Вечер пролетел незаметно, время перевалило за полночь, а Дейв так и не вернулся. Я начала всерьез переживать. А вдруг что-то случилось? На улице мороз, снег валит целый день, а вокруг города лес. Вдруг на него напали голодные волки? Вдруг он провалился в яму или угодил в капкан? Вскоре мое веселье растаяло, а вместо него душу захватила тревога, плавно перетекавшая в панику.
Ро, все в порядке, мягко успокаивал меня Бернард, заметив, что я с беспокойством посматриваю в окно. Дейв уехал в город, а это дело долгое и муторное. Возможно, он заночевал в гостинице Хотя, это вряд ли, хохотнул он.
Почему? насторожилась я. Думаешь, он решил в ночь пойти через лес?
Если и так, ничего страшного в этом нет, с улыбкой объяснял мне ругару.
Ро, он маг огня и холода, понимаешь? Это один из самых сильных боевых видов магии. Чего ты боишься? Звери на него не нападутон их сожжет или заморозит ещё на подходе, сам он в жизни не замерзнет. Это все равно, что рыбе утонуть! Успокойся, ложись спать. Ночью или утром он придет, Бернард говорил все это мягким заботливым тоном, словно отец, пытающийся что-то объяснить своей дочери. Мне стало так приятно от его заботы и ласки, что тревоги и вправду отступили.
Почему ты сказал, что он вряд ли останется в гостинице? спросила я, пытаясь поддержать разговор.
Потому, что Дейв в жизни не ночевал в гостиницах, усмехнулся Бернард.
Он всегда оставался в борделях, ему там комфортнее.
В момент произнесения этой фразы я уплетала яблоко, которым тут же и подавилась. Кусок просто пошел не в то горло, я начала рефлекторно кашлять, но воздух попросту не выходил из легких. Я как рыба, выброшенная на берег, открывала рот, пытаясь вдохнуть, но у меня ничего не получалосьяблоко закупорило дыхательное горло.
РО! закричал Бернард и бросился ко мне. Клянусь, я так сильно испугалась того, что сейчас попросту задохнусь, что от страха ничего не соображала. Мое тело содрогалось в беззвучных спазмах, пытаясь вытолкнуть злополучный кусок яблока. Крепкие руки обхватили меня сзади в районе груди и начали резко сдавливать. Бернард чуть подался вперед, нагнув меня, и с силой сжимал в районе диафрагмы. Давай! Давай! судя по голосу, мужчина испугался не меньше меня. Мне было больно, ребра болели ужасно от его действий, но, как ни странно, это помогло. Воздух смог пройти по дыхательным путям, и кусок яблока резко вылетел из моего рта. Я жадно втянула воздух, пытаясь отдышаться и побороть обжигающую боль в груди. Ты как? испуганно прошептал Бернард, продолжая обнимать меня сзади в полусогнутом положении.
А что здесь происходит? услышали мы тихий голос Дейва и дружно повернули к нему головы.
Ро подавилась, с нотками испуга в голосе ответил ему Бернард и, наконец, перестал меня обнимать. Я смотрела на Дейва и пыталась прийти в себя: часто и глубоко дышала, останавливала слезы, непроизвольно текущие из глаз. Ругару поддержал меня и усадил на диван. Боги, да он же мне жизнь спас!
Спасибо, прохрипела я, благодарно смотря на ругару.
Что здесь происходит? громко и с расстановкой спросил Дейв, вновь привлекая к себе внимание. Я посмотрела на него и вдруг испытала настоящую радостьвернулся!
Дейв, откашливаясь, прохрипела я. Наконец-то! Я уже думала, что-то случилось! вскочив с дивана, подбежала к нему и крепко обняла за шею, буквально повиснув на мужчине. Он обнял меня за талию одной рукой, и только тогда я заметила, что охотник даже не успел снять верхнюю одежду. Я неловко отстранилась, вот только меня никто никуда не отпустил. Дейв крепче прижал меня к себе, но взгляд его был направлен прямо на Бернарда. Нехороший такой взгляд.
Ро подавилась, объяснил ему ругару, но и он смотрел на хозяина дома с холодной неприязнью. Да что с ними?! Я помог ей освободить дыхательные пути.
Спасибо, сдержанно поблагодарил охотник, а Бернард бросил острый взгляд на его руку на моей талии. А что ты делаешь в моем доме в столь поздний час?
Охраняю Ро, невозмутимо ответил ругару. Ты же не думал, что после того, как её здесь едва не убили, я брошу девочку одну, без охраны?
