Теперь ты моя невеста, с этими словами охотник завладел моей ладонью и запечатлел на ней долгий поцелуй, прикрыв при этом глаза. Его отношение ко мне изменилось, это неоспоримо. Он стал более нежен, внимателен, обходителен. Наверное, позволил своим чувствам вырваться наружу, ведь теперь не было нужды скрывать их и прятать. Вот только он до сих пор не понимал, к кому именно их испытывает.
А тымой жених, улыбнулась я и обняла его, прижавшись подбородком к мужскому плечу.
Завтра состоится заседание Совета, нам обоим нужно выспаться, сказал Дейв. Не переживай, я не дам тебя в обиду. Когда тебя вызовут, просто расскажи обо всем, что с тобой случилось, ничего не утаивая.
А если я все же что-то утаю? с замиранием сердца спросила я, отстранившись и смотря охотнику в глаза.
Зачем? нахмурился он. Тебе есть, что скрывать?
Просто вдруг яну, не знаючто-то забуду от волнения или напутаю, лепетала я.
А ты не волнуйся, посоветовал он. Ну, спасибо! Для преступников используют специальные заклинания, которые мгновенно распознают ложь, но в нашем случае их, конечно, не будут применять, с хмурым выражением лица рассуждал он. А ты собираешься врать? с подозрением прищурился он.
Нет, тут же соврала я. ЛадноДейв, но рассказывать правду о себе каким-то незнакомым дядькам, при том, что дочь одного из них меня чуть не убила?! Нет уж, увольте! Если своему жениху я могу хоть в чем-то доверять и рассчитывать на его любовь, то этому загадочному Советуни за что!
Тогда давай спать, лучезарно улыбнулся Дейв, подхватил меня на руки и унес в спальню. Ногой распахнув дверь своей комнаты, он тут же направился к кровати, правда, не смотря на это, заснули мы лишь через полтора часа.
Глава 3
Дейв попросил меня стать невидимой, и в таком виде мы с ним и отправились на заседание этого загадочного Совета. Оно проходило в круглом здании прямо в центре города. Всю дорогу Дейв держал мою руку в своем кармане и не отпускал ни на секунду. Мне все ещё было непривычно носить на правой руке его кольцо, я без конца теребила его и крутила во все стороны.
С самого утра я ужасно переживала и волновалась. О чем у меня будут спрашивать? Что мне отвечать? Смогут ли эти важные дядьки распознать мою ложь? Наверное, если меня уличат, я просто упаду в обморок прямо посреди зала, настолько сильно я боюсь.
Не было никаких прелюдий, вступления и прочих ненужных формальных, призванных растянуть время ожидания. Дейв провел меня, невидимую, в здание Совета, где нас уже дожидались самые могущественные маги. Они сидели за длинным столом на возвышении, а мы с охотником оказались ниже и вынуждены были смотреть снизу вверх. Как жутко! Такое чувство, что меня привели на суд. От страха затряслись руки, но Дейв ободряюще сжал мою ладонь, показывая, что он рядом и в обиду меня не даст.
Доброе утро, поздоровался охотник с членами Совета. Всего их было пятеро. Мой взгляд зацепился за седовласого старца, сидящего в самом конце. Из всех присутствующих только у него был добрый и теплый взгляд, остальные же смотрели на Дейва с недовольством, а кто-то и с откровенной злостью.
Доброе, вяло отозвался мужчина, сидящий в центре стола. На вид ему лет сорок пять-пятьдесят, темные волосы, аккуратно постриженная борода и очень черные глаза. Нам сообщили о том, что ты уже несколько месяцев обманываешь Совет. Это правда, что в твоем доме живет девушка с магическим даром неизвестного происхождения? вопрос прозвучал так резко и требовательно, что у меня мурашки по коже побежали. Под взглядом этого черноглазого мужчины мне хотелось во всем сознаться, подписать признание в государственной измене и умолять его не казнить меня.
Не спешите с выводами, резко осадил его Дейв, а я поразилась, какой же внутренней силой нужно обладать, чтобы не бояться этого существа? Давайте обо всем по порядку, но прежде, он повернулся ко мне, Ро, будь любезна, покажись Совету.
Я убрала невидимость, и пять хищных и любопытных взглядов тут же устремились ко мне. Мужчины несколько минут пристально рассматривали меня, будто пытались что-то понять, пока черноглазый не спросил:
Кроме невидимости есть ещё способности?
