивалась до того, как попадет в нее.
На втором листе Яна нарисовала смесительблаго хорошо знала, как он выглядит и как действует.
Сможешь? спросила она. Если сделаешь, я постараюсь тебя щедро вознаградить.
Тут Яна сообразила, что понятия не имеет, какая в Ниэвале товарно-денежная система и располагает ли она сама какими-либо средствами. Это надо было выяснить.
Постараюсь, принцесса, Вигар положил листки в суму, висящую на поясе.
Когда он вышел, Яна развернула рулон бумаги. Это было что-то вроде школьного плаката с азбукой: значки и рисунки. Букв в языке нэрвени было меньше, чем в русском, поскольку отсутствовали и некоторые звукиЖ, Ч, Ш, Щ, Ы, а также знаки мягкости и твердости. Каждому звуку строго соответствовала одна буква. Писалось все так, как и произносилось, без исключений. Через час, подглядывая на плакат, Яна осилила по складам несколько первых фраз книги о приключениях маленького нэрвеначто-то вроде детской сказки.
Страшно гордая собой, она выглянула в окно. Куранты на часовне Лиэдваля отбивали половину одиннадцатого. Во внутреннем дворе царило оживление. Замковая охрана и воины бегали туда-сюда, быстрым шагом прошел Нистур в сопровождении двух членов совета. Похоже, все готовились к визиту принца. Яна подумала, что жестко ступила, назначив встречу на полдень. Нет чтобы позже, а так даже перекусить не успеют. Трапезы в Брейаре особой роскошью не отличались.
Читать больше не хотелось, затеваться с письмом тоже. От нечего делать Яна снова отправилась бродить по коридорам, заглянула к нору Барвену и выяснила пару самых насущных экономических вопросов. Деньги в Ниэвале, в принципе, ничем не отличались от привычных ей, но, как оказалось, собственных средств у нее не было.
Королевскую казну захватил принц, вздохнул гном. Сопротивление подпитывается средствами наших сторонников. Однако вы можете потребовать у эйра Нистура выделить некую сумму на ваши личные нужды. Он не посмеет вам отказать.
Чем меньше времени оставалось до встречи с принцем, тем медленнее оно тянулось. Яне не хотелось показывать кому-то, что ждет кузена с нетерпением, и она вернулась к себе. Нетерпение объяснялось, во-первых, любопытством, а во-вторых, желанием поскорее покончить с этим малоприятным делом.
Наконец, за десять минут до назначенного срока, она вышла во двор и спустилась к внешней стене. Ровно посередине насыпи белым была проведена черта, отмечающая место встречи. Вооруженные луками и мечами воины выстроились перед опущенным мостом.
Наденьте кольчугу, принцесса, Гиор протянул ей сверкающую серебром рубаху.
Пожав плечами, Яна натянула ее поверх туники и туго подпоясалась.
Будьте осторожны!
На этот раз он не отвел взгляд, и Яна почувствовала, как зачастило сердце.
Летят, летят! зашумели вокруг.
Драконы летели клином, переливаясь на солнце всеми оттенками лилового, фиолетового и сиреневого. Яна неторопливо пошла по насыпи к границе. Стая с шумом приземлилась на берегу озера, и только один подлетел прямо к границе.
Твою мать! процедила Яна сквозь зубы, узнав его по темно-сиреневой с золотом чешуе.
14.
Приветствую, сестра! сказал Леро, обернувшись высоким мужчиной в обычной одежде эйри: темно-зеленой тунике с лиловой каймой и узких черных штанах, заправленных в высокие сапоги.
Подойдя к проведенной по насыпи границе, он поднял руку, блеснув треймиром.
Яне хватило одного взгляда на него, чтобы почувствовать острое раздражение. Нет, Линар не соврала, принц действительно выглядел вполне так красавчиком. У него были темные, почти черные волосы, свободно падающие на лоб и на шею, большие серо-синие глаза, четко очерченные линии лицаочень мужественные, но без излишней грубости. Наверняка по нему вздыхала не одна эйро. И все же было в нем что-то такое, вызывающее отторжение.
Внезапно до Яны дошло: именно эти черты, только в смягченном женском варианте, она каждый день видела в зеркале. Почему бы и нет? Если их матери были сестрами-близнецами. Тем не менее, это ей совершенно не понравилось.
Не могу сказать, что рада видеть вас снова, принц, ответила она не слишком приветливо. И что за отвратительная манера демонстрировать свои потные подмышки? Или без треймира никто не поверит, что вы принадлежите к королевскому роду?
А вы зубастая, Андраэль, в голосе Леро звучала явная насмешка. Настоящая Элейенхалл. Даже не показывая треймир.
Не надо подначек. Или вы думаете, что я тоже подниму руку, и можно будет выяснить, имеется ли у меня под кольчугой грудь?