Ой. А я думала, он просто решил компанию мне составить, скрасить вечер. Оказывается, Бернард все это время меня охранял?
В моем доме Ро в полной безопасности, с рычащими нотками в голосе произнес Дейв.
Она поэтому едва не умерла от обморожения? недобро усмехнулся Бернард, а взгляд его стал каким-тохищным. И ты даже не сообщил никому о случившемся. Уже вторые сутки молчишь.
Не лезь туда, куда не нужно, Бернард, предупредил его Дейв. Завтра ты обо всем узнаешь, как и все остальные. А сейчас покинь мой дом.
Да пожалуйста, буркнул ругару и с крайне раздраженным и недовольным видом вышел, громко хлопнув входной дверью.
Я стояла и не понимала, что происходит. Почему Дейв так разговаривает со своим другом? Разве он в чем-то провинился? Этот человек провел со мной весь вечер, осмотрел, развеселил, утешал, как мог, а в итоге ему ещё и нахамили! За что?!
За что ты с ним так? не понимала я, отходя от Дейва на шаг. Что он сделал?! Почему ты его выгнал?!
Выгнал?! Час ночи! Почему он В МОЕМ ДОМЕ весьма двусмысленно обнимает тебя в час ночи, Ро?! повысил голос Дейв, смотря на меня со смесью злости и недовольства.
О чем ты говоришь? прошептала я. Я подавилась! Что Бернард должен был делать? Стоять и смотреть как я задыхаюсь?! теперь злиться начала я.
Дейв шумно выдохнул и отвернулся, давая понять, что возразить ему просто нечего. Охотник резко подался вперед, обхватил меня за талию и прижал к себе. Он сделал это так быстро и ловко, что я не успела даже понять, что происходит. Неожиданно его горячие губы накрыли мои, даря чувственный и глубокий поцелуй.
Когда я прихожу домой, то меньше всего на свете хочу видеть тебя в объятиях чужого мужчины, хрипло и тихо произнес он, отрываясь от меня. Его рука бережно заправила за ухо мой упавший на лицо рыжий локон. Ты только моя, запомни это. Что у нас на ужин?
Рагу с картошкой, пролепетала я, сбитая с толку его поведением.
Отлично, Дейв чмокнул меня в макушку и отпустил. Он разделся и отправился в ванную. Я уже знала, что охотник предпочитает сначала принимать душ, а уже потом, в чистом виде, садиться за стол.
И все равно мне было обидно и стыдно за поведение Дейва. Завтра обязательно извинюсь за него перед Бернардом, ведь он не заслужил такого отношения к себе. Вскоре охотник вернулся и сел за накрытый стол.
Должен заметить, что готовить ты стала просто прекрасно, с улыбкой похвалил меня Дейв и принялся уплетать ужин.
Спасибо, поблагодарила я. Но куда ты исчез сегодня на целый день? Где ты был? Что делал?
Ездил в город, купил кое-что, позже расскажу и покажу. Ро, завтра у нас очень важный день, откусывая кусочек хлеба, произнес Дейв со всей серьезностью. Скрывать твое нахождение в моем доме больше невозможно. Завтра состоится заседание Советаэто главный орган власти в нашем городе, где я и представлю тебя всем.
Что? встрепенулась я и даже приподнялась на стуле. Эта новость повергла меня в шок. В другой ситуации я бы не переживала, но сейчас я знаю, кто я такая. Что сделают маги, когда поймут, что к ним в руки попала принцесса Розелла? Им явно не нужен законный претендент на престол, да и просто человек, который юридически будет иметь отношение к власти. Что со мной сделают? Я не сомневаюсь в одном: спокойной жизни придет конец, меня используют в политических играх.
Я ходил в дом семьи Марины, разговаривал с её отцом, мрачно продолжил Дейв. В общем, он очень просил меня не предъявлять этой змее публичного обвинения, а оставить это дело только между нами. Как ты понимаешь, после того, как его дочь проникла в мой дом и покушалась на тебя, я не мог и дальше хранить в тайне твое существование. Пришлось все рассказать её отцу, а значит, и всем остальным членам Совета тоже. Я все думаю над его предложением. Что ты скажешь?
А что он предложил? слыша свой голос словно издалека, спросила я.
Предложил тебе хорошую денежную компенсацию, лечебную помощь и свое содействие в поисках твоей семьи. Взамен просит не предъявлять ничего Марине, так как это испортит ей всю жизнь, она будет опозорена, а вместе с ней и три её сестры, пояснил мне охотник.
