Что с ней? испуганно спросил Знаменский. Теперь стало ясно, кто именно настоящий хозяин положения. Рудин осторожно извлек из Катиных пальцев чашку, понюхал ее содержимое и осведомился:
Много она выпила?
Буквально глоток, подал голос Артем. Если он и волновался, то по нему это было почти не заметно. Рудин кивнул.
Всеволод Ильич, кончайте поить ваших гостей отваром искренности, холодно посоветовал он. Особенно тех, кто только что вернулся из других миров. Как правило, экстракт барбадосской вишни их затормаживает.
Знаменский смущенно кивнул, словно его поймали на чем-то предосудительном. Катя почувствовала прохладное прикосновение к вискам и услышала далекий голос Рудина в своей голове:
«Сиди спокойно и молчи. Все нормально».
Она при всем желании не смогла бы произнести ни слова. На лице Артема, заботливо державшего ее за руку, было написано, что он сейчас готов сделать все, что угодноброситься в атаку на Рудина с голыми руками, напримерлишь бы Кате стало лучше. Катя почувствовала искреннюю признательность и подумала, что вряд ли Артем когда-нибудь узнает, насколько она ему благодарна.
А, экстракт барбадосской вишни, конечно, откликнулся Знаменский: он, судя по всему, уже успел успокоиться, убедившись, что драгоценной сотруднице ничто не угрожает и ее жизнь вместе с ответами на его вопросы вне опасности. Разумеется, как же я сразу не подумал.
Рудин посмотрел на него очень выразительно. Не надо было быть магом, чтобы понять, насколько велика разница между этими двумя, и какую войну не на жизнь, а на смерть они ведут во имя власти и всех возможностей, которые она открывает.
Тем не менее, Сергей Петрович, вы правы, продолжал Знаменский. Сейчас перед нами обычная человеческая девушка. Ни следа магии, ни крошечки.
Катя невольно этому обрадовалась. Наконец-то она стала собой, а не чудовищем, поднимающим мертвецов из могил.
Ее губы дрогнули, и, услышав сиплый свист, Катя не сразу поняла, что это ее голос:
Эльдар жив? спросила она. Рудин вопросительно поднял бровь, и Катя, титаническим усилием развернувшись к нему, повторила, глядя в потемневшие прищуренные глаза:
Эльдар жив?
Рудин безразлично пожал плечами, и это равнодушие хлестнуло Катю, словно многохвостая плеть. Ей все стало яснояснее некуда.
Откуда мне знать? вопросом на вопрос ответил он. Я ушел оттуда вместе с тобой и понятия не имею, что там происходит. Однако, если он вздумает вернуться, ему не поздоровится.
Знаменский согласно кивнул.
В конце концов, это действительно переходит всякие границы, сказал он. Катенька, вижу, вам уже лучше. Еще один вопрос, и голем отведет вас обратно, вам нужно отдохнуть. Нешуточное дело, такие прыжки по мирам.
Катя снова ощутила легкое прикосновение к вискам и услышала:
«Чего на самом деле хочет добиться Рудин?»
«Власти над двумя мирами», подумала Катя и пролепетала:
Какой вопрос?
Уголки губ Знаменского едва заметно дрогнули: то ли он торжествовал, то ли печалилсяэтого Катя не могла сказать точно.
Совершенно верно, кивнул он. Обычная человеческая девочка, не имеющая магии и не воспринимающая ее. Спасибо вам, Катя. Молодой человек, отведите ее обратно в блок.
Потом Артем осторожно вывел ее в коридор и провел мимо вооруженных людей к лифту. Катя послушно шла, едва переставляя ноги, на нее смотрели с какой-то профессиональной ненавистью, и, когда створки лифта сомкнулись, она прислонилась к стенке кабины и спросила:
Чья это охрана, Рудина или Знаменского?
Знаменского, промолвил Артем. Он, честно сказать, побаивается, когда господин гхоул тут.
Странно, сказала Катя. Тяжелое мучительное ощущение прошло, и теперь, когда вернулась ясность мысли, а наведенный морок выветрился, она чувствовала, как слегка кружится головатолько и всего. Артем пожал плечами.
Не знаю, откликнулся он. Они все власть делят, никак не поделят.
Когда створки лифта разошлись, и Катя увидела знакомый коридор, ведущий к жилому отсеку, то обрадовалась ему так, словно вернулась домой.