Не выявлено, отрезал Дейв, стоя перед ними с идеально ровной спиной, за которую мне очень хотелось спрятаться.
Откуда нам знать, что это не шпионка? резко спросил глава Совета.
Дейв коротко пересказал Совету историю нашего с ним знакомства и то, что за все время проживания в его доме я ни разу не попыталась никому навредить.
Помимо всего этого протянул Дейв и вдруг осторожно завладел моими пальцами. Он поднял наши руки, показывая присутствующим сверкающее кольцо на моей руке.
Это шутка? нахмурился черноглазый. Ты что, заключил помолвку с ней?! презрительно выделил он это слово. Без нашего согласия?!
Дейв метнул быстрый взгляд в сторону одного из мужчин, который сидел с края и до этого молчал. Он глубоко вдохнул и произнес:
Не будем спешить с выводами, коллеги. Для начала я предлагаю допросить саму девушку, все присутствующие вдруг посмотрели на меня.
Я бросила на Дейва растерянный взгляд, втайне надеясь, что он возразит им, но нет. Охотник кивнул мне, давая понять, что время пришло. Я с трудом сглотнула и сделала шаг вперед, поднимая взгляд на этиххмвершителей судеб. На меня смотрели как на необычную муху, попавшую в ним в сетис презрением и любопытством. Я была почти уверена, что у каждого из них сейчас на уме было много неприятных мыслей о моей персоне, но деваться некуда. Дейв однозначно дал понять, какие именно отношения нас с ним связывают, и пути назад нет. Теперь придется отвечать за последствия своих поступков.
Итак, леди, выплюнул черноглазый маг, расскажите нам о том, как вам удалось проникнуть в наш город. Подробно, начните с того момента, когда вы впервыеочнулись. Где это произошло?
На улице, поспешно ответила я. От волнения мысли в голове путались одна с другой, и мне было сложно формулировать предложения.
Точнее, грозно потребовал черноглазый, смотря на меня так, будто сейчас возьмет мухобойку и прибьет, как муху.
Не знаю, на какой-то улице, на лавочке уточнила я.
Что вы сделали, как только очнулись? сверкнул глазами маг.
Я поняла, что ничего не помню и просто отправилась гулять по городу, пытаясь что-то вспомнить, в каком-то смысле, это была правда. Я просто «вырезала» эпизод с побегом из борделя.
И как долго вы гуляли? впервые за все время черноглазый маг изобразил нечто наподобие улыбки. Лучше бы он этого не делал. Такое ощущение, будто мне улыбается питон перед тем, как готовится съесть.
Долго, несколько часов. Потом я замерзла и решила согреться. К тому же, я была голодна, поэтому выбрала таверну, куда и заглянула, я говорила невнятно, сбивчево, но Совет внимательно ловил каждое слово. Я пересказала им все свои злоключения в тот вечер, ровно до того момента, как оказалась в их городе. Маги попросили поподробней задержаться на том моменте, когда я пересекла границу и очутилась здесь. Видимо, их очень интересовало то, как можно без препятствий проникнуть в их владения.
Ну, что скажете, коллеги? спросил черноглазый у присутствующих после того, как я закончила свой рассказ.
Рассказ стройный, но девушка явно что-то утаивает, задумчиво произнес светловолосый маг. Не могу понять, что именною
Дейв, меня волнует другой вопрос, важно обратился к охотнику тот мужчина, что сидел с края. Скажи, ты правда планируешь сделать сию юную особу королевой? Или эта помолвкалишь способ легализовать в глазах общества ваши интимные отношения и спасти репутацию девушки?
После этого вопроса я залилась краской. Взрослые мужчины открыто обсуждают, с кем я сплю. Боги, как я докатилась до такой жизни?!
Я не исключаю, что Ро станет моей королевой, серьезно ответил Дейв, вот только мне в эти слова почему-то не особо верилось.
Этого никогда не будет, жестко отрезал черноглазый маг, и они с охотником скрестили взгляды. Это противостояние продолжалось не дольше минуты, но у меня на лбу испарина выступила.
Это не тебе решать, процедил Дейв.
Да неужели? усмехнулся маг. Кто-нибудь готов поддержать брак будущего короля с никому неизвестной девушкой, да ещё и потерявшей память? обратился он к Совету.