Мне ничего от них не нужно, твердо ответила я, не желая даже рассматривать это предложение. От меня просто хотят откупиться, а эта гадина продолжить жить, как ни в чем не бывало!
Ро, подумай, не руби с плеча, терпеливо попросил Дейв. У Карла хорошие возможности, он реально может помочь
Нет! решительно отрезала я.
Дейв отложил столовые приборы, вытер рот салфеткой и спокойно, почти шепотом произнес:
Иди сюда, он похлопал себя по колену, и я неуверенно подошла, не до конца понимая, что от меня хотят. Охотник обнял меня за талию и усадил у себе на колени, совсем как маленькую девочку. Я почувствовала себя ребенком, которого папа взял на руки и качает. Очень приятное ощущение и, к своему стыду, слезать мне совсем не хотелось. Ро, все несколько сложней, чем ты привыкла думать, произнес мне в макушку Дейв. нежно обнимая и прижимая меня к себе. Я готовлюсь принять власть, хочу стать королем, при этих словах все внутри меня напряглось и замерло. Понимаешь, трон получить не сложно, но вот чтобы удержать его, нужна поддержка сильных людей.
Я знала это как никто другой. На моих глазах власть планомерно захватывала группировка лорда Изидора, расставляя на важные посты своих людей и устраняя всех неугодных.
Карл как раз тот человек, благодаря которому я и смогу стать полноправным королем, Ро, сказал охотник, нежно поцеловав меня в висок. Знает ли он, что сейчас говорит с человеком, который на самом деле является прямым наследником трона, а значит, является его первым врагом? Мне нельзя вступать с ним в открытую конфронтацию. Публичное обвинение вызовет раскол среди наших командиров, а в преддверии похода на столицу этого нельзя допустить, понимаешь?
Я понимала. Понимала и его логику, и то, что Дейв пытается донести до моего ума. Под конец его тихих и терпеливых обвинений я уткнулась лицом в плечо охотника, пытаясь скрыть слезы обиды.
Карл признает вину Марины и свою, шептал Дейв, крепче обнимая меня, будто бы укрывая своими руками. Ро, она не останется безнаказанной. Эта гадина будет заперта в своем доме, да и вообще перестанет показываться мне на глаза. Карл выплатит тебе очень приличную сумму, окажет помощь. Ро, ну, не плач, прошу тебя вымученно простонал он, покачивая меня.
Не плач? просипела я, отстраняясь от его плеча. Она едва не убила меня, а теперь просто отсидится в своих комнатах?! Да?! А от меня её папочка откупится и сделает вид, что заботится! Как будто ему есть до меня какое-то дело! Ты в этом пытаешься меня убедить?! от осознания, что именно Дейв способствует тому, чтобы Марина избежала заслуженного наказания, было больнее всего. Как он может так поступать?! Неужели эта ситуация для него ничего не значит?!
Я хочу сказать, абсолютно спокойно произнес Дейв, пальцем стирая бегущие по моим щекам слезы, что именно сейчас я не могу требовать публичного, он особенно выделил это слово, обвинения, но это не значит, что Марина останется безнаказанной. В любом случае, ее будущее уж точно никогда не будет связано ни со мной, ни со столицей. Ты будешь жить со мной во дворце, а она и близко не подойдет к тебе. А уж когда все устаканится и я укреплю свою власть, там, глядишь, и предъявим ей за все, охотник бодро подмигнул мне и снова поцеловал во влажные губы. А завтра я представлю тебя Совету.
В качестве кого? всхлипнула я, немного успокоившись. В качестве своей любовницы?! Ты же опозоришь меня на весь город!
Дейв сделал глубокий вдох, прикрыв при этом глаза, будто на что-то решался. Он неспешно потянулся к карману на брюках и вынул оттуда маленькую коробочку цвета топленого молока. Я не понимала смысла его действий, пока Дейв не открыл эту самую коробочку. В ней оказалось изящное тонкое золотое колечко, увенчанное маленьким цветком, тоже из золота. Его лепестки были усыпаны мелкой россыпью сияющих бриллиантов, которые вспыхивали как маленькие огоньки, стоило свету коснуться их.
Персик, я хочу, чтобы ты стала моей официальной невестой, с волнением произнес Дейв, всеми силами пытаясь придать своему голосу торжественности.