Не льстите себе, принцесса. Во-первых, груди у вас нет, а во-вторых, она интересует меня так же мало, как и остальные ваши прелести.
Яна покраснела от злости, не зная, что взбесило ее больше: «во-первых» или «во-вторых».
Я еще в тот раз поняла, что вы просто свинья, принц.
Да бросьте, дорогая сестра, расхохотался тот, и Яна подумала, что и смех у него на редкость противный. Это была просто шутка. Возможно, грубоватая, не спорю. Но мне не очень хотелось, чтобы вы меня убили.
А разве вы не пытались сделать то же самое со мной?
Если бы хотел, я бы это сделал. Я же знал, что это ваш первый, так сказать, воздушный бой. А на самом деле хотел просто вас погонять немножко. Подразнить. Ну и время потянуть. Своим людям я сказал, что не догнал. Потерял вас из виду.
Гном сказал, что в вашем отряде были только вени.
Так и было. Я отстал с несколькими нэрвени. А когда догнал отряд, оказалось, что эти дети гаруса вас упустили. А ройенси мне ни к чему.
Вы правда думали захватить меня? Яна высокомерно вскинула брови.
Леро не менее надменно вздернул подбородок.
Не говорите глупости, Андраэль. Конечно, нет. Мои люди считают, что вас нужно просто убить.
А вы?
Я понимаю, что это ничего не изменит. Наоборот, настроит против меня тех, кто сейчас нейтрален. Конечно, меня подозревали в причастности к вашему исчезновению, но никаких доказательств тому не было.
Значит, в ваших рядах нет единства, принц? презрительно улыбнулась Яна.
А вы думаете, в ваших есть?
Удар попал в цель. Яна едва сдержалась, чтобы не зашипеть от злости. Они с принцем стояли у белой черты и смотрели друг на друга. Яна с трудом сдерживала ярость. Больше всего ей хотелось вцепиться ногтями в эту наглую физиономию, чтобы с нее исчезла снисходительная усмешка.
Что вам надо от меня, принц? поинтересовалась она, постаравшись взять себя в руки.
У меня к вам деловое предложение, сестра.
Ну конечно, с сарказмом кивнула Яна. Крайне деловое. Какие у меня могут быть дела с узурпатором?
Может, вы сначала выслушаете?
Излагайте.
Она стояла, покачиваясь с пятки на носок, и жалела, что в штанах нет карманов. У нее была привычка вертеть что-то в руках, чтобы сосредоточиться, но сейчас они были пусты и казались лишними. Скрестить на груди мешала кольчуга, к тому же поганый братец наверняка съязвил бы, что она пытается замаскировать свой отсутствующий бюст (какого гаруса, полтораэто все-таки не ноль!). Поэтому Яна заложила руки за спину.
Предложение очень простое. Выходите за меня замуж.
Что?! задохнулась Яна. Вы что, совсем спятили?
Да ладно, принцесса, выдохните, а то лопнете. Я знаю, что так нельзя. Я предлагаю вам сделать мне предложение, чтобы я на вас женился. Вот так будет правильно.
Я вынуждена повторить свой вопрос: вы с ума сошли?
Андраэль, ну хватит уже пыжиться. Вы похожи на жабу, которой вставили в задницу соломинку и надули. Мне абсолютно не нужны от вас любовь, постель, ребенок и прочие глупости. Так что нет, я не сошел с ума. Исключительно деловое соглашение.
Ваши мотивы мне понятны, Леро. Вы хоть и захватили трон, но только потому, что большинству было глубоко наплевать, кто его занимает, раз нет законной королевы. Теперь ситуация изменилась, и вы прекрасно понимаете, что очень скоро перевес сил будет не на вашей стороне. Но мне-то какой с этого интерес? Вы будете хоть и не королем, но мужем королевы, тоже не жук насрал. А мне вечно терпеть рядом человека, которого не то что не люблю, но в глаза бы никогда не видела? Вы правда думали, что я могу согласиться? Или это шутка такая?
Да какие уж тут шутки, сестра? Если вы не согласитесь, очень скоро начнется война. Считается, что она уже давно идет, аж двадцать один год, но на самом деле это так, мелкие стычки, одна видимость. То, что погибнут вени и ройенсиполбеды, народятся новые. А вот с нэрвени сложнее. Думаю, вас уже поставили в известность, что мы с вамиединственные дети, родившиеся в Ниэвале за последние два столетия. И я не думаю, что наши сородичи после войны вдруг воспылают страстью к воспроизводству. Наш бракединственная возможность уладить все миром и обойтись без жертв.