Что дальше? спросила она у Артема. Тот отпер дверь, снова деликатно пропустил Катю вперед и произнес:
Мне сказали, что на сегодня ничего не планируется. Вы очень нестабильны, можете обратно в Параллель загреметь.
Катя невольно вздохнула с облегчением. Избавившись от белых кроссовок и халата, она взяла со стола плеер с наушниками, легла на кровать и, отвернувшись к стене, включила музыку. У плеера была функция случайного выбора песни, и отчего-то, когда зазвучал «Сплин», Катя подумала, что не ожидала ничего другого.
Я живу в ожидании чуда как маузер в кобуре,
Словно я паук в паутине, словно дерево в пустыне, словно черная лиса в норе.
Холодно мне в горнице,
Двери не откроются,
Ключи у рака, а рак на горе
Артем, добрая душа, не стал приставать к ней с расспросами и предложениями, и Катя, оставшись в одиночестве, наконец-то дала волю слезам. Катя боялась, что у нее начнется истерика, если она таки заплачет, но этого не произошло: нахлынувшее и охватившее ее горе выходило не в мелодраматическом крике и бессвязных воплях, а вытекало со слезамитихо, почти неслышно. Она и подумать не могла, что ей когда-то придется оплакивать Эльдарав том, что он мертв, она не сомневалась.
Я бежал сквозь подзорные трубы от испуганных глаз детей.
Я хотел переспать с русалкой, но не знал, как быть с ней.
Я хотел обернуться трамваем и въехать в твое окно.
Ветер дует с окраин, нам уже все равно.
Ветер дует с окраин, а нам все равно.
Чувство бессилия и невозможности что-то исправить сдавливало грудь, Катя плакала, стирала слезы, а они набегали снова и снова до тех пор, пока горечь и тоска не притихли. Нельзя же плакать вечно, когда-то приходится вставать и приниматься за дело.
Именно в этот момент Катю осторожно тронули за плечо. Она выключила музыку и, обернувшись, увидела Знаменского, склонившегося над кроватью. Чуть поодаль стоял Артем с неизменным планшетом в руках.
Как самочувствие? осведомился Знаменский, когда Катя вынула наушники и села.
Нормально, ответила она и, смахнув слезы со щеки, повторила:Нормально, спасибо.
Рудин приедет за вами только завтра. Сейчас он уже отправился домой, промолвил Знаменский и покосился в сторону кресла. Артем тотчас же убрал из него Катин халат, и Знаменский сел. А это помещение закрыто от любой магии, кроме моей. Давайте поговорим, Катя.
Конечно, кивнула Катя. Я так понимаю, вы хотите узнать, что планирует Рудин.
Знаменский важно качнул головой.
Именно. Он уверяет всех, что процесс превращения человека в мага нужен ему исключительно для того, чтобы защитить нас от неведомого нечто из Параллели. А вы утверждаете, что Сергей Петрович хочет заполучить власть над двумя мирами.
Насколько я понимаю, да, подтвердила Катя. Кадес, владелец фолианта, в одном из разговоров упомянул, что Кахвитор непризнанный государь Параллели. Какие-то области признают его, а какие-то нет.
Во взгляде Знаменского мелькнула смутная тень.
Кахвитор, значит, - раздумчиво промолвил он, словно это имя было ему знакомо. Откровенно говоря, внутренние дела Параллели меня не слишком тревожат. Может, и напрасно. Однако я больше обеспокоен проблемами нашего мира, чем соседнего. И мне не больно-то нравятся такие удалые господа.
Катя не могла с ним не согласиться.
Что же делать? спросила она, полностью признав за Знаменским право решать и распоряжаться. Завтра он опять возьмет меня на опыты. Кадес говорил, что механизм превращения теперь можно считывать по моей крови.
Знаменский улыбнулся, и в его глазах Катя увидела отблеск какого-то необычного молодого задора, словно когда-то давно человек с мирной внешностью менеджера среднего звена был лихим корсаром, плавал по всем морям и первым бросался в бой с саблей наголо.
Вампока ничего. Отдыхайте. Дадим Рудину сделать то, что он задумал. И знаете, Катя, как бы ни складывались обстоятельстваделайте то, что сочтете нужным. Как совесть подскажет.
Катя посмотрела на него с искренним изумлением. Привыкнув быть марионеткой у невидимого кукловода, она сейчас действительно удивилась.