Я потеряла дар речи. Он делает мне предложение?! К такому повороту моя психика оказалась совершенно не готова, я растерялась и просто пялилась на кольцо широко раскрытыми глазами. Могу ли согласиться? Совесть не позволяла. Дейв думает, что я простая девушка из магической семьи, не подозревая, что в моих жилах течет королевская кровь. Набрав в грудь воздуха, я поборола оцепенение и пробормотала:
Дейв, но ведь ты не знаешь, кто я и откуда
Ну, и что? легко улыбнулся охотник. Какая разница, из какой ты семьи? Уверен, когда мы найдем твоих близких, твой отец будет только рад, узнав, что ты стала невестой будущего короля.
А если я пробормотала я, смотря на охотника затравленным взглядом. Как он отреагирует? Не прибьет ли меня на месте? Больше всего на свете я боялась увидеть, как любовь в его глазах сменяется ненавистью. А если япринцесса Розелла?
Несколько секунд оглушительной тишины, а потом кухня взорвалась от искреннего и громкого смеха охотника. Даже не знаю, что вогнало меня в больший ступор: его предложение стать невестой или эта странная реакция на мое признание.
Персик, ну, ты как скажешь, отсмеявшись, произнес он. Лицо охотника покраснело от смеха, а в глазах сверкали смешинки. Я поражаюсь, что за мысли бродят в твоей голове? Глупая, с нежностью прошептал Дейв и быстро поцеловал меня в губы.
Почему? только и смогла выдавить я. Дейв, я не придумываю, я и есть
Мне не дали договорить. Охотник приложил свой палец к моим губам и заставил замолчать.
Персик, ты потеряла память, доверительно произнес он, всем своим видом выражая сочувствие и понимание. Это непросто пережить. Я понимаю, ты хочешь иметь хоть какое-то прошлое и готова поверить во что угодно, придумать себе какую угодно жизнь. Не надо, Дейв осторожно провел большим пальцем руки по моей щеке. Мы обязательно все узнаем о тебе и ты все вспомнишь.
Почему ты мне не веришь? не понимала я, чувствуя себя подвешенной в воздухе.
Персик, вновь хохотнул он, принцесса Розелла живет в столице, в королевском дворце. Если бы она пропала, вся стража, а, возможно, и армия, были бы поставлены на уши. Это же событие мирового масштаба! За информацию об её местонахождении давали бы баснословную награду, её приметы были бы разосланы во все концы страны! Но этого нет. Принцесса преспокойно живет во дворце, тыне она, охотник произнес это с нежностью, чмокнув меня в нос.
Мои эмоции смешались самым причудливым образом. Я смотрела на Дейва как на сумасшедшего. Он говорит все это так уверенно, так снисходительно, а сам не способен распознать, кто сидит перед ним! Я не смогла сдержаться и от души расхохоталась.
Вот видишь, самой смешно, улыбнулся охотник, наблюдая, как я содрогаюсь от хохота.
Отсмеявшись, я серьезно посмотрела на охотника.
Но ведь эта помолвка не настоящая, правда? с грустью спросила, рассматривая восхитительное кольцо в его руке. То есть, она не предполагает, что в будущем мы поженимся?
Кто знает, пожал плечами Дейв, подтверждая мою догадку. Он сделал мне предложение только для того, чтобы спасти репутацию, в первую очередь, мою. Кто я? Сирота, проживающая в доме одинокого разведенного мужчины. А теперь могу стать его официальной невестой, и потом, когда помолвка будет расторгнута, Дейв примет удар на себя. Если инициатор расторжения помолвки будет он, в глазах общества я буду невиновна. Ты согласна? проникновенно спросил он, подавшись вперед.
Я тебя предупредила, шепнула я, протягивая ему правую руку. На мои слова Дейв лишь усмехнулся, вновь не восприняв их всерьез. Я согласна.
Охотник тут же подался вперед и крепко поцеловал меня в губы. Отстранившись, он с нескрываемым удовольствием надел колечко мне на палец. Оно село идеально, будто было специально изготовлено для моего пальца. Знает ли Дейв, с кем только что заключил помолвку? Вряд ли. Ну, что ж, я его предупредила, совесть моя теперь чиста.
Тем временем охотник взял меня за руку и начал громко, четко и отрывисто произносить слова на незнакомом мне языке. Я почувствовала исходящую от него силу непонятного характера, но направлена она была не на меня, а на обручальное кольцо. Лепестки золотого цветка вспыхнули алым цветом и потухли. Дейв замолчал.