Потом мысли переключились на парней из конюшни. Я почти не помню, как они меня встретили, когда принц отправил меня ухаживать за лошадьми. Помню, что старался не попадаться другим работникам на глаза, попросту прятался в денниках, чистил, кормил коней, убирал, лишь бы никто не видел меня и не трогал. Постепенно я стал замечать окружающих, перестал прятаться, если кто-то подходил. В конюшне от меня требовали полной отдачи. В начале я старался, боясь наказания, послепотому, что это просто нужно было делать. Может быть,поэтому парни не били меня, иногда помогали, если Ниэлон не нагружал их другими поручениями. А как они кинулись защищать меня
Утро застало за невеселыми думами. Пришли безмолвные охранники, не особо церемонясь, заковали руки и ноги в тяжелые цепи, непонятно зачемя и так еле двигался. Единственное, что я мог сделать стремительно, это рухнуть на сырой и грязный тюремный пол, что я и проделал. Охранников это не особо озадачило, они просто схватили меня под руки и поволокли во двор, там, с той же заботой, бросили в повозку, и я отправился в своё последнее путешествие.
Стоял легкий морозец, сыпал снег, было тихо-тихо. От холода ли, от бессонной ночи или от мыслей о предстоящей казни все мое тело тряслось так, что даже цепи позвякивали.
Сперва я ничего не слышал, просто смотрел, как падает последний снег в моей жизни, потом услышал со всех сторон: «Подлец! Степная собака!»мы приблизились к площади. Сердце бешено заколотилось. Солнце милостивое! Неужели все?! Как умирать- то не хочется! Впрочем, лучше смерть, чем дрянная жизнь раба, оставалось надеяться, что всё закончится быстро.
Стражники поволокли меня на эшафот, потому что идти я не мог, а потом перекинули цепи за крюк на столбе, потому что стоять самостоятельно не мог тоже. Я просто повис на цепях. Вышел эльф в черном одеянии хранителя и начал зачитывать длинный перечень моих преступлений. Если бы не слабость и шум в голове, я бы послушал, наверное, интересно узнать о себе столько нового. Вон какой свиток огромный не пожалели, что бы все перечислить.
Когда внушительный перечень моих преступлений уже подходил к концу, у чтеца возникла заминка, а толпа как-то по-другому зашумела. Я с большим усилием поднял голову, но сперва не видел ничего, кроме пестрой толпы горожан. А потом увидел.
Леолан, в сопровождении десятка солдат, прокладывал себе дорогу через людскую толпу. Вид у него был настолько грозным, что люди сами расступались. Принц с солдатами поднялся на эшафот, меня отвязали от столба и сняли цепи. А дальше я ничего не помнюпоследние силы покинули. Сквозь полуобморочное состояние я чувствовал: меня куда-то несут. Потом кладут. Потом меня снова начали пытать. Кажется, я кричал, потому что кто-то сказал над ухом:
- Потерпи, я просто обработаю раны
Я открыл глазаи вправду, лекарь, со смешной такой шапочкой, как у них принятос палачом не перепутать.Обрабатывают раны? Старичок приподнял мне голову, залил в рот какую-то горькую гадость, и сразу боль отступила, я заснул. Несколько дней то просыпался, то снова засыпал. Помню, будто меня поили молоком, несколько раз приходил тот же лекарь, но уже так больно не было. Когда я впервые пришёл в себя по-настоящему, понял, что смерть прошла совсем рядом, подышала в затылок, и ушла ни с чем.
Я медленно осмотрелся. Это был не тот пустой денник, который Ниэлон выделил мне, когда меня отправили в конюшню. Я находился в комнате с настоящей кроватью, с большим окном, чистой и опрятной Неподалеку стоял небольшой столик и стул, на нем, уронив голову на руки, спала служанка. Я осторожно, стараясь не разбудить ее, попытался повернуться на спину, но даже от легкого шороха женщина проснулась. Она поспешно поднялась и подошла ко мне, поправляя волосы. Я узнал молодую горничную, с которой иногда сталкивался во дворце. Обычно она проходила мимо меня, как мимо пустого места, но сейчас быласама забота.
Хочешь пить? проворковала девушка.
В горле у меня действительно пересохло, поэтому я кивнул головой. Она принесла мне кружку с водой и помогла напиться. Такое отношение вызывало тихое недоумение. Еще совсем недавно дворцовые слуги из местных предпочитали полностью игнорировать мою персону, с чего такое внимание? Что Леолан рассказал обо мне такого?
- Давно я тут? Получился еле слышный хрип, но девушка расслышала.