Не спеши, мягко попросил его седовласый мужчина, за все это время не проронивший ни слова. Нужно провести расследование, попытаться разузнать о ее прошлом, он говорил все это, глядя на меня искристым смеющимся взглядом. Кто знает, вдруг она не так проста, как нам всем кажется?
Коллеги вяло согласились с ним, но сошлись на том, что нужно во что бы то ни стало вернуть мне память. Я думала, Совет продлится несколько часов, но он завершился буквально за полчаса. Дейв схватил меня за руку и повел на выход. Я сразу поняла, что что-то не так: он хмурился, губы плотно сжаты, а на меня охотник старался вообще не смотреть. Что произошло? Неужели я сделала что-то не так?
Дейв, что-то не так? растерялась я.
Дома поговорим, мотнул головой он, оставляя меня в неизвестности.
Это было сказано таким неприятным тоном, что я сразу понялагде-то я сплоховала. Но ведь на Совете все прошло хорошо! Меня не опозорили, не уличили во лжи На что же злится Дейв?
Когда мы подошли к дому, он практически втолкнул меня внутрь и с громким хлопком закрыл дверь. Не раздеваясь, сразу спросил в лоб:
Ро, ты мне врешь?! он встал вплотную, нависая надо мной и вынуждая задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
Что? растерянно пролепетала я. С чего ты взял?
Ты сказала, что заходила в таверну поужинать, сверкнул глазами Дейв. Но мне ты говорила, что очнулась без единой монеты денег в кармане! Как же ты расплатилась за ужин?! он практически кричал на меня.
Не кричи, попросила я, отступая от него. У меня в волосах была дорогая заколка, вот я ею и расплатилась. Почему ты злишься на меня?!
Заколка? зацепился Дейв за это слово. Ты не говорила ничего ни о какой заколке! Она что, была настолько ценная?!
Да, грустно отозвалась я, опуская взгляд и вспоминая папин подарок. Она украшена драгоценными камнями, а сама отлита из какого-то редкого сплава.
Почему ты мне не сказала?! прошипел Дейв. Впервые он так сильно злился на меня.
Я не думала, что это важно, оправдывалась я, чувствуя, что вот-вот позорно расплачусь.
О чем ещё ты мне не сказала? Дейв прижал меня к стене, уперев руки по бокам от моего лица.
Я не понимаю, почему ты злишься?! закричала я и попыталась оттолкнуть его, но мужчина лишь вдавил меня в стену ещё сильнее.
Почему злюсь? опасно усмехнулся Дейв. Ро, ты серьезно?! Ты «забыла» сказать мне о такой мелочи, как дорогая заколка в твоих волосах, о том, что заходила в таверну! О чем ещё ты умолчала?!
Перестань кричать! я пыталась вырваться, но куда мне. Охотник поймал меня в ловушку.
Ты правда не понимаешь, какую важную деталь утаила?! распекался он.
Что за таверна?! Как она называлась?! Где находилась?! Выкладывай все, что помнишь!
Я сбивчево описала то здание, в котором меня накормили, но на этом допрос не закончился.
Что ещё ты скрыла? допытывался Дейв. Ро, лучше признайся сейчас! Если я узнаю, что ты мне намеренно лгала
У него сделалось такое грозное лицо, что я сразу понялаутаить ничего не получится. Впервые за все время я по-настоящему испугалась Дейва. Он выглядел таким злым, таким невменяемым, что врать ему в глаза было попросту невозможно. Кажется, скажи я хоть слово неправды, и новые синяки мне гарантированы.
Даже Совет понял, что ты лгала! Говори правду! рявкнул он, да там, что я подскочила на месте.
Я очну-нулась не на улице, заикаясь, затараторила я. Казалось, язык зажил своей независимой жизнью. Мне было так страшно, что уже не важно, какие будут последствия от правды. Если я сейчас соврумне конец.
А где?!
В бо-борделе, честно ответила я. Злая гримаса исчезла. Вместо неё у охотника изумленно вытянулось лицо. Такого ответа он явно не ожидал услышать.
Что? В смысле? спросил он растерянным и более-менее спокойным голосом.
Я очнулась там, на постели, продолжала я, испуганно прижимаясь к стене. Слова вылетали изо рта произвольно, я будто не контролировала собственную речь. Хотела уйти, но за мной погнались какие-то мужчины, они хотели меня схватить и вернуть, а я стала невидимой и сбежала от них.