Я вам верю, произнес Знаменский, поднялся с кресла и направился к выходу. Катя пожала плечами и, дождавшись, когда за Знаменским закроется дверь, легла на диван и снова надела наушники.
Будь моей тенью, скрипучей ступенью,
Цветным воскресеньем, грибным дождем.
Будь моим богом, березовым соком,
Электрическим током, кривым ружьем.
Я был свидетель тому, что тыветер,
Ты дуешь в лицо мне, а я смеюсь.
Я не хочу расставаться с тобою
Без боя, покуда тебе я снюсь -
Будь моей тенью.
На краю сознания робко шевельнулась чья-то тихая тень. Открыв глаза, Катя увидела, что Артем заглядывает в комнату. Заметив, что она смотрит, он дождался, когда Катя вынет наушники, и спросил:
Может, кофе?
Катя улыбнулась, пожала плечами.
Наверно, нет.
Артем помедлил. Было видно, что он хочет задать какой-то вопрос, но стесняется, и предложение кофе было просто поводом заговорить. Катя испытующе посмотрела на него, и он все-таки спросил с совершенно очаровательной застенчивостью:
Катя А вы мне про Параллель не расскажете?
Выключив плеер, Катя поднялась с кровати и промолвила:
Расскажу, конечно. И давай на «ты», что ли?
Потом Артем все-таки принес с кухоньки чайник, несколько тугих белых булок и нарезку колбасыКатя признала, что он прав: с едой и чаем любой разговор клеится гораздо лучше, чем всухомятку. Денщик слушал ее, натурально приоткрыв рот от изумления, и Кате почему-то подумалось, что так же она могла бы сидеть с братом, которого у нее никогда не было. Когда рассказ дошел до описания сражения, Артем от удивления, смешанного с испугом, даже жевать забыл, и это было настолько добрым и трогательным, что Катя вдруг сделала паузу и сказала:
Знаешь, спасибо тебе.
Артем посмотрел на нее настолько пораженно, как будто она отколола просто невероятный по степени неожиданности номер.
Вы то есть, ты о чем? спросил он: сейчас денщик был искренне изумлен.
Ты очень много для меня делал и делаешь, серьезно сказала Катя. Думаю, ты должен знать, что я тебе очень благодарна, она взглянула на стену, туда, где, по идее, должно было располагаться окно, и продолжила:Мне было очень тяжело все это время. А ты всегда был рядом и всегда заботился. И продолжаешь это делать.
Лицо Артема как-то странно дрогнуло, словно он боролся с каким-то давно скрываемым чувством, и Катя подумала, что, может быть, она зря сказала ему все это.
Люди дерьмо, Кать, негромко промолвил он, наконец. Настоящее дерьмо, и чем выше, тем его больше, и тем сильнее оно воняет. Я ведь думал, что ты такая же, как они все. Как Знаменский, как Рудин
Подобное сравнение заставило Катю неприятно поморщиться, словно от зубной боли. Впрочем, подумалось ей почти сразу, он прав. Какой еще может быть повелительница мертвых, которая заставляет покойников говорить? Конечно, одного поля ягодой с остальными магами на верхушке власти.
А потом оказалось, что нет, не такая, продолжал Артем. Он говорил медленно, стараясь тщательно подбирать слова, и в его голосе звучала очень тихая и очень искренняя горечь. Все они сволочи. Мертвые самолюбивые сволочи. А ты живая, Кать. И я очень хочу, чтобы ты отсюда выбралась и все это забыла. У тебя парень-то есть?
Катя шмыгнула носом. Почему-то ей вспомнился не Эльдар, а Кирилл, с механической настырностью звонивший в дверь Эльдаровой квартиры. Катя вдруг поймала себя на мысли, что не может вспомнить, как он выглядел. Был такой человек, ходил с ней на лекции, потом она безответно влюбилась в него и, не получив взаимности, изувечила волю и сломала жизнь Кириллаи вот теперь память отказывается показать его лицо. Перед внутренним взором сейчас маячил какой-то мутный серый силуэт, и только. Неразличимое лицо на старой фотографии, которое может принадлежать кому угодно.
Два человека, которых она любила, с вероятностью в девяносто процентов были мертвы.
Уже нет, откликнулась Катя и вдруг поняла, что плачет, в который уже раз за сегодня. Я убила его, когда стала эндорой. Я его убила.