Уже шесть дней, как его высочество привез тебя с площади, с улыбкой ответила служанка и посмотрела на меня с уважением? Оказывается, ты несколько раз спас ему жизнь!
Я мысленно ухмыльнулся. Насколько я помнилдва раза, причем, после каждого был бит, вероятно, из благодарности. Я попытался сесть, и тут заметил, что на мне нет одежды. Служанка, видя мое смущение, положила на постель штаны. Новые, из тонкого сукна!
Держи, она опять улыбнулась, Только думаю, они тебе пока не понадобятся.
Я что, должен перед принцем в чем мать родила разгуливать? возмутился я.
Лекарь сказал, что тебе нужно будет лежать до тех пор, пока он не снимет швы на спине, а он их не снял.
Тут я в самом деле почувствовал, что лежать мне, мягко говоря, неприятно.
Плохо у меня со спиной-то?
Жить будешь, но из шкуры сапоги теперь не сошьешь, пошутила девица.
Да уж, утешила Но, по крайней мере, болтовня со служанкой меня немного оживила, о чём я и собирался ей сказать, однако тут распахнулась дверь, и в комнату стремительно, как всегда, вошел Леолан. Я осторожно сел на постели, хоть и негоже сидеть перед принцем, но стоять бы я сейчас вообще не смог. Девица почтительно присела и быстро удалилась. Рад был его видеть, честное слово. Принц выглядел довольным.
Наконец-то ты пришел в себя, приветливо сказал он. Я уже думал, что не успею на площадь до казни.
И тут же нахлынули воспоминания: холод, цепи, боль в израненном теле, злобные крики толпы. Горло сдавило. Я хотел от души поблагодарить его за чудесное спасение, но вместо этого выдавил:
Скажите, господин, что вы сказали солдатам, чтобы они пошли с вами?
Принц нахмурился.
-Думал, ты этого не видел, так плох был он помолчал. Садор нашел одного из тех троих, что были на озере, притащил ко мне
Леолан отвел глаза в сторону, нехорошо улыбнулся, презрительно.
Он оказался трусом, жестоким и подлым. Рысь и тийаэто их рук дело. Мы с тобой сильно насолили хранителям. Яиз-за того, что не стал убивать тебя, а тычтосмог вернуться
На секунду лицо его стало таким, что мне не захотелось знать, как он добился ответов, но я всё равно уже догадался. Потом он взглянул на меня и улыбнулся весело, как раньше.
Видел бы ты свое лицо сейчас! Нет, его не пытали, просто Садор перечислил, что хранители делают со своими пленниками и пообещал сделать с ним, то же самое. Откуда он это узнал?
Я немного подумал и потряс головой.
Не знаю, я никому не рассказывал, что со мной делали. Садор мог видеть меня без рубашки и догадаться
После мы повели негодяя к отцу, и он повторил свои слова. А дальше отец разговаривал с хранителями сам. Они не хотели отдавать тебя, уж очень много шума поднялось, да и казнь должна была скоро начаться. Не знаю точно, что говорил отец, но казнить им пришлось своего человека, а я успел почти в последний момент.
Леолан помолчал.
Собаке собачья смерть. Впрочем, не хочу об этом! Вижу, ты передумал умирать?
Да не особо и хотел, ваше высочество! усмехнулся я.
У меня есть еще новость для тебя. начал говорить принц, вид у него был такой, что мне не очень хотелось узнавать эту новость. Тарена у хранителей нет, он умер еще до того, как ты попал ко мне
После этих слов мне захотелось отвернуться к стене, укрыться с головой, и никого не видеть и не слышать.
А кого я видел тогда? Кого мне показывали?
Не знаю, одного из своих пленников. Худой, грязный, с обрезанным волосом Много ли разглядишь ночью, с факелом?
Сожженым волосом. тихо сказал я.
Что?
Хранители поджигают волосы. А потом смотрят, как ты корчишься, пытаясь их потушить голыми руками
Принц потрясенно промолчал, было видно, что он пытается представить это.
Скоро придет лекарь, он осмотрит тебя. перевел разговор на другую тему Леолан.
Я не заметил как задремал, звук отрывающейся двери разбудил меня. Пришел лекарь, в отличие от служанки, на него моё обаяние не действовало. Когда он осматривал мою спину, а затем снимал швы, вид у него был такой, будто он нанюхался тухлятины, и закусил это зеленым лимоном. Но свое дело он знал хорошо, его прикосновения были быстрыми точными и аккуратными. После осмотра он разрешил мне вставать, только предупредил, что бы я пока воздержался от участия в драках, и вообще от всех резких движений. Интересно, когда он видел меня в драке? Здесь, во дворце я еще ни с кем не дрался, если не считать дракой, когда меня били, то и тогда я не делал резких движений.