Дейв с немым изумлением таращился на меня, а я ожидала его реакции. Наконец, охотник отстранился, перестав зажимать меня. Он выглядел потрясенным и явно собирался что-то мне сказать, но не находил слов. Вдруг Дейв сделал резкое движение рукой, и это стало последней каплей. Во мне сработали инстинкты, сказался пережитый опыт. Испуганно вскрикнув, я резко села на пол и закрыла голову руками, уверенная, что сейчас меня по ней неслабо огреют. Сердце бешено стучало в груди, а страх затмевал сознание и не позволял трезво мыслить. Мне казалось, что кошмар прошлой жизни вновь вернулся и сейчас вновь последуют боль, побои и унижения.
Время тянулось бесконечно медленно, а я все сидела в ожидании наказания, плотно закрывая голову от возможных ударов. Которых все не было. Когда мое напряжение достигло пика, раздался шелест одеждыДейв сделал какое-то движение.
Эй, ты чего? раздался рядом со мной его тихий голос. Охотник осторожно взял меня за руки и отвел их от головы, открывая мне лицо. Тогда я увидела, что он присел на корточки и смотрит на меня как на загнанного в угол зверькас жалостью и сочувствием. Иди сюда, Дейв притянул меня к себе и прижал к груди, мягко поглаживая по волосам.
Поняв, что меня не собираются бить, я не выдержала и разревелась прямо ему в свитер. В голове не было никаких мыслей, одни лишь эмоции, которые хотелось выплеснуть, и за которые сейчас было стыдно.
Тихо, тихо, шептал Дейв, наглаживая мои волосы и обнимая меня за плечи. Ро, ты чего, решила, что я тебя бить собрался? ласковым и в то же время насмешливым тоном спросил он. С ума сошла что ли, Персик?
он поднял меня с пола, поддерживая под попу, совсем как маленькую девочку. Дейв плавно переместил нас в гостиную и усадил меня к себе на колени. Его рука мягко убрала с моего заплаканного лица прилипшие волосы и поддела подбородок, заставляя меня смотреть ему в глаза. Успокойся, быстрый поцелуй в нос. Разве я давал тебе повод думать, что я способен поднять руку на женщину?
А чего ты на меня кричишь? икая, упрекнула его я.
А ты бы по-другому призналась мне во всем? без капли раскаяния ответил он, смотря на меня с улыбкой.
Ты обиженно прошептала я, пытаясь сопоставить в голове все факты. Ты специально меня довел!
А ты специально мне лгала, парировал Дейв, ничуть не смутившись. Разве нет?
А как о таком сказать? тихо произнесла я, чувствуя, как слезы вновь готовятся политься в три ручья. Дейв, я пришла в себя в борделе, и поэтому возможно, что в прошлом я была проституткой! Так?
Ну, примерно, пожал плечами охотник. Чего ты боялась? Ведь в нашу первую ночь ты была невинна.
А до этого откуда мне было знать, невинна я или не невинна?! Ты бы решил, что раз я работала в борделе, то со мной можно не церемониться!
Ах вот ты что обо мне думала! обвиняюще воскликнул Дейв. Поня- я-ятно всё с тобой Сделала из меня какого-то маньяка-насильника, напридумывала себе всяких извращений, а потом решила скрыть правду. Интересно, что за похабные мысли бродят в твоей маленькой головке? из его уст это звучало так пошло и правдиво, что я залилась краской. И что мне возразить? Сейчас, когда все вскрылось, мои подозрения и опасения выглядят смешно, хотя раньше казались вполне реальными.
Обычные опасения девушки, вынужденной жить в доме одинокого мужчины, буркнула я, отворачиваясь. Разве раньше, зная, что я предположительно связана с домом терпимости, ты бы относился ко мне также? Не приставал бы, не позволял себе похабных шуток и не распускал бы руки?
Охотник как-то хищно улыбнулся, потирая свой подбородок и хитро смотря на меня. Он явно что-то обдумывал и, наконец, сказал:
Персик, если бы ты работала в борделе, мы с тобой были бы уже давно знакомы, ухмыльнулся он.
А ты что, всех там знаешь? с недоумением спросила я. Ну, не может же это быть правдой! Это как часто нужно посещать то мерзкое заведение, чтобы знать в лицо весь его персонал?!