То есть в жертву должна принести себя я, Яна сощурилась по-кошачьи и снова пожалела, что не может так же по-кошачьи выпустить когти. Чтобы избежать других жертв. Очень остроумно. А почему бы этого не сделать вам, дорогой брат? Просто отвалить ко всем гарусам? И тогда не будет никакой войны. И не надо жениться на женщине без сисек. А я, может, подыщу вам какую-нибудь придворную должность.
Принцесса, Леро, похоже, не на шутку разозлился, наши матери родились из одной утробы. По прихоти Лиэдваля, первой на свет появилась ваша, а не моя. Но я не согласен с тем, что у вас больше прав на королевский трон, чем у меня.
Вы кое-что упустили, брат. Стать законным претендентом на трон вам мешает одна маленькая штучка, которой вы все равно пользуетесь только для отправления естественной надобности. Попросите своего лекаря избавить вас от нее, возможно, эта операция превратит вас в женщину.
Принц побагровел и стиснул челюсти так, что проступили желваки.
Выдохните, посоветовала Яна. А то лопнете. Вы похожи на жабу, которой вставили в задницу соломинку и надули. А кстати, про жаб
Она неожиданно подбила ногу принца, и, когда он потерял равновесие, столкнула с насыпи в озеро. Опыт детдомовских драк никуда не делся. Леро с громким всплеском свалился в воду. На берегу и за мостом зашумели.
А что, если он не умеет плавать, испугалась Яна. Или вдруг в воде нельзя превратиться в дракона и взлететь. Придется прыгать и вытаскивать его. Но принц, выдав несколько крепких выраженийвпрочем, довольно вялых по сравнению с теми, которые были известны Яне, быстро поплыл к берегу.
Она стояла и смотрела, как ему помогают выбраться на крутой откос. Мокрые волосы облепили его лицо, а одеждатело. Вообще-то, справедливости ради, там было на что взглянуть. И насчет «маленькой штучки» Яна преувеличила, то есть преуменьшила, так же, как и он насчет ее груди. Впрочем, какая разница?
Леро сел на землю, снял сапоги, вылил из них воду, надел обратно. Взглянул еще раз на Яну и превратился в дракона. Стая снялась с места, взмыла в воздух и исчезла за облаками. Сплюнув в воду, Яна пошла к мосту, где ее с нетерпением ждали.
Вы были великолепны, принцесса, склонил голову Гиор.
Что ему было от вас надо? оттеснил его Нистур.
Он хотел, чтобы я вышла за него замуж, усмехнулась Яна.
Что?! воскликнули оба одновременно. При этом лицо Гиора стало пунцовым, как кайма его туники, а Нистур побледнел до синевы.
Ну, то есть предложил мне сделать ему предложение. Чтобы он на мне женился.
Каков наглец! прошипел Нистур.
Ну еще бы, подумала Яна. Ты бы уж тогда точно остался не у дел.
И что вы ответили? взволнованно поинтересовался Гиор, и она оценила это волнение.
Неужели непонятно? Яна посмотрела ему в глаза, и он тут же отвел взгляд.
Судя по тому, где он оказался, вы ему отказали, принцесса.
Да, эйр Гиор. Он мне, знаете ли, не слишком понравился. А теперь мы можем наконец сесть за трапезу. Пока не началась война. И не забудьте, вы обещали учить меня обращаться с мечом и луком. Возможно, скоро это пригодится.
15.
Как только по королевству разнеслась весть о том, что принцесса Андраэль нашлась и пребывает в замке Брейар, расклад сил изменился. Из кучки бунтовщиков, которые, впрочем, толком никогда и не бунтовали, Сопротивление быстро превращалось в весомую силу. Из окрестных земель в замок прибывали эйри и нори, желавшие присягнуть на верность законной наследнице трона. Эйри оставались в Брейаре, нори находили приют в Авиле и соседних деревнях. Из дальних краев прибывали вестники с заверениями о том, что военные отряды присоединятся к армии принцессы, как только получат сигнал к началу кампании.
Приготовления к войне шли полным ходом. Из деревень подвозили припасы, в кузницах ковали мечи и доспехи. Получила свои и Яналегкие, но прочные, отливающие зеленым золотом. Гиор каждый день по несколько часов учил ее обращаться с мечом и щитом, держаться в седле.
На самом деле это не так уж и нужно, принцесса, сказал он, начиная первый урок. Верхом обычно сражаются нори, в пешем строю дайни. Нэрвенив небе. Да вас и вовсе никто близко не подпустит к схватке, слишком высока ваша ценность. Но если вы будете владеть оружием, это только добавит вам уважения.
Яна оказалась способной ученицей. Она делала успехивозможно, в первую очередь потому, что получала от этих уроков огромное удовольствие. Взгляды, случайные и неслучайные прикосновениявсе это было истинным наслаждением для девушки, в которой расцветала первая в жизни влюбленность. Гиор был сдержан, но Яна не сомневалась в том, что нравится ему.