После ухода лекаря, я разыскал остальную свою одежду, недолгие поиски и одевание, отняли у меня почти все силы. Никогда не ожидал, что за каких-то семь дней ослабну настолько, что буду ходить, держась за стенку. Тут вошла прежняя служанка с полным подносом еды.
Ешь, тебе надо набираться сил. почти без стука поставила поднос на столик. Вот выучка, я бы так не смог.
Ты, случайно, ничего не перепутала? Я внутри меньше, чем снаружи.
Ничего, сколько съешь, если хочешь, то я тебе помогу. ответила девушка, раскладывая столовые приборы.
Что поможешь? Будешь кормить меня? пошутил я.
Нет, съесть помогу. Тут на двоих, я специально так взяла.
Я усмехнулся, первый раз за очень долгое время у меня стало легко и тепло на душе. Может быть это чувство не надолго, но от этого менее ценным оно не стало.
Тогда помогай.
Мы ели, весело болтали, потом сон незаметно сморил меня. Зира, так звали служанку, уложила меня. Проснулся я только на следующий день.
Ты теперь всегда так будешь засыпать на полуслове?
Думаю, это не войдет в мою привычку. смутился я.
Я принесла воды для умывания, тебя умыть или сам справишься?
Это уже слишком! А как меня мыли, пока я лежал без сознания? От этих мыслей кровь залила мне щеки.
Боюсь потерять остатки самоуважения, сам справлюсь. буркнул я, чтобы скрыть смущение.
Не буду мешать тебе сохранять свое самоуважение. фыркнула Зира и вышла из комнаты.
В углу комнаты, за ширмой стояли маленький таз, чтобы умыть лицо, большой таз и большой кувшин с теплой водой, бутылочка с жидким мылом и мягкие лоскуты для того, чтобы обмыть тело. Тут же за ширмой на стене висело большое медное зеркало. Как же давно я себя не видел. Из зеркальной глубины на меня смотрел незнакомый эльф, у него были светлые волнистые волосы с тонкими темными прядками на висках, волосы едва достигали плеч, я никогда не носил их так коротко. Возле губ пролегла складка, которой раньше не было, только глаза остались прежние, зеленые и грустно смотрели на меня. На груди, плечах, животе везде, где только было видно, вились уродливые шрамы, давние и едва зажившие. Я поднял руку и провел по груди, незнакомец проделал то же самое. Да, печальное зрелище. Тут стукнула дверь, это Зира принесла еду, было слышно, как она поставила поднос на стол, и вышла из комнаты. Я взял один из лоскутов, густо намылил его и наклонился над тазом. Мыло пахло цветами, вода была теплой, как давно, в прошлой жизни, я так мылся. Я не спешил быстрее вымыться и бежать куда-то выполнять чьи-то приказы, хоть чуть хотелось почувствовать себя прежним, никому ни чем не обязанным. А что еда остынет, так пусть, съем и холодной, не привыкать. Когда я окончательно смыл с себя мыло, и накинул полотенце, то неожиданно почувствовал, как меня обнимают чьи-то нежные руки. Девичье тело прижалось к моей спине, и Зира принялась ласкать мои плечи, грудь, живот и ниже. Я повернулся к ней инашел её губы, первым на пол упало полотенце, потом платье соскользнуло с плеч девушки и с легким шуршаньем упало к нам в ноги. Кожа у Зиры пахла теми же цветами, что и мое мыло, она была теплой и нежной. Я провел рукой по маленькой груди и соски на ней сразу затвердели и стали похожи на розовые горошинки, я взял одну их них губами, девушка застонала и выгнулась мне навстречу. Потом мы оказались в постели, продолжили там. Может от волненья, но у меня все случилось очень быстро.
Извини. только и смог я выдавить от стыда.
Ничего. промурлыкала Зира, Это потому, что у тебя давно не было женщины, расслабься, я все сделаю как надо.
Она легко коснулась своими губами моих губ, потом, так же легко и нежно принялась ласкать мою грудь, постепенно опускаясь к животу и ниже. От этих прикосновений, от тепла девичьего тела, во мне вновь проснулось желанье, и тут уже Зира не смогла бы ни на что пожаловаться. Потом мы еще долго не отпускали друг друга. Я не был девственником, да и Зира тоже не была неопытной девушкой, но были вещи, которым мы смогли научиться один у другого.
