Светлячок-светлячок,
Твой фонарик-маячок
Как звезда во тьме горит,
Доброй ночи, говорит.
Не боюсь я темноты,
Если светишь рядом ты.
Леолан подхватил, и дальше они рассказывали стих вместе.
Если пасмурно и дождь,
Светлой звездочкой придешь,
Сядешь тихо на ладонь,
Твой мерцающий огонь
Много света нам не даст
Но приятный он для глаз.
И на последних словах, весь свод засиял, множеством светлячков, осветив дальнейший путь не ярким, но таким необходимым сейчас светом. Леолан и Стах застыли на месте в изумлении.
Никогда не думал, что детские стихи способны зажечь свет. произнес, наконец, Леолан.
Может быть. в детстве все можем творить чудеса, но потом забываем, как это делается.
Не пугай меня, не хочу думать, будто мы с тобой впали в детство. усмехнулся принц. Не думаю, что ты прав, иначе достаточно было бы всем прочесть детские стихи и получить магию.
Возможно тут что-то другое, может, создатель этого, почти нашел как сделать здесь свет, но не успел довести до конца, а мы случайно воплотили его замысел. предположил Стах.
Ты решил, что мы умнее всех мудрецов, что жили до нас? недоверчиво спросил Леолан.
Ничего я не решил, пошли уже дальше, примирительно ответил Стах. Неизвестно как долго будет светло.
Свет никуда не пропал, над головами эльфов он становился ярче, за их спинами он становился тусклее, но не гас совсем. Идти было легко, и дальнейший путь прошел без приключений. Выход из тоннеля зарос таким же густым кустарником, что и вход. Здесь решили не много передохнуть, под надежной защитой каменного свода.
С первыми лучами рассвета, Леолан и Стах продолжили свой путь. На дорогу они вышли еще до того восхода солнца. Оставшийся путь до Хельма преодолели еще до полудня.
Ворота Хельма, приветливо открытые, позволили войти в город, но к княжескому двору пройти оказалось не так просто. Двор князя Арлана оказался крепостью внутри крепости, стражники вначале не хотели слушать Леолана, потом не верили ему. С большим трудом принцу удалось убедить недоверчивых стражей пойти и доложить князю о нём и передать письмо от короля.
Держи все время глаза опущенными, предупредил Стаха Леолан. Я не знаю как князь на тебя посмотрит.
Я понял.
Пришлось простоять возле ворот довольно долго, прежде чем их открыли и позволили парням войти. Леолан шел впереди, Стах, как вышколенный слуга, шел на шаг позади. Кроме того, люди князя плотно окружили принца и его спутника, буквально не давали сделать шаг в сторону. Так их и привели пред светлые очи князя Арлана, он встретил их сам без семьи и свиты.
Леолан, это точно ты. воскликнул князь, когда узнал принца.
Да, светлый князь. Вы прочли письмо отца?
Я прочел, но ты же знаешь, что у нас нет армии, только добровольцы, если они согласятся пойти с тобой, то это будет только по их доброй воле.
Я знаю, разрешите мне поговорить со всеми. попросил принц. У Эскора не так много времени.
Сегодня уже поздно, я завтра соберу эльфов, и ты сам все расскажешь. Сейчас вас проводят в комнаты, где вы сможете отдохнуть с дороги и вымыться. После я жду тебя к ужину, и ты расскажешь, как вам удалось добраться до Хельма, зимой и без лошадей.
У меня есть просьба к вам, князь.
Арлан вопросительно поднял бровь.
Можно прислать моему слуге лекаря? Или проводить его к лекарю.
Я распоряжусь. сказал князь и удалился из зала.
Леолана и Стаха проводили в приготовленные комнаты, там уже была нагретая вода и чистая одежда. Как только Стах вымылся с дороги и переоделся в чистую одежду, в комнату вошел один из слуг князя.
Мне приказано проводить тебя к лекарю.
В коридорах замка им почти никто не встретился, как это было непохоже на дворец в Эскоре, там постоянно сновали слуги, кто-то что-то всегда делал, здесь же создалось впечатление, будто князь попросту прятал своих гостей.
Лекарь встретил Стаха немного холодно.
Полагаю, вы натерли мозоль с непривычки? недовольно спросил он.
Стах молча протянул перевязанную руку, сквозь повязку проступала свежая кровь, рана все еще сочилась, болела и дергала под повязкой, рука покраснела и начала опухать. Холодность лекаря моментально растаяла, он аккуратно размочил присохшие края повязки травяным отваром, и бережно освободил руку. Рана выглядела воспаленной, края её опухли и было видно как гной начал собираться внутри.
