Вот так, негромко произнес он, рассматривая свое творениеТвой отец был прав, ты и вправду очень похожа на розу
Спасибо, улыбнулась я, оборачиваясь Дейв смотрел на меня со светлой грустью, но понять, о чем он думает, было не возможно
Такая же прекрасная и такая же опасная, задумчиво продолжал охотникЗнаешь, как говорят на юге? Один раз очаровавшись цветком, сорвать его уже не сможешь
Дейв, я спрошу прямо, стараясь говорить ровно, произнесла я. Ты думаешь о том, чтобы избавиться от меня?
К моему удивлению, охотник раздраженно закатил глаза.
Ты хотела спросить, не собираюсь ли я по-тихому убить тебя, желательно так, чтобы никто ни о чем не узнал? перефразировал он, грустно улыбаясь. Нет, Персик, не собираюсь. Хватит видеть во мне чудовище! Что такого я сделал, что ты так обо мне думаешь? Чем я тебя обидел или напугал?
Своей холодностью и грубостью, честно ответила я, отводя глаза.
Я был уверен, что ты из простой семьи магов, хрипло ответил Дейв, с обидой смотря в сторону. Думал, найду твоего отца, поговорю с ним, все объясню, и он примет все, как есть. Даже если бы я не смог жениться на тебе, сделал бы любовницей. Ты бы жила в роскоши, ни в чем не нуждалась бы. А теперь он закрыл глаза и покачал головой. Я не знаю, что мне делать и как быть.
Раньше ты говорил, что выбор таков: либо убить меня, либо жениться на мне. Что мешает сейчас нам пожениться?
Дейв метнул в меня острый взгляд и ответил:
Я хочу стать королем, жестко произнес он. Понимаешь? Королем, Ро. Правителем, представителем власти в стране, а не мужем той, кто уже власть представляет! Если мы поженимся, это нанесет удар по моей репутации. Магическое сообщество тебя недолюбливает, считает пособницей Изидора, кто-тоего приспешницей. Если я женюсь на тебе, то это будет выглядеть как дешевая попытка легитимизации своей власти среди знати простых людей. Маги не примут такой брак, увидев, как я изменилась в лице, он спешно затараторил:Ро, это не значит, что я стал любить тебя меньше или стыжусь, нет! Пойми, я говорю лишь о нашем официальном положении, о формальности! Я могу жениться на ком угодно, хоть на гномихе, но в моем сердце будет жить лишь маленький рыжий Персик. Понимаешь?
О нашем официальном положении, передразнила я его со слезами на глазах. Дейв, официально я живу во дворце в роскоши, в восторге от проводимой политики и ни в чем не нуждаюсь! А на самом деле я десять лет, Дейв, десять лет безвылазно провела в башне вместе с няней и охраной! Я не получила почти никакого образования, на балу была в последний раз аж в семь лет, когда один из регентов решил отпраздновать Новый год. Официально я как минимум жива и здорова! выкрикнула, глядя ему в глаза.
Охотник сидел с крайне шокированным видом, вылупив на меня свои карие глаза. Я поняла, что сама не выдерживаю это разговор, эмоции переполняли, горло свело сильным спазмом. Встав с дивана, я быстро зашагала в свою комнату.
В смысле десять лет в башне безвылазно? донеслось до меня изумленное бормотание Дейва. А ну вернись! охотник вскочил с места и побежал за мной, перехватив в коридоре. Нельзя бросаться такими фразами, а потом просто сбегать! выпалил он мне в лицо. Теперь Дейв не выглядел злым и обиженным, скорее крайне заинтересованным и растерянным. Расскажи мне всё.
И взгляд при этом такой просящий, цепкий, будто я должна была сообщить ему тайну тысячелетия. Это было сложно, нелегко, но я решилась, позволив Дейву проводить меня обратно в гостиную. Там он усадил меня обратно на диван, приобнял за плечи и откинулся назад, позволяя мне полулежать на его груди.
Я слушаю, негромко сказал он, чуть сжав мою руку. Начинай.
Что именно ты хочешь знать? вздохнула я.
Всё. Ро, я хочу знать абсолютно всё. Что за башня?
Я знаю, что она находится в южном пригороде столицы, вот и все, вспоминала, припоминая тот пейзаж, который сопровождал меня десять лет жизни. Вокруг находится небольшой лесок, за которым начинаются крестьянские угодья. Там выращивают свеклу и морковь, иногда пшеницу.