Положенные три дня быстро пролетели, с девушкой не было скучно, она была смешливой, и острой на язык. От неё я узнавал все новости, кто куда отправился, и какие гости приехали.
Когда я первый раз вышел во двор, то просто задохнулся от морозной свежести, я просто стоял как истукан и не мог надышаться. Ну почему раньше я никогда не замечал, как это прекрасно, простодышать. Потом я направился к конюшне, парни радостно встретили меня, Ниэлон поворчал для вида, что вся работа стала, но ругаться не стал. Я хотел разыскать Садора, но он сам нашел меня.
Принц рассказал, что ты для меня сделал начал было я.
Ой, да ну не смущайте мои нервы. подражая какому-то торговцу перебил меня он. Вы таки думаете меня растрогать и я буду страдать.
Я просто подошел к Садору и обнял его. У меня не было слов, чтобы отблагодарить его, но не сказать я не мог.
Если нужна будет моя помощь, только скажи, я всегда приду.
Садор немного смутился, и чтобы скрыть смущение ответил.
В конюшнях столько работы, что чем помочь искать не надо, вон, лошади стоят нечищеные-некормленные, воды нет, сена принести некому. очень похоже на Ниэлона сказал он.
Я рассмеялся и пошел за сеном, действительно, работы здесь всегда много.
Ворон встретил меня радостным ржанием. Я тоже был рад его видеть. Я обнял его теплую шею и прижался к ней щекой, конь положил свою большую голову мне на плечо и замер в таком положении.
Я почему-то знал, что найду тебя тут. раздался голос Леолана.
Где же еще быть конюху как не на конюшне.
Я повернулся лицом к принцу, негоже рабу стоять спиной к своему хозяину. Вид у него был какой-то встревоженный.
Что-то случилось, господин?
Тебя же здесь теперь ничего не держит? вопросом на вопрос ответил принц.
В начале, я хотел ответить, что у раба не должно быть своего мнения, но из-за рабов не ссорятся с хранителями, да и не бегут с десятком солдат через весь город, чтобы остановить казнь.
Не держит. честно ответил я. Но глупо уходить зимой, рискуя нарваться на голодных волков и не менее голодных оборотней.
Значит, ты уйдешь весной. задумчиво сказал Леолан.
Я не стал отвечать.
А ты не рассматривал вариант остаться? спросил принц.
Господин, а вы не рассматривали вариант запереться в четырех стенах, и чтобы изредка вас выводили на прогулку? теперь уже я ответил вопросом на вопрос. Здесь я ваш раб, подаренный хранителями. Не надо говорить, что вы так не считаете, или что парни из конюшни тоже так не считают. Для остальных верно то, что я сказал.
Я могу официально освободить тебя и признать равным нам. с горячностью ответил Леолан.
А в чем мы вам не равны? В том, что не живем в лесу? Так это не наш дом!
Я не говорю про всех, я говорю про тебя. Я пока не могу заставить признать всех вас.
А я такой же, как и мои родные, я не особенный, я один из них.
Ты не прав!
Так прикажите наказать меня, раз я не прав!
После этих слов в конюшне повисла тишина, только сейчас я понял, что мы с принцем почти кричали друг на друга. Леолан как-то растерянно и обиженно смотрел на меня, и этот взгляд подействовал на меня как ведро холодной воды.
Извините. выдавил я из себя и вышел из денника. Никого рядом не было, да я и не хотел никого видеть. Не останавливаясь, я вышел во двор, морозный воздух охватил меня и чуть остудил горящие щеки. Весь этот разговор, с самого начала был неправильный, не вовремя. Не стоило так говорить. Сейчас я это понимал, но во время спора с принцем, голова отключилась, уже пошел второй год, как я покинул родителей, не по своей воле, но ни им ни мне от этого не легче. Так я и стоял на морозе, пока не продрог до самых костей. Дома у нас никогда так холодно не было. Когда я зашел обратно, никто ничего не сказал мне, все были заняты своими делами, мне тоже не следует забывать о своих обязанностях. Ворон не виноват в наших с принцем спорах.
Леолан был в деннике и уже заканчивал чистить правый бок коня, я молча взял скребок и принялся чистить ему левый бок. Умное животное стояло смирно, только изредка переступало копытами.
Извините, меня. Я был не прав. первым заговорил я.
Я все понимаю, вздохнул принц. Я тоже не прав, требуя от тебя остаться. Дом и родные это самое ценное, что у нас остается, кроме дружбы.