Что это? спросил лекарь.
Упырь. почему-то виновато ответил Стах.
Давно?
Вчера ночью.
Больше вопросов не было, лекарь позвал помощника, что-то сказал ему, указывая на руку, тот понятливо кивнул и направился к шкафам со снадобьями, и начал что-то перетирать в ступке, добавляя мерной ложкой различные травы. Сам же лекарь перебирал какие-то железки, отобрал нужные, завернул их кусок ткани и сложил все в горшок с широким горлышком, залил водой и поставил это все на горячую жаровню. Вода в горшке быстро закипела, Стах не мог понять, зачем варить железки, и что будет дальше. В его животе собрался холодный ком беспокойства. Тем временем ученик приготовил несколько склянок с разными снадобьями. Лекарь достал тряпицу из горшка и развернул её на столе, рядом с рукой степняка. Щипцы, короткий нож, крючки выглядели не особо приятно и Стах начал малодушно думать, как незаметно бежать от лекаря.
Подмастерье подал Стаху кубок с каким-то напитком, тот недоверчиво взял его.
Пей, это притупит боль. повелительно сказал лекарь.
Степняк покорно выпил горькое пойло, в голове слегка зашумело и боль в руке начала утихать.
А теперь, постарайся не дергаться. с этими словами он взялся за свои инструменты. Коротким, почти неуловимым движением он вскрыл воспаленную рану, обильно потекла почти черная от яда и воспаления кровь. Лекарь быстрыми и умелыми движениями убирал пораженные ткани, промывал различными снадобьями, постепенно рана очистилась, он наложил новую повязку, и отпустил Стаха к себе, приказав явиться утром для осмотра и перевязки.
Тем временем Леолан, во время ужина с князем рассказывал о дороге из Эскора в Хельм, не забыл рассказать о засаде на дороге и найденном тоннеле, про то, как они со Стахом вызвали свет, не стал рассказывать, вдруг он уже погас, а они не смогут вызвать его снова. Князь с княгиней слушали рассказ с непроницаемыми лицами, княжна же Ирими сильно переживала, даже слезы выступили на её глазах. Если бы не она, у принца было стойкое ощущение, что он разговаривает с ледяными статуями. Когда Леолан окончил рассказ, князь Арлан немного помолчал и произнес, будто нехотя:
Я прикажу собрать всех эльфов завтра рано утром, и ты повторишь рассказ, я не могу им приказывать идти с вами. Кого ты сможешь убедить, те пойдут с тобой. А пока мой дворец в твоем распоряжении.
После ужина Ирими предложила Леолану немного прогуляться по дворцу. Прогулка воспоминаньями вернула их в лето, когда они также гуляли в Эскоре, принц рассказал, что было после того, как Ирими уехала в Хельм, и о чем он не писал ей. Рассказал про тийа и как Стаха едва не казнили, княжна едва смогла сдержать слезы когда его слушала. Принц, занятый своими мыслями, этого не заметил. После он сказал, что степняк пришел с ним из Эскора, и завтра, если Ирими захочет, то сможет с ним увидеться.
Утром, едва рассвело. на площади перед дворцом, начал собираться народ, все уже слышали, что принц Леолан пришел пешком из Эскора, что столицу осадили какие-то варвары. Многие сразу явились с оружием, готовые идти на дикарей, и ничего их не пугало. Принц рассказал о засаде на дороге в Хельм, а так же о том, что эту засаду можно обойти, пройдя через давний тоннель. Не потребовалось никого уговаривать, добровольцев набралось вполне достаточно, чтобы снять осаду со столицы. Сборы оказались недолгими, оказалось, что все, кто собрался ехать с принцем, приготовились в дорогу сразу, как только из дворца объявили о причине прихода Леолана в Хельм.
Стах едва успел попасть к лекарю со своей рукой, поэтому завтракать ему пришлось почти на бегу. Князь Арлан разрешил принцу и ему выбрать по скакуну из своих конюшен, не идти же им пешком обратно. Ирими все утро пыталась встретиться со Стахом, но все время опаздывала буквально на секунды и уже не надеялась встретить своего спасителя. Княжна медленно шла по коридорам дворца, наблюдая в окна суету на площади, как увидела степняка, спешащего куда-то. Она хотела окликнуть его, но не смогла произнести ни звука. Просто стояла и смотрела на приближающегося Стаха. Он был полностью занят своими мыслями и, казалось, ничего не замечал. Но будто натолкнулся на невидимую преграду, остановился и поднял глаза на Ирими. Их взгляды встретились, и для них двоих время остановилось, пусть на мгновенье, но это было только их мгновенье. Княжна так и не решилась позвать Стаха, а он не решился подойти.