Так, хорошо, кивнул Дейв, я примерно представляю, где это. Когда ты туда попала и как?
Когда Изидор стал регентом, меня в тот же день выслали, пожала плечами я. Разрешили взять немного своих вещей, остальные выдали на месте. Я жила в одной комнате с няней, ещё в башне постоянно присутствовала стража. Неужели вы об этом не знали?
Охотник лишь молча покачал головой, смотря в одну точку. Мои слова повергли его в настоящий шок.
Как с тобой обращались? прищурился он.
Да никак, меня практически не навещали за эти годы, грустно улыбнулась я. Няня иногда выходила на рынок за новыми вещами. Продукты привозили на телеге, стража таскала их в кладовую. Изидор мной не интересовался, не присылал учителей Лишь иногда приезжали какие-то ревизоры, но они не заходили ко мне в комнату, общались только в коридоре.
Так было всегда? насторожился Дейв.
Нет, хрипло отозвалась я, отвернув голову влево. В конце весны впервые приехал Фернан и позвал меня на прогулку в лес. Там он сообщил, что намерен жениться на мне и ему непременно нужно мое согласие. Это потом няня догадалась, что он и его отец намерены заключить магический брак, при котором согласие невесты необходимо. Я отказала Фернану, сказав, что не буду оказывать ему никакой поддержки. Наверное, через этот брак он хотел как-то упрочить свое влияние, показать, что они с отцом не просто захватчики и интриганы, а имеют претензию на законность правления.
И как он воспринял отказ? Дейв начал мягко массировать мои пальцы.
Очень плохо, буркнула я. Он сказал, что я пожалею, приехал через неделю один и начал требовать, чтобы я согласилась. Когда я отказала, Фернан меня избил, сухо закончила, перейдя на шепот. Обсуждать эту тему мне было ужасно больно и неприятно.
Что сделал? Дейв, верно, решил, что ослышался.
Избил, чуть громче повторила я.
В каком смысле? возмущенно протянул охотник, а я почувствовала надвигающуюся бурю. В его голосе зазвучала зарождающаяся ярость вперемешку с непониманием.
Дейв, какой тут может быть смысл? раздраженно выдохнула я. Зачем он заставляет меня повторять это по много раз?!
Охотник с минуту изумленно помолчал и хрипло спросил:
Сильно?
Очень, на грани слышимости шепнула я. В этот момент мне показалось, что Дейв сейчас что-то разобьет, настолько потемнел его взгляд. Мне и самой хотелось плакать от этих воспоминаний. Он приезжал часто, иногда по несколько дней подряд, иногда раз в неделю. Мне казалось, что этот кошмар никогда не кончится. Пару раз я пыталась дать ему отпор, но он отмахивался от меня, как от мухи и бил ещё сильнее.
Как же он тебя не убил? прошептал Дейв, прижав меня к свое груди.
Вот жесусволочь!
Он не бил по жизненно важным органам, не ломал мне кости, не резал, тихо объясняла я, вжимаясь в тело Дейва изо всех сил. Мне казалось, пока он здесь, рядом, пока обнимает меня и любит, тот кошмар никогда не возродится. Фернан использовал болевые приемы, выкручивал мне суставы, унижал Я его ненавижу.
Подожди минуту, буркнул охотник, отрывая меня от себя. Он вдруг встал и вышел куда-то. Я сидела в растерянности, не понимая, что происходит, но вдруг раздались пять сильнейших глухих ударов, похожих на взрывы. Они шли из соседней стены, и от их вибрации содрогнулся весь дом. Только когда Дейв вновь вернулся и прижал меня к себе, я увидела в кровь разбитые костяшки пальцев. Он что, бил в стену голыми руками?
Ро, хрипло выдавил из себя Дейв, крепко обняв меня за плечи одной рукой и прижав к своей груди, даю тебе слово, я убью его своими руками, он поцеловал меня в лоб, будто подтверждая свою клятву, Скажи мне вот что, широкая ладонь коснулась моей щеки, поглаживая и одновременно заставляя смотреть в глаза охотнику, Персик, он только бил? Больше ничего не делал? Дейв смотрел мне прямо в глаза, и я сразу поняла суть его вопроса. Клянусь, я держалась как могла, но это стало последней каплей. Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на Дейва и не видеть его настойчивый и беспокойный взгляд. Только не плакать! Держи себя в руках. Ро с болью выдохнул охотник, сгребая меня в медвежьи объятия.