Артем почему-то не удивилсяили просто не показал вида, что удивлен. Он отставил в сторону свою чашку, сел рядом с Катей и, помедлив, обнял ее. В этом движении не было ни любви, ни страсти, ни желанияпросто понимание того, что иногда, чтобы облегчить боль, нужно всего лишь прикоснуться к живому. Это было больше любого сочувствия и любой любви; Катя уткнулась носом в его плечо и заплакала.
Так они и сидели вдвоем, пока дверь не открылась, и в комнату не вошел Рудин собственной персоной. Компанию ему составляла женщина в таком же белом халате, как у Кати. В руке она держала маленький пластиковый ящик без маркировок, похожий на те, в которых переносят анализы. Знаменский ошибся, утверждая, что Рудин уехал домойон, судя по всему, решил форсировать события и отправился за врачом.
А, смотрю, у вас тут романтический момент, с приторной язвительностью промолвил Рудин и добавил:Извините, надо было постучать.
Катя одарила его таким гневным взглядом, что Рудин сгорел бы на месте, имей она возможность испепелять тех, кто вызывает у нее ярость. Артем хмуро отодвинулся от Кати и мрачно сказал:
Никак нет, товарищ Рудин.
Девушка, сядьте за стол, пожалуйста, потребовала женщина в белом и, пока Катя усаживалась на табурет, успела развернуть на столе походно-полевой пункт сдачи крови: достала контейнер с пробирками, конвертики с иголками, жгут и резиновую подушечку, и принялась надевать перчатки.
Вроде хотели завтра начинать, холодно произнесла Катя. Процедура забора крови с детства пугала ее похлеще визита к зубному, поэтому сейчас Катя не стала следить за манипуляциями врача и с преувеличенным вниманием принялась рассматривать золотой зажим на галстуке Рудина в виде извивающегося морского змея с ярким изумрудным глазом.
Ей вдруг вспомнились глаза умирающего драконатусклые, подернутые дымкой неотвратимой гибели. Катя зажмурилась.
У меня изменились обстоятельства, спокойно сообщил Рудин. Чем быстрее мы закончим с тобой, тем лучше. Разве тебе домой не хочется?
Кате словно пощечину вкатили. Она посмотрела на Рудина так, словно он задал вопрос на иностранном языке. Артем сидел с таким же оторопевшим видом, как и она. «Значит, мне это не послышалось», подумала Катя.
Домой? переспросила она. Рудин кивнул.
Конечно. Сейчас проверим твою кровь, и, если все нормально, завтра сделаем еще один забор. И все. Получишь карточку с зарплатой и поедешь домой. Зачем тебя здесь держать?
И правда, зачем, глухо откликнулась Катя. Рудин был прав: обычная человеческая девчонка не нужна институту Знаменского, и Рудину не нужна тоже. Он получит свое и попрощается. Врач колдовала над ее рукой, Катя сидела неподвижно и не могла понять, спит ли она, или же все это происходит наяву, и завтра она покинет это место и никогда больше сюда не вернется.
Она была не в силах понять, что чувствует. Мысли метались, словно встревоженные белки по деревьям.
Все, сказала врач, обматывая руку Кати тонким эластичным бинтом. Пятнадцать минут не снимать.
Быстро собрав вещи и закрыв свой чемоданчик, она твердым шагом покинула блок. Рудин с нарочитой вежливостью поклонился Кате и отправился вслед за врачом.
Некоторое время Катя сидела молча, задумчиво теребя серебряный кораблик на браслете, и чувствовала легкий озноб. Домой, она отправится домой, и все эти магические интриги больше ее не затронут. Рудин хочет стать владыкой двух мировна здоровье. Вряд ли его владычество затронет провинциальный Велецк и факультет, на котором учится Катя. Завтра все кончитсятогда почему она сейчас дрожит, как лист на осеннем ветру, и боится даже думать о будущем?
Знаешь, что, сказал вдруг Артем. Если хочешь, поедем завтра ко мне в гости? Посидим и подумаем, что делать дальше, без лишних ушей.
Катя посмотрела на него с искренним удивлениеми Артем был удивлен тоже, словно сам от себя не ожидал подобного приглашения. Похоже, ему потребовалась вся смелость, чтобы взять и позвать к себе свою почти бывшую начальницу.