Леолан скакал впереди небольшого отряда, хотя и вызвалось с ним ехать выручать Эскор почти все взрослое мужское население Хельма, принц взял с собой всего триста эльфов, быстрых и метких лучников. Те, кто остался в городе, проверяли запасы продовольствия и воды, на тот случай, если и Хельм попадет в осаду, заодно организовали несколько дозорных отрядов, чтобы никто не смог подобраться к городу неожиданно. Эльфы давно не воевали на своей земле, поэтому их застали врасплох, но они. прирожденные воины, быстро учились на своих ошибках.
Засаду дикарей, на дороге к Хельму решили убирать сразу с двух сторон, чтобы никто не смог уйти или передать своим какой-либо знак. Для этого, часть отряда пошли по привычной дороге, и остались ждать в отдалении от засады. Основной отряд должен был пройти через тоннель и подойти к дикарям с другой стороны. И по общему сигналу оба отряда нападут одновременно. Стах со стрелками остался ждать условного сигнала, Леолан повел основной отряд за собой.
Дикари безмятежно сидели возле костра, жарили мясо над огнем, о чем-то разговаривали и смеялись. Они чувствовали себя в полной безопасности и даже не выставили дозорных. Их беспечность их же и подвела. Раздался условный свист, и вот один дикарь со стрелой в горле свалился прям в костер, другому стрела попала в грудь и он свалился с обрыва и сломал шею во время падения, другие попытались понять, что произошло, но времени на это у них не оказалось. Когда все закончилось, убитых оттащили с дороги, а тела завалили камнями. Леолан, помня о встречи с упырем, не стал оставлять трупы без погребения.
Лагерь дикарей у стен Эскора стоял на прежнем месте. Эльфы решили напасть на рассвете, когда никто этого не будет ждать. Несколько эльфов должныпробраться в лагерь и поджечь их шатры, одновременно с разных сторон, остальные же должны метко стрелять и стараться, чтобы не подстрелили их.
Ночь выдалась тихой, под утро начал подниматься ветер, но он только разогнал тучи, всю ночь сыпавшие снегом, и утих. Несколько теней мелькнули в разных частях лагеря, и пропали, даже зоркие глаза дозорных ничего не смогли увидеть. Новот появился маленький и робкий огонек на одном шатре дикарей, загорелся другой шатер, потом еще и еще вот уже большая часть лагеря захватчиков оказалась объята пламенем. На фоне огня очень хорошо видны фигурки людей, они бестолково метались между горящих шатров. Эльфы, не видимые в темноте, стояли и методично расстреливали из луков эти черные фигуры. Но растерянность была не долгой. Захватчики пришли в себя и сумели организоваться для отпора эльфам. Но тут ворота замка открылись, и отряд из Эскора пришел на помощь отряду из Хельма. К рассвету все было закончено, дикари были разбиты, и осада с Эскора оказалась снята, удалось взять живыми несколько нападавших.
Леолана вышли встречать, казалось все горожане. Эльфов из Хельма тоже не обходили вниманием. Принц спешил быстрее увидеть отца и Лоису с сыном. Король сам вышел на встречу Леолану.
Мы не думали увидеть тебя живым. начал он. Как я рад, что мы ошиблись.
Что случилось?
На следующий день, после того вашего ухода, дикари вкопали еще два столба. Все решили, что вам не удалось уйти.
Только сейчас Леолан увидел Лоису, она стояла возле входа, куталась в теплую накидку, а на голове у неё блестел королевский венец Она не смела поднять глаза на принца.
Король проследил за взглядом сына и произнес:
Я не мог оставить Эскор без наследника, с твердостью в голосе сказал король- поэтому она теперь моя жена, а её сын мой наследник.
Леолан, оглушенный этой новостью, поклонился королю и новоявленной королеве.
Примите мои поздравления. Извините, мне нужно отдохнуть с дороги.
И отправился в свои покои.
Город праздновал победу над варварами, всю ночь были слышны песни и радостные крики. Леолану же было не до веселья. Всю ночь у принца в голове ворочались неприятные мысли, об отце, Лоисе, сыне. С одной стороны он понимал отца, с другой был обижен. Эти мысли не дали заснуть почти всю ночь, только под утро, сон сморил его.