Я не могу обсуждать с ним эту тему. Ни с ним, ни с кем бы то ни было ещё, это выше моих сил. Слишком тяжело, слишком больно. Я видела, что и Дейв находится на грани потери контроля и вот-вот может сорваться. Но он злится на Фернана, а я Я чувствую опустошение. Мне не хочется ни ненавидеть, ни копаться в причинах его поведения, не хочется мстить и вообще возвращаться в тот кошмар. Хочется оставить это в прошлом и жить в настоящем, но все равно этот балласт будет преследовать меня до конца жизни.
Он ответит за всё, клянусь тебе, шепнул охотник, целуя меня в висок. Я собственноручно сдеру с него кожу, а потом из неё изготовят барабан.
Дейв! в ужасе воскликнула я. Не пугай меня! Не будь таким же чудовищем, как он!
Охотник ничего не ответил, только презрительно фыркнул и сглотнул. Мы долго сидели в обнимку. Он поглаживал мои волосы, плечи, руки, а я теребила его свитер. Полулежать на груди Дейва оказалось очень приятным и успокаивающим занятием. Постепенно тревоги затихли, тяжелые воспоминания ушли на задний план. Остался только Дейв и его теплая грудь, на которой я совершенно случайно задремала.
После этого разговора нам обоим стало легче. Дейв перестал от меня закрываться, а вместо этого начал говорить. Он расспрашивал меня о подробностях жизни в башне, настаивал, чтобы я вспоминала мельчайшие детали, которые мне казались незначительными.
Дейв, я так и не поняла, а зачем Фернан так настаивал на моем согласии для брака? однажды спросила я. Неужели он не мог жениться насильно?
Ему был необходим магический ритуал, а не простой. А для него согласие невестысамый важный этап проведения.
Не понимаю, покачала головой я. Он же не маг, вся их братия презирает нас. Зачем им магический ритуал?
Брак, заключенный с помощью магии, имеет определенные преимущества, терпеливо объяснял охотник. Если бы он его все таки заключил, то из сына регента автоматически превратился бы в мужа королевы. А после смерти королевы иных наследников не осталось бы
Что? встрепенулась я. Они намеревались меня убить?
Полагаю, что, вероятнее всего, да. Вскоре после свадьбы тебе бы устроили несчастный случай или отравили бы.
После этих слов я надолго ушла в себя. Получается, меня в любом случае собирались убить? Сначала замучить до полусмерти, а потом по-тихому отравить. Рази нет никакой принцессы, путь к трону свободен. Как же этомерзко.
Ро? спросил Дейв, вырывая меня из мыслей. Мы с ним возились на кухне. Он резал мясо, яовощи для ужина. А ты бы хотела выйти за меня замуж? это прозвучало совершенно обыденным будничным тоном, будто он поинтересовался, не хочу ли я пить.
Э-э-э Я не знаю, растерянно пролепетала я, поднимая на него голову.
Ну, это ведь логично, пожал плечами Дейв. Мы живем вместе, спим в одной постели, любим друг друга, с этими словами он быстро поцеловал меня в макушку, на секунду оторвавшись от нарезки мяса. Разве мы не должны пожениться?
Это очень сложный вопрос, медленно ответила я, насторожившись. Мы же не простые люди. Я принцесса, а ты главный претендент на мой трон. Мы соперники. Если я стану твоей женой, то рискую обрести поддержку и силу. На моей стороне законность власти, никто не может оспаривать моих прав. Ты же я замялась, не зная, как донести свою мысль.
Говори прямо, посоветовал Дейв.
Ты не имеешь власти как таковой, тобой руководит Совет. Если они решат отказать тебе в поддержке, ты просто уйдешь со сцены, твое место займет более удобная марионетка. Вот, например, я большую часть жизни провела в башне, а ваша разведка ни сном ни духом. Кто понесет за это ответственность? Как лично ты повлияешь на людей, которые отвечают за разведку и доносят о той ситуации, которая складывается непосредственно во дворце?
Лично я? загадочно хмыкнул Дейв. Ро, боюсь, у тебя сложилось неверное представление о том, кто я и как устроено все у нас, в магическом сообществе. Я не являюсь марионеткой Совета, на этой фразе он очень мило улыбнулся, будто объяснял ребенку очевидные истины. Наверное, такое мнение сложилось у тебя потому, как я представил им твою персону. Совет состоит из Высших магов, то есть самых сильных магов, которым подвластны силы природы или же способности к управлению массами людей. Онилюди не от мира сего. Из-за своих способностей они не могут занимать трон, потому что это отнимает очень много времени и сил. Сама подумай, если король будет то и дело срываться с места, чтобы усмирить землетрясение, устранить последствия цунами, засухи, неурожая и прочих людских бед. Высшие магислуги народа, среди них считается зазорным примерять на себя власть и влезать в политику.
Поэтому они остались в стороне, когда началась гражданская война? встряла я.
Да, легко согласился Дейв. Они понимают свою вину, поэтому и создали этот самый Совет, чтобы управлять городом магов и помогать мне в борьбе за власть. Я участвовал в гражданской войне с самого начала, и постепенно вокруг меня собиралось все больше ребят, которые тоже хотели справедливости и мести за убитых родителей, жен, детей. Ты не единственная, кто осталась сиротой, таких детей у нас в городе много.
Детей? Дейв назвал меня ребенком?
В итоге я стал их предводителем, которому подчиняются все подразделения войск. Я руковожу разведкой, армией, курирую тренировочный центр, где обучают молодняк. Я, а не Совет, Ро. Совет лишь принимает участие в жизни города, он не может меня сместить или уволить. Просто мы с тобой встретились зимой, когда особо не повоюешь. Вот наступит весна, пройдут морозы, и ты увидишь, что ошибалась. Тогда мы будем редко видеться, у меня будет много работы.
Ты не ответил на вопрос о разведке, скромно улыбнулась я, переваривая его версию событий. Оказывается, я была не права, когда считала, что Дейв здесь просто маг на должности.
А ты, наверное, думаешь, что как только я узнал о том, что разведка во дворце не работает, должен был пойти и разнести все в пух и прах? снова засмеялся он, и я почувствовала себя наивной дурой, которая ничего не понимает даже в вопросах управления. Ты же должна понимать, что здесь все не так просто. В наших рядах явно завелась крыса, скорее всего, прикормленная во дворце. Сейчас я пытаюсь выяснить, где именно она завелась, на каком этапе получения информации. Возможно, действует группа, а не один шпион. Вот когда выясню, тогда и полетят головы. Ты тоже не ответила на мой вопрос, Дейв вымыл руки и начал выкладывать мясо на сковороду. Ты бы хотела выйти за меня замуж?
А ты бы хотел на мне жениться? грустно улыбнулась я, отвечая вопросом на вопрос. Мне показалось, что таким маневром я заставлю Дейва самому признать, что наш возможный бракштука сложная и необдуманная, тем более, он сам это признавал.
Честно? охотник обнял меня за талию и прижал к себе, смотря прямо в глаза. Я мечтаю назвать тебя своей женой.
Я покраснела до кончиков ушей после этих слов. Что на них ответить? Он делает мне предложение или выражает свои чувства и мечты? Мысли перемешались в голове, в горле пересохло, я просто не знала, что мне делать. К счастью, Дейв не настаивал на каком-то четком ответе. Он просто поцеловал меня в губы и продолжил заниматься повседневными вещами.
За ужином Дейв меня удивил.
Персик, я сегодня вечером уйду, ты не против? дружелюбно спросил он.
Э-з-э, протянула я. Впервые он спрашивает у меня разрешения, чтобы куда-то пойти. А куда и зачем?
Мы с друзьями посидим немного в таверне, обсудим дела.
Ага, дела они обсудят в таверне. Наверняка будут пить-гулять, медовуха на том обсуждении рекой будет литься. Но разве я могу ему что-то запрещать? Конечно, мне будет спокойней, если Дейв останется дома, но я сердцем чую, что он безумно хочет пойти на это «обсуждение».
А там будут девушки? вот, что меня по-настоящему волнует.
Конечно, нет, честно заверил Дейв. Что им там делать? Так, ты не против?
Нет, только будь осторожен, попросила я с грустной улыбкой на губах.
Я вернусь поздно, пообещал охотник и буквально за двадцать минут смылся из дома.
Остаток вечера я провела в одиночестве, даже Варх предпочитал спать на диване и отмалчиваться. Устав вязать и вышивать, я отложила рукоделие, и тут мой взгляд упал на полку книг в гостиной. А ведь я, к своему стыду, ни разу толком и не интересовалась книгами Дейва. Погладив Варха по рыжей пушистой спинке, я встала и пробежалась взглядом по корешкам книг.