А утром в покои принца заявился Стах, вид у него был крайне довольный, не смотря на большой синяк под глазом.
Это что? Ты решил все время со своим светом ходить? спросил Леолан.
Улыбка на лице степняка стала еще шире.
Это мы с парнями в кабак ходили, а Иат что-то не поделил с эльфами из Хельма, он был один, а их больше. Мы заступились, потом кто-то крикнул «наших бьют» и получилась большая драка, а потом, ребята из Хельма узнали меня и дальше праздновали вместе. с довольным видом рассказал Стах.
Надеюсь, ты явился ни свет ни заря не только для того, чтобы про это рассказать?
Знаете, принц, какая идея мне пришла? И Эскору и Хельму нужны виверны. Они умеют летать, они могут плевать ядом, и они могут напугать чужака.
Виверн нельзя приручить. начал Леолан.
Их можно вырастить. мягко возразил Стах. Я тут порасспрашивал, эльфы видели самку в горах, в трех днях пути отсюда. У них кладка осенью, а к весне вылупляются маленькие дракончики. Если раздобыть пару яиц, то можно вырастить виверн, и они будут слушать того, кто их выкормит.
Тут уже принц задумался, интересная идея, виверны хоть и не совсем драконы, но близкие им родственники, не такие крупные, не выдыхают огонь, но умеют распылять яд, а это не хуже. Ну и летают, если бы в Эскоре был бы хоть один виверн, то насколько проще было бы добраться до Хельма за помощью.
Я подумаю. с этими словами Леолан отослал Стаха из своей комнаты. Сегодня предстоял трудный день, он с отцом должен присутствовать на допросе пленных варваров, поблагодарить от имени города эльфов из Хельма, и целый день рисковать встретиться с Лоисой и понимать, что она теперь навсегда не твоя.
После завтрака, король и принц прошли в малый тронный зал, куда уже привели плененных дикарей. Тут же рядом был переводчик, дикари почти не говорили на общем языке. Но и переводчик мало помог, либо они были глупы от рождения, либо действительно знали очень мало. Все твердили в один голос, что к старейшинам пришли маленькие люди, дали много золота и лошадей и сказали окружить Эскор, никого не впускать и не выпускать, ждать, пока город сам умрет. Но им приказывали окружить одновременно Хельм и Эскор, а они решили, что лучше всем племенем окружить сначала один город, а второй никуда не уйдет. За что и поплатились.
Когда дикарей увели, Леолан решил поговорить с отцом об идее Стаха. Король ничего не ответил, и поэтому принц решил, что молчание знак согласия, и на следующий день он со степняком отправились на поиски.
С каждым днем становилось теплее, снег все больше проседал, на дорогах его оставалось совсем мало, поэтому передвигались достаточно быстро. Но весна непостоянна, подул холодный ветер, пригнал тучи из которых начал сыпаться снег пополам с дождем
Глава 6
Стах
Когда мы устали настолько, что были согласны ночевать в сугробе, лишь бы отдохнуть, впереди показался потемневший от времени высокий забор постоялого двора. Над закопченной крышей вился дымок, значит, там были люди, и можно рассчитывать на ужин и ночлег. Внутри постоялый двор производил весьма унылое зрелище. Повсюду высились огромные сугробы, под которыми, вероятно скрывался разный хлам, узенькая тропинка вела от ворот к дверям дома, и от дома к сараю, везде на снегу были коричневые и желтые пятна, будто постояльцы по нужде ходили там, где им захочется, а не в определенном месте. Хозяин сам вышел нам на встречу.
Какие гости дорогие к нам пожаловали. Проходите, молодые люди, не стесняйтесь. Снегопад все постояльцев наших разогнал, мы с женой тут одни сейчас кукуем. Хоть бы кто мимо прошел, остановился, все нам старикам радость.
Болтая без умолку он провел нас сначала в какой-то сарай.
Здесьлошадок ваших оставьте, тут тепло, они здесь отдохнут спокойно. Вы со мной в дом идите, там жена моя и поесть и выпить даст. Нельзя в такую ночь голодным оставаться.
Дом внутри оказался, такой же неопрятный как и двор. Воздух внутри был тяжелый, будто с прошлого года никто его не проветривал. Из кухни доносились запахи, которые сложно было назвать аппетитными. Хозяин усадил нас за самый лучший, по его мнению, стол.
Присаживайтесь, присаживайтесь молодые люди, не стесняйтесь, сейчас жена принесет вам мясо и похлебку.